電源202及操作電路204之間，當電源202啟動時，緩啟動電路200用以降低因電源202瞬間啟動時所產生的涌浪電流(inrush current)，進而防止操作電路204受到涌浪電流的破壞。在本實施例中，操作電路204可例如為電源轉換電路。
[0065]緩啟動電路200包含開關模塊206及限流模塊208，其中，開關模塊206電性并聯于限流模塊208，開關模塊206及限流模塊208分別提供第一電流路徑及第二電流路徑。于電源202啟動時，電源202輸出的電流流經由限流模塊208所提供的第二電流路徑；當電源202穩定供電后或當操作電路204的輸出已到達一定的直流電壓電平時，開關模塊206將導通，使得電源202輸出的電流流經由開關模塊206所提供的第一電流路徑。相較于第一電流路徑，限流模塊208提供的第二電流路徑具較高的阻抗，藉以降低電源202啟動的瞬間所產生的涌浪電流。
[0066]開關模塊206包含開關單元210及偵測單元212，開關單元210串聯偵測單元212，開關單元210及偵測單元212分別電性連接至控制模塊214。開關單元210包含第一端、第二端及控制端，偵測單元212包含第一端、第二端及回授端，限流模塊208包含第一端及第二端。其中，開關單元210的第一端電性連接于限流模塊208的第一端，開關單元210的第二端電性連接于偵測單元212的第一端，開關單元210的控制端電性連接于控制模塊214，偵測單元212的第二端電性連接于限流模塊208的第二端，偵測單元212的回授端電性連接于控制模塊214。在本實施例中，開關單元210的第一端電性電性耦接于電源202，偵測單元212的第二端電性耦接至操作電路204。
[0067]在一些實施例中，開關單元210與偵測單元212連接的順序可互換，換言之，開關單元210的第一端電性耦接于操作電路204，偵測單元212的第二端電性耦接至電源202。
[0068]開關單元210的控制端用以接收控制模塊214產生的控制信號，并根據控制信號決定開關單元210的第一開關狀態。在本實施例中，控制信號可為一位元的信號，當控制信號具邏輯高電平(即邏輯1)時，第一開關狀態將對應至閉合的開關單元210，當控制信號具邏輯低電平(即邏輯0)時，第一開關狀態將對應至開路的開關單元210，但控制信號的設定不以此為限。
[0069]在一些實施例中，控制信號亦可為脈沖寬度調變信號，當脈沖寬度調變信號超過一特定工作周期(duty cycle)時，第一開關狀態將對應至閉合的開關單元210。舉例來說，當工作周期為75%，而特定工作周期為50%時，第一開關狀態將對應至閉合的開關單元210。
[0070]在一些實施例中，第一開關狀態亦可稱為給定開關狀態。
[0071]偵測單元212用以偵測流經開關單元210的電流大小，藉以傳送對應于所述電流大小的電流信號至控制模塊214，值得注意的是，偵測單元212于偵測流經開關單元210的電流大小時，并不會偵測到流經限流模塊208的電流大小，因此，控制模塊214可根據電流信號精確地判斷開關單元210的第二開關狀態。舉例來說，當電流信號對應的電流大小超過閾值電流時，控制模塊214將判斷第二開關狀態為閉合，當電流信號對應的電流未超過閾值時，控制模塊214將判斷第二開關狀態為開路。
[0072]在一些實施例中，閾值電流(Threshold current)可根據操作電路204所需的電流大小所設置。
[0073]值得注意的是，第一開關狀態是由控制模塊214所設定，而第二開關狀態是由控制模塊214根據開關單元210實際流經的電流所判斷，因此，控制模塊214同時具有第一開關狀態及第二開關狀態的信息，可進一步比較第一開關狀態與第二開關狀態以判斷開關單元210是否失效。舉例來說，當第一開關狀態為邏輯高電平時(對應至開關單元210閉合)，且第二開關狀態為邏輯高電平時(對應至開關單元210閉合)，控制模塊214判斷開關單元210為正常運作。反之，當第一開關狀態為邏輯高電平時，而第二開關狀態為低邏輯電平時(對應至開關單元210開路)，控制模塊214判斷開關單元210為失效。
[0074]在一些實施例中，限流模塊208可為電阻或電感。
[0075]在一些實施例中，開關單元210可為繼電器或電磁閥開關。
[0076]在一些實施例中，偵測單元212可為電流偵測單元或電壓偵測(shunt)單元。
[0077]在一些實施例中，控制模塊214可為中央處理器(Central Processing Unit,CPU)、控制元件(control unit)、微處理器(microprocessor)或其他可執行指令的硬件元件。
[0078]—并參照圖2B,圖2B是依據本發明一實施例所繪示的緩啟動電路200的操作方法流程圖，于步驟S202中，控制模塊214根據傳送至開關單元210的控制信號確定開關單元210的第一開關狀態；于步驟S204中，偵測單元212偵測流經開關單元210的電流并據此產生電流信號至控制模塊214，控制模塊214進一步比較電流信號對應的電流大小與一閾值電流，藉以判斷開關單元210實際的第二開關狀態；于步驟S206中，控制模塊214進一步比較第一開關狀態及第二開關狀態是否相符，若是，則回到步驟S202，若否，則進入步驟S208 ;于步驟S208中，因第一開關狀態及第二開關狀態并不相同，表示開關單元210已失效，亦即緩啟動電路200失去原先的功能，此時，控制模塊214將停止操作電路204運作。
[0079]在一些實施例中，當緩啟動電路200失去原先的功能，控制模塊214將關閉電源202。
[0080]一并參照圖2C及圖2D。圖2C是依據本發明一實施例所繪示的緩啟動電路200的信號時序圖，圖2D是依據本發明另一實施例所繪示的緩啟動電路200的信號時序圖。于圖2C及圖2D中，控制信號于邏輯高電平時，代表第一開關狀態為閉合，控制信號于邏輯低電平時，對代表第一開關狀態為開路。另一方面，控制模塊214將判斷電流信號對應的電流大小是否超過閾值電流，若是，控制模塊214判斷第二開關狀態為為閉合，若否，控制模塊214判斷第二開關狀態為開路。
[0081]如圖2C所示，電源202在時間點t0時啟動，控制信號為邏輯低電平，代表開關單元210的第一開關狀態為開路，另一方面，由于偵測單元212偵測的電流信號所對應的電流大小并未大于閾值電流，開關單元210的第二開關狀態為開路。此時，第一開關狀態與第二開關狀態相符，故控制模塊214判斷開關單元210為正常運作。此時，電源202輸出的電流將流經限流模塊208提供的第二電流路徑至操作電路204。
[0082]在時間點tl時，控制信號變為邏輯高電平，代表開關單元210的第一開關狀態為閉合，此時，偵測單元212偵測的電流信號對應的電流大小大于閾值電流，控制模塊214藉此判斷開關單元210的第二開關狀態為閉合。由于第一開關狀態及第二開關狀態相符，故控制模塊214亦判斷開關單元210為正常運作。此時，電源202輸出的電流將流經開關模塊206提供的第一電流路徑至操作電路204。
[0083]時間點t2至時間點t3的信號狀態類似于時間點t0至時間點tl的信號狀態，時間點t3至時間點t4的信號狀態類似于時間點tl至時間點t2的信號狀態。
[0084]于時間點t4時，控制信號變為邏輯低電平，代表開關單元210的第一開關狀態為開路，然而，偵測單元212偵測的電流信號所對應的電流大小依舊超過閾值電流，控制模塊214判斷開關單元210的第二開關狀態為閉合。此時，由于第一開關狀態與第二開關狀態并未相符，故控制模塊214判斷開關單元210為異常，并將電源202關閉，藉以保護操作電路204。
[0085]在圖2C所示的異常情況中，通常是因為開關單元210已經沾粘或是控制模塊214連接至開關單元210的線路已經異常，造成開關單元210的機械式結構無法順利打開，此時，若電源202重新啟動，由于開關單元210持續保持閉合，電源202輸出的電流將流經開關模塊206提供的第一電流路徑，而不是流經限流模塊208 (具較高阻抗)提供的第二電流路徑，因此，電源202輸出的電流(即涌浪電流)將可能造成操作電路204的毀壞。
[0086]如圖2D所示，時間點t0至時間點t3的信號狀態變化類似于圖2C中時間點t0至時間點t3的信號狀態變化。
[0087]于時間點t3時，控制信號變為邏輯高電平，代表開關單元210的第一開關狀態為閉合。然而，偵測單元212偵測的電流信號所對應的電流并未超過閾值電流，控制模塊214判斷開關