對準處理部對與通過造影劑造影后的血管相關的造影圖像、和與沒有通過造影劑造影的血管相關的非造影圖像執行位置對準。差分圖像產生部產生上述造影圖像與上述非造影圖像的差分圖像。刪除對象區域提取部從上述非造影圖像中，提取基于上述差分圖像產生部的差分處理中的刪除對象區域。重疊圖像產生部產生對上述差分圖像或者上述造影圖像將上述提取出的刪除對象區域以不同的方式重疊的圖像。
[0042]以下，參照【附圖說明】實施方式所涉及的醫用圖像處理裝置20。另外，在以下的說明中，針對具有大致相同的功能以及結構的構成要素，添加同一符號，重復說明只在必要時進行。
[0043]圖3是本實施方式所涉及的、醫用圖像處理裝置20的概略圖。
[0044]醫用圖像處理裝置20具備:控制部22、顯示部26、計算機鍵盤、鼠標或者軌跡球等輸入部28、以及存儲部30。在本實施方式中，控制部22例如是個人計算機或者工作站。顯示部26也可以是觸摸畫面。此時，顯示部26作為輸入部28來發揮作用。醫用圖像處理裝置20不包含CT掃描儀24。醫用圖像處理裝置20與CT掃描儀24連接。另外，醫用圖像處理裝置20也可以組裝CT掃描儀24。以下，說明為CT掃描儀24與醫用圖像處理裝置20連接。另外，CT掃描儀24也可以是構成為取得三維圖像數據的任意的CT掃描儀。另外，CT掃描儀24也可以是可能存在由于位置對準誤差而造成的偽影的CT以外的其他的醫療器械中的掃描儀，例如，也可以是MRI掃描儀、X射線掃描儀、或者PET掃描儀。
[0045]通過CT掃描儀24取得的醫用圖像的數據暫時存儲于存儲部30，之后向數據處理部34輸出。另外，醫用圖像也可以從形成Picture Archiving and Communicat1nSystem(PACS)的一部分的遠程數據存儲器(未圖示)來供給。遠程數據存儲器也可以具備任意的存儲器。
[0046]控制部22對醫用圖像自動地或者半自動地進行處理。控制部22包含構成為執行后述的圖4的流程和圖5的流程的各種軟件模塊、或者能夠進行動作，下載以及執行其他的軟件組件的中央處理裝置(Central Processor unit:CPU)32。另外，CPU32還能夠只進行圖4的流程或者圖5的流程。
[0047]控制部22包含數據處理部34、刪除對象區域提取部36、繪制部38、重疊圖像產生部39、位置對準處理部40、差分圖像產生部42。
[0048]數據處理部34通過對醫用圖像的數據實施數據處理，來產生醫用圖像。所謂醫用圖像具體是指造影圖像、非造影圖像以及差分圖像。
[0049]刪除對象區域提取部36從通過數據處理部34產生的非造影圖像中，提取基于差分圖像產生部的差分處理中的刪除對象區域。
[0050]繪制部38對通過CT攝影產生的體數據進行繪制。
[0051]重疊圖像產生部39產生在通過數據處理部34取得的差分圖像或者造影圖像上，將通過刪除對象區域提取部36提取的刪除對象區域以不同的方式重疊的圖像。所謂不同的方式具體是指使顏色、亮度、透明度等變化、或者附加圖案、陰影、輪廓等。
[0052]位置對準處理部40對通過數據處理部34取得的造影圖像和非造影圖像執行位置對準處理。
[0053]差分圖像產生部42產生通過數據處理部34取得的造影圖像與非造影圖像的差分圖像。
[0054]在本實施方式中，數據處理部34、刪除對象區域提取部36、繪制部38、重疊圖像產生部39、位置對準處理部40、以及差分圖像產生部42分別通過具有為了進行本實施方式的方法而能夠執行的計算機可讀命令的計算機程序，在控制部22中實施。另外，各單元能夠通過軟件、硬件、或者硬件與軟件的任意的合適的組合來實施。各種單元能夠通過一個或者多個 ASIC (Applicat1n Specific Integrated Circuits:特定用途集成電路)或者FPGA(Field Programmable Gate Arrays)來實現。另外，一個或者多個單元能夠通過GPU (Graphics Processing Unit:圖形處理單兀)來實現。
[0055]控制部22還包含硬盤驅動器和其他的構成要素，其他的構成要素包含RAM (Random Access Memory)、ROM (Read Only Memory)、數據總線、包含各種設備驅動器的操作系統、以及包含顯卡的硬件驅動器等。為了使說明易于理解，上述構成要素在圖3沒有圖示。
[0056]圖4是表示本實施方式所涉及的、對差分圖像重疊非造影圖像的一部分的典型的流程的一個例子的圖。圖3的系統構成為進行在圖4的流程圖中所示的一系列的步驟。
[0057]在此，假設非造影圖像A和造影圖像B是三維的體數據。另外，非造影圖像A和造影圖像B也可以是二維圖像。
[0058]在步驟50中，數據處理部34根據從存儲部30、遠程數據存儲器(remote datastore)或者直接從CT掃描儀24取得的圖像的數據，產生通過非造影掃描產生的非造影圖像(在流程圖中稱為A)。在本實施方式中，該非造影掃描是將患者的冠狀動脈作為對象的隹丐評分掃描(calcium score scan)。
[0059]在步驟52中，數據處理部34產生與在步驟50中取得的非造影圖像相同的患者且相同的解剖學區域的、通過造影掃描產生的造影圖像。在本實施方式中，造影圖像(在流程圖中稱為B)通過將作為與非造影掃描相同的檢查的一部分而攝影的患者的冠狀動脈作為對象的造影掃描產生。
[0060]在步驟54中，位置對準處理部40進行非造影圖像㈧與造影圖像⑶的自動的位置對準。位置對準處理部40能夠適用任意的合適的位置對準方法。位置對準處理部40進行不嚴格的位置對準步驟與嚴格的位置對準步驟的組合。
[0061]另外，當已經相互進行位置對準通過數據處理部34取得非造影圖像(A)以及造影圖像(B)時，也可以省略步驟54。此時，醫用圖像處理裝置20也可以不具有位置對準處理部40。
[0062]在步驟56中，差分圖像產生部42為了得到差分圖像(在流程圖中稱為C)，根據造影圖像(B)對非造影圖像(A)進行差分。具體而言，差分圖像產生部42根據造影圖像(B)內對應的CT值對非造影圖像(A)的各體素的CT值進行差分。體素的對應通過步驟54的位置對準處理是既知的。
[0063]另外，醫用圖像也可以在通過步驟50以及52向數據處理部34供給之前進行差分。此時，差分圖像(C)通過步驟50或者52向數據處理部34供給，因此，也可以省略步驟56。此時，醫用圖像處理裝置20也可以不具有差分圖像產生部42。
[0064]差分圖像(C)有時具有一個或者多個偽影。差分圖像(C)例如具有與圖2A以及圖2B所示的偽影類似的差分偽影。
[0065]圖像內的任意的位置的圖像偽影不表示該位置的被檢體，作為代替，也可以是由測量處理、測量裝置或者圖像處理本身產生的圖像的任意的特征。圖像偽影也可以是與圖像無關的特征。圖像偽影例如由于差分誤差、位置對準誤差或者測量誤差而生成。
[0066]在步驟58中，刪除對象區域提取部36提取非造影圖像(A)內的至少一個刪除對象區域。在此，所謂刪除對象區域是指通過將非造影圖像(A)從造影圖像(B)進行差分而刪除的圖像區域。在本實施方式中，刪除對象是鈣化。鈣化在非造影圖像中作為高CT值區域而出現。另外，刪除對象還有時是支架、骨、或者軟組織(例如，特定的臟器)等。刪除對象也可以是引起差分圖像內的圖像偽影的任意的對象。
[0067]刪除對象區域提取部36通過對非造影圖像(A)適用強度閾值來提取鈣化區域。在本實施方式中，強度閾值是180HU。刪除對象區域提取部36對各體素判定體素的CT值是否是強度閾值以上。刪除對象區域提取部36判定具有強度閾值以上的CT值的體素為刪除對象區域的一部分。
[0068]另外，刪除對象區域提取部36也可以通過圖像處理提取刪除對象區域。例如，刪除對象區域提取部36通過心臟分割提取刪除對象區域。另外，刪除對象區域提取部36使用刪除對象區域提取的多個方法，提取刪除對象區域。刪除對象區域提取部36例如組合使用心臟分割和強度閾值，來提取刪除對象區域。
[0069]當刪除對象是骨時，醫用圖像中的骨區域使用強度閾值或者通過其他的方法來提取。在灌注檢查的情況下，刪除對象有時是一個組織。為了提取合適的刪除對象，進行用于提取相關聯的解剖學構造的分割的圖像分析。能夠將該相關聯的解剖學構造作為任意的合適的解剖學區域，并不限定于心臟的檢查。
[0070]在本實施方式中，刪除對象區域提取部36對非造影圖像(A)整體適用提取處理。另外，刪除對象區域提取部36也可以將提取處理適用于非造影圖像的一部分。非造影圖像的一部分例如能夠設定于包含非造影圖像中的偽影的一部分區域。
[0071]在步驟60中，刪除對象區域提取部36將比強度閾值小的非造影圖像(A)內的任意的體素的圖像值填充(padding)于規定值。在此，將被填充的規定值稱為填充值。刪除對象區域提取部36對于判斷為刪除對象區域的一部分(圖像值是強度閾值以上的體素)的體素，保持原來的圖像值。通過將具有比強度閾值小的CT值的體素的圖像值填充于規定值，從而能夠從非造影圖像中除去大部分的軟組織，能夠只剩余鈣或者主要剩余鈣。
[0072]在步驟62中，繪制部38由彩色繪制非造影圖像中的刪除對象區域。在各體素的繪制中使用的彩色強度根據該體素的CT值來決定。在本實施方式中，繪制體素的彩色強度與體素的CT值相等。另外，繪制部38能夠根據強度的變化使用任意的合適的值。繪制部38將填充于規定值的體素繪制成透明。
[0073]在步驟64中