打印流體供應的制作方法

使用諸如墨等打印流體的打印機在使用中連接至這種打印流體的合適貯存器，例如墨盒。在一些系統中，一種打印機流體供應連接器可以用于將該打印機連接至打印機流體貯存器。

現在將參照附圖僅僅通過非限制性示例的方式對示例進行描述，在附圖中：

圖1是打印流體供應連接器的示例的視圖；

圖2是打印流體供應連接器的另一示例的視圖以及其可以連接至打印流體的貯存器的方式；

圖3a和圖3b圖示了具有用于連接至多個貯存器的打印流體供應連接器的打印機的示例，其中，圖3a圖示了連接有兩個貯存器的打印機，并且圖3b圖示了連接有一個貯存器的打印機；

圖4圖示了打印流體供應連接器的又一示例；

圖5圖示了具有基于流體壓力操作的選擇器的連接器的示例；以及

圖6是用于控制打印流體的供應的方法的示例的流程圖。

許多打印機都使用諸如墨等打印流體進行操作，并且一些打印機還可以使用諸如定影劑或者調料劑或者優化劑等處理流體。打印流體可以是從可置換打印流體的貯存器(諸如，墨盒)進行供應，在一些示例中，該可置換打印流體的貯存器可以是盒套袋式(bag-in-a-box)墨盒，盡管在其它示例中可以使用其它類型的可置換貯存器。

打印流體的貯存器(例如，墨盒)可以通過恰當的打印機流體供應連接器流體連接至打印機。在一些示例中，用于特定類型的打印流體(例如，特定彩色墨或者特定類型的處理流體)的打印機流體供應連接器可以被設計為在操作上單獨地連接至恰當類型的打印機流體貯存器，例如，用于黑色墨的供應連接器可以被設計為恰當地與黑色墨盒相連接并且不能恰當地連接至藍色墨盒。

在使用中，打印機將使用來自貯存器的打印流體來進行特定打印工作。當用于特定類型的打印流體(例如，特定顏色的墨)的貯存器耗盡時，然后打印機的操作員可以用新的置換貯存器來代替該貯存器。

圖1中示出了打印流體供應連接器的示例。打印流體供應連接器100具有第一連接器101，該第一連接器101流體連接至第一可置換打印流體的貯存器，例如，墨盒或者處理流體供應器。該打印流體供應連接器100還具有第二連接器102，該第二連接器102流體連接至第二不同的可置換打印流體的貯存器，例如，另一個墨盒或者處理流體供應器。出口103流體連接至打印機。打印流體供應連接器100還具有選擇器104，該選擇器104響應于電氣控制信號或者第一連接器和第二連接器處的流體壓力而選擇性地將第一連接器和第二連接器中的一個流體連接至出口。選擇器104可以包括閥門裝置，即至少一個閥門，該至少一個閥門可以被控制為提供從第一連接器101和從連接至該第一連接器的第一打印流體的貯存器至出口以及因此至打印機的流體通路。該至少一個閥門還可以被控制為提供從第二連接器102和從連接至該第二連接器的第二打印流體的貯存器至出口以及因此至打印機的流體通路。

因此，諸如圖1中圖示的打印流體供應連接器提供從多個單獨的打印流體的貯存器進行供應的能力。圖1圖示了利用連接至兩個單獨的貯存器的連接器進行的雙重供應，但在其它示例中，可以具有用于連接至多于兩個貯存器的多于兩個連接器。

因此，如果連接至第一連接器或者第二連接器中的一個的打印流體的貯存器沒有容納能夠完成一項打印工作的充足打印流體，則不用置換該貯存器，而是可以將附加貯存器連接至另一連接器。例如，如果存在連接至第一連接器101的部分耗盡的打印流體的貯存器(其容納不足的打印流體)，則附加打印流體的貯存器可以連接至第二連接器102。選擇器104可以將第一連接器以及因此將第一打印流體的貯存器連接至出口103以及因此連接至打印機。因此，可以使用來自第一貯存器的打印流體直到打印流體的量低于閾值，例如，第一打印流體的貯存器變空或者幾乎變空。這時，選擇器可以操作用于將第二連接器102以及因此第二貯存器連接至出口103以及因此至打印機。如后文將參照圖6描述的，這將自動地發生，并且因此不需要操作員介入以及沒有顯著打印停頓。

這樣，連接至一個連接器(例如，第一連接器101)的貯存器中的打印流體的大體上所有或者限定比例可以由打印機使用。連接至該連接器的打印流體的貯存器然后可以被取走，例如以便處理。打印機可以繼續利用連接至其它連接器(例如，第二連接器102)的打印流體的貯存器進行操作。在任一時間點處，例如，如果認為連接至第二連接器102的貯存器中的打印流體的量是不足的，則新的貯存器可以連接至第一連接器101。當連接至第二連接器102的貯存器被耗盡至預定量時，選擇器可以選擇性地將出口103連接回到第一連接器101。

因此，在沒有增加打印機任何停頓或者需要操作員介入并且不使用更大貯存器的情況下，與單個貯存器連接器的情況相比，可以更加充分地耗盡打印流體的貯存器。因此，與使用單個打印流體的貯存器相比，可以大幅地減少打印流體的浪費量。

如上文所提到的，一些打印流體的貯存器被設計為與用于該類打印流體的對應連接器一起使用，因此，例如，黃色墨盒可以被設計為與對應的供應連接器一起操作。對于諸如圖1中圖示的所連接的打印流體供應，第一連接器和第二連接器與相同類型的打印流體一起操作，并且因此第一連接器和第二連接器均適合于與用于相同類型的打印流體的打印流體的貯存器相連接。因此，例如，對于用于特定顏色墨的打印流體供應連接器，第一連接器和第二連接器均可以與用于該顏色的墨的貯存器相連接。

因此，在一些示例中，第一連接器和第二連接器因此可以具有特定形狀或者配置以便與打印流體的貯存器的對應連接器相連接或者相配。例如，第一連接器和第二連接器可以包括插口，該插口與打印流體的貯存器的匹配插頭協作，或者反之亦然。

圖2圖示了打印流體供應連接器200的另一示例并且圖示了該連接器可以與打印流體的貯存器相連接的方式。打印流體供應連接器再次具有第一連接器201和第二連接器202。在該示例中，第一連接器和第二連接器中的每一個與打印流體的貯存器204的接口203協作，該打印流體的貯存器204可以是特定類型的打印流體，例如，特定彩色墨盒或者特定類型的處理流體。

在圖2中示出的示例中，第一連接器201和第二連接器202可以包括具有至少一個凹槽205的插口，并且貯存器的接口203可以包括插頭部，盡管其它裝置也是可能的并且可以使用其它裝置。圖2示出了與相關貯存器204的接口203分隔開的第一連接器201以及處于相配位置中的第二連接器202。

貯存器204可以包括閥門206，該閥門206可以例如位于接口中，例如在隔膜中，其中，當貯存器未連接至合適連接器時，該閥門關閉，但當貯存器連接至合適連接器時，該閥門打開。

在一些示例中，打印供應連接器具有信號路徑207以便向打印機傳送打印流體的貯存器204是否連接至第一連接器201以及打印流體的貯存器是否連接至第二連接器202。因此，打印機可以能夠確定哪些貯存器(如果有的話)連接至第一連接器201和第二連接器202。打印流體供應連接器因此可以具有用于存在檢測的至少一個接口208。

用于進行存在檢測的接口208可以是傳感器。例如，該傳感器可以是改變貯存器的連接或者斷開連接的狀態的機械接觸開關或者是基于該貯存器連接或者斷開連接時的一些性質變化(例如，電阻、電容、光傳輸或者反射等)的傳感器。附加地或者替代地，接口傳感器208可至少是部分射流的(partlyfliudic)，以便指示貯存器與可用打印流體供應的連接。圖2圖示了在第一檢測器和第二檢測器中的每一個中的接口208，但射流傳感器可以位于來自連接器的流路中的任何位置。

在一些示例中，打印流體的貯存器可以設有可以用于在連接時與打印機通信的設備。例如，打印流體的貯存器可以包括標識符，該標識符可以是例如集成電路209。換言之，貯存器(例如，墨盒)可以包括用于識別目的的智能芯片，盡管可以附加地或者替代地使用其它裝置，諸如，rfid標簽或者諸如條形碼等在視覺上可讀的標簽。

在該示例中，接口208可以是讀取來自貯存器的信息的接口。因此，第一連接器201可以具有第一接口208，該第一接口208與連接至第一連接器201的打印流體的貯存器通信，并且第二連接器202可以具有第二接口208，該第二接口208與連接至第二連接器202的打印流體的貯存器通信。信號路徑207然后可以在第一接口和第二接口與打印機之間提供通信。接口208可以是用于與貯存器的集成電路209相連接的接口，在這種情況下，該接口可以僅僅是用于在打印機與貯存器204的集成電路209之間建立信號路徑的一些電氣觸點。

集成電路209可以包含可由打印機讀取的關于貯存器和/或其內含物的信息。例如，該可讀信息可以識別下列中的至少一種：打印流體的類型，例如，墨的顏色；制造商的身份；關于與特定打印機的兼容性的信息；墨有效日期或者期限；以及/或者貯存器中的打印流體的量的指示。

因此，信號路徑207可以能夠向打印機傳送連接至第一連接器201的打印流體的任一貯存器204中的打印流體的量以及同樣傳送連接至第二連接器202的打印流體的任一貯存器204中的打印流體的量。該打印機因此可以確定所連接的貯存器中可用的打印流體的總量。

在一些示例中，信號路徑207可以延伸至一個連接器(例如，第二連接器)的接口208并且向前至另一連接器(例如，第一連接器)的接口208。然而，在一些示例中，信號路徑207可以包括延伸至第一連接器201和第二連接器202的接口208的分支。在一些示例中，線路210(諸如，開關或者多路分用器)可以定位為允許打印機切換為在打印機與第一連接器201的接口208或者第二連接器202的接口208之間建立通信。因此，術語“信號路徑”應該包括具有多個分支的路徑或者網絡并且應該大體上意味著用于傳送信號的任何合適通信鏈路。

在一些示例中，信號路徑207可以包括通信總線，諸如i²c總線，盡管也可以使用其它串行傳輸協議或者該總線可以允許平行數據傳輸。

因此，該打印機可以能夠確定是否存在連接至第一連接器201的打印流體的貯存器204并且同樣確定是否存在連接至第二連接器的打印流體的貯存器204。如果打印流體的貯存器204連接至第一連接器201并且沒有打印流體的貯存器連接至第二連接器202，則第一連接器可以流體連接至出口103以對打印機進行供應。如果打印流體的貯存器204連接至第二連接器202并且沒有打印流體的貯存器連接至第一連接器201，則第二連接器可以流體連接至出口103以對打印機進行供應。因此，該打印流體供應連接器可以與所連接的僅僅單個貯存器一起操作并且該單個貯存器連接至第一連接器或者第二連接器中的任一個。

然而，如果存在連接至第一連接器201的打印流體的貯存器并且同樣存在連接至第二連接器202的打印流體的貯存器，則可以通過選擇性地將第一連接器或者第二連接器中的一個流體連接至出口103來選擇其中一個貯存器，以對打印機進行供應。

在一些示例中，打印機可以選擇貯存器以便使用。打印機可以使用當前選擇的貯存器直到其被用盡并且然后交換至另一貯存器并且/或者若適用則可以選擇到有效日期的所剩時間最短的貯存器。

在圖2的示例中，第一連接器201和第二連接器202中的每一個具有可控閥門211，該可控閥門211可以被控制為允許或者堵塞從相關連接器的進口至出口103的流路。該閥門211因此共同地作為選擇器進行操作，以便選擇性地將第一連接器和第二連接器中的一個流體連接至出口。

該選擇可以是電氣的(例如，經由信號路徑207)，其可以包括單獨的或者共用的分支，以便與接口208通信并且控制閥門211。換言之，該選擇器可以響應于從打印機接收到的控制信號而選擇性地將第一連接器201或者第二連接器202流體連接至出口。

在一些示例中，該選擇可以至少部分地是流體性的并且可以涉及針對將要建立的流路的至少一些流體壓力。在一些示例中，該選擇器可以基于第一連接器和第二連接器處的流體壓力的差值選擇性地將第一連接器和第二連接器中的一個流體連接至出口。換言之，可以存在至少一個閥門，該至少一個閥門基于連接至第一連接器和第二連接器的流路中的流體壓力或者流體壓力的差值機械地進行操作。例如，返回參照圖1，選擇器104可以包括基于壓力自動地操作的機械閥門，如下文將更加詳細的描述的。

因此，打印機可以能夠經由合適的信號路徑與第一連接器201和第二連接器202以及與連接至這些連接器的任一貯存器進行通信，以便確定關于每個貯存器內的供應的信息并且/或者選擇特定貯存器以供使用。

打印機可以被設計為與如本文所描述的打印流體供應連接器一起使用。然而，在一些示例中，如本文所描述的打印流體供應連接器可以被改裝為適應先前使用具有單個連接器的打印流體供應連接器的現有打印機。本文所描述的打印流體供應連接器可以提供用于向打印機供應打印流體的單個出口，并且還可以使用通向打印機以便與貯存器通信的現有信號路徑連接，并且因此可以不涉及打印機的物理變化。打印機操作或者控制系統可能需要被更新以便意識到相同類型的打印流體的兩個單獨的供應器可以連接至打印機的相同進口，但這也可通過更新打印機的限定出該操作系統的相關部分的機器可讀指令來完成，例如通過軟件或者固件更新。

在一些示例中，可能的是，甚至在打印機本身未被設立為控制單獨的供應器的情況下使用用于打印機的打印流體供應連接器。該打印流體供應連接器的線路210可以包括電路，用以讀取來自任一連接的貯存器的信息并且就如存在單個供應器一樣提供與打印機的通信。

例如，如果僅僅存在一個貯存器連接至第一連接器201和第二連接器202中的一個，則線路210可以僅僅將來自打印機的通信信號中繼至相關接口208。然而，如果貯存器連接至第一連接器201和第二連接器202兩者，則線路210可以與兩個接口通信并且將數據轉化為代表虛擬單個組合貯存器。例如，每個貯存器中可用的打印流體的量可以被組合為總量并且作為單個量被傳送至打印機，如果需要避免錯誤，則可能被限制于單個貯存器中預期的最大量。

因此，在該示例中，線路210可以控制選擇器選擇恰當的貯存器以供使用。例如，線路210可以控制閥門(諸如，第一連接器201和第二連接器202的閥門211)以便根據需要在貯存器之間進行交換。因此，打印機將僅僅接收不間斷的打印流體供應。

在圖2的示例中，第一連接器可以具有單個流路并且可以通過任何合適的流體連接器(諸如，管道212)流體連接至第二連接器。為了易于連接至貯存器的不同裝置，該管道212可以是柔性管或者類似物。用于形成信號路徑207的至少一個導線或者導電路徑可以布置在管道212內部、外部、或者至少部分地容納在管道212內。

在該示例中，第二連接器提供兩個流路并且因此具有兩個進口和出口103。一個進口213可以用于經由管道212接收來自第一連接器的打印流體。第二進口可以是用于接收來自連接至第二連接器的貯存器的打印流體的進口。第二連接器的出口103可以連接至流路(諸如，管道214)以便連接至打印機的進口。該管道214可以是柔性管或者類似物。用于形成信號路徑207的至少一個導線或者導電路徑可以布置在管道214內部、外部、或者至少部分地容納在管道214內。

打印流體供應連接器可以用于將多于一個打印流體的貯存器連接至打印機。圖3a示出了打印機301的示例，該打印機301具有打印流體供應連接器200以連接至相同類型的打印流體的兩個單獨的貯存器204，例如，相同顏色墨的兩個不同墨盒。如上文針對圖2所描述的類似部件是由相同附圖標記來識別。打印流體供應連接器200具有第一進口和第二進口，該第一進口流體連接至第一連接器201以便接收來自第一打印流體的貯存器的第一類型的打印流體，該第二進口流體連接至第二連接器202以便接收來自第二打印流體的貯存器的第一類型的打印流體。供應控制器302控制來自第一貯存器或者來自第二貯存器的第一類型的打印流體的供應。例如，該供應控制器可以是打印機的控制模塊，以經由例如信號路徑207控制打印流體供應連接器中的閥門(未在圖3a中示出)。

該供應控制器可以至少部分地作為專用硬件和/或至少部分地作為操作或者控制系統的一部分或者打印機的一些其它處理例程進行實施。該供應控制器可以在第二貯存器不可用時控制來自第一貯存器的打印流體的供應，并且在第一貯存器不可用時控制來自第二貯存器的打印流體的供應。當第一貯存器和第二貯存器均可用時，該供應控制器可以選擇性地控制來自第一貯存器或者第二貯存器的打印流體的供應。

如圖3a中圖示的，第一連接器和第二連接器中的每一個可以連接至位于打印機301的殼體外部的打印流體的各自的貯存器。一些打印機被設計為允許與位于打印機的主體外部的(例如，在打印機的頂部上的)打印流體的貯存器一起操作。對于這種打印機而言，由于打印機主體的關于多個打印流體的貯存器的使用的設計，所以不存在空間限制。例如，如圖3a中圖示的，在一些情況下，一個貯存器可以堆疊在另一個的頂部上，盡管其它布置(諸如，并排布置)也是可能的。

第一連接器201和第二連接器202可以間隔隔開以便允許易于連接至單獨的貯存器204。在第一連接器201流體連接至第二連接器202的情況下，該流體連接可以例如是柔性管212以便允許貯存器按照不同的方式進行連接。同樣，與打印機的流體連接可以是柔性管214。

在一些示例中，打印流體供應連接器可以從打印機延伸出去以便允許連接至兩個連接器201和202，但當僅僅連接至其中一個連接器(例如，第一連接器)時可以至少部分地收存。例如，至打印機的流體連接214可以是伸縮式的或者如是以其它方式延伸的，并且在一些示例中，打印機主體內可以存在諸如凹槽303的收存區域，打印流體供應連接器200從該收存區域延伸出去。

圖3a示出了處于延伸狀態下的打印流體供應連接器200的示例，其中，貯存器連接至第一連接器201和第二連接器202兩者。圖3b示出了僅僅第一連接器201連接至貯存器并且第二連接器202被收存的示例。

在一些示例中，第一連接器和第二連接器可以分別提供單個流路，但第一連接器和第二連接器可以連接至流動組合器，例如，將來自多個進口的流路組合起來的元件。圖4圖示了第一連接器401連接至第一貯存器并且第二連接器402連接至第二貯存器的示例。第一連接器401和第二連接器402中的每一個向流動組合器403提供單個流路，該流動組合器403具有兩個進口和出口103以連接至打印機。在該示例中，選擇器(其可以包括至少一個閥門)位于該流動組合器中，但此外或者可替代地，第一連接器和第二連接器中的一個或者兩個中可以存在閥門或者其它流動控制元件。

如上文所提到的，在一些示例中，用于流體連接第一貯存器或者第二貯存器的選擇器可以是閥門，諸如機械閥門，該閥門基于第一連接器和第二連接器處的打印流體的流體壓力(即，來自貯存器中的流體的流體壓力)進行操作。圖5圖示了諸如可以被包含在第二連接器102中的選擇器的示例。該連接器102因此可以具有用于接收來自第一連接器和第二連接器的打印流體的進口。兩個進口均可以連接至與出口103流體連接的腔室。在該示例中，可移動隔膜501位于該腔室中。該隔膜501有效地使該腔室的一部分與另一部分分離并且是可移動的，以便將來自第一貯存器的流路或者來自第二貯存器的流路連接至出口103。在該示例中，該隔膜通過諸如彈簧等偏置元件502進行偏置。該偏置元件利用偏置力將該隔膜偏置至偏置位置，在該示例中，這使第一貯存器與出口連接，如圖5的頂部部分中圖示的。如果來自第一貯存器的流路中的流體壓力大約與來自第二貯存器的流路中的流體壓力相同，就如兩個貯存器均充滿的情況一樣，則偏置力將導致該隔膜處于該偏置位置，因此將選擇第一貯存器以供使用。然而，如果第二貯存器施加的流體壓力比第一貯存器施加的流體壓力大的量大于偏置力，則該隔膜可以移動至圖5的下部分中圖示的位置，第二貯存器在此流體地聯接至輸出。通過恰當地選擇偏置力，僅僅當第一貯存器大體上耗盡時才可以開始第二貯存器的流動。

圖6圖示了用于控制打印流體的供應的方法的示例。在該方法中，從連接至打印機的第一連接器的第一貯存器向打印機供應601第一類型的打印流體。如果第一貯存器中的打印流體的量不低于602閾值，則繼續從第一貯存器供應第一類型的打印流體。然而，當第一貯存器中的打印流體的量低于602閾值時，則從連接至打印機的第二連接器的第二貯存器向打印機供應601第一類型的打印流體。響應于電氣控制信號或者第一貯存器和第二貯存器的流體壓力而選擇第一貯存器或者第二貯存器。

該方法可以涉及確定貯存器何時連接至第一連接器和第二連接器兩者。第一連接器和第二連接器均可以位于打印機的主體或者殼體外部。

盡管已經參照某些附圖描述了方法、設備、以及相關方面，但在不偏離本公開的精神的情況下，可以做出各種修改、改變、省略以及替代。因此，該方法、設備、以及相關方面僅僅意在由隨附權利要求書及其等效物的范圍來限制。應注意，上述示例圖解說明但不限制本文所描述的內容，并且本領域的技術人員能夠在不偏離所附權利要求書的范圍的情況下設計出許多替代實施方式。

針對一個示例所描述的特征可以與針對另一示例所描述的特征進行組合或者由其替代。

詞語“包括”不排除權利要求書中列出的那些元件之外的元件的存在，“一”或者“一個”不排除多個，并且單個處理器或者其它單元可以完成權利要求書中所敘述的多個單元的功能。

任何從屬權利要求的特征可以與任何獨立權利要求或者其它從屬權利要求的特征進行組合。