專利名稱：通過使用電子節目向導界面為當前播送的節目做廣告的系統和方法
技術領域：
本發明總體上涉及電子節目向導領域，并且特別涉及通過使用電子節目向導來宣傳/做廣告的設備和方法。
背景技術：
由于有線電視、直接衛星系統及其它電視節目廣播系統的出現，電視觀眾具有大量可供選擇的節目。復雜的系統已經被開發出來幫助觀眾選擇要觀看或記錄的節目，所述系統其中之一是電子節目向導(EPG)。
EPG作為界面顯示在電視顯示屏上。大體上，EPG是與地方報紙或其它印刷媒介中發現的電視列表在屏幕上交互的等效物。EPG界面可以提供關于每個節目的若干不同種類的信息，所述節目在所述EPG覆蓋的時間范圍內。所述時間范圍典型地為從下一小時直到提前七天的范圍。通常以包括多個節目單元的二維網格來顯示EPG節目信息，其中每個單元對應于特定節目。典型地，EPG節目安排格在一個軸上具有時間，而在另一個軸上具有頻道號。
不同于駐留在專用頻道并且僅僅在其它頻道上滾動播放當前節目的非交互向導，觀眾可以通過在遙控裝置、鍵盤、鼠標或其它數據輸入裝置上輸入適當的命令來隨時訪問EPG界面。一旦觀眾輸入適當的命令，那么把顯示在電視屏幕(即當前調諧頻道)上的內容替換為EPG界面。一旦顯示所述EPG界面，觀眾就可以通過控制指示器裝置來與EPG界面相交互，所述指示器裝置諸如常規的游標、指針箭頭、加亮區域等。觀眾通過使用在適當配置的遙控器上的方向箭頭或者借助其它常規裝置(諸如鍵盤或鼠標)來控制游標在界面內的位置。通過這樣做，觀眾可以瀏覽EPG節目安排格以便進行想要的節目安排。另外，觀眾可以通過用游標來加亮單元或區域并且輸入適當的命令來與信息相交互并在信息中導航，所述信息與節目安排格的單元或界面的其它具體區域相關聯。這允許觀眾執行與特定節目單元或加亮的區域相關聯的各種特征。可以執行的特征示例是編程VCR以便使其自動記錄與加亮單元相關聯的節目或者觀看關于該節目的詳細信息。現有技術中已知這種EPG并且在美國專利號5,532,754、5,353,121、5,479,268和5,479,266中有所描述。
由首端供應商來控制EPG界面的內容和設置。首端供應商向接收設備發送電子節目向導數據，所述接收設備連接到或內置于顯示模塊，諸如電視屏幕或計算機監視器。可以通過衛星、電纜、電話線或常規的廣播塔來實現此數據發送。所述接收設備接收所述數據，處理它并且把所產生的EPG界面顯示在顯示模塊的顯示區域上。Chaney的美國專利5,515,106描述了為實現EPG系統所必需的數據分組結構。
自從它們最初引入以來，EPG穩步地變為家用電視接收系統的標準特征。作為它們的廣泛應用以及抓住大量電視觀眾注意力的能力的結果，那些本領域內技術人員開始意識到EPG可以充當用于廣告空間的重要手段。當前，使用EPG來做廣告/宣傳幾乎無窮范圍的產品，包括即將出現的實況事件、各種節目和普通的商品。雖然存在使用EPG來做廣告/宣傳節目的方法和設備，然而總是需要用于為產品/節目做廣告的、新的且更有效的方式。
當前，EPG界面中的廣告大部分簡單地用于廣告牌。這些廣告牌處于EPG界面的獨立的區域或窗口。如這里所用，這些獨立的做廣告區域被稱為信息窗口。雖然許多這些廣告牌的廣告是靜態圖像，然而其中一些廣告是與要宣傳的產品或節目相關聯的視頻剪輯。另外，其中一些現有的廣告牌的廣告是交互式的。例如，在即將出現的節目的廣告中，觀眾通過輸入適當的命令序列能夠加亮用于示出視頻剪輯的信息窗口，并且設置計時器以便觀看或記錄所述節目。
然而，觀眾通常對僅僅示出靜態圖像或與節目相關聯的視頻剪輯不是很感興趣。因而，觀眾開發了“橫幅遮蔽”，這是因為它們想要忽略EPG界面的廣告區域。為了緩和此現象，需要一種用于在EPG環境中為節目做廣告的更有趣的方法和設備。
除上述廣告板做廣告之外，當前EPG界面還可以具有用于顯示當前播送節目的視頻窗口。然而，在現有EPG的視頻窗口中顯示的節目對應于在節目安排格中加亮的節目單元。例如，如果觀眾訪問EPG界面并且在節目安排格內移動指示器/游標，以便加亮對應于當前在頻道2上播送的節目的單元，將在視頻窗口中顯示該節目(即頻道2)。在這種意義上講，觀眾可以把EPG界面和節目安排格作為用于預覽當前播送的節目的方式來使用。然而，因為觀眾控制加亮哪個單元，所以觀眾還控制在視頻窗口中顯示的內容的特性。由于觀眾控制，所以這些類型的EPG界面不能充當用于做廣告的有效方式。從而，仍然需要存在一種用于在EPG環境中為節目做廣告的更有效的方法和設備。
發明內容
依照本發明原理，電子節目向導(EPG)界面包括第一部分，用于顯示可用于觀看的節目，和第二部分，用于顯示當前在頻道上可用的節目。然而，由首端供應商而不是觀眾來選擇要在第二部分上顯示的節目。觀眾不能控制將選擇哪個當前可用的節目以便在第二部分上顯示。這樣，觀眾很可能檢查在第二部分上顯示的節目，以便確定所述觀眾是全屏幕還是更大部分屏幕來觀看所顯示的節目。照此，顯示的節目本身充當廣告。此“首端”控制允許首端供應商向頻道所有者收取廣告費以便將所述頻道所有者的節目顯示在EPG界面的第二部分上。
優選地是，EPG界面的第一部分包括節目安排格，所述節目安排格包括節目單元。在可選實施例中，EPG界面還包括視頻窗口，用于顯示與加亮單元相關聯的節目。
還優選的是，所述節目安排格占據了比第二部分更大的EPG界面區域，其包括一個或多個信息窗口并且在信息窗口之一上顯示所選擇的節目。照此，觀眾仍然可以有效地瀏覽EPG節目安排格以便進行想要的節目安排。要做廣告的節目可以是在電視頻道上展示的任何類型的娛樂節目，諸如電視展示、電影、新聞廣播、運動事件廣播或事件廣播。為了創建進一步的廣告吸引力，可以用頻道徽標來覆蓋到信息窗口上。另外，EPG界面可以包括用戶界面，當由觀眾激活時，所述用戶界面使與所述EPG界面相關聯的顯示系統自動調諧到與在信息窗口中顯示的節目相關聯的頻道。照此，如果觀眾對所述節目感興趣，那么觀眾可以立即觀看所述節目。用戶界面可以是信息窗口本身，并且觀眾用EPG游標并且輸入適當的命令來簡單地加亮所述信息窗口。
依照另一方面，依照本發明原理的用于為節目做廣告的系統包括顯示模塊，所述顯示模塊具有顯示區域；和電子節目向導界面，所述電子節目向導界面在所述顯示區域中顯示并包括用于顯示當前在頻道上可用的節目的信息窗口；其中由首端供應商而不是觀眾來選擇所顯示的節目。
顯示模塊可以是電視或計算機監視器。優選地是，電子節目界面包括節目安排格，所述節目安排格包括節目單元。在此實施例中優選地是，節目安排格占據了比信息窗口占據的區域更大的EPG界面區域。同樣優選地是，電子節目向導界面包括位置指示器，諸如常規的游標或指針箭頭，其可以用于加亮節目安排格的單元或信息窗口。所述系統可以包括一種機制，用于響應觀眾加亮信息窗口，來把顯示模塊的整個顯示區域自動調諧到與所選擇的節目相關聯的頻道。此外，系統EPG界面可以包括視頻窗口，用于顯示對應于加亮的節目單元的節目。
更進一步優選地是，所述系統包括用于生成音頻的音頻設備，諸如揚聲器、耳機等。在此實施例中優選的是，當響應于來自觀眾的用戶命令而加亮特定的信息窗口時，經由音頻設備來播放與所選擇的節目相關聯的音頻。
依照又一方面，一種用于依照本發明原理來做廣告的方法包括下列步驟提供包括至少一個信息窗口的電子節目向導界面；并且在所述至少一個信息窗口上顯示當前在頻道上可用的節目，其中由首端供應商而不是觀眾來選擇所顯示的節目。
此方法還可以包括步驟當接收用于加亮信息窗口的用戶命令時，把所述顯示區域自動調諧到與在所述信息窗口上顯示的節目相關聯的頻道。優選地是，所述方法還包括播放與所選擇的節目相關聯的音頻。
圖1是標準EPG界面的示意圖。
圖2是能夠生成圖1的EPG界面的設備的圖示。
圖3是本發明EPG界面的示意圖。
圖4是能夠生成圖3的EPG界面的設備的圖示。
圖5是本發明系統怎樣工作的一個方法的高級流程圖。
具體實施例方式
參照圖1，舉例說明EPG界面500。作為舉例說明，電子節目向導(EPG)界面500顯示在顯示模塊11上并且占據整個顯示區域。顯示模塊11可以是電視、計算機監視器或能夠顯示可視圖像的任何類似的裝置。EPG界面500包括節目安排格530。節目安排格530是一種二維網格，其橫軸與時間有關，而縱軸與頻道有關。節目安排格530包括多個節目單元531，用作即將出現的節目安排的時間表。每個節目單元531涉及將要被發送并進而可用于在指定時間在指定頻道上觀看的節目。
EPG界面500還包括位置指示器，作為舉例說明如游標532，觀眾可以使用所述位置指示器來加亮(由條紋所示)并且作出與EPG界面500有關的特定選擇。采用這種方法，觀眾與EPG界面500相交互并且導航所述EPG界面500。
觀眾通過把適當的定向命令輸入到控制器1125(圖2)中來控制游標532在EPG界面500內的位置。雖然把控制器1125作為紅外遙控器來舉例說明，然而所述控制器1125可以是任何類型的常規數據輸入裝置，諸如鍵盤、鼠標或任何類型的手持式遙控器。在此說明性的實施例中，一旦觀眾加亮所想要的節目單元531或EPG界面500的其它交互區域，那么所述觀眾可以通過經由控制器1125輸入適當的命令，來訪問相關聯的界面或執行與界面的特定區域相關聯的其它功能。采用這種方法，觀眾可以獲得關于在節目單元531中列出的節目的更多詳細信息、訪問EPG搜索界面、或執行與多個交互按鈕590-599相關聯的其它功能。
圖2是能夠處理用戶命令并且顯示圖1的EPG界面500的設備的示意圖。所述設備能夠處理模擬NTSC電視信號。圖2的設備具有第一輸入端1100，用于以RF頻率接收電視信號RF_IN，還具有第二輸入端1102，用于接收基帶電視信號VIDEO IN。信號RF_IN可以從諸如天線或電纜系統之類的源提供，而信號VIDEO IN例如可以由盒式錄象機(VCR)提供。調諧器1105和中頻(IF)處理器1130(如IF PROC所示)依照常規方式操作以便調諧并解調特定的電視信號，所述電視信號包括在信號RF_IN內。IF處理器1130生成基帶視頻信號VIDEO，用于表示所調諧的電視信號的視頻節目部分。IF處理器1130還生成與音頻處理部件(在圖2中未示出)耦合的基帶音頻信號，所述音頻處理部件用于進一步的音頻處理。盡管圖2示出了作為基帶信號的輸入1102，然而電視接收器可以包括與部件1105和1130類似的第二調諧器和IF處理器，以便根據信號RF_IN或第二RF信號源來生成第二基帶視頻信號。
在圖2中示出的設備還包括主微處理器(uP)1110，用于控制電視接收器的組件，諸如調諧器1105、畫中畫(PIP)處理部件1140、視頻信號處理器1155和EPG模塊1160。如這里所用，術語“微處理器”表示各種裝置，包括但不限于微處理器、微型計算機、微控制器和控制器。微處理器1110包括屏幕上顯示(On-Screen Display)(OSD)處理器1117(如OSD PROC所示)、輔助數據處理器1115(如AUX DATAPROC所示)和中央處理器(CPU)1112。微處理器1110通過經由串行數據總線I2C BUS發送并接收命令和數據來控制系統，其利用了公知的I2C串行數據總線協議。更具體地說，CPU 1112響應于用戶(觀眾)例如經由IR遙控裝置1125和IR接收器1122所提供的命令，來執行存儲在存儲器(諸如圖2中示出的EEPROM 1127)中的控制程序。例如，激活遙控裝置1125上的“頻道向上”特征使CPU 1112經由I2C總線向調諧器1105連同頻道數據一起發送“換頻道”命令。結果，調諧器1105調諧到在所述命令中指定的頻道。
CPU 1112經由在uP 1110內的總線1119來控制包括在uP 1110內的功能。特別地是，CPU 1112控制輔助數據處理器1115和OSD處理器1117。輔助數據處理器1115從視頻信號PIPV提取諸如EPG數據之類的輔助數據。
通常只在特定電視頻道上接收EPG數據，所述EPG數據提供依照已知格式的節目向導數據信息，并且電視接收器必須調諧到該頻道以便提取EPG數據。為了防止EPG數據提取會妨礙電視接收器的正常使用，CPU 1112通過只在電視接收器通常不使用的時期(例如，凌晨2:00)期間調諧到特定的頻道來初始化EPG數據提取。在那時，CPU 1112配置輔助數據處理器1115以致從用于EPG數據的橫向線路間隔(諸如線路16)提取輔助數據。CPU 1112控制經由I2C總線把所提取的EPG數據從輔助數據處理器1115轉送到EPG模塊1160。在EPG模塊1160內的處理器格式化并存儲在所述模塊內存儲器中的數據。響應于激活EPG顯示(例如，觀眾激活遙控裝置1125上的特定鍵)，CPU 1112經由I2C總線把所格式化的EPG顯示數據從EPG模塊1160轉送到OSD處理器1117。
OSD處理器1117依照常規方式操作以便生成R、G和B視頻信號OSD_RGB，當所述OSD_RGB與顯示裝置(未示出)耦合時將依照圖1生成表示屏幕上顯示信息的顯示圖像。OSD處理器1117還生成控制信號快速切換(FSW)，意在控制快速開關，該快速開關用于當將要顯示屏幕上顯示時，把信號OSD_RGB插入到系統的視頻輸出信號中。因此，當用戶啟用稍后將要描述的本發明的各個用戶界面屏幕時，OSD處理器1117生成相應的信號OSD_RGB，所述OSD_RGB表示先前存儲或編程在EPG模塊1160內存儲器中的屏幕上顯示信息。例如，當用戶通過激活遙控裝置1125上的特定開關來啟用EPG時，CPU 1112啟用OSD處理器1117。作為響應，OSD處理器1117生成表示節目向導數據信息的信號OSD_RGB，所述節目向導數據信息先前已經被提取并存儲在存儲器中，如上所述。OSD處理器1117還生成信號FSW，用于表明何時將要顯示EPG。
視頻信號處理器(VSP)1155執行常規的視頻信號處理功能，諸如亮度和色度處理。由VSP 1155生成的輸出信號適于與顯示裝置耦合以便生成顯示圖像，所述顯示裝置例如顯像管或LCD裝置(圖2中未示出)。VSP 1155還包括快速開關，用于當圖形和/或文本包括在顯示圖像中時，把由OSD處理器1117生成的信號與輸出視頻信號路徑耦合。所述快速開關由控制信號FSW控制，當將要顯示文本和/或圖形時，由主微處理器1110中的OSD處理器1117產生所述控制信號FSW。
VSP 1155的輸入信號是由畫中畫(PIP)處理器1140輸出的信號PIPV。當用戶激活PIP模式時，信號PIPV表示其中插入小圖片(小圖畫)的大圖片(大圖畫)。當PIP模式無效時，信號PIPV只表示大圖畫，即在信號PIPV中不包含小圖畫信號。PIP處理器1140使用包括在其內的部件依照常規方式提供了所描述的功能，所述部件諸如視頻開關、模擬數字轉換器(ADC)、RAM和數模轉換器(DAC)。
如上所述，響應于快速切換信號FSW，由OSD處理器1117生成包括在EPG顯示內的顯示數據，并由VSP 1155將包括在EPG顯示內的顯示數據包括在輸出信號內。當控制器1110檢測激活EPG顯示時，例如當用戶按壓遙控裝置1125上的適當鍵時，uP 1110通過使用來自EPG模塊1160的信息(諸如節目向導數據)來使OSD處理器1117生成EPG顯示。響應于信號FSW，所述uP 1110使VSP 1155把來自OSD處理器1117的EPG顯示數據和視頻圖像信號組合，以便生成包括EPG的顯示。所述EPG可以占據所有或只是一部分的顯示區域。
當EPG顯示是有效的時，控制器1110執行在EEPROM 1127中存儲的EPG控制程序。所述控制程序監視位置指示器(諸如游標和/或加亮)在EPG顯示中的位置。用戶使用遙控裝置1125的方向鍵和選擇鍵來控制位置指示器的位置。作為選擇，所述系統可以包括鼠標裝置。所述uP 1110檢測選擇裝置的激活，諸如點擊鼠標按鈕，并且結合正顯示的EPG數據來計算當前游標位置信息，以便確定想要的功能，例如調諧到特定節目。所述uP 1110隨后激活與所選擇的特征相關聯的控制動作。
可以使用軟件和硬件的組合來實現依照本發明的節目向導的處理和顯示。例如參照圖1，可以由存儲器中的軟件來實現EPG的顯示，所述存儲器諸如EEPROM 1127。例如通過用戶按壓遙控裝置1125上的EPG相關按鈕來激活EPG，使CPU 1112執行EPG軟件例程。作為產生EPG顯示的一部分，CPU 1112還經由I2C總線訪問可以存儲在EPG模塊1160中的EPG數據和圖形。在EEPROM1127中存儲的EPG軟件例程的控制之下，CPU 1112啟用OSD處理器1117，所述OSD處理器1117把EPG數據格式化為適于生成用于表示EPG數據和圖形的OSD的形式。經由信號線路OSD_RGB把由OSD處理器1117生成的OSD數據與視頻信號處理器(VSP)1155耦合。VSP 1155中的快速開關在信號FSW的控制之下，把EPG OSD數據與VSP 1155的輸出耦合。即，由CPU 1112執行的軟件例程確定何時將顯示EPG數據(例如顯示哪一部分)，并且把信號FSW設置為適當的狀態以便使快速開關把EPG數據與VSP 1155的輸出耦合。
至此已經描述的圖2中示出的系統的特征的示例性實施例包括由SGS-Thomson Microelectronics生產的ST9296微處理器，用于提供與uP 1110相關聯的特征；由Mitsubishi生產的M65616畫中畫處理器，用于提供與PIP處理器1140相關聯的所描述的基本PIP功能；和由Sanyo生產的LA7612視頻信號處理器，用于提供VSP 1155的功能。
圖3舉例說明了依照本發明原理的系統300的圖示。系統300包括顯示模塊310。顯示模塊310可以是電視、計算機監視器或能夠顯示圖形圖像的任何其它裝置。在例圖中，在顯示模塊310的整個顯示區域中顯示EPG界面320。
EPG界面320包括視頻窗口330、信息窗口331，332、節目安排格340、用戶命令按鈕350，351，352和界面菜單條360。節目安排格340是二維網格，其在橫軸上具有時間，而在縱軸上具有頻道。節目安排格340包括多個節目單元341。每個節目單元341對應于在具體時間在特定頻道上示出的節目。照此，節目安排格340充當所有節目的屏幕上列表/向導，其中所述節目將在EPG時間范圍內在所列出的頻道上示出。如這里所用，節目可以是在電視或類似顯示模塊上示出的任何類型的節目。節目的例子包括電視展示、電影、新聞廣播、運動事件廣播和事件廣播。
觀眾通過經由遙控裝置410(圖4)輸入適當的命令(即“顯示EPG”命令)來訪問EPG界面320。在所舉例說明的實施例中，遙控裝置410是紅外遙控裝置。然而，遙控裝置410可以是任何類型的數據輸入裝置，包括鍵盤、鼠標或其它類型的手持式控制器。這種裝置在現有技術中是非常公知的。當輸入“顯示EPG”命令時，正顯示在顯示模塊310的顯示區域中的內容由EPG界面320代替。
一旦顯示EPG界面320，觀眾就可以經由遙控裝置410與EPG界面320相交互并且導航所述EPG界面320。可以通過使用位置指示器來進行此交互作用，作為舉例說明，所述位置指示器如游標370。作為選擇，所述位置指示器可以是指針箭頭，諸如在計算機界面環境中通常使用的鼠標。通過經由遙控裝置410輸入定向命令，觀眾可以控制游標370在EPG界面320內的移動和位置。當觀眾把游標370定位在EPG界面320的特定區域(例如節目單元341)上時，所述界面的該區域變為“加亮”。在圖3中把“加亮的”區域舉例說明為條紋區域。通過移動游標并且加亮EPG界面320的不同區域，觀眾可以通過經由遙控裝置410輸入“選擇”或其它命令來執行與特定區域相關聯的功能。
另外，所述觀眾可以通過選擇與輸入命令按鈕350-352相關聯的命令之一，來執行與節目單元341相關聯的功能。例如，如果在加亮對應于即將出現的節目的節目單元341之后，觀眾決定他想要自動記錄此節目，那么他可以把適當的命令或命令序列輸入到遙控裝置410中。用于實現這些功能的方法和設備為本領域內所公知。
如上所述，EPG界面320包括視頻窗口330。當觀眾用游標370瀏覽節目安排格340尋找想要的節目時，游標370將加亮節目單元341，其中觀眾把所述游標370定位在所述節目單元341上。設計EPG界面320以便當加亮特定的節目單元341時，在視頻窗口330上顯示與加亮的節目單元341相關聯的節目。例如在所舉例說明的實施例中，觀眾定位游標370以便加亮對應于“黃金時間實況”的節目單元341，所述“黃金時間實況”在ABC上從晚上9:00到9:30播放。照此，將ABC頻道(即，黃金時間實況)調諧到視頻窗口330并且在視頻窗口330內顯示。此外，當加亮特定的節目單元341時，可以經由揚聲器600(圖4)播放與該節目相關聯的音頻。
視頻窗口330還包括徽標覆蓋380。徽標覆蓋380是頻道徽標的圖形表示，其位于視頻窗口330上部以便觀眾仍然可以看見顯示在視頻窗口330中的節目。作為徽標覆蓋380顯示的精確徽標是對應于加亮頻道的徽標，所述頻道的內容顯示在視頻窗口330中。在上述例子中，將要把“ABC”徽標覆蓋在視頻窗口330中的“黃金時間實況”顯示上。雖然把徽標覆蓋380舉例說明為處于視頻窗口330的右下角，然而并不限制其位置，并且可以把徽標覆蓋380定位于視頻窗口330內的任何位置。
因為觀眾可以通過加亮所想要的節目單元341來確定在視頻窗口330中顯示的節目內容，所以所述觀眾控制在視頻窗口330中顯示的節目內容的特性。由于此觀眾控制，所以視頻窗口330不是用于做廣告的有效方式。
信息窗口331，332都顯示當前可用于在節目安排格340所列出的頻道之一上觀看的節目。在例圖中，在信息窗口331中顯示在FOX上正在播送的節目，而在信息窗口332中顯示在ESPN上正在播送的節目。更具體地說，假定當前時間是晚上9:00，在所舉例說明的實施例中，將要在信息窗口331中顯示NASCAR，而在信息窗口332中顯示大學橄欖球(College Football)。采用這種方法，當觀眾訪問EPG界面320以便發現想要觀看的節目時，所述觀眾將看見NASCAR和大學橄欖球節目顯示在信息窗口331，332中。照此，所述節目通過捕獲觀眾的注意力來為自己做廣告。不同于視頻窗口330，所述觀眾不能控制當前可用于觀看節目(即頻道)的哪個視頻窗口將顯示在信息窗口331，332中。由首端供應商來選擇在每個信息窗口331，332中顯示的節目，所述首端供應商提供EPG數據信號(即EPG信號源(圖4))。就像視頻窗口330，信息窗口331，332分別包括徽標覆蓋381，382。徽標覆蓋380，381除關于在信息窗口中正在顯示的節目(即，頻道)之外，與徽標覆蓋380操作相同。
所述觀眾可以在EPG界面320內移動游標370以便加亮任何一個信息窗口331，332。當所述觀眾加亮信息窗口331，332之一時，可以經由揚聲器600(圖4)播放對應于加亮的信息窗口的音頻，或者采用其它合適的方法來生成音頻。
一旦加亮信息窗口331或332，觀眾可以通過把適當的命令輸入到遙控裝置410(圖4)中，來自動調諧到正在顯示節目的頻道中，所述命令諸如“選擇”命令。當觀眾輸入此命令時，把顯示模塊310的顯示區域調諧到與在信息窗口中顯示的節目相關聯的頻道。照此，EPG界面320的顯示將要由所述節目的顯示來代替。
圖4舉例說明了圖3的能夠生成具有上述功能的EPG界面的設備的簡化圖示。圖4的元件及下面相應的論述集中在為實現圖3的EPG界面的發明方面所必需的那些方面。照此，按照與圖4相關的公開，一個本領域內普通技術人員將理解怎樣修改圖2的硬件和軟件以便生成具有上述功能方面的圖3的EPG界面。
在產生圖3的EPG界面中，節目信號源700產生節目信號并向視頻服務器720發送節目信號。節目信號源700向視頻服務器720發送節目信號的方法和裝置包括傳統的廣播信號、電纜線路和衛星。視頻服務器720還接收來自EPG信號源710的EPG數據信號。由EPG信號源710發送的EPG數據包括為實現EPG界面320的圖形和功能方面所必需的數據。數據發送方法在本領域中是通用的，并且可以經由任何相關于節目信號提及的方法來發送。
一旦視頻服務器720接收節目信號和相應的EPG數據信號，視頻服務器720就經由節目通信頻道730向信號輸入740發送此信息。節目通信頻道可以是同軸電纜、光纖纜、廣播信號或衛星。信號輸入740位于EPG產生設備本身上，其可以內置于顯示模塊310或者可以是可操作地與顯示模塊310耦合的單獨的盒子。
信號輸入740可以是能夠接收并進一步發送節目及其它數據信號的任何類型的裝置。信號輸入740的精確實施例取決于所使用的節目通信頻道730的類型。信號輸入740可以是與所使用的特定節目通信頻道730機械和/或電兼容的任何類型的端口或天線。一旦信號輸入740接收節目信號和EPG數據，就把此信息發送到EPG信息限幅器750和信號信息路由器760。然后EPG信息限幅器750把EPG數據從節目信號中分離出來并且把所述EPG數據傳送到EPG數據存儲器770。EPG數據存儲器770可以是任何類型的常規的非易失性存儲裝置。信號信息路由器760接收所述節目信號，并且把視頻信息部分傳送到音頻/視頻處理管理器780。音頻/視頻處理管理器780處理所述音頻并把它發送到揚聲器600以便由用戶收聽。音頻/視頻處理管理器780使用從EPG數據存儲器770接收的廣告頻道信息(Ad Info)分組，以便確定使用調諧器610、620和630來調諧哪個節目。Ad Info包括廣告優先級設置信息并且是所接收的EPG數據的一部分。在此說明性實施例中，調諧調諧器610視頻并將其顯示在視頻窗口330中。分別在信息窗口331和332上顯示來自調諧器620和630的視頻信號。EPG OSD圖形產生器790處理EPG列表并且把它們與預存的圖形組合，以便把EPG界面320覆蓋在視頻窗口330上部以及信息窗口331，332，從而完成所述EPG。如果廣告頻道信息分組表明把節目作為廣告顯示的優先級，那么在制造了“切斷窗口”效果的位置(例如，331，332)不產生諸如靜態廣告圖形之類的OSD圖形，以便允許經由OSD來顯示所調諧的視頻。如果廣告頻道信息分組不表明把節目作為廣告顯示的優先級(即，靜態的“廣告牌”廣告具有要顯示的優先級)，那么在故意模糊在其下面的任何調諧器視頻的位置(例如，331，332)上產生靜態廣告圖形。是否把靜態廣告或節目示為廣告的優先級設置包含在EPG列表內的Ad Info中，所述EPG列表存儲在EPG數據存儲器770中。Ad Info包含廣告列表(靜態廣告牌或節目)及它們用于顯示的規則(靜態廣告牌或節目廣告、示出廣告的日期和持續時間、什么時候以哪個順序示出哪個廣告的序列、當加亮特定的單元或窗口時是否示出特定的廣告牌或節目)。創建Ad Info并且將其插入在首端的EPG數據信號中，并本地存儲在每個接收單元的EPG數據存儲器中。按照EPG技術公司受它們與廣告商和廣播電臺的財政合同的影響來確定Ad Info優先級設置。
圖5是依照本發明原理的用于操作系統的示例性方法的高級流程圖。參考圖4的設備和圖3的EPG界面來解釋圖5。最初，觀眾在紅外遙控器410上輸入一輸入命令，以便使設備產生EPG界面320。所述設備接收此紅外命令，完成步驟800。然后產生圖3的EPG界面，完成步驟810。一旦產生所述EPG界面，所述設備適當編程的處理器搜索EPG數據存儲器770以便查看是否存在廣告信息，完成步驟820。如果不存在廣告信息，那么從永久存儲器獲取“已存廣告”并且將其顯示在信息窗口331，332中，完成步驟830。所述處理器將連續搜索EPG數據存儲器770以尋找新的廣告信息。如果在EPG數據存儲器770中的確存在廣告信息，那么將由處理器計算此數據以便確定所述廣告的優先級，完成步驟840。由首端(即，EPG信號源710)控制所述廣告的優先級，并且把相應的優先級數據包括在從此發送的數據中。
一旦確定優先級，那么所述處理器計算所述廣告信息以便確定所述信息涉及靜態廣告還是當前播送的節目廣告。如果所述廣告信息涉及靜態廣告，那么直接把數據發送到EPG圖形產生器790，完成步驟850。然后將由EPG圖形產生器790處理此數據，并且將在適當的信息窗口331或332中顯示所述靜態廣告，完成步驟860。如果所述廣告信息涉及當前播送的節目，那么把廣告頻道調諧信息發送到適當的調諧器620或630，完成步驟870。根據把所述數據發送到調諧器620還是630，將把信息窗口331或332調諧到廣告頻道并且將在其中顯示節目，完成步驟880。
以上論述僅僅公開并描述了本發明的示例性實施例。本領域內技術人員應當理解，在不脫離本發明精神或本質特征的情況下，可以采用其它具體形式來實現本發明。據此，本發明的公開意在說明性的，而并非限制本發明的范圍，在下面權利要求中闡明了本發明的范圍。
權利要求
1.一種在顯示系統中的顯示上的電子節目向導界面，包括第一部分，用于顯示關于多個可用于觀看的節目的信息；和第二部分，用于顯示當前在頻道上可用于觀看的節目之一；其中由首端供應商而不是觀眾來選擇在所述第二部分上顯示的節目。
2.如權利要求1所述的電子節目界面，其中依照由首端供應商確定的設置來在所述第二部分上顯示所選擇的節目。
3.如權利要求2所述的電子節目界面，其中當所述設置表明靜態廣告的優先級時，在所述第二部分上顯示所述靜態廣告。
4.如權利要求1所述的電子節目界面，其中所述第一部分包括節目安排格，所述節目安排格包括節目單元。
5.如權利要求4所述的電子節目向導界面，其中所述節目安排格占據比任何一個信息窗口更大的電子節目向導界面區域。
6.如權利要求4所述的電子節目向導界面，還包括視頻窗口，用于顯示對應于由觀眾選擇的節目單元的節目。
7.如權利要求1所述的電子節目向導界面，其中從由電視展示、電影、新聞廣播、運動事件廣播或事件廣播組成的組中選擇每個節目。
8.如權利要求1所述的電子節目向導界面，其中用頻道徽標覆蓋所述第二部分。
9.如權利要求1所述的電子節目向導界面，包括用戶界面，當被觀眾激活時，所述用戶界面使顯示系統自動調諧到與在所述第二部分中顯示的節目相關聯的頻道。
10.一種用于為節目做廣告的系統，包括顯示模塊，包括顯示區域；和在所述顯示區域上顯示的電子節目向導界面，所述電子節目向導界面包括信息窗口，用于顯示當前在頻道上可用于觀看的節目；其中由首端供應商而不是觀眾來選擇在所述信息窗口上顯示的節目。
11.如權利要求10所述的系統，其中從由電視和計算機監視器組成的組中選擇所述顯示模塊。
12.如權利要求10所述的系統，其中所述電子節目界面包括節目安排格，所述節目安排格包括節目單元。
13.如權利要求12所述的系統，其中所述電子節目向導界面包括位置指示器，可以使用所述位置指示器來加亮所述節目單元或信息窗口。
14.如權利要求13所述的系統，其中所述電子節目向導包括用戶界面，當被觀眾激活時，所述用戶界面使所述系統把顯示模塊的顯示區域自動調諧到與在信息窗口中顯示的節目相關聯的頻道。
15.如權利要求13所述的系統，其中響應于來自加亮信息的觀眾的命令，經由音頻播放器播放與在所述信息窗口中顯示的節目相關聯的音頻。
16.如權利要求12所述的系統，其中所述節目安排格占據比任何一個信息窗口所占據的區域更大的電子節目向導界面區域。
17.如權利要求12所述的系統，其中所述電子節目向導界面包括視頻窗口，其中所述視頻窗口顯示對應于加亮的節目單元的節目。
18.一種做廣告的方法，包括提供包括信息窗口的電子節目向導界面；并且在所述信息窗口上顯示當前在頻道上可用的節目；其中由首端供應商而不是觀眾來選擇在所述信息窗口上顯示的節目。
19.如權利要求18所述的方法，還包括當接收用戶命令時，把顯示區域自動調諧到與信息窗口中的節目相關聯的頻道。
20.如權利要求18所述的方法，包括響應于用戶加亮所述信息窗口，播放與在所述信息窗口中顯示的節目相關聯的音頻。
全文摘要
一種電子節目向導(EPG)界面包括信息窗口，所述信息窗口用于顯示當前在頻道上播送的節目；其中由首端供應商來確定將要顯示在所述信息窗口上的節目。觀眾不能控制將要選擇在所述信息窗口上顯示的節目。
文檔編號H04N5/445GK1742254SQ200480002785
公開日2006年3月1日 申請日期2004年1月23日 優先權日2003年1月24日
發明者M·G·米爾斯 申請人:湯姆森許可公司