專利名稱：控制電視調諧器的方法和裝置的制作方法
技術領域：
本發明涉及對電視調諧器的控制，更具體地說，是涉及自動設置可用于特定調諧器位置和傳輸服務的信道隊列的方法和裝置。
電視節目源、電臺和網絡(如HBO、WGN和ABC)是在不同頻率即不同頻道號上發送的，其頻道取決于電視觀眾使用的電纜、衛星、或廣播發射服務臺以及調諧器的位置。有時把關聯電視節目源名字與觀看者所用具體服務的信道號的表稱作信道隊列表。如果電視觀眾在使用一個印制的節目指南時，他或她通常必須查詢一個印制的信道隊列表，以確定為了觀看發送的節目應把調諧器設置到哪個信道號才能收到特定的節目源(如HBO)。
為了便利于觀看者的這一過程，市場上有一種遙控器出售，它們有所謂信道映射存儲器，其中存有可用于特定傳輸服務和/或調諧器位置的信道隊列表。觀看者必須首先人工鍵入信道隊列表以設置控制器。然后，當觀看者鍵入一個具體的節目源名字(如ABC)時，控制器便訪問信道映射存儲器，把節目源名字轉換成可用的信道號并相應地設置調諧器。
近來，由于出現的系統能設置錄相機(VCR)以便利用代碼號來進行無人記錄(例如在稱作VCR PLUS+TM的商品系列中)或利用屏上游標從電視屏上顯示的清單中選擇節目，因而信道映射已成為必須的了。可用于調諧器位置的信道隊列表存儲在信道映射存儲器中，從而當觀看者用代碼號或游標指定節目源名字時，便從存儲器中取出相應的信道號并自動地用于設置調諧器。
把信道隊列表裝載到信道映射存儲器中的最通常的方式是由觀看者響應顯示在電視屏上的一系列提示來手工鍵入可使用的信道號，例如在1992年12月2日公布的英國專利說明書GB2256 333A中描述的那樣。
已經有過要使可用信號隊列表裝載到信道映射存儲器的過程自動化的嘗試。授予Christis的美國專利4,894,714號披露，把信道隊列表作為電視圖文頁從電視發射臺對外發送。電視圖文頁被下載列由該發射臺服務的電視接收機的信道映射存儲器中。這種安排要求每個電纜、衛星或廣播服務都只是發射可用于那個特定服務的信道隊列表。
另外還存在一種電話服務，它把可用于觀看者的發送服務的信道隊列表下載到觀看者的遙控器中。在呼叫電話服務之后，觀看者通告他或她的傳輸服務(例如有線電視公司)和/或郵政編碼，然后信道隊列表便通過電話線傳送給觀看者。
根據本發明，來自多個信道的電視信號之一包括多個信道隊列表以及每個信道隊列表的唯一地理區域標識碼，以此作為該電視信號的輔助數據。當一個調諧器收到被發送的電視信號時，被發送的標識碼與用戶輸入的地理區域標識碼進行比較。其發送的標識碼與用戶輸入標識碼相匹配的那個被發送的信道隊列表便被存儲起來供今后使用作為有效的信道隊列表。于是該有效信道隊列表便用于響應用戶輸入的信道命令來設置調諧器。所描述的這種結構能用于下載作為電視信號一部分的多個信道隊列表，該電視信號是傳送給具有不同信道隊列表的服務的觀看者的。
如果所傳送的與用戶輸入標識碼相匹配的標識碼包括不只一個信道隊列表，則確定對于傳送到調諧器位置的電視信號有效的信道隊列表，并把它存儲起來供今后使用。特別是，掃描無線電頻譜找出包含輔助數據和節目目標源名字的電視信號，以建立一個部分信道隊列表。該部分信道隊列表與所存儲的各信道隊列表進行比較。與其匹配的那一個所存儲的信道隊列表便是有效的一個。如果不只一個所存儲的信道隊列表是匹配的，則由人工輸入一個或幾個節目源名字的信道號來消除這種混淆。
附圖中顯示了預期實現本發明的最好方式的具體實施例的特點。這些附圖是
圖1是構成實現本發明的電視發射機的示意方框圖；圖2是被編程要實現本發明的由處理器控制的電視接收機和/或錄相機(VCR)的示意方框圖；圖3a至3c是理想化方框圖，表示由圖1和圖2所示裝置處理的輔助數據，用于在具體的調諧器位置確定有效的信道隊列表；圖4的框圖代表信道隊列表，它顯示出本發明的操作情況；圖5的框圖代表部分信道隊列表，它顯示出本發明的操作情況；圖6是一電視屏，被格式化成同時顯示當前電視節目和節目清單，以協助完成信道隊列表。
本發明打算以一個或多個多重信道電視信號來傳送輔助數據。每個節目源(例如KCET和/或WGN)在這里稱作“主機”。輔助數據包括接收主機節目源的大多數或全部電視傳送服務的信道隊列表以及每個信道隊列表的唯一地理區域標識碼。這樣，隨著主機節目源所服務的地理區域的不同，會有數百個甚至數千個信道隊列表隨著主機電視信號一起發送。下面對本發明的描述是結合有線電視服務進行的，但它也能用于衛星電視服務或廣播電視服務。
在圖1中，主機節目源10和輔助數據源11連到VBI編碼器12，以便把輔助數據插入到源10的電視信號的VBI中。另一種辦法是在電視信號的副載波上傳送輔助數據，或者用通過電視信號傳送數據的其他已知手段。最好是，在源10發送電視信號的全部時間里連續地重復輔助數據。帶有輔助數據的源10電視信號被傳送給多個傳統的電纜頭端13a、13b，…13n。在頭端13a，13b，…13n，如延伸到頭端左側的水平線14a、14b、…、14n所示，帶有輔助數據的源10電視信號與來自多個其他節目源的電視信號結合，這些節目源被指定的頻率在各電纜頭端彼此不同。由于指定了這些不同的頻率，其結果是與每個頭端對應的有線電視系統有其自己的信道隊列。如圖中延伸到頭端右側的水平線15a、15b、…、15n所示，被組合的多重信道電視信號與電纜中繼線的輸入端16a、16b、…、16n相連，以向有線電視服務訂戶分發電視信號。
在圖2中，訂戶插口(drop)17被饋送到電視調諧器18。在有線電視系統中，調諧器12是有線系統的許多訂戶之一的有線轉換器的前端。如果本發明實現于其他類型的電視傳送服務，則調諧器18可以是衛星接收機、電視接收機、或VCR。調諧器由中頻放大器(IF AMP)19連到視頻檢測器(DET)20。在DET20輸出端的基帶視頻與電視監視器或視頻盒帶記錄器(TV/VCR)21相連。由來自微處理器22的信號把調諧器18置于所希望的當地信道號。遙控器23與微處理器20相連，通常是由紅外傳輸鏈路連接。微處理器22訪問一個系統存儲器24，一個節目時間表存儲器25、一個暫時存儲器26、以及一個信道映射存儲器28，這些存儲器在功能上是不同的，但可以納入單個集成電路中。存儲器25存儲一個當前和今后節目清單數據庫，清單中包括標題、節目源(電視臺)、起始時間、及節目長度，用作為在電視屏上顯示的電子節目指南。VBI解碼器30從調諧器12所設置的電視信號中取出在垂直消隱期間(VBI)中傳輸的輔助數據。
圖3描述了在主機節目源的VB1中攜帶的輔助數據32。頭段34指定輔助數據的開始，標識特定的主機，并以時鐘進入和幀代碼信息來控制解碼器30的操作。跟隨頭段的是信道隊列表段36a、36b、…、36n，每個信道隊列表段之前分別有唯一的地理區域標識碼段38a、38b、…、38n。地理區域標識碼最好是郵政指示代碼(郵政編碼)，因為這種代碼易于被觀看者記住。然而，它們也可以編碼為對于各個有線、衛星或廣播服務為唯一的代碼。在這種情況下，對每個地理區域標識碼將會只有單個信道隊列表。在任何情況下，該代碼都是唯一地標識觀眾所在的地理區域。
如果在一個郵政指示區內有不只一個有線電視臺在工作，就會有多個信道隊列表可應用于這個郵政指示區。在這種情況下，最好是把與一個地理區域標識段38相鄰的全部信道隊列表和一個可選的人工消除混淆例行程序一起放在一個信道隊列表段36中。這種情況顯示在圖3B中，其中郵政指示區91105假定有相鄰信道隊列表#1、#2和#3放在單一段36a中。另一種作法是每個信道隊列表放在與地理區域標識段38相鄰的單獨信道隊列段36中。這種情況顯示在圖3c中，其中隊列表#1、#2和#3放在單個段36a、36m、36n中，彼此之間由若干個其他郵政指示區信道隊列表隔開，圖中由空隙40和42代表。
我們預期一個主機的電視信號被全國范圍的或區域(如州或縣)的電視觀眾接收到，它們全都在不同的信道號上，即有不同的信道頻率。對于由一個特定主機所服務的整個地理區域，所有信道隊列表都作為輔助數據32的一部分被調諧器18接收到。這樣，在主機的VBI中會有數百個甚至數千個信道隊列表。此外，輔助數據中會包括其他類型的信息，如使得能在屏上顯示節目指南的電視節目數據庫或者能使觀看者對錄下的電視節目編索引的節目標題和其他信息諸如節目時間表數據庫等附加輔助數據能存儲在系統存儲器24中。
在操作時，觀看者按動遙控器22上的一個鍵來初始化一個“設置”方式，然后鍵入他或她的郵政指示代碼，從而把可應用的信道隊列表下載到信道映射存儲器28。在“設置”方式下，微處理器20控制調諧器12去掃描頻譜的各信道以確定主機的位置。當定位一個主機時，輔助數據32通過解碼器30下載到微處理器22，在微處理器22中將標識碼段38a、38b、…、38n中傳輸來的郵政指示代碼與用戶輸入的郵政指示代碼進行比較，并把其傳輸來的郵政指示代碼與輸入的郵政指示代碼相匹配的一個或多個信道隊列表存儲在暫時存儲器26中。如果對于匹配的郵政指示代碼只有一個信道隊列表，該信道隊列表直接被傳送到信道映射存儲器28。如果對于匹配的郵政指示代碼有不只一個信道隊列表，則下文要描述的消除混淆例行程序自動地選擇適用于觀看者調諧器所在地的信道隊列表供傳送給信道映射存儲器28。簡言之，以下文描述的幾種方式之一來掃描頻譜，以由可得到的節目源名字數據建立部分信道隊列表，而把這個部分信道隊列表與匹配郵政指示代碼的那些信道隊列表進行比較。在觀看者退出“設置”方式之后，每次觀看者通過遙控器23選擇節目源時，微處理器便從信道映射存儲器28中取出適當的當地信道號。現在將更詳細地描述消除混淆的例行程序。在圖4中，為便于說明而假定對于匹配的標識碼有三個信道隊列表，即信道隊列表44、46及48。初始時，根據該例行程序，微處理器22控制調諧器18掃描頻譜以尋找其他主機的頭段34。當發現另一個主機時，從調諧器18得到的當地信道號以及從頭段34得到的節目源名稱被存儲于暫時存儲器26作為部分信道隊列表。該當地信道號和這另一個主機的源名稱與暫時存儲器26中每個信道隊列的當地信道號和源名稱進行比較，并把不匹配的那個或那些信道隊列排除于考慮之外。為便于說明，假定信道隊列44、46和48的主機為KCET和WGN。如圖5所示，在信道隊列表44中，KCET是信道28，而WGN是信道20；在信道隊列表46中KCET是信道28，而WGN是信道17；在信道隊列表48中KCET是信道16，而WGN是信道20。假定信道隊列表46在調諧器17所在地是可用的，則掃描過程將對KCET的信道28和WGN的信道17自動建立部分信道隊列表。這個部分信道隊列表與信道隊列表44至48進行比較，以消除混淆而傾向于信道隊列表46。
這個主機掃描和比較過程要繼續到混淆已經消除為止，即直至除一個以外的其余所有信道隊列表被排除為止。剩下的信道隊列表被傳送到存儲器28供設置調諧器18時使用。
如果必須消除混淆，也可以對頻譜掃描以得到把名字載入VBI作為XDS數據的那些節目源。在這種情況中，最好是在同一掃描期間詢問主機節目源和XDS數據節目源。每當發現另一個這類節目源時，便把由調諧器18得到的當地信道號和由主機或XDS段得到的節目源名稱存儲于暫時存儲器26，以進一步擴展部分信道隊列表。將該當地信道號及節目源名稱與每個信道隊列表中的當地信道號和節目源名稱進行比較，則不匹配的那個或那些信道隊列被排出于考慮之外。這一掃描過程要繼續下去直至混淆已被消除為止，即除了一個信道隊列表外其作全部被排除為止。剩下的一個信道隊列表被傳送到存儲器28供設置調諧器18使用。
雖然最好是在單一掃描中當地頻譜中遇到主機和載有XDS數據的節目源時以混合方式進行詢問，以確定節目源與當地信道號之間關系和建立部分信道隊列表，但也可采取另一種方式，即在二次或更多次單獨掃描中先順序詢問所有主機然后再詢問載有XDS數據的所有節目源。不論在哪種情況下，都是當已經消除混淆時終止掃描過程。
為消除混淆而對主機或XDS數據的掃描能在下載信道隊列表和其他節目數據的同一頻譜掃描過程中進行。然而，如果在掃描過程中信道隊列表先出現而消除混淆數據后出現，則必須把處于同一郵政編碼區域內的所有多重信道隊列先暫時存于存儲器，等待消除混淆數據到達來幫助選擇正確的信道隊列。
由于大多數微控制器缺少暫時存儲器(RAM)，另一種做法是執行兩次相繼掃描。第一次掃描存儲全部XDS數據和主機信道信息，即消除混淆數據，以建立部分隊列表。下一次掃描從遇到的第一個主機下載信道隊列表。由于消除混淆數據已經到位，它可作為一個“過濾器”來幫助從同一郵政指示代碼(郵政編碼)區域中的多重信道隊列表中選擇正確的信道隊列表。具體地說，當從主機的VBI下載每個信道隊列表時，可把它與部分隊列表進行比較，從而在確定這個下載的信道隊列表與部分信道隊列表不匹配之后被抹掉。結果，不需要在存儲器26中載時存儲多于幾個的被下載信道隊列表。
最后，作為最后一種方法，如果按所述方式掃描未能消除混淆，作為消除混淆的例行程序，可以響應觀看者的手工輸入，把適用于存在VBI中的特定郵政指示代碼的特定“源一當地信道”關系加到部分信道隊列表中。節目源名稱會在電視屏上顯示出來，以提示觀看者輸入對應于所顯示節目源名稱的當地信道號。每當顯示出另一個節目源名字時，由觀看者鍵入的當地信道號和節目源名稱便被存儲于暫時存儲器26作為對部分信道隊列表的貢獻。這個當地信道號和源名稱與每個信道隊列表的當地信道號和源名稱作比較，于是那個或那些不匹配的信道隊列表被排除考慮之外。這一由觀測者人工輸入的過程要繼續到混淆已被消除，即直到除一個信道隊列表外其他信道隊列表全被排除為止。剩下的一個信道隊列表被傳送到存儲器28供設置調諧器18之用。
為其余的節目源確定當地信道號的另一種最后辦法是如下過程其余節目源的當前節目清單被微處理器22存儲供在電視屏60上顯示，如圖6中所示。(顯示屏60的格式從申請序列號為08/475,395的專利申請中得出，該申請于1995年6月7日受理，所披露內容這里作為參考納入)。這些節目清單存儲于存儲器25中作為電子節目指南的節目清單數據庫的一部分，它們被顯示在區域62中。在遙控器(圖中未畫出)上/下箭頭鍵的控制下，節目清單之一被游標64點亮。對應于區域64中被點亮的節目清單的節目描述被顯示在區域66中。微處理器22控制調諧器18在區域68中順序顯示由其余節目源播出的節目實時活動圖象。微控制器選擇在區域68中顯示的節目只是由那些尚未與當地信道號匹配的節目源播出的節目。這個序列或者可以自動地向前進行，或者可以響應由觀看者打入遙控器的命令來進行。不論在哪種情況下，觀看者的任務都是使區域68中的圖象與區域64中的節目清單以及區域66中的節目描述相匹配。當觀看者在區域68中看到對應于區域64中節目清單的圖象時，觀看者把游標移動到那個節目清單上并向遙控器中打入一個命令，使微處理器22把來自存儲器25的節目源標識和來自調諧器18的信道號存儲于存儲器28，作為信道映射的一部分。然后，微處理器22從區域62刪除節目清單，從區域64刪除節目描述。當然地，當信道隊列建立之后，區域62中節目清單數、區域64中節目描述數、以及區域68中順序顯示節目數都減小到零，從而使處理過程進行得更快。
所描述的本發明實施例只認為是最希望的實施例，而且只用于說明本發明的概念；本發明的范圍不限定于這些實施例。精通本門技術的人可以設計出各種大量的其他結構而不偏離本發明的精神和范圍。
權利要求
1.一種控制電視調諧器的方法，包括以下步驟向調諧器傳送來自多個信道的電視信號，這些電視信號之一包括多個信道隊列表和對每個信道隊列表的唯一地理區域標識碼，作為輔助數據；把在調諧器處收到的被傳送的標識碼與用戶輸入的地理區域標識碼進行比較；把與用戶輸入的標識碼相匹配的那個被傳輸標識碼所對應的被傳輸信道隊列表存儲起來作為有效信道隊列表供以后使用；以及使用有效信道隊列表設置調諧器，以響應用戶輸入的信道命令。
2.一種控制電視調諧器的方法，包括以下步驟向調諧器傳送來自多個信道的電視信號，這些電視信號之一包括多組信道隊列表和對每組信道隊列表的唯一地理區域標識碼，作為輔助數據；把在調諧器所在地收到的被傳輸標識碼與用戶輸入的地理區域標識碼進行比較；把與用戶輸入的標識碼相匹配的那個被傳輸標識碼所對應的被傳輸信道隊列表組存儲起來；確定匹配的被傳輸標識碼所對應的一組信道隊列表中哪一個表對于調諧器所在地的電視信號是有效的；以及存儲所述一個信道隊列表作為有效信道隊列表供以后使用；以及響應用戶輸入的信道命令，用有效信道隊列表設置調諧器。
3.如權利要求2所述的方法，其中的“確定”步驟包括掃描射頻頻譜以尋找包含指定節目源名稱作為輔助數據的電視信號，以建立部分信道隊列表；把部分信道隊列表與所存儲的多個信道隊列表進行比較；以及存儲匹配的信道隊列表作為有效的信道隊列表。
4.如權利要求3所述的方法，其中的“確定”步驟還包括以下附加步驟在電視監視器屏上顯示節目源名稱；對該節目源輸入當地信道號；將節目源名稱一當地信道號組合與匹配所傳輸標識碼的那些信道隊列表進行比較；如果存在一個匹配，則存儲該信道隊列表作為有效信道隊列表；以及如果不存在匹配，則重復顯示、輸入和比較步驟，直至找到一個匹配并存儲一個信道隊列表為止。
5.如權利要求2所述的方法，其中的“確定”步驟還包括以下附加步驟在電視監視器屏上顯示節目源名稱；對該節目源輸入當地信道號；將節目源名稱-當地信道號組合與匹配所傳輸標識碼的那些信道隊列表進行比較；如果存在一個匹配，則存儲該信道隊列表作為有效信道隊列表；以及如果不存在匹配，則重復顯示、輸入和比較步驟，直至找到一個匹配并存儲一個信道隊列表為止。
6.權利要求1的方法，其中的“使用”步驟包括輸入一個代表信道、日期、節目長度和時間的被壓縮代碼；利用節目源名稱導出一個信道命令，利用信道隊列表把節目源名稱轉換成當地信道；以及把調諧器設置到該當地信道。
7.如權利要求1的方法，其中的“使用”步驟包括以下步驟在與該調諧器所帶的電視監視器屏上顯示一節目時間表；存儲代表節目時間表清單的信道；日期；節目長度及時間的數據；把屏上的可移動游標與所存儲清單鏈接；在屏上移動游標以選擇一個節目清單；利用來自游標的節目源名稱導出一個信道命令；利用信道隊列表把節目源名稱轉換成當地信道；以及把調諧器設置到該當地信道。
8.如權利要求1的方法，其中的“使用”步驟包括以下步驟向遙控器輸入一個節目源名稱；利用信道隊列表把節目源名稱轉換成當地信道；以及把調諧器設置到該當地信道。
9.如權利要求1的方法，其中的地理標識碼是郵政指示代碼(郵政編碼)。
全文摘要
本發明中,來自多個信道的電視信號之一包括多個信道隊列表和對每個信道隊列表的唯一地理區域標識碼被作為該電視信號中的輔助數據。當在一個調諧器(18)收到被傳輸的電視信號時,這些被傳輸的標識碼與用戶輸入的地理區域標識碼進行比較。與用戶輸入標識碼相匹配的被傳輸標識碼所對應的被傳輸信道隊列表被存儲起來(28),作為有效信道隊列表供以后使用。然后有效信道隊列表被用于響應用戶輸入的信道命令來設置調諧器。所描述的結構能用于下載一個電視信號中攜帶的多個信道隊列表,而這個電視信號是被傳輸給有不同信道隊列表的服務的觀看者的。可應用的信道隊列表是利用地理區域標識碼在當地調諧器處確定的。
文檔編號H04N5/445GK1186585SQ96193214
公開日1998年7月1日 申請日期1996年3月8日 優先權日1995年3月8日
發明者亨利·C·尤恩, 羅伊·J·曼科維茲, 丹尼爾·S·夸奧, 埃西·Y·勒昂格 申請人:杰姆斯達發展公司