專利名稱：具有節目分級界限設定特性的電視機的制作方法
技術領域：
本發明領域本發明涉及利用電視信號的裝置，更具體地，涉及一種電視機，它能夠利用隨同電視信號一起傳輸的節目分級(rating)信息。
本發明背景今天，供家庭觀眾觀看的電視節目可以從許多信號源中得到，諸如地面開路廣播、有線電視(CATV)分配、衛星廣播(例如直播衛星DBS)或類似的信號源。電視信號可以是用模擬和/或數字格式提供出的。所有場合下，電視節目有多個頻道，包含著聲音和圖像信息，并可能包括有其他信息，例如，隱匿字幕、股票/數據行情、節目指南表及其他等。這類其他信息或附屬數據編碼于電視信號中，往往編碼在垂直消隱期(VBI)內。
今天，各種電視節目源提供出十分多樣的電視節目。可是，某些電視節目包含的內容可能不適合所有觀眾觀看。此類不相宜的內容可能包含粗俗語言、黃色情節、暴力鏡頭和/或其他等。當然，對于每個欄目(category)以及其他不同內容的欄目來說，不相宜內容的程度不一樣。
為了回應家長對于不適宜給孩子看的節目內容需作出約束或控制的要求，隨同電視信號傳輸的附屬數據中可包含節目分級信息(例如，“V-chip”信息)。節目內容分級信息可用來告知觀眾關于具體節目中各種欄目內容的等級。節目內容分級信息也可以用來控制人們對電視節目的觀看。由觀眾設定的包含有節目分級界限的一種觀看層型文件(profile)可以保持于電視機中。由電視機應用此觀看層型文件來確定出，根據該觀看層型文件中存儲的內容分級設定/偏愛與一個節目之內容分級相比較的結果，該節目是否適合于供此觀眾收看。如果該節目的分級超出了內容分級偏愛的界限，便停止該節目的收看。若不是這樣，該節目就可供觀看。
然而，當前關于建立和調整層型分級設定/偏愛的唯一方法是遍歷冗長的內容層型菜單，根據每種類型的分級信息手動地選擇節目阻塞或不阻塞。例如，用戶必須明晰地歷遍分級字符串的列表(也即粗俗語言、暴力鏡頭、黃色情節等)及每種欄目的不同等級，并根據每種欄目選擇為停播或不停播該節目。這個工作對觀眾來說，無論是內容分級層型的初始建立期間還是修改期間，都是耗時的。這還要求觀眾在遙控器上作出許多擊鍵動作。此外，單獨根據內容的不同等級，未曾觀看具有某一內容分級的節目，觀眾可能事先不知道要否停播或不停播該節目。因此，這限制了觀眾作出許多盲目的決定。
發明概要本發明涉及一種電視機，它能夠處理具有內容分級數據的電視信號，并容許觀眾根據當前節目的內容分級對后面的節目設定分級界限。
在一種方式中，本發明的方法是處理輸入信號。本方法包括處理輸入信號，用以確定一個由輸入信號提供出的當前節目所關聯的分級。響應于該當前節目所關聯的分級來設定分級界限。本方法還包括對超出分級界限的第二節目之分級起響應，阻止在第一節目之后將第二節目的內容提供給用戶。
在另一種方式中，本發明是一個輸入信號處理裝置。該輸入信號處理裝置包括有一個裝置，它處理輸入信號以確定出該輸入信號提供的當前節目所關聯的一個分級；一個裝置，它響應于當前節目的分級以設定一個分級界限；以及一個裝置，它對超出分級界限的第二節目之分級起響應，阻止在當前節目之后將第二節目的節目內容提供給用戶。
再又一種方式中，本發明的電視機包括有一個處理電路，它在工作中確定出由電視信號提供的當前節目所關聯的一個分級；一個裝置，根據接收到的用戶輸入而對當前節目的分級起響應，設定一個分級界限；以及一個裝置，它向用戶提供一種可選的選項，或是對超出分級界限的第二節目之分級起響應，阻止當前節目之后發生的、由電視信號提供的該第二節目的節目內容提供給用戶，或是對低于分級界限的第二節目之分級起響應，容許當前節目之后發生的、由電視信號提供的該第二節目的節目內容提供給用戶。
附圖的簡要說明應結合附圖來參看下面對本發明的說明，附圖中
圖1是應用本發明的一個示例系統的方框圖2是圖1中電視機的顯示屏幕放大圖，按照本發明的原理示明了一個屏幕顯示的節目內容分級菜單；以及圖3是一個示例方法的流程圖，用以實現本發明的原理。
這幾個圖中，相應的標號表示相應的部件。
本發明的詳細說明參考圖1，描繪了總體上標為10的一個系統，該系統中可采用本發明。初始上應理解到，系統10及有關的各個部件僅僅是一種環境/應用的示例，在其中可使用本發明。所以，應當知道，不同于這里具體地示明和敘述的那些部件和/或系統，也可以應用這里提出的原理。
系統10有一個天線或信號源12，它接收和/或輸出電視信號。應當理解，天線/信號源12可代表任一類型的電視信號接收器/信號源，諸如是數字和/或模擬電視信號用的地面廣播天線、直接廣播衛星(DBS)碟形天線、有線電視(CATV)系統及其他等。天線12通過一個通信信道或線路16與一個電視信號接收器(也就是包括或不包括顯示裝置的電視機)或電視機14進行通信。電視信號中通常包含有多個頻道的聲音和圖像信息。另外，電視信號中通常包含有附屬數據，諸如對于每個頻道上各種節目用的內容分級。
電視機14中可以包含或不包含一體的顯示裝置20，它用于顯示所選擇頻道的圖像部分。另外，電視機14中可以包含或不包含一體的聲音系統(未示出)，它用于重現所選擇頻道的聲音部分。電視機14中包括有合適的處理電路/邏輯18，它適應于/可工作于接收電視信號，調諧至特定的頻道上，解碼/解調電視信號，包括解碼附屬信息，并實施其他電視信號處理。
屏幕顯示(OSD)電路/邏輯22也提供在電視機14內，用于產生屏幕顯示信息，它們包括(但并不限制于)頻道號、日期、時間、存儲的頻道名稱、節目/設置菜單、節目指南、標題和各種類型菜單(包括節目內容分級菜單)還提供存儲器32來存儲必需的和/或適合于電視機14工作的各種信息，其中包括下面將進一步討論的節目內容觀看層型。
示例的遙控器26可以應用來給出觀眾或用戶對電視機14的輸入，以便對電視機14加電或斷電、改變頻道、增大或減小音量、訪問各個菜單、在各個菜單上作出選擇，以及其他等。增大音量時按壓或選擇(總起來說，是選擇)音量升(VOL+)鈕，減小音量時選擇音量降(VOL-)鈕。改變頻道通過選擇頻道升(CH+)鈕或頻道降(CH-)鈕來實現。典型地也可以提供一個鍵盤(未示出)，用以直接輸入頻道號或者用于其他目的的信息。
遙控器26依從觀眾傳送出的、所選擇的或按壓的鍵鈕，產生一個或幾個控制信號，由電視機14內的遙控檢測電路/邏輯24接收。控制信號的傳輸可以由遙控器26內的紅外線(IR)發生器、遙控器26內的高頻發生器、或者任何其他的無線裝置來給出。遙控檢測器24中包括有與遙控器26中的傳輸電路/邏輯互補的接收器電路/邏輯，以接收和解碼控制信號。電視接收機各種功能的控制也可以通過電視機14的傳統“面板”裝置來實現。
遙控器26中還包括一個有著向上、向下、向左和向右箭頭的導向鍵盤28，用以由觀眾控制顯示裝置20上產生和顯示的光標之類。又可以采用操縱桿之類(未示出)起到象導向鍵盤28那樣相同目的的作用。遙控器26上還包括一個選擇(SELECT)鍵鈕，用以在顯示裝置20上選擇任何的菜單選擇項之類，通常，借助導向鍵盤28選中的選項被加亮地表示出。應當理解到，典型的遙控器中還包括多個其他的按鈕或按鍵(未示出)，用以控制或提供出電視機14上各種功能和/或特性的選擇。
如上面所述，電視機14工作中可接收和解碼來自輸入電視信號中的節目內容分級數據或信息。內容分級數據也可以存儲在存儲器32內和/或由處理電路/邏輯18以任何方式進行處理。然而，內容分級信息不必需顯示在顯示裝置20上，而可以是一個選項。如果節目內容分級信息顯示于顯示裝置20上，則它可以連同當前的節目一起被看到。另外，節目內容分級信息可以結合節目指南表提供出。除了向觀眾告知(示明)節目內容分級外，電視機14還可以應用節目內容分級來阻塞特定的節目被觀看到和/或容許特定的節目被觀看。通常，是結合節目內容觀看層型文件(或者簡稱為觀看層型)來實現這種停播和/或不停播的。
電視信號接收機14工作中可將觀看層型文件中的內容分級信息存儲入存儲器32內。觀看層型文件初始的建立可以是對于顯示裝置20上顯示的節目內容分級層型文件設置菜單所作的響應，并經由遙控器26進行訪問。通過該設置菜單，觀眾可以對每個內容欄目輸入等級(分級)信息。觀眾能指明，何種等級適合于供觀看(也即不停播)，又何種等級不適于供觀看(也即停播)。
觀看期間，處理電路/邏輯18將當前節目的內容分級與觀看層型文件的內容分級作對照檢查。如果當前節目之一個或多個欄目的內容分級超出或高于(包括更高于)觀看層型文件中相應內容欄目的內容分級，則節目將被停播。如果當前節目的內容分級低于或小于(包括更小于)觀看層型文件中的相應內容分級，則節目將不阻塞觀眾觀看。應當理解到，上面只是一種示例的情況，它示例出節目內容分級可應用來停播或不停播當前節目。關于節目何時被停播或不停播，可以根據上面所述作出各種變型。
然而，觀看層型文件可以如上面所述那樣初始地作出設定或者不作出設定。無論哪種情況，按照本發明的一個方面，當一個節目當前被觀看時，觀眾有更新(或創建)觀看層型文件的選項，以使得對當前節目的各種欄目有匹配的或符合的節目內容分級。如果觀眾確定，當前節目適合于或相宜于供觀看，則觀眾通過顯示裝置20上顯示的標題或菜單可在遙控器26上選擇“view(觀看)”鈕、菜單選定或其他等。于是，節目內容分級層型隨當前節目的節目內容分級而更新(或創建)，使得任何隨后的節目所具有的節目內容分級等于或小于當前節目的內容分級(現在存儲在節目觀看層型文件中)時，將容許觀眾觀看(也即不停播)。如果觀眾確定，當前節目不適合或不相宜于供觀看，則觀眾通過顯示裝置20上顯示的標題或菜單再可在遙控器26上選擇“block(停播)”鈕、菜單選定或其他等。于是，節目內容分級層型隨當前節目的節目內容分級而更新(或創建)，使得任何隨后的節目所具有的節目內容分級等于或大于當前節目的內容分級(現在存儲在節目觀看層型文件中)時，將不容許觀眾觀看(也即停播)。這種做法可以按每個欄目進行，或者在所有欄目作為一個整體的基礎上進行。因此，按照上面所述，觀眾能根據實際(當前)節目的內容分級屬性方便地停播或不停播后面節目的觀看，而不導致觀眾盲目地選擇對后面節目的停播或不停播。
現在，參考圖2，它示明電視機14的顯示裝置20顯示出一個節目內容分級菜單30。菜單30的顯示，可以響應于節目觀看期間觀眾在遙控器26上選擇的一個分級界限設定鍵鈕，或是觀眾將顯示裝置20上顯示的光標移動至一個標題之類上，標題中包括有對訪問現行的分級界限特性的選擇。另外，也可以有顯示菜單30的其他措施。另外，菜單選擇項可以提供在顯示裝置20上的標題中。
顯示出菜單30之后，觀眾通過選擇“view(觀看)”鈕可選擇成容許觀看后面的、具有相同或更低分級的每個欄目的節目。觀眾通過選擇“Block(阻塞)”鈕，另外可以選擇成對后面的、具有相同或更高分級的每個欄目阻止即停播。此外，通過“Exit(退出)”鈕或選項可退出菜單30，在超時之后(也即在一個預定的時間期內沒有操作動作之后)，菜單30將停止顯示。另外，觀眾還能啟動現行特性的選擇(通過“Enable(啟動)”鈕或選項)，或者禁止現行特性的選擇(通過“Disable(禁止)”鈕或選項)。禁止模式可以有一項或幾項功能。在一種禁止模式中，可禁止設定分級界限。在另一種模式中，可容許電視機14顯示任何節目供觀看，而不論任何先前設定的分級界限如何。啟動模式能使電視機14返回到設定分級界限的能力和/或使超出分級界限的任何節目阻止其被觀看。另一種情況，遙控器上可以有這樣的按鈕或按鍵，它們對應于圖2中示明的鍵鈕或菜單選項，用以直接訪問現行特性。另外，應當理解到，節目內容分級菜單30對于當前被觀看的節目來說可以疊加或透明地呈現，或者不覆蓋在該節目上。
應當理解，在顯示裝置20上可以顯示出不同的菜單，它對當前節目而言，為每一欄目之后面的節目提供以觀看或停播功能，使得對隨后節目的觀看可保持更多的控制。依靠這種特性，觀眾在欄目的基礎上根據一個欄目上當前節目的內容分級，能夠在觀看和停播之間作出交替式的選擇。
雖然，對于那些不同類型的分級系統(也即按欄目、內容、等級、等等)，它們均可由本發明予以使用，但當前實際應用著兩種分級系統。一種分級系統或方案一般應用于電視節目(也即是sitcoms、新聞、新聞展示(news shows)和綜合節目等)，而另一種分級系統或方案應用于電影。第一種分級系統向用戶提供這樣的能力，根據一種完全的、總體的分級欄目(諸如TV-MA)停播或不停播節目顯示，或者根據該分級(諸如黃色情節的TV-PG)的某些方面(內容)來停播或不停播節目顯示。此種分級系統能有寬廣的靈活性或控制性，容許用戶在總體分級欄目的每一個內分別地停播不同方面。在此場合下，例如，用戶能停播TV-MA Sex(黃色)而不停播TV-14 Sex。一個基于第一分級系統的示例的層型表可以如下面那樣黃色暴力粗俗語言TV-MABB B BTV-PGBB V VTV-14VV V V(B-停播，V-觀看(不停播))第二種分級方案(通常應用于電影)更為基本，它向用戶提供的能力使他只是根據MPAA分級而不是個別欄目進行停播或不停播。例如，用戶能夠停播R和PG-13節目/電影，但是容許PG和G節目/電影。
本發明的另一個方面是實現性，一個當前被觀看的特定節目針對現行的分級界限設定特性要用作一個模型，而它可能沒有“完善的”內容分級。也就是，觀眾想予以設定的一個特定節目，它可能并不體現一種內容欄目等級的組合。例如，一個當前節目對于暴力鏡頭可能其等級為“3”(人為的“5”級考核中的等級“3”，等級“5”在具體欄目方面有最高或最大量特定內容，而等級“1”在具體欄目方面有最低或最少量的特定內容)，對于黃色情節其等級為“4”，而對于粗俗語言其等級為“2”。觀眾可選擇為容許觀看該節目，因為對于粗俗語言其等級為“2”。然而，對于暴力鏡頭和黃色情節來說，它將改變其欄目內容分級。鑒于這種情況，可使現行的分級界限特性提供成屏幕顯示(OSD)消息，詢問觀眾確認其對各種欄目分級的改變。當此改變是從“較高”分級改變到“較低”分級時，這種OSD消息不是必需的。
然而，上述的情況借助每欄目設置菜單的方案可予以減輕。在另一種方式中，可以提供出一種“不理會”來指明，所有欄目全都改變(一攬子改變)到當前節目的內容分級上。
另外，那里本來提供著多種觀眾層型的節目內容菜單，可向觀眾提供于修改成特定觀眾的內容分級層型文件。各種方案中可能容許一種“樹形”或“家長-孩子型”觀看層型安排，以便設定和/或控制孩子的節目觀看，而成人的節目觀看由他/她自己決定。觀看層型也可以在一段時間內或者一種特定演示上被中止。節目內容分級菜單相對于各種觀看層型而言，可以包括有上面敘述的選擇項。
運行其次，圖3中示明的、總體上標為50的流程圖，用來表明按照這里提出之原理而應用的一種方法。本方法用的指令存儲于電視機14內的存儲器32中，由處理電路/邏輯單元18予以執行。應當理解，流程圖50以及與該流程圖50相關聯的這里說明的方法，僅僅是實現這里所提出之原理的一種方法的示例。
軟件程序(也即指令)可以用本技術領域內周知的任何方法并以任何的編程語言來實現。可以使用各種編程方法，諸如過程語言、面向對象語言或人工智能技術等。
流程圖50的步驟其實現可通過一個或多個軟件程序、方法，子程序和組件等。應當理解，流程圖50的示例只是按照本發明之原理的一種方法的廣義邏輯流程，對流程圖50可加上或減少步驟而并不偏離本發明的范疇。此外，流程圖50中各步驟的執行次序可以改變，也并不偏離本發明的范疇。在實施由流程圖50所表明的方法上，軟件中附加的考慮可以確定步驟中選項和次序的改變。某些考慮是由中斷驅動、查詢或其他方案作出的事體處理。多處理或多任務環境容許各個步驟實質上同時執行。
方框52中，電視機14接收電視信號，其中包括電視節目信息和節目分級數據。觀看電視期間，在方框54中，用戶選擇或調諧到一個節目源上觀看。方框56中，用戶根據所觀看的當前節目的分級可決定容許(不停播)或阻止(停播)對后面的電視節目的觀看。用戶可以作出決定，或是在觀看當前節目期間，或是在此后的一短段時間內，按照當前節目的分級應用該觀看的當前節目作為一個“模型”節目。在用戶作出觀看或停播的決定之后，在方框58中，用戶借助于輸入裝置26，或是觸發內容分級菜單(參見圖2)，或是在輸入裝置26上按壓一個合適的“觀看”或“停播”按鍵/按鈕。然后，在方框60上，電視機14隨之更新存儲在那里的分級層型。此后，在方框62中，根據相對于先前的節目分級而言的隨后節目之分級(也即更新的分級層型文件)，所有隨后的節目或是可供觀看，或是停止其觀看。
雖然，以一種優選設計和/或配置說明了本發明，但在這里公開的精神實質和范疇內，可對本發明作出進一步的修改。所以，本專利申請預定覆蓋及應用本發明之一般原理的任何變型、用途或適應方面。此外，本專利申請預定覆蓋及在本技術領域內所周知或通常實踐中對本發明的那類偏離，即它們是本發明所保留的，以及是在所附權利要求書的限制內的。
權利要求
1.一種處理輸入信號的方法，包含有步驟處理輸入信號，用以確定出由輸入信號提供的當前節目所關聯的一個分級；根據當前節目所關聯的該分級，設定一個分級界限；以及根據對超出該分級界限的第二節目的分級，阻止將在第一節目之后發生的該第二節目的節目內容提供給用戶。
2.權利要求1的方法，其中，根據當前節目所關聯的分級而設定的一個分級界限中，包括有在設定該分級界限之前從操作者那里得到的一個輸入。
3.權利要求2的方法，其中，在設定分級界限之前從操作者那里得到的一個輸入中，包括有向操作者提供出一個可選擇的選項供設定分級界限。
4.權利要求3的方法，其中，向操作者提供一個可選擇的選項中包括在顯示裝置上向操作者顯示出可選擇的選項。
5.權利要求4的方法，其中，在顯示裝置上向操作者提供出可選擇的選項中包括有根據操作者所輸入的設定分級界限的需求，提供出操作者可選擇的選項。
6.權利要求1的方法，其中，根據當前節目所關聯的分級而設定一個分級界限中包括，容許操者作出選擇來禁止或啟動對分級界限的設定。
7.權利要求6的方法，其中，在容許操作者作出選擇以禁止或啟動對分級界限的設定中，包括有在一個顯示裝置上顯示出選項用于對分級界限設定時的禁止或啟動操作。
全文摘要
一種能夠處理輸入電視信號來確定其中是否提供有節目內容分級信息的電視機,它包括有一種用戶啟動/禁止分級界限特性,可按照當前節目的節目內容分級自動更新用戶的觀看/分級層型文件。現看節目期間,觀眾能根據當前節目的分級信息(“觀看”)選擇為容許觀看所有的后面的節目,或是根據當前節目的分級信息(“停播”)阻止所有的后面的節目觀看。當作出要觀看的選擇時,其分級等于或低于當前節目之分級的所有后面的節目可供觀看。當作出停播的選擇時,其分級等于或高于當前節目之分級的所有后面的節目將停止播放。
文檔編號H04N7/16GK1345160SQ01125880
公開日2002年4月17日 申請日期2001年8月27日 優先權日2000年8月25日
發明者B·D·豪金斯 申請人:湯姆森許可公司