點燈電路及使用該點燈電路的車輛用燈具的制作方法

本發明涉及在汽車等中使用的車輛用燈具，特別地，涉及其故障檢測。

背景技術：

以前，作為車輛用燈具、特別是前照燈的光源，鹵素燈、HID(High Intensity Discharge)燈曾經是主流，但近年來取代它們，使用了LED(發光二極管)、激光二極管等半導體光源的車輛用燈具的開發不斷發展。

對使用了半導體光源的車輛用燈具要求如下功能，即，對由半導體光源的開路破壞、線束脫落、配線的斷線等引起的開路異常進行檢測，并通知車輛側。圖1(a)、(b)是具有點燈電路的車輛用燈具的電路圖，該點燈電路具有開路異常檢測功能。此外，它們是本發明人事先研究出的電路，不得被認定為公知技術。圖1(a)的點燈電路10r具有降壓轉換器(Buck轉換器)20以及開路檢測電路30r。經由開關6，來自蓄電池4的電壓V_BAT被供給至點燈電路10r。降壓轉換器20對電壓V_BAT進行降壓，將輸出電壓V_OUT供給至光源2。降壓轉換器20通過未圖示的轉換器控制器進行反饋控制，以使流過光源2的驅動電流I_DRV接近于對光源2的目標光量進行規定的目標值I_REF。

圖1(a)的開路檢測電路30r具有比較器32r和電流檢測用的感測電阻R_S。感測電阻R_S插入至驅動電流I_DRV的路徑上，在其兩端間產生與驅動電流I_DRV成正比的電壓降(電流檢測信號)V_IS。比較器32r將電流檢測信號V_IS與規定的閾值電壓V_TH進行比較。在圖1(a)的車輛用燈具1r正常時，正常的驅動電流I_DRV流過感測電阻R_S，產生超過閾值電壓V_TH的電壓降V_IS。反之，如果發生開路異常，則由于驅動電流I_DRV變得不再流動，因此電壓降V_IS實質上變為零，變得比閾值電壓V_TH低。因此，比較器32r的輸出信號在V_IS＞V_TH時具有表示正常的第1電平(例如高電平)，在V_IS＜V_TH時具有表示異常的第2電平(例如低電平)。

圖1(b)的開路檢測電路30s具有電阻R11、R12和比較器32s。電阻R11、R12對降壓轉換器20的輸出電壓V_OUT進行分壓。比較器32s將分壓后的輸出電壓(電壓檢測信號)V_VS與閾值電壓V_TH進行比較。

在圖1(b)的車輛用燈具1s正常時，輸出電壓V_OUT被反饋控制為最適于向光源2供給目標電流I_REF的電壓電平。如果發生開路異常，則驅動電流I_DRV變得不再流動，但降壓轉換器20的控制器為了使驅動電流I_DRV接近于目標值I_REF，使通斷(switching)的占空比增加，由此輸出電壓V_OUT上升。其結果，電壓檢測信號V_VS超過閾值電壓V_TH。

因此，比較器32s的輸出信號在V_VS＜V_TH時具有表示正常的第1電平(例如高電平)，在V_VS＞V_TH時具有表示開路異常的第2電平(低電平)。

專利文獻1：日本特開2004－134147號公報

1.本發明人對圖1(a)、(b)的點燈電路10r、10s進行了研究，其結果認識到以下的課題。

在激光二極管為光源2的車輛用燈具中，為了進行維護或測試，要求使光源2以低亮度進行發光的低亮度模式(測試模式)。在該情況下，在圖1(a)的點燈電路10r中，需要將閾值電壓V_TH設定得比低亮度模式下的電壓檢測信號V_IS低，但由于在低亮度模式下流過光源2的驅動電流I_DRV是微弱的，電壓檢測信號V_IS極小，因此必須將閾值電壓V_TH設定得非常低，容易受到誤差的影響。

有時由串聯連接的多個LED、和與幾個LED并聯地設置的幾個旁路開關構成光源2。如果使用該光源2，則能夠與旁路開關的接通或斷開相應地，對與之并聯的LED的點燈、熄燈進行控制。在這里，在將正在點燈的LED的個數設為N時，由于降壓轉換器20的輸出電壓V_OUT由

V_OUT≈V_F×N

給出，因此輸出電壓V_OUT相應于點燈數量N而動態地變動。在圖1(b)的點燈電路10s中，在輸出電壓V_OUT動態地變動的情況下，難以適當地確定閾值電壓V_TH。

2.另外，關于開路故障，本發明人認識到以下的課題。

由于半導體光源承受過電流的性能弱，特別是在激光二極管中，過電流可能引起COD(Catastrophic optical damage)的故障，因此即使只是瞬時，也需要防止流過超過絕對最大額定值的電流，與其他光源相比，要求更為苛刻的過電流保護。

在點燈電路10r(或者10s)和光源2的連接器觸點，有時發生反復進行接觸(正常狀態)、非接觸(開路狀態)的震顫。在開路狀態下，由于點燈電路10r(10s)的電流檢測信號V_IS為零，因此占空比增加，以使驅動電流I_DRV接近于目標值I_REF。其結果，輸出電容器的電壓增加。然后，如果連接器觸點恢復為接觸狀態，則過量地蓄積于輸出電容器的電荷流入至光源2，產生過電流。

技術實現要素：

本發明就是鑒于上述情況而提出的，其例示某種方式的目的之一在于，提供一種能夠對開路異常適當地進行檢測的點燈電路。另外，本發明例示某種方式的目的之一在于，提供一種能夠抑制過電流的點燈電路。

1.本發明的某種方式涉及一種點燈電路。點燈電路具有：降壓轉換器，其將驅動電流供給至光源，進行反饋控制以使驅動電流接近于目標電流；以及開路檢測電路，其將降壓轉換器的輸入電壓和輸出電壓的電位差，與規定的閾值電壓進行比較。

如果降壓轉換器的負載變為開路異常，則驅動電流變為零，為了使驅動電流增加，在輸出電壓上升的方向施加反饋，如果發生開路異常，則降壓轉換器的輸入輸出間的電位差接近于零。根據該方式，能夠基于降壓轉換器的輸入輸出間的電位差而對開路異常進行檢測。

開路檢測電路也可以包含PNP型雙極晶體管，該PNP型雙極晶體管的發射極與降壓轉換器的輸入端子連接，基極與降壓轉換器的輸出端子連接。由于雙極晶體管的導通、截止與異常檢測的結果相對應，不需要電壓轉換器，因此能夠降低成本。

開路檢測電路也可以還含有第1電阻，該第1電阻設置于雙極晶體管的集電極和接地之間。

開路檢測電路也可以還含有P溝道FET(Field Effect Transistor)，該P溝道FET的源極與降壓轉換器的輸入端子連接，柵極與降壓轉換器的輸出端子連接。在該情況下，由于FET的導通、截止與異常檢測的結果相對應，不需要電壓轉換器，因此能夠降低成本。

開路檢測電路也可以還包含鉗制元件，該鉗制元件設置于FET的柵極源極間。由此，能夠將柵極源極間電壓抑制得比耐壓低。

開路檢測電路也可以還具有第2電阻，該第2電阻設置于FET的漏極和接地之間。

2.本發明的其他方式也涉及一種點燈電路。點燈電路具有：轉換器，其具有輸出電感器，經由輸出電感器將驅動電流供給至光源，進行反饋控制以使驅動電流接近于目標電流；以及保護電路，其如果檢測到轉換器的輸出端子從開路狀態恢復為正常狀態，則在停止時間的期間，將轉換器的通斷停止。

如果變為開路狀態，則由于驅動電流的檢測值為零，因此轉換器的占空比增加，輸出電壓上升。然后，如果恢復為正常狀態，則蓄積于輸出電感器的過量的電荷經由輸出電感器而供給至光源。由于輸出電感器與輸出電容器一起形成共振電路，受到了限制的共振電流流過光源，因此過電流被抑制。

如果該共振電流被疊加至通過反饋控制而生成的驅動電流，則可能變成過電流，然而在從開路狀態向正常狀態恢復時，通過使通斷轉換器的通斷動作的重新開始發生延遲，從而在共振電路的電流變小后產生驅動電流，因此能夠抑制過電流。

保護電路也可以在轉換器的輸出電壓急劇地降低時判定為向正常狀態的恢復。“輸出電壓急劇地下降的情況”包含如下情況等，即：輸出電壓的斜率超過了規定的閾值、規定時間的輸出電壓的變化幅度超過了規定的閾值、輸出電壓變化規定幅度所需的時間比規定的閾值短。由此，能夠對從開路狀態起的正常狀態的恢復進行檢測。

保護電路也可以在經過停止時間后使轉換器的通斷的占空比緩慢地上升。由此，在重新開始通斷后，由于驅動電流緩慢地增加，因此能夠進一步抑制過電流。

保護電路也可以在停止時間的期間，將目標電流設為零，在經過停止時間后，使目標電流緩慢地上升。

保護電路也可以是，如果檢測到轉換器的輸出端子已從短路狀態恢復為正常狀態的情況，則在停止時間的期間將轉換器的通斷停止。

由此，由于在從短路狀態向正常狀態恢復時，通過使通斷轉換器的通斷動作的重新開始發生延遲，從而在共振電路的電流變小后產生驅動電流，因而能夠抑制過電流。

保護電路也可以在轉換器的輸出電壓急劇地上升時判定為從短路狀態向正常狀態恢復。由此，能夠對從短路狀態起的正常狀態的恢復進行檢測。

保護電路也可以包含接受輸出電壓的微分電路或者高通濾波器。保護電路也可以是，如果微分電路或者高通濾波器的輸出信號超過規定值，則判定為向正常狀態的恢復。

保護電路也可以包含：電容器，其一端接地；充電電阻，其與電容器的另一端連接，向電容器施加對正常狀態下的前述目標電流進行規定的目標電壓；以及放電開關，其與電容器并聯地設置。也可以是，如果保護電路檢測到向正常狀態的恢復，則放電開關接通。

轉換器也可以是降壓型。點燈電路也可以還具有開路檢測電路，該開路檢測電路將轉換器的輸入電壓和輸出電壓的電位差，與規定的閾值電壓進行比較。

本發明的其他方式涉及車輛用燈具。車輛用燈具具有光源、和驅動光源的上述任意的點燈電路。

發明的效果

根據本發明的某種方式，能夠對開路異常適當地進行檢測。另外，根據本發明的某種方式，能夠抑制過電流。

附圖說明

圖1(a)、(b)是具有點燈電路的車輛用燈具的電路圖，該點燈電路具有開路異常檢測功能。

圖2是第1實施方式所涉及的車輛用燈具的電路圖。

圖3是圖2的點燈電路的動作波形圖。

圖4(a)、(b)是表示車輛用燈具的具體的結構例的電路圖。

圖5(a)、(b)是表示車輛用燈具的其他結構例的電路圖。

圖6是第2實施方式所涉及的車輛用燈具的電路圖。

圖7是圖6的點燈電路的動作波形圖。

圖8是圖6的點燈電路的具體的電路圖。

圖9是圖8的點燈電路的動作波形圖。

圖10是表示保護電路的具體的結構例的電路圖。

圖11是表示從短路狀態向正常狀態恢復的波形圖。

圖12是變形例2.2所涉及的保護電路的電路圖。

圖13是具有實施方式所涉及的車輛用燈具的燈具單元的斜視圖。

標號的說明

1…車輛用燈具，2…光源，4…蓄電池，6…開關，10…點燈電路，12…連接器，14…共振電路，20…降壓轉換器，22…控制器，30…開路檢測電路，32…比較器，40…開路檢測電路，42…雙極晶體管，R1…第1電阻，R2…第2電阻，R3…基極電阻，R4…柵極電阻，44…FET，46…鉗制元件，48…電壓比較器，500…燈具單元，502…罩，504…遠光單元，506…近光單元，508…框體，M1…開關晶體管，L2…輸出電感器，C1…輸入電容器，C2…輸出電容器，60…保護電路，62…第1微分電路，64…目標電流控制器，66…緩沖器，70…電流感測放大器，72…遲滯比較器，74…驅動器，Q12…放電開關，C22…電容器，R22…充電電阻。

具體實施方式

下面，基于優選的實施方式，參照附圖對本發明進行說明。對在各附圖中示出的相同或者等同的構成要素、部件、處理，標注相同的標號，適當省略重復的說明。另外，實施方式是例示而并非對發明進行限定的內容，在實施方式中記述的所有特征或其組合不一定是發明的本質內容。

在本說明書中，所謂“部件A與部件B連接的狀態”，除部件A和部件B物理地直接連接的情況以外，還包含部件A和部件B經由其他部件間接連接的情況，該間接地連接對它們的電連接狀態不造成實質的影響、或者不使通過它們的結合所實現的功能或效果受到損害。

同樣地，所謂“部件C設置于部件A和部件B之間的狀態”，除部件A和部件C、或者部件B和部件C直接連接的情況以外，還包含部件A和部件C、或者部件B和部件C經由其他部件間接連接的情況，該間接地連接對它們的電連接狀態不造成實質的影響、或者不使通過它們的結合所實現的功能或效果受到損害。

另外，在本說明書中，假設對電壓信號、電流信號等電信號、或者電阻、電容等電路元件標注的標號，根據需要而表示各個電壓值、電流值、或者電阻值、電容值。

另外，對于本領域技術人員而言，能夠理解下述情況，即，能夠進行雙極晶體管、MOSFET、IGBT（Insulated Gate Bipolar Transistor）的置換、晶體管的P溝道（PNP型）和N溝道（NPN型）的調換、電源和接地之間的上下顛倒。

（第1實施方式）

圖2是第1實施方式所涉及的車輛用燈具1的電路圖。車輛用燈具1具有光源2及點燈電路10。點燈電路10具有降壓轉換器20、控制器22以及開路檢測電路40。

經由開關6，來自蓄電池4的電壓V_BAT被供給至點燈電路10。降壓轉換器20對與蓄電池電壓V_BAT相應的輸入電壓V_IN進行降壓，將輸出電壓V_OUT供給至光源2。降壓轉換器20通過轉換器控制器22進行反饋控制，以使流過光源2的驅動電流I_DRV接近于目標值I_REF，該目標值I_REF對光源2的目標光量進行規定。降壓轉換器20包含輸入電容器C1、輸出電容器C2、開關晶體管M1、整流二極管D1、電感器L1。控制器22為了使驅動電流I_DRV接近于目標值I_REF而生成占空比變化的脈沖信號S_PWM，驅動開關晶體管M1。控制器22的控制方式不特別地限定，既可以是遲滯控制(Bang－Bang控制)，也可以是使用了錯誤放大器的反饋控制。

開路檢測電路40將降壓轉換器20的輸入電壓V_IN和輸出電壓V_OUT的電位差△V與規定的閾值電壓V_TH進行比較。然后，在△V＞V_TH時判定為正常，將異常檢測信號S1設為第1電平(例如高電平)，在△V＜V_TH時判定為異常，將異常檢測信號S1設為第2電平(例如低電平)。

以上是點燈電路10的基本結構。接下來對其動作進行說明。圖3是圖2的點燈電路10的動作波形圖。在時刻t0之前，車輛用燈具1正常，驅動電流I_DRV被穩定為目標量I_REF。此時，輸出電壓V_OUT被穩定為某個電壓電平。

在時刻t0，如果發生開路異常，則驅動電流I_DRV被斷開而變為零。控制器22為了使驅動電流I_DRV接近于目標值I_REF而使脈沖信號S_PWM的占空比增加。對此進行響應，輸出電壓V_OUT上升，不久到達至輸入電壓V_IN。開路檢測電路40對V_IN和V_OUT的電位差△V＝V_IN－V_OUT進行監視，在時刻t1，如果變為△V＜V_TH，則將異常檢測信號S1設為低電平。

以上是點燈電路10的動作。根據該點燈電路10，能夠基于降壓轉換器20的輸入輸出間的電位差△V而對開路異常進行檢測。

在將該點燈電路10使用在光源2是激光二極管的車輛用燈具1中的情況下，即使在將點燈電路10設定為低亮度模式、將驅動電流I_DRV設為微小值的情況下，也能夠對開路異常適當地進行檢測。或者，在將點燈電路10使用于包含與光源2串聯連接的多個LED、通過旁路開關對點燈或熄燈進行控制的車輛用燈具中的情況下，也能夠與輸出電壓V_OUT的動態的變動無關地對開路異常適當地進行檢測。

本發明作為圖2的框圖或電路圖而被掌握，或者是與根據上述的說明導出的各種裝置、電路等同的結構，不限定于特定的結構。下面，為了有助于理解發明的本質或電路動作、并且將它們明確，對更具體的結構例進行說明，而并非為了縮小本發明的范圍。

圖4(a)、(b)是表示車輛用燈具1的具體的結構例的電路圖。圖4(a)的開路檢測電路40a包含PNP型的雙極晶體管42、第1電阻R1、基極電阻R3。雙極晶體管42的發射極與降壓轉換器20的輸入端子連接，其基極經由基極電阻R3而與降壓轉換器20的輸出端子連接。第1電阻R1設置于雙極晶體管42的集電極和接地之間。此外，也可以省略第1電阻R1而作為開路集電極的輸出。另外，也可以省略基極電阻R3。

降壓轉換器42的輸入輸出間的電位差△V被輸入至雙極晶體管42的基極發射極間。在正常時，由于電位差△V充分大，因此雙極晶體管42為導通狀態，異常檢測信號S1為高電平(V_IN)。如果發生開路異常，輸入輸出間的電位差△V變得比雙極晶體管42的基極發射極間的閾值電壓(0.6～0.7V)小，則雙極晶體管42變為截止，異常檢測信號S1變為低電平。即，雙極晶體管42的導通、截止與沒有檢測出異常、檢測出異常相對應。根據圖4(a)的車輛用燈具1a，由于不需要電壓轉換器，因此能夠降低電路成本。

圖4(b)的開路檢測電路40b作為將圖4(a)的雙極晶體管42置換為P溝道FET 44后的結構而被掌握。FET 44的源極與降壓轉換器20的輸入端子連接，其柵極經由柵極電阻R4而與降壓轉換器20的輸出端子連接。第2電阻R2設置于FET 44的漏極和接地之間。鉗制元件46設置于FET 44的柵極源極間，對柵極源極間電壓進行鉗制以使得不超過規定值。例如，鉗制元件46能夠由齊納二極管、肖特基二極管等構成。

降壓轉換器20的輸入輸出間的電位差△V被輸入至FET 44的柵極源極間。在正常時，由于電位差△V充分大，因此FET 44為導通狀態，異常檢測信號S1為高電平(V_IN)。如果發生開路異常，輸入輸出間的電位差△V變得比FET的閾值電壓V_GS(TH)(例如1.5V)小，則FET 44變為截止，異常檢測信號S1變為低電平。即，FET 44的導通、截止與沒有異常、有異常相對應。根據圖4(b)的車輛用燈具1b，由于不需要電壓轉換器，因此能夠降低電路成本。

圖5(a)、(b)是表示其他結構例的車輛用燈具1c的電路圖。在圖5(a)的車輛用燈具1c中，開路檢測電路40c是使用電壓比較器48而構成的。電壓比較器48也可以對將輸入電壓V_IN向低電位側偏移V_TH后的電壓、和輸出電壓V_OUT進行比較。電壓偏移V_TH是由電平移位器49導入的。圖5(b)是表示電平移位器49的結構例的電路圖。例如電平移位器49包含電阻R5及電流源50。電阻R5的一端與降壓轉換器20的輸入端子連接，其另一端與電流源50連接。電流源50生成規定的恒定電流I_C。在電阻R5和電流源50的連接點，產生V_IN－R5×I_C的電壓。即，R5×I_C成為V_TH。根據圖5(a)的車輛用燈具1c，由于使用電壓比較器，因此雖然成本增加，但能夠進行準確的電壓比較。另外，在使用了包含多個電壓比較器在內的比較器電路、電壓比較器富裕的情況下，不會發生成本增加。

(第2實施方式)

圖6是第2實施方式所涉及的車輛用燈具1d的電路圖。例如連接器12被設置于光源2和點燈電路10d之間，光源2和點燈電路10d可裝卸地連接。點燈電路10d具有降壓轉換器20d、控制器22以及保護電路60。此外，在第2實施方式中進行說明的技術能夠與在第1實施方式中所說明的技術組合使用，因此雖然在圖6中被省略，但點燈電路10d能夠還具有上述的開路檢測電路40。

點燈電路10d在圖2的點燈電路10的基礎上，具有輸出電感器L2。輸出電感器L2被插入至輸出電容器C2和光源2之間。保護電路60如果檢測到降壓轉換器20d的輸出端子從開路狀態恢復為正常狀態的情況，則在停止時間τ1的期間，將降壓轉換器20d的通斷(switching)停止。

例如，保護電路60也可以基于降壓轉換器20d的輸出電壓V_OUT，對從開路狀態向正常狀態的恢復進行檢測。保護電路60也可以在經過停止時間τ1后，使轉換器20d的通斷的占空比從零緩慢地上升(軟啟動)。

以上是點燈電路10d的基本結構。接下來說明其動作。圖7是圖6的點燈電路10d的動作波形圖。在時刻t1之前，連接器12處于開路狀態。在開路狀態下，驅動電流I_DRV為零。控制器22為了通過反饋控制而使成為零的驅動電流I_DRV接近于目標電流I_REF，以大的占空比驅動開關晶體管M1。其結果，電感器L1的電流流入至輸出電容器C2，輸出電壓V_OUT具有比正常時高的電壓電平。

在時刻t1，連接器12的開路狀態被消除，恢復為接觸狀態(即正常狀態)。由此，蓄積于輸出電容器C2的過量的電荷被經由輸出電感器L2供給至光源2。由于輸出電感器L2與輸出電容器C2一起形成LC共振電路14，受到了限制的共振電流I_RES流過光源2，因此過電流被抑制。此外，希望留意如下情況，即，在不存在輸出電感器L2的情況下，如單點劃線所示，由于流過光源2的燈具電流I_LAMP不受限制而上升，因此變為過電流。

燈具電流I_LAMP是降壓轉換器20d基于反饋控制而生成的驅動電流I_DRV、和流過共振電流14的共振電流I_RES的合計電流。共振電流I_RES在輸出電容器C2和輸出電感器L2所形成的環路中流動，因此在向控制器22的電流檢測信號V_IS中，不含有共振電流I_RES。因此，如果假設保護電路60在從開路狀態向正常狀態恢復時，省略停止時間τ1而立即重新開始降壓轉換器20d的通斷動作，則共振電流I_RES被疊加至通過反饋控制而生成的驅動電流I_DRV，流過光源2的燈具電流I_LAMP可能變為過電流。

對此，在本實施方式中，保護電路60在從開路狀態向正常狀態恢復時，在經過停止時間τ1后重新開始降壓轉換器20d的通斷動作。關于停止時間τ1，考慮共振電流I_RES變得充分小的緩和時間而確定即可。由此，由于在共振電路14的共振電流I_RES變小后產生驅動電流I_DRV，因此能夠抑制過電流。

另外，如果在經過停止時間τ1后重新開始通斷動作時不進行軟啟動控制，則由于電感器L1、輸出電容器C2、輸出電感器L2的共振，有可能產生過電流。對此，在本實施方式中，通過利用軟啟動使轉換器20d的輸出電流I_DRV緩慢地增加，從而能夠抑制上述過電流。

接下來，說明圖6的點燈電路10d的具體的結構例。圖8是圖6的點燈電路10d的具體的電路圖。控制器22是遲滯控制(Bang－Bang控制)的控制器，具有電流感測放大器70、遲滯比較器72、驅動器74。例如檢測電阻R_S被插入至降壓轉換器20d所生成的驅動電流I_DRV的路徑上。電流感測放大器70對產生于檢測電阻R_S的電壓降V_IS進行放大。遲滯比較器72將電壓降V_IS和相應于自身的輸出而2值地變化的閾值電壓V_H、V_L進行比較，生成調制后的控制脈沖。閾值電壓V_H、V_L是基于基準電壓V_REF而進行規定的，該基準電壓V_REF指示驅動電流I_DRV的目標值I_REF。驅動器74基于遲滯比較器72所生成的控制脈沖，驅動開關晶體管M1。此外，控制器22的控制方式也可以是使用錯誤放大器的反饋控制。

如圖7所示，在時刻t1，如果從開路狀態恢復為正常狀態，則輸出電壓V_OUT瞬時地下降。保護電路60也可以利用該現象而對正常狀態的恢復進行檢測。即，保護電路60也可以在輸出電壓V_OUT急劇地下降時判定為從開路狀態向正常狀態的恢復。

例如，保護電路60能夠包含第1微分電路62或者低通濾波器。例如關于第1微分電路62的輸出信號V_A，輸出電壓V_OUT的向下傾斜的斜率變得越大，則輸出信號V_A越增加。然后，輸出信號V_A以與第1微分電路62的內部的時間常數TC1相應的斜率返回至0。由該時間常數TC1規定上述的停止時間τ1。

目標電流控制器64與第1微分電路62的輸出V_A相應地，對基準電壓V_REF進行調節，該基準電壓V_REF對驅動電流I_DRV的目標值I_REF進行規定。具體地說，目標電流控制器64在第1微分電路62的輸出信號V_A的絕對值比規定的閾值V_B低時，將基準電壓V_REF設定為通常值V_NORM。目標電流控制器64在第1微分電路62的輸出信號V_A的絕對值超過閾值V_B的狀態下，將基準電壓V_REF即目標電流I_REF設為零。由此，降壓轉換器20d的通斷停止。

關于目標電流控制器64，如果第1微分電路62的輸出信號V_A的絕對值小于閾值V_B，則使基準電壓V_REF即目標電流I_REF朝向通常值V_NORM緩慢地增加。由此，在經過停止時間τ1后，能夠實現軟啟動控制。

圖9是圖8的點燈電路10d的動作波形圖。在圖9中示出連接器12的觸點復位時的動作。在時刻t1，如果連接器12的觸點復位，則輸出電壓V_OUT急劇地下降，第1微分電路62的輸出信號V_A的絕對值上升，超過閾值V_B。由此，基準電壓V_REF從通常值V_NORM下降至零，降壓轉換器20d的通斷停止。

并且，在電壓V_A按照第1微分電路62的內部的時間常數TC1下降時，在時刻t2變得比閾值V_B低。這樣，目標電流控制器64使基準電壓V_REF緩慢地上升。即，時刻t1～t2的延遲時間成為停止時間τ1。

圖10是表示保護電路60的具體的結構例的電路圖。第1微分電路62主要包含雙極晶體管Q11、電容器C21、電阻R21。通過該結構，生成與輸出電壓V_OUT的向下傾斜的斜率相應的信號V_A。第1微分電路62的時間常數TC1由電阻R21和電容器C21規定。該第1微分電路62還能夠掌握為高通濾波器。

目標電流控制器64主要包含電容器C22、充電電阻R22、放電開關Q12。電容器C22的一端接地。充電電阻R22將電壓V_CNT施加于電容器C22，該電壓V_CNT對基準電壓V_REF的通常值V_NORM進行規定。在放電開關Q12斷開時，電容器C22的電壓V_C22與電壓V_CNT相等。電容器C22的電壓V_C22通過緩沖器66而施加于分壓電阻R23、R24，生成基準電壓V_REF。

第1微分電路62的輸出信號V_A’被輸入至作為NPN型雙極晶體管的放電開關Q12的基極。如果第1微分電路62中的晶體管Q11的基極電壓V_A小于晶體管的導通/截止的閾值電壓(上述的閾值)V_B，第1微分電路62的輸出信號V_A’超過基極發射極間的閾值V_BE，則放電開關Q12變為接通，電容器C22的電壓V_C22變為零、即基準電壓V_REF變為零。放電開關Q12是電壓的比較單元，并且具有將基準電壓V_REF重置為零的功能。

如果晶體管Q11的基極電壓V_A超過閾值V_B，則晶體管Q11截止，放電開關Q12變為斷開。這樣，電容器C22經由電阻R22而進行充電。此時，電容器C22的電壓V_C22以CR時間常數TC1不斷上升。由此，能夠實現上述的軟啟動。此外，由于晶體管Q11是PNP型雙極晶體管，輸入電壓V_IN被供給至其發射極，因此以輸入電壓V_IN為基準進行動作。因此希望留意如下情況，即，如果電壓V_A小于閾值電壓V_B，則晶體管Q11變為導通，如果電壓V_A超過閾值電壓V_B，則晶體管Q11變為截止。

在緩沖器66的響應延遲大的情況下，追加晶體管Q13。作為晶體管Q13，如果信號V_A超過閾值V_BE(＝V_B)，則變為導通，將產生于分壓電阻R23、R24的節點處的基準電壓V_REF直接下拉至零。此外，在緩沖器66為高速的情況下，能夠省略晶體管Q13，也可以進一步省略電阻R23、R24。

(第2實施方式的變形例)

(變形例2.1)

在上述說明中，說明了對從開路狀態向正常狀態恢復時的過電流進行抑制的技術，但該技術還能夠利用于抑制從短路狀態向正常狀態恢復時所產生的過電流。在該情況下，關于保護電路60，如果檢測到降壓轉換器20d的輸出端子從短路狀態恢復為正常狀態的情況，則在停止時間τ2的期間，將降壓轉換器20d的通斷停止即可。停止時間τ2既可以與停止時間τ1相同，也可以不同。

圖11是表示從短路狀態向正常狀態的恢復的波形圖。在短路狀態下，輸出電壓V_OUT固定于零附近。降壓轉換器20d所生成的驅動電流I_DRV在短路狀態下也穩定為目標值I_REF。在時刻t1，如果從短路狀態恢復為正常狀態，則輸出電壓V_OUT大幅地躍升。因此，保護電路60也可以在降壓轉換器20d的輸出電壓V_OUT急劇地上升時，判定為從短路狀態向正常狀態的恢復。在保護電路60中，能夠取代上述的第1微分電路62而包含第2微分電路62s(例如在圖12中進行圖示)或者低通濾波器。關于第2微分電路62s的輸出信號，輸出電壓V_OUT的向上傾斜的斜率變得越大，則輸出信號越增加。然后，該輸出信號以與第2微分電路62s的內部的時間常數TC2相應的斜率返回至零。根據該變形例，能夠抑制從短路狀態起恢復時的過電流。

(變形例2.2)

并且，能夠以應對從開路狀態起的恢復、和從短路狀態起的恢復這兩者的方式構成電路。例如為了用于開路和用于短路，可以設置兩個系統的保護電路60。或者，在圖8中，可以設置開路用的第1微分電路62、和短路用的第2微分電路62s這2個系統，共用目標電流控制器64。

圖12是變形例2.2所涉及的保護電路60e的電路圖。保護電路60e在圖10的保護電路60的基礎上還具有電容器C23。電容器C23與晶體管Q12的基極電阻R12、晶體管Q13的基極電阻R13一起形成短路用的第2微分電路62s。該第2微分電路62s生成與輸出電壓V_OUT的正邊沿的斜率相應的電壓V_C1、V_C2。關于晶體管Q12、Q13，如果第2微分電路62s的輸出信號V_C1、V_C2超過規定值V_B，則導通。

關于第2微分電路62s的輸出信號V_C1、V_C2，輸出電壓V_OUT的向上傾斜的斜率變得越大，則輸出信號V_C1、V_C2越增加。然后，輸出信號V_C1、V_C2以與第2微分電路62s的內部的時間常數TC2相應的斜率返回至0。由該時間常數TC2規定短路恢復時的停止時間τ2。

根據圖12的保護電路60e，對于從開路狀態向正常狀態的恢復、從短路狀態向正常狀態的恢復這兩者，均能夠抑制過電流。如果從圖12中省略第1微分電路62，則能夠抑制從短路狀態向正常狀態恢復時的過電流。

(用途)

最后，說明車輛用燈具1的用途。圖13是具有第1或者第2實施方式所涉及的車輛用燈具1的燈具單元(燈具總成)500的斜視圖。燈具單元500具有透明的罩502、遠光單元504、近光單元506、框體508。上述車輛用燈具1能夠在例如遠光單元504中使用。也可以取代遠光單元504而在近光單元506中使用車輛用燈具1，或者同時在遠光單元504和近光單元506中使用車輛用燈具1。

基于實施方式，使用具體的詞句說明了本發明，但實施方式僅表示本發明的原理、應用，在實施方式中，認為在不脫離由權利要求書規定的本發明的思想的范圍，存在許多的變形例或配置的變更。