智能設備系統的家電控制功能的制作方法
【專利說明】
【背景技術】
[0001]個人通信、生產率和娛樂設備(諸如蜂窩電話、PDA、便攜式電子郵件設備、平板電腦、電子書、手持游戲機、便攜式多媒體播放器等)(下文全部稱為“智能設備”)已知包括諸如彩色觸控屏幕上的圖形用戶界面、藍牙和/或WiFi能力等的特征。這些智能設備還越來越多地含有對于例如日歷、電子郵件、地圖和導航等的輔助應用(下文稱為“應用”)的支持。這些輔助應用可以預先安裝在智能設備中或者可供用戶下載。某些應用可以包括向娛樂和其他家電發出命令的能力，例如結合提供通用遙控器的特征和功能的GUI，結合電視指南顯示來實現頻道選擇以方便用戶，等等。
[0002]為了實現這些控制功能，本領域中已知提供具有適于產生家電命令信號的硬件和/或固件的智能設備。此硬件和/或固件的提供可以是內部的，即，內置在智能設備中；可以是外部的，即，以智能設備的擴展附件的形式；或者可以是離散的，即，以分開的獨立單元的形式，所述獨立單元從智能設備接收無線信號并且將其轉換為適當的家電命令傳輸。具體來說，本領域中已知提供包括例如接收器、處理/轉換裝置以及發射器等的單個獨立橋設備，所述橋設備能夠通過例如RF鏈路(諸如藍牙或WiFi)從智能設備接收一般家電命令請求并且將這些命令請求轉換為家電可識別傳輸，這些傳輸通常(但不必)采取紅外(“IR”)編碼信號的形式，所述信號可以模仿各種目標家電的原始設備遠程控制。這些橋設備的可用性大大促進用于智能設備的遠程控制應用的部署，因為旨在結合這些橋設備使用的智能設備應用就可以包括簡單的軟件CTI而不需要將額外的硬件或固件安裝到智能設備上或內置在智能設備中。已知的橋設備(例如像在尚未審決的名稱為“用于通過個人通信或娛樂設備進行家電控制的系統和方法”的美國專利申請第12/406,601號或名稱為“用于促進通過智能設備進行家電控制的系統和方法”的美國專利申請第13/071，661號中所描述，所述申請的全文都以引用的方式并入本文)通常包括單一的“通用”橋設備，即，可訪問家電命令代碼庫并具有適用于向不同類型和制造商的多個家電發出無線命令的傳輸格式信息的設備。如以上參照的美國專利申請所描述，駐存于智能設備上的應用可以與此橋設備通信以請求命令傳輸到各種家電(例如，電視機、機頂盒、DVD播放器和/或AV接收器)。
[0003]雖然為了所描述的目的可運行這些單一的橋設備，但存在某些缺點。例如，由于可能需要單一的橋設備向幾個不同的家電發出命令傳輸，該設備必須被適當地放置，特別是在其中紅外(“IR”)是所需的命令傳輸媒體并因此發射器必須位于待控制的每個家電的視線內的那些情況下。這可能約束用戶例如將設備放在關著的門后方的柜中的能力；使橋設備位于不顯眼的和/或不受好奇的兒童或來訪者等干擾的位置的能力。此外，由于滿足這些約束可能需要將橋設備放在離待控制家電的某個距離的位置處，例如在房間的另一側墻壁上，所以這些單一的橋設備的設計必須提供充足的傳輸輸出功率，而充足的傳輸輸出功率會對電池壽命、設備尺寸、電源設計等產生影響。
【發明內容】
[0004]本發明一般涉及用于將智能設備配備有家電命令功能的系統和方法，并且具體來說涉及用于接收和轉換來自智能設備的家電命令請求的離散的橋設備或一系列橋設備的提供。
[0005]為了克服現有技術的某些缺點，根據本發明，可以通過多個離散的橋設備向智能設備提供家電控制性能，與現有技術中已知的單個單一的橋設備相反，所述橋設備各自用于每個待控制的家電。由于每個橋設備專用于服務特定家電，所以這些橋設備的實體布局可以接近于所述待控制的家電，例如在設備柜內、在設備架上或者甚至附著在家電的表面上。此外，由于可以使這些個別的橋設備靠近于待控制的家電放置，所以可以使用較低的傳輸輸出功率。此外，由于每個橋設備可以專用于特定的家電類型，所以可以減小命令代碼存儲器的大小，由此允許使用較低容量的微控制器芯片。當此橋設備進一步配備有低能量消耗RF技術(諸如像藍牙4.0低能量(“LE”))以用于與相關智能設備通信時，諸如像所謂的“紐扣”或“硬幣”電池等的緊湊型電源可以足以為橋設備提供能量。由于這些因素，根據以下闡述的教導所設計的橋設備可以是便宜且極其緊湊的。
[0006]通過以下闡明示例性實施例的詳細描述和附圖，可更好地理解對本發明的目的、優點、特征、性質以及關系，所述詳細描述和附圖表明了可以采用本發明原理的各種方式。
【附圖說明】
[0007]為了更好地理解本發明的各個方面，可以參照附圖中示出的優選實施例，其中:
[0008]圖1示出了示例性的現有技術系統，其中智能設備可以利用單一的橋設備以控制幾個家電；
[0009]圖2示出了對圖1的示例性系統的改進，其中智能設備可以利用多個離散的橋設備以控制幾個家電；
[0010]圖3以方框圖形式示出了可以用于圖1和2的示例性系統中的示例性智能設備；
[0011]圖4以方框圖形式示出了可以用于圖2的示例性系統中的示例性的離散的橋設備;
[0012]圖5以流程圖形式示出了可以被執行以配置圖2的橋設備的一系列步驟；
[0013]圖6示出了可以在圖2的智能設備上實施的示例性遠程控制應用GUI ;以及
[0014]圖7以流程圖形式示出了可以由遠程控制應用在發出由于與圖6的⑶I的互動而發起的家電命令時所執行的一系列步驟。
【具體實施方式】
[0015]參照圖1，示出了根據現有技術的示例性系統，其中安裝在智能設備100上的應用可以適于控制各種可控家電，諸如電視機106、與數字視頻記錄器(“DVR”)110組合的有線電視機頂盒、DVD播放器112以及AV接收器108。由于這些遠程控制應用是熟知的，所以為了簡潔起見，本文將不詳細描述其操作、特征和功能。然而，如果希望對這些應用的性質有更完整的理解，感興趣的讀者可以參考例如之前提及的美國專利申請第12/406,601號或名稱為“控制設備中的圖形用戶界面和數據傳送方法”的美國專利申請第13/329,940號，所述申請具有共同所有權并且其全文以引用的方式并入本文。
[0016]到圖1的家電的命令傳輸可以通過橋設備104來促進，該橋設備可接收無線信號102 (使得所述無線信號通過與駐存于智能電話100上的應用互動來傳輸)并且將這些無線信號轉換為可由目標家電識別出的適當的紅外(“IR”)信號114。雖然在電視機106、DVR110,AV接收器108以及DVD播放器112的背景下說明，但是應理解，可控家電可以包括但無需限于電視機、VCR、DVR、DVD播放器、有線或衛星轉換器機頂盒(“STB”)、放大器、⑶播放器、游戲機、家居照明、帷帳、風扇、HVAC系統、恒溫器、個人計算機等。另外，雖然在IR命令傳輸的背景下說明，但可以理解的是，通常，橋設備104所進行的命令傳輸可以根據使各自目標家電執行所希望的操作功能的需要采用任何方便的IR、RF、硬接線、點對點或聯網協議的形式。另外，雖然示例性設備之間的無線通信102、114等在