圖像形成裝置及圖像形成裝置的控制方法
【技術領域】
[0001]本發明涉及一種圖像形成裝置及圖像形成裝置的控制方法。
【背景技術】
[0002]圖像形成裝置利用諸如調色劑的記錄材料在片材上執行圖像形成。通常，在諸如盒的容器中容納記錄材料。一些圖像形成裝置檢測容器中的記錄材料剩余量并在諸如用戶界面(UI)的顯示單元上顯示它的值。
[0003]日本特開第2006-343621號公報討論了一種傳統技術，該傳統技術用于在圖像形成時，基于光柵數據的點計數值來計算調色劑剩余量的預計值，然后將該值作為調色劑剩余量的當前值而顯示。
[0004]另一方面，在調色劑剩余量低的調色劑低(LOW)狀態，可以顯示表示調色劑低狀態的信息或用于提示用戶準備盒的信息。日本專利特開第2002-318508號公報討論了這樣一種技術，在該技術中，用戶能夠任意改變用于確定調色劑低狀態的閾值，即，調色劑低閾值。
[0005]然而，如果能夠在任何時間改變調色劑低閾值，特別是在以下情況中會產生問題。
[0006]在基于點計數來預計調色劑剩余量的情況下，通過將點計數值乘以表示每點調色劑消耗量的調色劑消耗系數來計算調色劑消耗量。預設適當的值作為調色劑消耗系數，假定利用容納預定調色劑的預定盒來執行打印的情況。
[0007]然而，如果利用與這樣假定的盒不同的盒來執行打印，則會以不同于預設調色劑消耗系數的比率來消耗調色劑，時常導致調色劑預計的低精度。
[0008]在這樣的情況下，使調色劑低閾值可更改沒有太大意義。在很多情況下，由于用戶期望提高調色劑低檢測的精度，因此用戶改變調色劑低閾值。如果首先在上述情況下調色劑預計的精度低，則改變調色劑低閾值不會有效地提高調色劑低檢測的精度。
【發明內容】
[0009]本發明旨在適當地控制是否改變調色劑低閾值。
[0010]根據本發明的一個方面，提供了一種圖像形成裝置，該圖像形成裝置包括:圖像形成單元，其被構造為利用記錄材料執行圖像形成；通知單元，其被構造為當所述記錄材料的剩余量達到閾值時通知用戶；改變單元，其被構造為根據來自用戶的指令改變所述閾值；以及控制單元，其被構造為如果容納所述記錄材料的容器是預定容器，則允許所述改變單元改變所述閾值，如果容納所述記錄材料的容器不是所述預定容器，則限制所述改變單元改變所述閾值。
[0011]本發明的示例性實施例能夠適當地控制是否改變調色劑低閾值。
[0012]根據以下參照附圖對示例性實施例的描述，本發明的其他特征將變得清楚。
【附圖說明】
[0013]圖1是例示圖像形成裝置的配置的框圖。
[0014]圖2是例示控制器的配置的框圖。
[0015]圖3是例示打印引擎的配置的框圖。
[0016]圖4是例示用于檢測調色劑剩余量的控制的流程圖(前部分)。
[0017]圖5是例示用于檢測調色劑剩余量的控制的流程圖(后部分)。
[0018]圖6是例示用于生成調色劑剩余量警告的控制的流程圖。
[0019]圖7是例示用于確定是否改變調色劑低閾值的控制的流程圖。
[0020]圖8是用于改變調色劑低閾值的設置畫面的示例。
[0021]圖9是例示調色劑剩余量的當前值的轉換的圖表。
【具體實施方式】
[0022]圖1是例示圖像形成裝置的配置的框圖。
[0023]數據處理裝置101(例如，個人計算機(PC))生成圖像數據，并將生成的圖像數據發送至圖像形成裝置102。
[0024]圖像形成裝置102 (例如，激光打印機)從數據處理裝置101接收圖像數據，并基于接收到的圖像數據而在片材上執行圖像形成。另外，圖像形成裝置102從傳真裝置(未示出)接收傳真數據，并基于接收到的傳真數據而在片材上執行圖像形成。圖像形成裝置102可以是具有掃描器功能的多功能外圍設備。
[0025]用戶界面(UI) 301包括用于向用戶提供各種信息的顯示單元，以及用于從用戶接收各種操作的操作單元。顯示單元顯示調色劑剩余量的當前值(下文描述)。調色劑剩余量的當前值可以經由外部接口(I/F)被發送到諸如數據處理裝置101的外部裝置，然后被顯示在諸如數據處理裝置101的外部裝置的顯示單元上。
[0026]控制器302基于頁面描述語言(TOL)數據生成位圖數據，并將生成的位圖數據發送到打印引擎303。下文將參照圖2具體描述控制器302。
[0027]基于從控制器302接收到的位圖數據，打印引擎303通過電子照相處理利用調色劑而在片材上執行圖像形成。圖像形成處理不限于電子照相處理，例如，可以是噴墨處理。電子照相處理利用調色劑作為記錄材料，而噴墨處理利用墨水作為記錄材料。
[0028]傳真(FAX) 304經由電話線執行壓縮的圖像數據的傳真接收，并將壓縮的圖像數據發送到控制器302。傳真304還接收從控制器302發送的壓縮的圖像數據，并經由電話線執行壓縮的圖像數據的傳真發送。在一些模型中，在硬件方面未配設傳真功能，或者配設傳真功能但其為無效或不可操作。
[0029]盡管控制器302、打印引擎303以及FAX 304是獨立的單元，但它們也可以被整體地配置為一個單元。
[0030]圖2是例示控制器302的配置的框圖。
[0031]中央處理單元(CPU)401將只讀存儲器(ROM)402中存儲的程序加載到隨機存取存儲器(RAM)403中，并執行該程序以控制圖像形成裝置102。如下文所述，CPU 401基于通過轉換由點計數單元409計數的點計數而獲得的調色劑消耗的量的預計值以及由打印引擎303提供的調色劑剩余量的傳感器值而計算調色劑剩余量。然后，CPU 401經由面板I/F 405在UI 301上顯示計算的調色劑剩余量，并經由外部I/F 404通知數據處理裝置101。另外，如下文所述，CPU 401還選擇是否提供改變調色劑低條件的功能。
[0032]ROM 402存儲要被CPU 401執行的程序。
[0033]RAM 403存儲從ROM 402加載的程序。RAM 403還存儲PDL數據、通過翻譯PDL數據而生成的中間數據、通過繪制中間數據而生成的位圖數據、傳真數據以及處理所需的諸如處理狀態和日志信息的臨時數據。
[0034]外部I/F 404將數據處理裝置101和控制器302互連，并在其間中繼數據通信，SP，數據發送和接收。
[0035]面板I/F 405將UI 301和控制器302互連，并在其間中繼數據通信，即數據發送和接收。
[0036]引擎I/F 405將打印引擎303和控制器302互連，并在其間中繼數據通信，即數據發送和接收。
[0037]直接存儲器存取控制器(DMAC) 407從CPU 401接收命令，并執行對RAM 403的數據訪問，即向/從RAM 403寫入和讀取數據。
[0038]繪制單元408將中間數據光柵化為位圖數據。
[0039]點計數單元409計數位圖數據中包含的點中在圖像形成期間消耗調色劑的點數。更具體地，計數非白色的點數。例如，在單色打印的情況下，計數對應于黑(K)的點數。在彩色打印的情況下，計數對應于黃(Y)、品紅(M)、青(C)以及黑(K)的任意一種的點數。作為一種選擇，CPU 401或繪制單元408可以計數點數。一些模型未配設有點計數功能，因此不能夠預計調色劑剩余量。其他模型基于頁計數而不是點計數來預計調色劑剩余量。
[0040]電可擦只讀存儲器(EEPROM)410存儲例如圖像形成裝置102的設置信息。