使用體積加熱處理食物產品的制作方法
【專利說明】使用體積加熱處理食物產品
[0001]交叉引用相關申請
[0002]本申請要求保護2013年2月14日提交的61/764，572號美國臨時專利申請的優先級的益處，所述申請被全部合并在本文中。
【背景技術】
[0003]消費者針對味道、營養等享受食用各種食物。出于攜帶方便、運輸和存儲效率和其它原因，這些食物被包裝以被保藏。目前對食物的處理有時烹調過度，將食物的營養烹調出去和/或破壞食物的口味。另外地，目前對食物的加熱處理是低效率的并且要求大量儲存空間和裝置。此外，因為食物的味道退化，防腐劑必須被添加或食物已經失去其營養價值，因而一些人不愿意吃使用目前的技術處理的食物。
【發明內容】
[0004]本發明的實施例涉及用于處理食物和/或其它材料的可以解決上述問題的方法、產品和系統。根據實施例，用于處理食物的方法包括提供可以平均地懸浮在溶液中的食物產品。通過快速加熱食物產品并且通過系統將食物溶液連續抽吸以處理被預處理的食物產品(例如，生的食物)。被處理的食物產品然后被傳送進入軟包裝中以被用戶消費。
[0005]根據一個實施例，用于連續處理食物產品的方法包括提供食物產品和溶液。食物產品被添加到溶液，從而食物產品平均地分布在溶液中，從而形成食物溶液。食物溶液從料斗或容器被連續抽吸通過快速加熱食物溶液的電磁源或體積源。被處理的食物溶液然后可以被填充在包裝中，諸如軟包裝。
[0006]在一個實施例中，反向壓力可以被施加，同時通過迅速加熱過程，食物溶液被抽吸，從而食物溶液具有較高壓力因而和較高沸點。
[0007]在一些實施例中，被預處理的食物產品包括食物塊或食物顆粒。被預處理的食物產品可以是水果、蔬菜、蛋白質、肉、奶制品的和/或任何其它可消費的食物的塊或顆粒。食物塊或食物顆粒可以成果泥、顆粒或其組合的形式。
【附圖說明】
[0008]圖1是根據本發明的一些實施例的處理食物溶液或其它材料的方法的示例的流程圖。
[0009]圖2是根據本發明的實施例的處理食物溶液或其它材料的示例性系統的方框示意圖。
[0010]圖3是根據本發明的一些實施例的處理食物溶液或其它材料的方法的示例的流程圖。
[0011]圖4是根據本發明的一些實施例的使用體積加熱連續處理食物溶液的示例性系統的方框示意圖。
[0012]圖5圖示了根據一個實施例的食物產品在液體載體溶液中的平均分布。
【具體實施方式】
[0013]下文根據本發明的實施例參照方法、設備(系統)和食物產品的流程示意圖和/或方框示意圖描述本發明。將理解，流程示意圖和/或方框示意圖的每個方框，和流程示意圖和/或方框示意圖中的方框的組合可以通過系統的多個元件來執行。流程圖的方框可以以任何順序被執行，并且應該不受限于本文中描述的特定順序。
[0014]本文中描述的是根據一些實施例的方法100和系統200，所述方法和系統用于處理食物產品或其它材料以產生食物產品和/或食物溶液300。
[0015]如上所述，食物產品或食物溶液使用體積加熱以被連續處理，并且在處理之后被放置進入一個或多個包裝中。在圖1和3的方法中并且在圖2和4的系統中，更深入地討論根據一些實施例的過程。然而，應該理解，圖中呈現并且關于其中討論的元件和步驟應該不被如此受限于任何特定的實施例。替代地，各種修改例和代替例也是可以的。
[0016]首先參照圖1，圖1是根據本發明的一些實施例的處理食物或其它材料的方法的示例的流程圖。在方框101中，被預處理的食物產品被提供到食物處理系統200。該被預處理的食物產品可以是任何水果、蔬菜和/或任何可消費的食物產品，或其任何組合。例如，食物產品，如本文中所用，可以是谷物的整個谷粒、整個綠豆、整個豌豆、蘑菇、胡蘿卜等。在這點上，食物產品可以是已經被收割但未被處理的生的和新鮮的水果和蔬菜。被預處理的食物產品可以包括可以大于其橫截面直徑的1/16”的食物塊。在一個實施例中，被預處理的食物產品包括水果、蔬菜、蛋白質和/或奶制品和水果、蔬菜等的1/8-3/4"塊的混合物。在一個實施例中，被預處理的食物產品是蔬菜、水果和/或其它食物的1/2"塊。
[0017]應該理解，本發明不必是食物并且還可以適用于非食物產品。
[0018]食物產品可以被放置在并且因此懸浮在由流體/材料組成的液體載體溶液中，諸如為水和增稠劑的組合。在一個示例中，增稠劑可以是淀粉，并且在本文中被稱為淀粉，但是應該已知的是，如本文所述，淀粉可以是任何增稠劑。在一個實施例中，液體載體溶液可以是0.5%到2.5%之間的淀粉與水溶液之比。液體載體溶液允許食物產品，諸如谷物的谷粒平均地分布在溶液中。如本文所用，術語"食物溶液"指浸沒在液體載體溶液(例如，水/淀粉溶液或其它溶液)中的食物產品(例如，谷物的谷粒)的組合。
[0019]應該理解，液體載體不必受限于水和淀粉溶液，并且其它溶液也可以被使用。例如，液體載體可以包括樹膠，諸如纖維素膠、CMC、黃原膠或任何其它水狀膠質或蛋白質。其它可能的液體載體也可以被使用，諸如可以將食物產品均勻分布和/或懸浮在其中的任何溶液。
[0020]通過將一個或多個液體載體添加到食物產品，食物因此被轉換成可抽吸狀態。液體載體的引入允許至少部分食物產品到達融化溫度或允許食物產品與可抽吸物質一起行進，當食物產品沿著或通過管道(或其它傳送系統)行進時，所述可抽吸物質將用作潤滑劑。食物溶液的可抽吸狀態允許食物產品被抽吸進入系統的管道(或其它的傳送裝置)中。
[0021]在方框104中，食物溶液被(通過栗)從食物料斗抽吸進入導管或其它的傳送裝置中以到達加熱導管(或其它裝置)。栗被構造成用于以約0.3-10米/秒抽吸食物溶液。這允許食物溶液被連續抽吸通過加熱系統并且被連續填充進入包裝中(相對于以分離的各批次處理食物)。
[0022]在方框105中，反向壓力被施加到導管(或其它裝置)中的食物溶液，使得反向壓力被施加到的液體載體溶液的沸點被增加到預定水平。這允許液體載體溶液比通常情況增加到更高水平，從而在液體載體溶液沒有沸騰的情況下更高量的熱可以被食物產品吸收。
[0023]在方框106中，被預處理的食物溶液通過體積加熱被快速加熱。體積加熱將被預處理的食物產品的溫度快速增加到預定溫度。食物產品在快速加熱過程中的溫度可以被監控，以確保被預處理的食物產品到達預定溫度(如方框108所確定)。被預處理的食物產品可以在較短持續時間內被加熱到預定溫度。在一個實施例中，被預處理的食物產品暴露給迅速加熱過程的時間可以小于約1-4分鐘。
[0024]如上所述，迅速加熱過程可以經由快速加熱裝置使用體積加熱過程，所述快速加熱裝置可以是向被預處理的食物溶液(例如，微波裝置連接到微波發生器從而微波能量從微波發生器被聚焦到被預處理的食物溶液)傳送電磁能量(例如，微波能量、射頻能量、歐姆能量和/或其它形式的體積加熱)的裝置。之后關于圖2和4更深入地討論快速加熱系統。
[0025]快速加熱階段(見圖4)可以發生在從栗延伸的導管中，從而食物溶液從食物溶液料斗直接連續地被抽吸通過快速加熱階段的導管。導管可以具有一個或多個通道(所述通道可以是蜿蜒的或直的)，使得體積加熱的多個暴露區域出現(如圖4所示)。例如，可以具有三個微波發生器，所述