帶有數據收集的自動紙產品分配器和方法
【技術領域】
[0001]本披露總體涉及紙分配器的領域，并且更具體地說涉及用于從其分配離散紙產品的自動紙分配器。
【背景技術】
[0002]諸如紙巾分配器或餐巾分配器的紙分配器總體上被配置成允許最終用戶從其取出紙產品。常規的離散紙產品分配器因沒有控制機構而使得用戶能夠獲取不限數量的紙產品。例如，快速服務餐館采用手動餐巾分配器，最終用戶可以從手動餐巾分配器取得不限數量的餐巾。因此，可能發生過度的紙產品分配和浪費，從而導致運營費用增加。
[0003]此外，常規的離散產品分配器不能監測產品使用并且不能收集和存儲與產品分配相關聯的數據。將希望的是產品分配器能夠監測使用趨勢以便增強對使用率的了解，這樣使得可以根據所觀察的用戶需求調整分配器來有效地傳遞產品。
[0004]因此，對于改進的紙產品分配器存在需要，所述改進的紙產品分配器允許經濟且有效地分配離散紙產品。
【發明內容】
[0005]在一個方面中，提供了一種片材產品分配器，包括:(i)裝載工位，所述裝載工位用于裝載片材材料；(i i )片材饋送機構，所述片材饋送機構被配置成饋送片材材料；(i i i)呈遞工位，所述呈遞工位用于將離散片材產品中的一張或多張呈遞給最終用戶；(iv)傳感器，所述傳感器位于片材饋送機構的下游并且位于呈遞工位的上游，所述傳感器被配置成檢測存在離散片材產品；以及(V)控制器，所述控制器被配置成響應于信號而促進將一張或多張離散片材產品分配到呈遞工位，所述控制器還被配置成接收并存儲數據，其中所述數據包括:與信號相關聯的所請求離散片材產品的數量，由傳感器檢測到的離散片材產品的數量，由傳感器檢測到一張或多張離散片材產品的時間，由控制器接收到信號的時間，由控制器接收到信號與由傳感器檢測到一張或多張離散片材產品之間的時間量，或其組合。
[0006]在另一方面中，提供了一種分配片材產品的方法，包括:(i)經由片材饋送機構饋送片材產品；(ii)響應于由控制器接收的信號，在呈遞工位處將一張或多張離散片材產品分配給最終用戶；(iii)經由位于片材饋送機構的下游并且位于呈遞工位的上游的傳感器檢測存在離散片材產品;并且(iv)收集并存儲數據，所述數據包括:與信號相關聯的所請求離散片材產品的數量，由傳感器檢測到的離散片材產品的數量，由傳感器檢測到一張或多張離散片材產品的時間，由控制器接收到信號的時間，由控制器接收到信號與由傳感器檢測到一張或多張離散片材產品之間的時間量，或其組合。
[0007]在又另一個方面中，提供了一種用于分配片材產品的系統，包括:至少一個存儲器，所述至少一個存儲器存儲計算機可執行指令；以及至少一個控制器，所述至少一個控制器被配置成訪問至少一個存儲器，其中至少一個控制器被配置成執行計算機可執行指令來:(i)從接口接收信號，所述信號指示對有待在呈遞工位處分配給最終用戶的一定數量的離散片材產品的請求；(ii)響應于信號的接收，命令經由片材饋送機構饋送片材材料；(iii)從位于片材饋送機構的下游并且位于呈遞工位的上游的傳感器接收檢測指示符，所述檢測指示符指示由傳感器檢測到存在離散片材產品；(iv)確定數據，所述數據包括:與信號相關聯的所請求離散片材產品的數量，由傳感器檢測到的離散片材產品的數量，由傳感器檢測到一張或多張離散片材產品的時間，由至少一個控制器接收到信號的時間，由至少一個控制器接收到信號與由傳感器檢測到一張或多張離散片材產品之間的時間量，或其組合;并且(V)命令將所述數據的至少一部分存儲在一個或多個數據存儲區中。
[0008]在另方面中，提供了一種用于分配片材產品的方法，包括:(i)由被配置成訪問至少一個存儲器的至少一個控制器從接口接收信號，所述信號指示對有待在呈遞工位處分配給最終用戶的一定數量的離散片材產品的請求；(ii)響應于信號的接收，由至少一個控制器命令經由片材饋送機構饋送片材材料；(iii)由至少一個控制器從位于片材饋送機構的下游并且位于呈遞工位的上游的傳感器接收檢測指示符，所述檢測指示符指示由傳感器檢測到存在離散片材產品；(iv)由至少一個控制器確定數據，所述數據包括:與信號相關聯的所請求離散片材產品的數量，由傳感器檢測到的離散片材產品的數量，由傳感器檢測到一張或多張離散片材產品的時間，由至少一個控制器接收到信號的時間，由至少一個控制器接收到信號與由傳感器檢測到一張或多張離散片材產品之間的時間量，或其組合;并且(V)由至少一個控制器命令將所述數據的至少一部分存儲在一個或多個數據存儲區中。
【附圖說明】
[0009]現在參考附圖，這些附圖意圖是示例性的而非限制性的，并且其中類似的元件類似地進行編號:
[0010]圖1是自動紙產品分配器的局部側面平視圖。
[0011 ]圖2是自動紙產品分配器的局部透視圖。
[0012]圖3是具有基于按鈕的用戶接口的自動紙產品分配器的透視圖。
[0013]圖4是自動紙產品分配器的局部側面平視圖。
[0014]圖5是具有基于傳感器的用戶接口的自動紙產品分配器的透視圖。
[0015]圖6是示出片材產品分配系統結構的不同部件的不同硬件和軟件子部件的示意框圖。
[0016]圖7是用于分配片材產品的方法的過程流程圖。
【具體實施方式】
[0017]在此披露了用于自動分配紙產品并且確定并存儲與其相關聯的數據的分配器和方法。這些分配器通過提供對離散紙產品經濟且有效的分配以及對用戶和分配器使用數據的收集和監測來滿足上文描述的一種或多種需求。在此使用的術語“離散紙產品”是指分離的材料產品，諸如單張餐巾、紙巾等。離散紙產品是與連續片材材料卷或筒可區別的。在此使用的術語“連續片材材料卷”或“片材材料卷”是指以連續形式、諸如以成卷形式提供用于分配的片材材料筒。連續片材材料卷可以包括片材材料中處于給定間隔的穿孔。
[0018]在此使用的術語“片材材料”可以是指任何類型的天然和/或合成布或紙材料，包括織造或非織造材料。也就是說，在此使用的術語“紙產品”旨在涵蓋紙、布、似布或其他材料，所述材料可以用于形成離散產品，諸如餐巾、擦巾或食品包裝紙。由在此披露的分配器和方法所產生的離散紙產品可以包括片材材料中的折痕。例如，離散紙產品可以是折疊的餐巾或折疊的毛巾產品。折痕可以是其中帶有折縫的硬折痕，或帶有“U”或“C”型構型的松散折痕。也可以在單個離散片材產品中形成多種折痕，諸如“Z”型折痕或正餐餐巾折痕。
[0019]下文參考附圖詳細描述分配器和方法的實施例，在附圖中，類似的元件類似地進行編號。
[0020]分配器
[0021]如在圖1和2中所示的，片材產品分配器120包括用于產生和分配離散片材產品的數個工位和機構。在某些實施例中，離散片材產品從片材材料卷130分配。在其他實施例中，離散片材產品從離散片材產品堆、諸如預先折疊的餐巾堆分配。例如，片材產品分配器可以包括以下各項中的一項或多項:裝載工位、片材饋送機構、分離機構、折疊工位、運送片材產品機構以及呈遞工位。特定的分配器實施例和特征在2012年6月7日公布的美國專利申請公開號2012/0138625中有所披露，所述申請通過引用以其全文結合在此。
[0022]在某些實施例中，所述工位和機構可以整體或部分地封裝在分配器外罩或外殼內。外罩可以由基本上剛性的材料制成。
[0023]在實施例中，如圖1和2中所示的，片材產品分配器120包括用于裝載片材材料130的裝載工位。裝載工位將片材材料卷130接收在其中并且包括門140裝載機構。在其他實施例中，裝載工位可以包括帶有一個或多個心軸塞的狹槽機構，或包括帶有一個或多個心軸的側門。例如，分配器的外罩可以具有位于其上一個或多個裝載門。在某些實施例中，單個分配器可以被配置成諸如以垂直或水平堆的方式收納多個材料片材卷。
[0024]在實施例中，分配器還包括被配置成從卷饋送片材材料的片材饋送或傳送機構。片材饋送機構包括饋送滾筒150。在其他實施例中，傳送機構包括具有兩個或更多個滾筒的多滾筒機構。滾筒可以是彈簧加載的和/或電機驅動的。片材饋送機構被配置成接收片材材料卷的尾部并且將材料進一步饋送到分配器中。如圖1和2中所示的，饋送滾筒150被配置成將片材材料從卷130饋送到形成于垂直壁160之間的滑槽中。在此使用的術語“尾部”是指片材材料或離散片材產品的前端。
[0025]如圖3和4中所示的，分配器230可以包括單個材料片材卷110。單個材料片材卷110可以具有處于基本上一致的間隔的數個穿孔235。裝載的裝載機構可以包括工位狹槽機構245，所述狹槽機構具有位于卷110中的一對心軸塞240以及形成于分配器的外殼210中的一對狹槽250。狹槽250被配置成將心軸塞240容納在其中。裝載門220還可以具有折頁刀(tucker)指狀物260，所述折頁刀指狀物被設定大小以便協助饋送片材材料。
[0026]在實施例中，如圖1和2中所示的，分配器120還包括用于將一張或多張離散片材產品呈遞給最終用戶的