定制包裝中心和用于該定制包裝中心中的包裝的制作方法
【技術領域】
[0001] 本臨時申請要求2013年2月19日提交的美國臨時申請系列號61/766, 143的優 先權，該申請通過引用并入。
[0002] 本發明涉及一種定制包裝中心。本發明尤其適用于罐裝物品的定制包裝并且將具 體參考罐裝物品進行說明；但應該理解的是，本發明具有廣泛得多的應用范圍并且可以用 來定制包裝其它類型的商品（例如，寵物食品、罐裝湯品、罐裝肉、罐裝海鮮、罐裝水果、罐 裝蔬菜、薄荷糖/漱口水容器、口香糖容器、糖果容器、飲料容器、香料容器、冷凍飲料濃縮 物容器、酸乳容器、冷藏或冷凍糕點容器、冰淇淋或冰糕容器、祈禱蠟燭等）。
【背景技術】
[0003] 雜貨店和其它零售店通常提供對特定類型物品的各種選擇。例如，來自特定供應 商的罐裝寵物食品通常以各種各樣的味道提供。因此，人們在商店購物時購買多種不同味 道的寵物食品并不少見。在結賬時，每種罐裝寵物食品需要逐個地進行掃描，然后在結賬時 被放入袋中。通常，在商店裝袋過程中，寵物食品罐與其它物品互相混合。用于對不同味道 的寵物食品容器進行掃描和裝袋的時間和人力會引起收銀臺的結賬時間較慢。此外，收銀 員掃描單罐寵物食品然后對其它寵物食品罐重復該登記并不少見。盡管這可以引起結賬時 間的縮短，但掃描單個罐來代表不同味道的寵物食品引起對商店的寵物食品的不正確庫存 控制。寵物食品罐與其它食品的互相混合增加了購買者在家中放好所購買的物品所需的分 揀時間。通常以各種不同味道提供的其它食品（例如，湯、酸乳、罐裝蔬菜等）也會存在這 些問題。
[0004] 鑒于當前以各種味道提供的相似類型和/或品牌的食品被選擇、結賬、裝袋和分 揀的方式，需要一種更有效的對由消費者購買并帶回家的相似類型和/或品牌的食品進行 結賬和包裝的方式。
【發明內容】
[0005] 本發明針對于一種定制包裝中心，其彌補了對由消費者購買并帶回家的相似類型 和/或品牌的食品進行結賬和包裝的缺陷。本發明尤其適用于罐裝寵物食品的定制包裝并 且將具體參考罐裝寵物食品進行說明；但應該理解的是，本發明具有廣泛得多的應用范圍 并且可以用來定制包裝其它類型的罐裝商品或裝在容器中的商品（例如，湯容器[例如，罐 裝湯品等]、肉容器[例如，罐裝肉等]、海鮮容器[例如，罐裝金槍魚、罐裝三文魚等]、水 果容器[例如，罐裝梨、罐裝什錦水果等]、罐裝蔬菜、醬汁容器[例如，罐裝番茄醬、罐裝番 茄糊、罐裝意大利面醬等]、薄荷糖/漱口水容器、口香糖容器、糖果容器、飲料容器[例如， Coke?產品的罐或瓶、瓶裝水等]、香料容器、冷凍飲料濃縮物容器、酸乳容器、冷藏或冷 凍面包容器、冰淇淋或冰糕容器等）。罐裝食品或裝在容器中的食品可以處于金屬、塑料、紙 等罐或容器中。罐或容器的形狀、構型和尺寸不是限制性的。
[0006] 本發明的定制包裝中心設計成允許顧客選擇特定品牌的罐裝寵物食品的多個物 品并將所選物品包裝在單個包裝中。該單個包裝可選地包括識別單個包裝中的每個物品的 信息（例如，條碼等）。因此，該單個包裝縮短了結賬時的掃描時間和包裝時間，而且還縮 短了消費者收拾購買的物品時寵物食品的分揀時間，因為購買的寵物食品已經被收攏在單 個包裝中。本發明的定制包裝中心優于分散預包裝的寵物食品罐的優點在于，顧客能定制 每種味道的寵物食品的數量。典型地，分散預包裝的寵物食品罐按單一味道包裝或以等量 的多種味道包裝（例如，24-容器包裝包括用于包裝中的四種味道中的每種味道的六個罐， 等等）。如任何寵物主人了解的，寵物一般偏好一種味道。因此，如果寵物主人希望購買24 罐寵物食品并且這些罐代表不同味道和針對每種味道的不同數量（例如，14罐一種味道，8 罐另一種味道，和兩罐再另一種味道，等等），則寵物主人將不能購買寵物食品的標準分散 包裝，而且代之以需要將24罐所選擇的寵物食品放在購物車中并且在結賬時將每個罐掃 描和裝袋。本發明的定制包裝中心通過允許寵物主人選擇期望的味道或多樣化的寵物食品 并且將這樣的選擇放入單個包裝中以使結賬輕松和更方便而解決了這一問題。因此，本發 明的定制包裝中心以消費者能定制罐裝寵物食品的包裝且繼而方便地使用該包裝結賬離 開雜貨店或零售店的方式代表顯著的進步。本發明的定制包裝中心的尺寸、構型和形狀不 是限制性的。本發明的定制包裝中心可以位于貨架系統一一例如但不限于設在雜貨店、折 扣店或大型超市（例如，沃爾瑪、Target、Kmart等）的貨架系統--上或與該貨架系統一 體形成。如可以理解的，該定制包裝中心可以設計成為一個獨立系統。該獨立系統可以可 選地設計成可移動的。
[0007] 在本發明的一個非限制性的方面中，該定制包裝中心設計成使用戶能定制選擇和 定制包裝各種味道的罐裝貓食，例如但不限于Fancy Fe:aSt(l牌貓食。如可以理解的，其它 品牌貓食和/或其它類型的寵物食品（例如，狗食等）可以通過本發明的定制包裝中心來 包裝。
[0008] 在本發明的另一和/或替換的非限制性方面中，該定制包裝中心一般包括一個 或多個裝載站。該裝載站設計成接收要通過該定制包裝中心包裝的一個或多個物品。在 一種非限制性的布置中，該裝載站設計成使客戶能夠同時裝載1-20個物品（例如，1個，2 個，...19個，20個）或這些值內的任何范圍。在一個非限制性的示例中，該裝載站設計成 使客戶能夠同時裝載多達6個物品（例如，寵物食品容器等）。該裝載站可以可選地設計成 需要客戶在將物品正確地裝載到裝載站中之前以特定方式定向該物品。例如，一些類型的 寵物食品容器具有半徑大于容器底部的頂部。對于這樣的容器而言，裝載站可以設計成使 得各容器的頂部配合在裝載站中的特定位置，使得需要將一些或全部裝載的容器以特定方 式定向在裝載站中。如可以理解的，該裝載站可以設計成以一定方式裝載其它類型的容器； 但是，這不是必需的。該裝載站可以可選地包括提供關于如何將產品正確地裝載到裝載站 中的信息的視圖。該裝載站可以可選地包括聽覺和/或視覺指示器（例如，燈等）以指示 1)產品已被正確或不正確地裝載到裝載站中，2)適量產品已被裝載到裝載站中，和/或3) 正確類型的產品已被裝載到裝載站中。裝載站的尺寸、形狀和構型是非限制性的。裝載站 在定制包裝中心上的位置不是限制性的。該裝載站可以可選地是可移動的，以便定位裝載 在裝載站中的產品以通過定制包裝中心進行進一步的處理。在一種非限制性的布置中，裝 載站可以轉動以引起裝載站從裝載位置移動到非裝載位置，使得產品移動到和/或現在處 于用于通過定制包裝中心進一步處理的處理位置。該裝載站在可轉動時可以被手動和/或 自動地操作。在一種非限制性的布置中，裝載站可以轉動45° -360°以便固定裝載站中的 產品并由此防止裝載站中的產品從裝載站被移除；但不作此要求。該裝載站可以設計成在 裝載站充分并正確地裝載有產品之前不轉動；但不作此要求。在另一種非限制性的布置中， 該定制包裝中心包括用于部分地或完全遮蓋裝載在裝載站中的產品的封閉蓋；但不作此要 求。該封閉蓋在使用時可以被手動和/或自動操作。在一種非限制性的布置中，該封閉蓋 至少部分地或完全遮蓋裝載在裝載站中的產品以便固定裝載站中的產品并由此防止裝載 站中的產品從裝載站被移除；但不作此要求。該封閉蓋可以設計成在裝載站充分并正確地 裝載有產品之前不封閉；但不作此要求。在封閉蓋關閉之后，裝載站中的產品移動到和/或 現在處于用于通過定制包裝中心進一步處理的處理位置。
[0009] 在本發明的再另一和/或替換的非限制性方面中，該定制包裝中心通常包括一個 或多個包裝站。該包裝站設計成由客戶接收用來接納所選擇的物品的包裝。該包裝站的尺 寸、形狀和構型是非限制性的。該包裝站在該定制包裝中心上的位置不是限制性的。該包 裝站通常設計成允許客戶移除部分或完全充填有所選擇的物品的包裝；但不作此要求。該 包裝站通常還設計成允許客戶將包裝插入包裝站中，使得包裝可以接收所選擇的物品；但 不作此要求。在一種非限制性的布置中，該包裝站包括設計成由客戶接收用來接納所選擇 的物品的包裝的箱托盤；但不作此要求。該箱托盤在使用時不限于任何尺寸、形狀或構型。 該箱托盤可以設計成能在裝載/移除位置與充填位置之間移動；但不作此要求。裝載/移 除位置允許包裝在裝載有產品之前被裝載在箱托盤中并允許在包裝已被裝載有產品之后 從箱托盤移除包裝。充填位置將箱托盤中的包裝定向成接收已通過定制包裝中心處理的產 品。通常，當箱托盤處于充填位置時，不能從箱托盤移除箱托盤中的包裝；但不作此要求。 在一個非限制性的示例中，箱托盤設計成可在裝載/移除位置與充填位置之間樞轉；但不 作此要求。箱托盤在裝載/移除位置與充填位置之間的移動可以是手動的和/或自動的。
[0010] 在本發明的又一個和/或替換的非限制性方面中，該定制包裝中心通常包括用于 識別裝載在裝載站中的一個或多個物品的物品識別裝置；但不作此要求。該識別裝置在使 用時可用于促進消費者購買的物品的庫存控制；但不作此要求。在一個非限制性的示例中， 該識別裝置可以儲存可以下載的信息（例如，硬盤儲存、閃存盤存儲等）和/或發送信息 (例如，有線傳輸、無線傳輸等）至處理單元（例如，計算機、打印機、電子郵件系統等），該 處理單元可以由雜貨店、零售店等用來跟蹤通過定制包裝中心處理的物品的銷量和/或庫 存。在另一個和/或替換的非限制性示例中，該識別裝置可以包括產品探測器和/或掃描 器（例如，條碼掃描器、射頻識讀器/探測器等）。該產品探測器和/或掃描器在使用時可 以用來識別放入裝載站中和/或通過定制包裝中心處理的一個或多個產品以便保持對被 包裝在包裝中的產品的跟蹤。產品探測器的尺寸、形狀、構型、類型和其在定制包裝中心上 的位置不是限制性的。在再另一個和/或替換的非限制性示例中，該識別裝置可以包括用 來使產品相對于產品探測器移動和/或定向以利于通過產品探測器對產品進行識別/掃描 的定向/移動系統；但不作此要求。在一種非限制性的布置中，該定向/移動系統在使用時 可以包括使產品轉動的轉動機構。例如，當產品探測器包括條碼掃描器時，當產品被置于裝 載站中和/或移動至定制包裝中心中的掃描位置時，產品上的條