專利名稱：用于允許可尋址收費電視的未確認觀看時間的方法和裝置的制作方法
技術領域：
本發明一般地涉及一種條件訪問系統，具體涉及用于提供對從多種來源所接收的加擾音頻/視頻(A/V)信號進行條件訪問的系統，所述多種來源諸如廣播電視網絡、有線電視網絡、數字衛星系統和因特網服務提供商。
背景技術：
今天，用戶可以從諸如廣播電視網絡、有線電視網絡、數字衛星系統和因特網服務提供商的多種服務提供商接收服務。大多數電視接收機能夠直接從廣播和有線網絡接收未加擾的信息或節目。提供加擾(或加密)的節目的有線網絡通常需要一個分離的獨立機頂盒來解擾節目。類似地，數字衛星系統通常提供也需要使用機頂盒(STB)的加擾的節目。這些機頂盒可以使用可分離的智能卡，所述智能卡包括恢復解擾密鑰所需要的密鑰。
條件訪問(CA)系統允許用戶訪問由廣播公司、有線提供商、因特網服務提供商和數字衛星提供商提供的特定節目。在有線和衛星提供商的情況下，這樣的節目(例如，家庭電視辦公室(Home Box Office(HBO))、付費節目頻道等)經常具有高于“基本”有線或衛星成本的附加成本。通常，根據是否用戶已經為特定月份的這樣的節目付費來基于月份更新對于這樣的節目的授權。在付費節目或視頻點播的情況下，通常基于請求來進行授權(即當請求頻道時提供授權)。
用于更新用戶的授權以接收收費電視節目的當前的方法通常被稱為“回復原位(homing)”。在回復原位處理中，諸如機頂盒(STB)、數字視頻盒式錄像機(DVCR)或數字電視(DTV)的數字設備包括這樣的軟件，它“回復原位”或調諧到特定的頻道，以便接收對于節目的授權。通常，當用戶不操作數字設備時(例如當用戶不看電視時)進行這個回復原位。
通常，通過權利管理消息(EMM)來完成授權，所述EMM從服務提供商(例如有線公司)向用戶的數字設備發送。例如，如果服務提供商接收對于7月的HBO的付費，則服務提供商將在6月向特定用戶的數字設備(例如機頂盒)發送授權HBO頻道的EMM。通常，在數字設備內的智能卡接收EMM，并且對它進行處理以對于7月授權HBO。如果在6月未接收到EMM，則當用戶在7月第一次嘗試觀看HBO時，所述用戶將被通知(最好通過在電視屏幕上顯示的消息)它們未被授權或未預訂那個頻道。
在另一個示范的EMM方案中，在數字設備內的智能卡上存儲了設定數量的貨幣或信用，每次對特定的月份授權一個頻道時從智能卡中扣款。服務提供商定期地發送EMM，它恢復智能卡的全部信用值。但是，如果未接收到EMM，則智能卡可能沒有足夠的信用來對于特定的月份授權特定的頻道(例如，HBO)。這個方案避免了每個月更新所有的用戶智能卡的問題，但是智能卡仍然需要定期被更新，因此要求數字設備的回復原位。
在大多數情況下，EMM被發送到使用“圓盤傳送帶(carousel)”系統的用戶。圓盤傳送帶系統重復發送EMM以最大化數字設備接收數據的能力。系統的每個用戶具有獨立的EMM，它授權他的或她的特定節目或服務。而且，即使系統的兩個或多個用戶預訂相同的服務包，它們的EMM也不同。因此，如果存在10,000個系統用戶，則圓盤傳送帶系統必須在給定的周期中遞送10,000個EMM。
因為收費電視系統可以具有很大的用戶基數，因此圓盤傳送帶系統會需要較長時間來發送特定的EMM。例如，給定的都市地區服務區域(例如印第安納州的印第安納波利斯)可能具有下列特征
因此，在不使用回復原位的情況下，用戶必須在一個月內觀看HBO(或一些其他的可以接收到EMM的頻道)至少25分鐘，以便被授權在下個月接收HBO。
為了避免這個結果，大多數現代的數字設備(例如STB)在未使用時執行回復原位。但是，在此的問題是數字設備必須被連續地加電(即使未接通或未處于操作模式中)，以便接收EMM。因此，用戶必須總是將他的數字設備保持插入插座，因此提高了功率要求和電成本。
例如，回復原位的數字設備使用大約10-15瓦的待機功率。以每天20小時，每小時10瓦的大致速率，并且假定每千瓦小時(KWh)8美分的功耗成本，回復原位消耗普通用戶大約每天1.6美分或每年5.85美元。當乘以在特定服務區域內回復原位的數字設備的數目時，這個數量變得更大。
對于現有的回復原位技術存在另外的問題。例如，一些電視實際上從不關閉(例如在酒吧或旅館走廊中的電視)，因此從未有時間回復原位。另外，智能卡必須被留在數字設備中，以便進行回復原位處理。某些用戶可能希望當它們不使用電視時移除它們的智能卡，以防止孩子購買節目或觀看特定的頻道。而且，一種條件訪問系統能夠通過消耗所有可用的回復原位時間來試圖“阻止”另一個條件訪問系統。例如，如果給定的用戶預訂4種不同的條件訪問系統，則4種不同的服務提供商將試圖發送四種不同的EMM，因此數字設備可能必須選擇首先接收(或回復原位到)哪種。最后，具有多個用于接收智能卡的插槽的數字設備必須在多個條件訪問系統處于“關閉”模式時在它們之間進行仲裁。因此，清楚的是，傳統的條件訪問系統消耗太多的時間和能量來用于回復原位。
因此，現在需要一種數字設備，它使得用戶可以具有指定的未確認觀看時間，在此時間內，允許數字設備執行回復原位。
發明內容
本發明是用于通過下列方式來管理對于表示服務提供商的事件的信號進行訪問的方法允許服務提供商的用戶在指定的時間段內中觀看一個事件，所述用戶未對于這個事件被授權；在所述指定的時間段內向所述用戶發送至少一個用于所述事件的授權代碼。
圖1是圖解用于將諸如數字電視的數字設備與多個服務提供商連接的架構的方框圖。
具體實施例方式
本發明提供了一種條件訪問系統，它可以被用來從多個來源(例如廣播電視網絡、有線電視網絡、數字衛星系統和因特網服務提供商)之一獲得服務。當所述條件訪問系統在諸如數字電視(DTV)、數字錄像機(DVCR)或機頂盒(STB)的數字設備中被實現時，提供了解擾密鑰的方便管理。為了簡單，本發明的下面的說明將針對使用數字電視和智能卡的實現方式。
在圖1中，系統30描述了用于管理對數字電視(DTV)40的訪問的一般架構。智能卡(SC)42被插入或連接到DTV 40的智能卡讀卡器43；內部總線45互連DTV 40和SC 42，因此允許在其間傳送數據。這樣的智能卡包括ISO 7816卡，它具有卡體，在該卡體的表面上根據國家可更新安全標準(NRSS)第A部分布置有多個端子，這樣的智能卡或者包括符合NRSS第B部分的PCMCIA卡。這樣的智能卡也包括ISO 7816卡、PCMCIA卡、NRSS第A部分和第B部分卡、開放電纜展開點配置(POD)模塊、數字視頻廣播(DVB)公共接口(CI)模塊和其他的本領域內的技術人員公知的專有設計。在概念上，當這樣的智能卡連接到智能卡讀卡器時，智能卡的功能可以被當做設備(例如DTV 40)的功能的一部分，于是去除了由智能卡的物理卡體產生的“邊界”。
DTV 40可以從多個服務提供商(SP)接收服務，所述SP諸如廣播電視SP 50、有線電視SP 52、衛星系統SP 54和因特網SP 56。條件訪問機構(CA)75不直接連接到服務提供商或STB 40，而是處理密鑰管理和發出可以使用的密鑰。
如上所述，用于更新用戶的授權以從服務提供商接收節目的當前的方法通常稱為“回復原位”。在回復原位處理中，諸如DTV 40的數字設備包括這樣的軟件，它“回復原位”或調諧到服務提供商的特定的頻道，以便接收對于節目的授權。通常，當用戶不操作數字設備時(即當用戶不看電視時)進行這個回復原位。同樣如上所述，授權一般是以在回復原位處理期間從服務提供商(例如有線公司)向用戶的數字設備(例如DTV 40)發送的權利管理消息(EMM)的形式而進入的。
按照本發明的第一示范實施例，DTV 40包括這樣的軟件，它向用戶提供一個消息來詢問用戶它們是否愿意進行回復原位。例如，取代要求DTV 40獨立地執行回復原位功能，DTV包括這樣的軟件，它在針對特定的收費節目(例如HBO)的授權周期(例如月)的結尾顯示一個消息，詢問用戶它們是否愿意回復原位和獲取對于下一個授權周期的它們的EMM。雖然，所述授權周期可能有時是一個月，但是本領域內的技術人員可以注意到，授權周期可以是任何長度的時間(例如，秒、小時、日、星期等)。
如果用戶此時選擇回復原位，則DTV 40從服務提供商請求新的EMM，并且其后不久通過在DTV中的智能卡42來接收EMM。一旦已經完成了回復原位，則用戶將被提示一個可選的附加消息，它指示可以關閉DTV 40。或者，DTV 40可以在完成已經完成回復原位后自行關閉。授權消息可以在授權周期內的任何時間被顯示，但是最好在授權周期的結尾當用戶接通或關閉DTV 40時被顯示。
按照本發明的第二示范實施例，智能卡42包括這樣的軟件，它在禁止收費電視、付費節目頻到或視頻點播頻道之前向用戶提供設定數量的未確認觀看時間。通常，未確認觀看時間的數量應當略微大于EMM圓盤傳送帶系統的圓盤傳送速率。例如，在本申請的背景技術部分中給出的印第安納波利斯地區的示例中，如果用戶在圓盤傳送帶系統已經發出特定頻道的EMM之后立即在一個時間點上調諧到所述頻道，則用戶需要大約25分鐘來接收他的或她的特定EMM。因此，如果提供商將未確認觀看時間設定為大約30分鐘，則它們將實際上保證用戶將接收到它們的EMM。
應當注意，未確認觀看時間可能包括服務提供商可以接受的任何時間段。雖然在一些情況下30分鐘的時間段是理想的，但是也可以使用從1秒到10小時的任何時間段(在一些情況下小于1秒和大于10小時)。
為了使這個方案顯示在腦海中，考慮下面的示例。用戶A在特定的授權周期(例如1月)中付費但未看收費頻道(例如HBO)，因此未接收到他的下一個授權周期的EMM。在下一個月或授權周期(例如2月)中，用戶A調諧到HBO，并且雖然未在技術上被授權，他也被允許觀看設定的未確認觀看時間(例如30分鐘)。如果圓盤傳送速率小于未確認觀看時間段，則用戶A將在觀看時接收到它的用于2月的EMM。
當然，用戶完全可能間歇地觀看短時間段(即該時間段小于圓盤傳送速率)，因此從未接收到EMM。例如，使用上述的情況，假設用戶A再次付費，但是未在1月觀看HBO。然后在2月，用戶A觀看了6次HBO，每次僅僅5分鐘。在這樣的情況下，用戶A已經用完了它的未確認觀看時間(即，6*(5分鐘)＝30分鐘)，但是可能還未接收到它的用于2月的EMM。
可以通過(a)提高未確認觀看時間或(b)在多個頻道上發送多個EMM(例如，在HBO、Showtime、Cinemax、Starz等上發送用于HBO的EMM、)來大大地降低或消除這樣的問題發生的可能性，因此提高了用戶觀看所述頻道之一足夠的時間以接收到他的EMM的機會。可以將未確認觀看時間提高到服務提供商可以接受的任何極限(例如1小時、2小時、5小時等)，并且未確認觀看時間不必依賴于將在用戶預訂的一個或多個頻道上觀看的節目的長度。
雖然已經參照示范實施例說明了本發明，但是本發明不限于此。而是，所附的權利要求應當被廣義地理解為包括本發明的其他變化形式和實施例，這些變化方式和實施例可以由本領域的技術人員在不脫離本發明的等同物的范圍的情況下作出。
權利要求
1.一種管理對于表示服務提供商的事件的信號進行訪問的方法，所述方法包括允許用戶在指定的時間段內觀看一個事件，所述用戶對于這個事件未被授權；在所述指定的時間段內向所述用戶發送至少一個用于所述事件的授權代碼。
2.按照權利要求1的方法，其中所述至少一個授權代碼包括至少一個權利管理消息。
3.按照權利要求1的方法，其中所述發送步驟還包括向放置在數字設備內的智能卡發送所述至少一個授權代碼。
4.一種用于管理在服務提供商和具有智能卡的設備之間的訪問的系統，其中所述智能卡與所述設備相連接，所述設備執行步驟允許用戶在指定的時間段內觀看一個事件，所述用戶對于這個事件未被授權；在所述指定的時間段內向所述用戶發送至少一個用于所述事件的授權代碼。
5.一種條件訪問系統，包括至少一個服務提供商；和數字設備，用于接收表示來自所述至少一個服務提供商的事件的信號；其中所述數字設備包括這樣的軟件，用于允許用戶在指定的時間段內觀看一個事件，所述用戶對于這個事件未被授權。
6.按照權利要求5的條件訪問系統，其中所述軟件在所述指定的時間段期滿后中斷所述事件，除非所述數字設備接收到授權代碼。
7.按照權利要求5的條件訪問系統，其中所述指定的時間段大于或等于發送所述授權代碼的數據圓盤傳送帶系統的圓盤傳送速率。
8.按照權利要求1的方法，其中所述指定的時間段大于或等于發送所述授權代碼的數據圓盤傳送帶系統的圓盤傳送速率。
9.按照權利要求1的方法，其中所述至少一個授權代碼包括至少兩個授權代碼，所述至少兩個授權代碼在獨立的頻道上被提供，并且兩者提供對于所述事件的授權。
10.一種用于管理對一個事件的訪問的方法，所述方法包括設定指定的未授權觀看時間段；允許用戶在指定的未授權觀看時間段內觀看一個事件，所述用戶對于這個事件未被授權；如果在指定的未授權觀看時間段內未接收到用于所述事件的授權代碼，則禁止用戶觀看所述事件；如果在指定的未授權觀看時間段內接收到用于所述事件的授權代碼，則允許用戶繼續觀看所述事件。
11.按照權利要求10的方法，其中所述指定的未授權觀看時間段大于或等于發送授權代碼的數據圓盤傳送帶系統的圓盤傳送速率。
12.在條件訪問系統中，一種用于接收表示來自至少一個節目服務提供商的事件的信號的數字設備，所述數字設備包括這樣的軟件，它用于允許至少一個節目服務提供商的用戶在指定的時間段內觀看一個事件，所述用戶對于這個事件未被授權。
13.按照權利要求12的數字設備，其中所述軟件在所述指定的時間段期滿后中斷所述事件，除非所述數字設備接收到授權代碼。
14.一種條件訪問系統，包括發送器，用于發送至少一個加擾信號和至少一個授權代碼，所述至少一個授權代碼用于解擾所述至少一個加擾信號；接收器，用于接收所述至少一個加擾信號，并且使用所述至少一個授權代碼來解擾所述至少一個信號，所述接收器允許在接收到所述至少一個授權代碼之前在指定的時間段內觀看未加擾格式的所述至少一個加擾信號。
全文摘要
一種用于通過下列方式來管理對于表示服務提供商的事件的信號進行訪問的方法允許服務提供商的用戶在指定的時間段內觀看一個事件，所述用戶對于這個事件未被授權；在所述指定的時間段內向所述用戶發送至少一個用于所述事件的授權代碼。
文檔編號H04N7/173GK1531819SQ01823425
公開日2004年9月22日 申請日期2001年6月29日 優先權日2001年6月29日
發明者戴維·J·達菲爾德, 戴維 J 達菲爾德 申請人:湯姆森特許公司