決美國專利申請第13/364，412號中公開了剛性接頭，所述申請通過引用以其全文并入本文中。公開剛性聯接件的專利包括美國專利第4，611，839號和第4，639，020號，所述專利通過引用以其整體并入本文中。
[0043]在柔性接頭中，殼體部分之間的對接表面通常并未構造成引起殼體部分的任何相對旋轉。因此，由于殼體部分的扭轉動作，凸起通常不會接合圓周凹槽的側壁，這導致更靈活的連接，其中管元件在扭力地和軸向地彎曲中的相對偏轉大于相同施加負載下的剛性接頭(上文所述)。圖1和圖9-10示出了示例性柔性接頭。
[0044]上文所述和本文要求保護的變化深度的容置部還適用于適配器接頭，例如，如且不限于異徑接頭(reducer)，其允許不同標稱尺寸的管元件聯接在一起。在適配器接頭中，各個殼體部分均具有不同曲率半徑的凸起，其與配合和接合不同尺寸的管元件匹配。用于聯接凹槽管元件的適配器接頭的實例在美國專利第3，680，894號和第4，896，902號中公開，所述專利通過引用并入本文中。
[0045]圖9示出了處于〃準備安裝〃狀態中的接頭10，即，部分地組裝第一可部分12和第二殼體部分14，它們被保持成間隔開的關系，該間隔開的關系足以允許在不拆開接頭10的情況下將管元件24和26方便地插入相應的開口 20和22中。為了實現不透流體的連接，管元件24和26插入開口 20和22中，而它們分別接合第一密封件55和第二密封件58。然后上緊緊固件34，將殼體部分12和14引到一起(如圖10中所示)，且壓縮殼體部分與管元件24和26之間的第一密封件和第二密封件，同時還使容置部16和18與其相應的管元件24和26接合，以將管元件機械地卡持和固持在一起。在該實例中，接頭10與管元件24和26之間的完全機械接合通過定位在各個殼體部分12和14上的凸起42實現。凸起42均可具有在相對端部處的缺口 128，以提供空隙且便于管元件插入。在組裝接頭10時，凸起圍繞開口 20和22，且接合管元件24和26(見圖9)中的周向凹槽130。當然，根據本發明的接頭不限于與帶凹槽的管元件一起使用，而是還可適于平端管元件，擴口管元件，以及帶肩部的管元件。外殼部分12和14可通過與第一密封件55和第二密封件58接觸來方便地以間隔關系受支承。
[0046]圖11至圖13示出了根據本發明的另一個示例性實施例的接頭138。將理解的是，上文參照接頭10，82和84(見圖4-8)描述的特征和幾何關系也可包括在接頭138中。例如，類似于接頭10，接頭138包括殼體部分12和14，其由可調整的緊固件34附接到彼此上，且限定第一容置部16和第二容置部18。如圖12中所示，容置部限定用于收納管元件24和26的開口 20和22。各個殼體部分12和14均具有第一凸起42，其沿周向圍繞第一開口 20延伸。第一凸起42可具有弓形表面。第一凸起42可具有一個或更多缺口 128，以便于管元件插入第一開口 20中。接頭138可包括具有弓形表面的后壁。接頭138的凸起與后壁的弓形表面之間的幾何關系可與上文關于接頭10，82和84(見圖4-8)的凸起和后壁所述的幾何關系相同。
[0047]如圖11中所示，接頭138的密封元件54由三個單獨的構件形成，且包括第一密封件140和第二密封件142和管路144。密封件140和142分別定位在由殼體部分限定的第一容置部16和第二容置部18內，且管路144在接頭138內在密封件140和142之間延伸。在該實施例中，密封件140和142由柔性材料制成，例如，彈性體如EPDM，以及腈、硅樹脂、氯丁橡膠和含氟聚合物彈性體，而管路144由更剛性的材料形成，如PVC、金屬、玻璃、陶瓷材料或一種或多種工程聚合物，包括熱塑性和熱固性聚合物。可用于形成管路144的示例性剛性工程熱塑性聚合物包括聚苯撐(polyphenylene)和聚苯乙烯兩者。這種不同材料的選擇允許密封件140和142在它們在殼體部分12和14之間受壓縮時密封地接合管144。如圖13中所示，密封件140和142、管元件24和26和管路144之間的密封相互作用在接頭138用于將管元件24和26連結在一起時允許形成不透流體的連接。
[0048]類似于接頭10，接頭138具有從第一殼體部分和第二殼體部分延伸的多個凸耳146。凸耳146限定孔148，孔148與彼此對準，且收納可調整的緊固件34，以用于在接頭138如圖12和圖13中所示那樣組裝時將殼體部分附接到彼此上。
[0049]類似于接頭10，接頭138也是準備安裝的，意味著其不必拆開來形成管連接。圖12示出了處于準備安裝構造的接頭138，其中殼體部分12和14成間隔開的關系。在該實例中，殼體部分以間隔開的關系通過與第一密封件140和第二密封件142接觸來受支承。如圖11中所示，第一密封件和第二密封件中的每一個均具有尺寸確定為以間隔開的關系支承殼體部分12和14的外圓周143，該間隔開的關系足以允許在不拆開接頭的情況下將管元件24和26 (見圖12)插入開口 20和22中。凸起42的端部中的缺口 128通過提供空隙來便于管元件插入。
[0050]圖14至圖16示出了根據本發明的示例性三通接頭152。如圖14中所示，接頭152包括第一殼體部分154和第二殼體部分156。當附接到彼此上時，殼體部分154和156限定第一容置部158、第二容置部160和第三容置部162。容置部158，160和162限定相應的第一開口 164、第二開口 166和第三開口 168，以用于收納以影線示出的相應的管元件200，202和204。殼體部分154和156在一起還限定在第一容置部158、第二容置部160和第三容置部162之間延伸的流體通路，為了清楚，流體通路由圖15中所示的箭頭170繪出。
[0051]又參看圖14，多個凸耳172從各個殼體部分154和156延伸。在該示例性三通接頭152中，各個殼體部分具有四個凸耳。凸耳172限定孔174(見圖15)。當殼體部分154和156如圖14中所示的面對關系組裝時，凸耳172中的孔174對準來收納緊固件176，其將殼體部分附接到彼此上以形成三通接頭152。緊固件176可調整地上緊，以便將第一殼體部分154和第二殼體部分156引向彼此，且使第一容置部158、第二容置部160和第三容置部162與管元件200，202和204 (分別)接合，以便如圖16中所示，將管元件附連在一起。
[0052]在示例性三通接頭實施例152中，如圖16中所示，第一容置部158圍繞定向成與第一開口 164同軸的第一軸線178。第二容置部160圍繞定向成與第二開口 166同軸的第二軸線180。第一容置部158與第二容置部160共線。第三容置部162圍繞相對于第一軸線178和第二軸線180成角地定向的第三軸線182。軸線178，180和182可用于描述容置部158，160和162相對于彼此的角定向。在示例性三通接頭152中，軸線182與軸線178或180之間的定向角184為大約90°。對于實用的三通設計，定向角184可如影線所示那樣在大約30°到大約150°的范圍中。還將理解的是，外殼部分154和156可采用容置部158，160和162之間的任何實用的形狀。因此，例如，在容置部之間延伸的特定區段可為如圖所示的直線節段，或可彎曲，只要容置部相對于彼此如本文限定和圖16中所示的其相應軸線之間的定向角限定那樣的定向。
[0053]為了建立和保持由三通接頭152形成的管元件之間的連接的不透流體性，圖15中所示的密封元件186定位在殼體部分154和156之間。密封元件186包括定位在第一容置部158內的第一密封件188、定位在第二容置部160內的第二密封件190，以及定位在第三容置部162內的第三密封件192。管路194在三通接頭152內沿由箭頭170所示的流體通路在第一密封件188、第二密封件190和第三密封件192之間延伸。在該實例中，第一密封件、第二密封件和第三密封件與管路194分開，但應當理解的是，類似于圖1中所示的密封件54，包括三個密封件和管路的密封元件186可由一件整體結合形成。當由一件形成時，密封元件186可由彈性體材料形成，如，EPDM，以及腈、硅樹脂、氯丁橡膠和含氟聚合物彈性體。當密封元件186形成為如圖14中的單獨的件時，密封件188，190和192可由柔性彈性材料形成，例如，彈性體，如，EPDM，以及腈、硅樹脂、氯丁橡膠和含氟聚合物彈性體，而管路由相對更剛性的材料形成，如，PVC、金屬、玻璃、陶瓷材料或一種或多種工程聚合物，包括熱塑性和熱固性聚合物兩者。可用于形成管路144的示例性剛性工程熱塑性聚合物包括聚苯撐和聚苯乙烯。
[0054]圖14示出了處于〃準備安裝〃狀態的三通接頭152，S卩，以未上緊的構造的工