專利名稱：數字交互式網絡裝置和系統的制作方法
技術領域：
本發明涉及一種位于銷售點的網絡裝置，其適合為消費者提供信息和其它服務。本發明尤其涉及一種為餐館中的顧客或消費者提供互聯網訪問和其它服務的網絡裝置和與之相關的系統。
背景技術：
很多時候人們去餐館和其他類似的設施(即，餐館，酒吧等)不僅為了吃飯而且為了娛樂。因此一些餐館提供包括唱片音樂、自動唱片點唱機等娛樂工具來吸引消費者并獲得額外的收入。
然而，顧客可得到的選擇往往是有限的。例如，自動唱片點唱機只能提供最多幾十種音頻選擇。游戲機，例如保齡球，只能提供有限的幾種選擇。而且在普通的餐館中，消費者必須排隊等候訂購或者等待侍者來記下訂單。也就是說，訂單服務是基于餐館工作人員的方便，而不是基于為消費者提供方便。
因此存在自動提供娛樂和訂單服務的需要。就是說不象現有系統那樣，消費者需要從大量的音頻和視頻選項中作出選擇，以及從大量的游戲中做挑選，而是有為他們提供便利的自動菜單訂購入口和支付方式。
發明內容
本發明的一個目的是提供一種能夠播放音樂的音頻和視頻選擇、視頻游戲和其它類似的娛樂節目的交互式網絡裝置。
另外一個目的是提供一種能夠使用基于收費的系統，即，消費者為娛樂節目付費的系統，播放娛樂節目的交互式網絡裝置。
另外一個目的是提供一種同樣適合為消費者提供電視質量廣告的交互式網絡裝置。
另外一個目的是提供一種基于收費的網絡裝置，能夠用于為消費者提供諸如新聞、商業和金融信息的信息。
另一個目的是提供一種也可以用來訂貨并支付訂貨費用的交互式網絡裝置。
簡單地說，本發明包括一個為餐館的消費者提供基于收費的娛樂、廣告和提供其它服務的系統。本系統包括一個服務器和多個交互式網絡裝置，每個裝置的位置和結構都安排得便于用戶操作。例如，本裝置可以放在桌子上、鄰近桌子的墻上或支架上等等。本裝置包括用于顯示圖象的屏幕，用于接收來自消費者的命令的輸入裝置(例如觸摸屏)以及通常與PC相關的其它元件。本裝置通過有線或無線連接與服務器相連。重要的是，每個裝置還備有讀/寫卡器，適合讀出提供給每個消費者的卡。
消費者可以用卡為從餐館享受到的娛樂節目，以及食物和其它服務付帳。在將卡插入讀卡機時，屏幕上可以顯示卡中的余額。卡不必局限在餐館中使用；它也可以用作電話卡、信用卡、借記卡、銀行卡和ID卡。使用卡的一個例子是在家中購買電影、劇院和音樂會的門票。在本應用中，家中計算機的一個文件知道卡號。消費者聯機選擇一個演出并訂購門票。當消費者去看演出時出示卡，從卡中減去演出的門票價格后，就允許進去看演出了。
消費者也可以使用游戲墊參與視頻游戲，這種游戲墊能夠隨意點擊，不用的時候就收起來。可以為音頻娛樂提供揚聲器和音量控制。揚聲器可以將聲音限制在消費者附近。如果在兩個相鄰位置播放音樂，則每個位置的音量都可以調節，以便不影響其它位置上的用戶。可以提供中央或本地打印機，以使消費者能夠打印例如電子郵件、新聞、菜單、專刊和優惠券。服務器可以允許同時執行多個任務。例如，可以在玩游戲的同時播放音樂。
服務器可以放在計算機機房中。
位于不同位置的若干服務器可以通過標準互聯網連接或者通過安全的專用連接連接到中心位置，用于接收來自服務器的目錄、銷售和其它數據，分配的娛樂節目等等。
通過聯系附圖閱讀以下的說明可以明顯看到本發明的以上和其它的目的、特征和優點，附圖中同樣的附圖標記指定同樣的單元。
圖1是根據本發明構成的一個系統的框圖；圖1A-1X是能夠在圖1的系統上執行的不同操作的流程圖；圖2是用于圖1所示系統的一種用戶配置；圖3A和3B是圖1所示系統的屏幕的第一個實施例；圖4A和4B是圖1所示系統的屏幕的第二個實施例；以及圖5是圖1所示系統的屏幕的第三個實施例。
具體實施例方式
以下說明實現本發明的目前最好的預期方式。本說明是為了舉例說明本發明的基本原理，不能理解為一種限制。
可以預見本發明將肯定改變特別在快餐館中的就餐經歷。消費者在進入餐館后不需要排隊等候點菜或等候服務員，只需要坐在桌邊的位子上。在桌子上或桌子旁邊是有觸摸屏的系統，能夠提供菜單選擇、每日特價商品、商家優惠券及廣告。菜單條目的畫面能顯示，消費者通過觸摸屏選擇和訂購。
在消費者下訂單時，餐館能建立一個顧客訂購商品的數據庫。本數據庫可以連接到銷售該商品(例如，軟飲料)的供應商那里，而且廣告內容能夠按照顧客的要求定制。另外，一旦顧客回到家里，推銷商品將發給他，他可以下載優惠券。
除了菜單和訂單系統，還可以選擇免費的和“付費”娛樂項目。也就是說，可以提供給消費者包括音頻和視頻選擇的娛樂選項。由于表格系統可以連接到計算機機房中的服務器上，這個服務器又可連接到其它服務器上，所以潛在的選擇數目可能很大(遠遠多于任何自動唱片點唱機所能提供的選擇)。服務器允許通過任何類型的技術同時播放一個選擇(下載文件到網絡裝置、文件復制和流下載以及文件多址)。
通過廣告可以支持免費娛樂項目。除了發送給消費者的特定信息外，系統的價格可以由提供商部分或全部補償。作為回報，餐館可能同意專門服務該提供商。
通過觸摸屏不僅可以進行多媒體娛樂還可以玩視頻游戲。任選的操縱桿、鍵盤、游戲手柄使得消費者可以從任意數目的在線游戲中進行選擇。假設消費者玩到了游戲的第二級，然后回家了，他可以登錄到互聯網，繼續從同一個游戲的同一級開始玩。
由于本系統和計算機機房中的服務器能連網，所以消費者可以通過該系統請求電子郵件、新聞及金融報道。
本系統能給消費者提供多種選擇支付餐飲、娛樂及信息服務。首先，本系統能為服務器提供貨品計價信息，服務器計算帳單并提供給用傳統方式(例如，現金、支票或信用卡)付帳的消費者。其次，本系統有一個讀卡器，因此消費者能夠使用信用卡或銀行借記卡付帳。或者，消費者可以采用常去吃或預付卡。這種選擇，通過特價、折扣和回扣能夠鼓勵回頭客。
圖1是根據本發明構成的一個系統10。系統10預期安排在一個單獨的位置，例如一個餐館，但本系統也可以分布在幾個位置，其部件通過適當的網絡互聯。本系統10包含一個或多個交互式網絡裝置(或簡稱為裝置)，例如，12和12a，及一個服務器14。服務器與一個數據庫16相連。裝置12和12a通過標準的有線或無線網絡18連接到服務器14。另外，服務器通過互聯網連接21已經連接到互聯網20。服務器14也可以連接到位于不同位置的一個中央服務器22上。后一種連接可以通過互聯網或經由安全的或專用網絡24來實現。
每個裝置12都包含屏幕30，一個或多個揚聲器32，CPU 34，讀卡器36，輸入裝置38和網絡連接裝置39。因此輸入裝置38可以使用標準的用于PC的部件實現。
用戶可以通過將卡40插入(或刷卡)讀卡器36中來支付有關這些服務的費用。卡40可以是首選卡(例如，為使用系統10發行的專用卡)，也可以是由第三方發行的普通卡(信用卡或借記卡)。
圖2是用于系統10的一種用戶配置2500。為用戶提供屏幕2502(優選觸摸輸入屏)、輸入按鈕2506、讀卡器2508及揚聲器2504。
現結合圖1A-1W所示的流程圖說明本系統的操作。
由圖1A開始，在步驟100，一個特殊裝置12處于空閑模式。在此模式中，裝置12顯示歡迎信息、廣告、菜單及來自各個餐館或其它廠商的特價品。在步驟102中，檢測到用戶的動作，這個動作可以是插入卡到讀卡器36中或通過輸入裝置38。
如果檢測到首選卡，則在步驟104中，識別消費者(或至少他/她的卡)，并從數據庫16中檢索該首選卡上的當前余額。在步驟106中，在屏幕30上顯示(和/或在揚聲器32中播放)一個報告書，指示該余額。如果余額低于一個門限，則在步驟108中，會給消費者一個機會向該余額增加更多資金。下面將結合圖1C所示的流程圖詳細說明這個處理過程。如果余額足夠，則在步驟109中，根據數據庫中存儲的消費者的喜好得到一系列的選擇。這些喜好被從中央服務器定期更新。如果沒有找到用戶喜好，或者如果在步驟102啟動了輸入裝置，則在步驟110中將顯示一整套選擇。消費者于是選擇其中的一項從而激活本發明的個別特征或操作。
下面是一些可能提供給消費者或訪問者的選擇簽字獲得首選卡(步驟112)-見圖1B；向首選卡加錢(步驟114)-見圖1C；選擇并播放音樂(音頻或視頻)(步驟116)-見圖1F和圖1G；選擇一種游戲(步驟118)-見圖1H；瀏覽互聯網(步驟120)-見圖1D；
訪問電子郵件程序(步驟122)-見圖1E和圖1X；獲得餐館菜單(步驟124)；獲得幫助(步驟126)-見圖1J；獲得獎勵(步驟128)-見圖1I；簽約辦卡過程如圖1B所示。本過程在步驟200啟動。在步驟202中，顯示有關提供給消費者的首選卡的信息，它的優點、花費等等。在步驟204中，用戶輸入他的電子郵件地址。在步驟206中，用戶提供需要的附加信息。這些信息存儲在數據庫16中。在步驟208中，將采集到的信息顯示給用戶以便他能夠檢查信息的準確性。信息也可以通過電子郵件傳送給用戶。
首選卡可以申請為信用卡或借記卡。如果是借記卡，卡中的錢用光時需要充值。給首選卡(借記卡)充值的過程如圖1C所示。本過程在步驟300啟動。
用于電子郵件的簽約過程如圖1X所示。該過程在步驟2400啟動。在步驟2402中，顯示有關通用信息的信息，包括規則和條件。接著在步驟2404中提供簽約屏幕給用戶。在步驟2406中選擇一個用戶名。如果選擇的用戶名不可用，步驟2410提示用戶選擇另外一個用戶名。如果步驟2408判定用戶名可用時，在步驟2412中提示用戶選擇口令。步驟2414判斷是否能夠建立電子郵件帳號。如果能建立帳號，則用戶返回到起點，步驟2416。如果不能建立帳號，則顯示一個出錯信息給用戶，步驟2418；用戶返回主菜單，步驟2420。
允許消費者訪問互聯網的過程如圖1D所示。該過程在步驟400啟動。在步驟402，啟動一種標準的瀏覽器。瀏覽器剛開始建立所以不顯示任何彈出菜單，并且不能啟動任何下載或程序。在步驟404中，顯示支持的站點菜單。這些站點是用戶可以選擇的站點。在步驟406中，執行檢查判斷本次訪問是否是該用戶的首次訪問。如果不是首次訪問，則允許用戶通過互聯網查看所選擇的站點。如果這是用戶的第一次訪問，則在步驟408顯示一張費用表。如果用戶同意，則步驟410啟動付費過程。如果用戶決定不繼續這項功能，則他將返回主菜單(圖1A，步驟110)。每當用戶停止瀏覽時，都會返回主菜單。
用戶瀏覽期間的動作通過步驟412進行監控。如果有禁止動作(如，執行程序、下載文件或訪問未經批準的站點)發生，則在步驟414中顯示一條消息，說明某個動作是不允許的，瀏覽結束，同時用戶返回主菜單。由于網絡裝置面向公眾和家庭，對特殊web頁面限制訪問是必要的。
必須強調一點，網絡裝置的位置不僅僅局限于餐館；它們可以位于人們期望的任何地方。例子包括醫院、療養院、美容院、自助洗衣店、機場和飛機上，及所有類型的等候室。
發送/接收電子郵件的過程如圖1E所示。該過程在步驟500啟動。在步驟502中，執行檢測判斷用戶是否是新用戶。如果發現是新用戶，則在步驟504中給予用戶選擇，從一個喜歡的提供商來獲得電子郵件。例如，系統10本身可以提供電子郵件服務。如果新用戶選擇了這個選項，則在步驟506中為他建立一個新的電子郵件帳號。下面將結合附圖1F對該過程進行更加詳細的說明。另外，用戶可能選擇一個不同的電子郵件提供商(例如，YAHOO，MSN，AOL)(步驟508)。在步驟510中，提供給用戶一張電子郵件服務的價格表。如果用戶選擇繼續，他的帳戶在步驟512中開始付費。在步驟514中，用戶輸入自己的姓名和地址。在步驟516中，用戶注冊到自己的遠程電子郵件服務器上。在步驟518中，用戶登陸遠程電子郵件系統并可以查看自己的電子郵件消息。優選用戶在此模式不能發送消息。當用戶退出時，他返回主菜單。
回到步驟508，如果用戶選擇了首選的電子郵件服務器，則在步驟520中，用戶可以發送或接收電子郵件消息。結束后用戶返回主菜單。
圖1F是播放音樂的過程。該過程在步驟600啟動。在步驟600中，顯示一個提供各種選擇的菜單，包括從首選列表中作選擇、選擇一個收費的音頻或電視頻道、播放免費的音頻或電視頻道等等。
步驟602允許用戶從一個預定的最喜歡選擇列表中選擇一個播放。下面將結合圖1G對該過程進行詳細說明。
步驟604允許用戶從幾個收費音樂頻道中作選擇。一旦作了選擇，在步驟606中就收取費用。在步驟608中，播放選擇的音樂頻道。不僅播放選擇的音樂，也可以選擇一首免費的歌曲(比方說一首出版商想推銷的歌曲)同時播放。在步驟610中，選中的頻道可以作為用戶喜歡的節目列表的一部分存儲在數據庫中。
步驟612允許用戶從很多收費電視頻道中選擇節目。不僅可以選擇音樂電視和本地節目，而且可以選擇電視廣播演出。在步驟614中為選擇的電視頻道收取費用。在步驟616中，播放選擇的電視節目。
在步驟618中，提供給用戶選擇免費的音頻和電視頻道。當用戶選擇后，在步驟620播放相應的頻道。
從用戶喜歡的節目表中選擇節目播放的過程如圖1G所示。該過程在步驟700啟動。在步驟702，從數據庫中取出用戶喜歡的節目表(如果有)。在步驟704，為用戶顯示該喜歡的節目表，用戶可決定搜索該列表尋找特殊選擇，或者瀏覽普通選擇列表。
如果用戶決定搜索他喜歡節目的列表，則在步驟706中選擇他的搜索標準(例如，標題、演唱、樂器等。)。在步驟708中，使用選擇的搜索標準搜索列表。如果發現與搜索標準相匹配的選擇，則這些選擇在步驟710中顯示出來。在步驟712中，用戶可以選擇為已作的選擇付費也可以繼續搜索更多的選擇。如果他決定結束選擇，則在步驟714中為選擇付費，同時播放選擇的內容。在步驟718中，消費者瀏覽時播放背景音樂…如果在步驟710中沒有找到匹配的選擇，顯示一條出錯消息，用戶可以輸入更多搜索標準。
如果用戶選擇瀏覽普通列表，他可以在步驟720中這樣做，使用象演唱者、作曲、類型等作為搜索標準。以上述相同的方式在步驟712中處理通過瀏覽普通列表找到的選擇。
每當用戶從普通列表中挑選了一個或多個選擇，可以給予他將這些選擇加入自己喜歡的節目列表中的選擇權，如果還沒有這個列表就生成一個。為此，在步驟722中判斷用戶是否有喜歡節目的列表。如果沒有，則在步驟724中建立一個喜歡節目的列表并命名。在步驟726中，將新的喜歡節目列表的名字加入到數據庫中。在步驟728中，將新的選擇加入到用戶喜歡節目的列表中。用戶可以在本系統中的任何共享位置訪問播放列表。
玩游戲的過程如圖1H所示。該過程在步驟800啟動。在步驟802中顯示出用戶可以參與的多個游戲。用戶選擇后，在步驟804收取費用，然后在步驟806中玩游戲。游戲結束時，用戶可以選擇(并付費)另一個游戲或返回到主菜單。
向用戶顯示獎勵的過程如圖1I所示。該過程在步驟900啟動。在步驟902中，判斷用戶是否是新用戶。如果是新用戶，則顯示獎勵程序的管理規則及通過本程序可用的現有商品和服務。如果用戶不是新用戶，則在步驟906中從數據庫中取出作為程序一部分的獎勵給用戶的點數或其他獎勵并顯示出來。在步驟908中，顯示給用戶其它的信息。例如，如果用戶請求將他的點數交換成商品或服務，這個命令的狀態在步驟908中顯示給用戶。
幫助過程如圖1J所示。該過程在步驟1000啟動。在步驟1002中，從數據庫中取出用戶的最后動作的具體指示并在步驟1004中顯示。如果沒有找到這樣的指示，則在步驟1006中提供給用戶使用本系統的一般指示。用戶可以從步驟1004或1006二者中選擇一個進行進一步的查看，更多的使用搜索工具的詳細幫助用法說明在步驟1008中。使用搜索工具的具體幫助指示在步驟1010中顯示。用戶可以選擇其中一個指示，選中的指示在步驟1012中顯示。
付帳過程如圖1K所示。該過程在步驟1100中啟動。在步驟1102中顯示給用戶一條消息，說明用戶也可以在家中為自己的卡充值。下面將結合附圖1N中的流程圖來說明該過程。步驟1104要求用戶通過讀卡器36刷卡。如果用戶先前已經刷過卡，或者如果用戶已經授權一種不同的付款方式，例如使用普通卡收費，則省略本步驟。
在步驟1106中，可以給予用戶選擇直接通過借記卡40，或者將費用加在他的餐館帳單上，支付當前費用(對于裝置12的使用)。如果用戶選擇將費用加在帳單上，則在步驟1108中，監控與裝置12有關的費用并加到用戶的常用帳單上。用戶的常用帳單(包括食物、飲料等)使用沒有進一步詳細說明的標準方法管理，這種方法可以通過系統10或通過一種獨立的計算機系統手工處理。
如果在步驟1106中，用戶決定用自己的卡付費，則在步驟1110中執行檢測判斷用戶是否刷過首選卡以及確定用戶是否在數據庫中確定有一張首選卡。如果用戶沒有提供首選卡，則在步驟1112中在數據庫中執行檢測判斷用戶先前是否確定一張普通卡作為付費方式。這一信息在數據庫16中查找。如果用戶已經作了這樣的授權，則在步驟1114中從數據庫中取出與這張普通卡有關的信息。在步驟1116中，進行檢查判斷用戶是否想繼續一個固定收費的活動，或者判斷本業務是否需要預先授權。預先授權由步驟1118獲得，在圖1L的流程圖中有更詳細的說明。在步驟1120中將固定支出添加到普通卡中，在圖1M中有更詳細的說明。
回到步驟1112中，如果用戶先前沒有指定一張普通卡，他也可以在步驟1122中使用一張普通卡。圖1L中的流程圖提供了該過程的詳細說明。
回到步驟1110，如果用戶有一張首選卡，則在步驟1124中執行檢測判斷該首選卡是否有足夠的點數或其它的信用為自己的服務付帳。如果有，則在步驟1126中，允許用戶繼續進行請求的活動并相應地借記他的卡。
如果首選卡沒有足夠的分數或信用，則在步驟1128中詢問用戶是否想為他的首選卡增加點數或信用。如果是，則在步驟1130中為首選卡存款。本步驟將結合圖1C中的流程圖進一步說明。
在步驟1128中如果用戶不選擇為首選卡存款，則在步驟1132中讓用戶選擇是否將使用裝置12的費用加到他的普通帳單上。如果用戶同意，則如同前面步驟1108說明的那樣將費用加到普通帳單中。如果用戶不同意，就不允許用戶訪問裝置12提供的服務。
圖1L繼續說明付費過程，集中說明用普通卡收費所需要的步驟。該過程在步驟1200啟動。在步驟1202中用戶刷普通卡(除非先前刷過)。在步驟1204中，執行檢查判斷是首選卡還是普通卡。在步驟1204中除了讀卡，還要詢問用戶想使用首選卡還是普通卡。如果他選擇使用首選卡，則在步驟1206中執行與之相關的處理，詳細情況結合圖1K中的流程圖加以說明。
如果用戶選擇普通卡(但還沒有刷卡)，則在步驟1208中給用戶顯示可接受的卡(信用卡或借記卡)的列表。在步驟1210中，用戶刷普通卡(如果以前沒有刷卡)。如果普通卡得到認可，則在步驟1212中判斷普通卡是一張信用卡還是借記卡。如果是借記卡，則要求用戶輸入PIN號碼。信用卡步驟1214可以省略。
在步驟1216中，對有關正在收費的特殊動作進行判斷。固定費用的業務在步驟1218中處理，這在圖1M中有詳細說明。預先授權業務的收費在步驟1220中啟動。在步驟1222中，試圖從銀行或其它機構得到與普通卡有關的授權。如果在步驟1224中，得到用普通卡收費的授權。作為本步驟的一部分，也可能從本普通卡中收取一筆小的起始費用。在步驟1226中提醒用戶將從普通卡收費。可以為用戶提供收費清單。
在步驟1228中，允許用戶參與請求的活動并監控裝置12所產生的費用。活動結束時，從普通卡中扣除總費用。
如果在步驟1222中沒有得到授權，則在步驟1230中警告用戶普通卡被拒絕(例如，謝絕，卡無效，期滿等)，用戶可以選擇重試一遍或換一張卡。如果選擇另一張卡，則由步驟1202繼續處理。如果用戶選擇重試，則在步驟1232中執行檢查判斷是否是用戶的第三次試用。如果不是，則由步驟1202繼續處理。如果是第三次試用，則在步驟1234中警告用戶現用卡不能授權使用。用戶則可以選擇用另一張卡或結束處理。
收取固定費用的過程如圖1M所示。該過程在步驟1300啟動。在步驟1302中，試圖(類似于圖1L中的步驟1222)獲得授權，但這次是為了收取固定費用。如果得到授權，則在步驟1304中，固定費用記入本卡中。在步驟1306中，向用戶顯示其卡中實際費用的電子收據。
如果在步驟1302中沒有得到授權，則在步驟1308中警告用戶他的卡被拒絕使用。用戶可以選擇用另一張卡，其中圖1L的過程在步驟1310啟動。作為選擇，用戶可以選擇第二次試用他的現用卡。如果試用失敗兩次，用戶在步驟1312中可以用一張新卡或選擇再試用一次現用卡。如果現用卡試用失敗三次，提示用戶本卡失效并可以選擇使用另一張卡或結束處理。
本發明的一個優點在于任何用戶都能夠管理自己的帳目并享受到系統10提供的一些服務，而不需要真正處在餐館或類似設施中，因為本發明提供給用戶一個與系統相連的web站點并且通過互聯網連接可以使用該站點。例如，如圖1N所示，在步驟1400中一個用戶能夠通過互聯網訪問系統10的主頁。主頁可以提供與感興趣的其它站點的熱鏈接，包括提供與系統10有關服務的合作者的站點。在主頁web站點上，提供給用戶或潛在的用戶一個定義了幾個選項的菜單。選擇其中一個選項就會導致相應步驟的激活。
例如，一個潛在的用戶能夠簽約使用服務。當他選擇了本選項，就激活了步驟1402。本步驟用來顯示一張允許系統從用戶那里收集所需信息并把信息存儲在數據庫中的簽約表格(見圖1B)。
如果用戶選擇使用電子郵件功能，則激活步驟1404并提示用戶注冊到電子郵件服務器上。如果是新用戶，則在步驟1406中將收集與電子郵件服務有關的附加信息。在步驟1406中，分配給新用戶一個電子郵件帳號。如果用戶是誤操作并且不想要電子郵件帳號，則由步驟1409結束本過程。否則在步驟1410中提供一種標準的電子郵件服務。
在步驟1412中，用戶可以選擇訪問獎勵系統。在步驟1414中，用戶能為他的獎勵系統卡充值。最后這兩個步驟的詳細情況在圖1O提供。
在步驟1416中，用戶找到一個參與獎勵系統的位置或一個包括裝置12的餐館(或其它類似的設施)。當完成了這一選擇時，在步驟1418中請求用戶提供他的當前位置，例如城市、國家或郵遞區號。在步驟1420中，查到一個最近位置的數據庫(可以但不一定與數據庫16一樣)。在步驟1422中，在數據庫中找到的最近位置顯示給用戶。
在步驟1424中，用戶可以得到關于系統10的更多信息，如圖1O所示。在步驟1426中，用戶可以得到擁有并操作系統10的公司的信息。
回到步驟1402，如果潛在的用戶決定簽約并得到一張首選卡，則需要用戶提供各種信息包括姓名、地址、普通信用卡以及首選卡中將要存入的初始金額。同時也收集獎勵卡的信息。在步驟1428中，收集到的信息以及服務項目，包括相關費用，將顯示給用戶瀏覽。如果用戶決定繼續，在步驟1430中普通信用卡如圖1N所示被收費。在步驟1432中，主數據庫更新從用戶接收到的名字和信息。在步驟1434中，發送給用戶一條消息確認用戶已經注冊。
圖1O是訪問獎勵程序的過程。如果用戶通過圖1N中的步驟1432訪問本程序，則本程序在步驟1500啟動。在步驟1502中，顯示給用戶信息，指示本程序的各種特征、貨物的詳細情況、服務和/或推銷資料以及各種節目的折扣等等。用戶有機會簽約或決定成為會員。如果用戶想簽約，則進入步驟1504中的簽約屏幕。簽約過程如圖1N所示。
如果用戶指示自己是會員(最好確認他是會員)，則在步驟1506中提供給用戶從獎勵程序可提供的商品、服務等的列表以及每個所需要的點數。如果用戶選擇其中任何一項服務，則在步驟1508中，創建如上所述和如圖1M和1N所示的付費過程。
確認付款后，在步驟1510中更新交易數據庫，用戶被扣除使用的點數。
如果選擇圖1N所示的步驟1414，則由步驟1512啟動充值過程。
在步驟1514中，用戶使用他的獎勵卡注冊。在步驟1516中獲得與本卡有關的點數余額。在步驟1518中，顯示用戶的余額并且用戶可以選擇想另外購買的點數。在步驟1520中，激活付費過程為用戶另外購買的點數付費。在步驟1522中，新的余額顯示給用戶。
在步驟1502中，用戶也可以選擇為獎勵卡充值。這種情況下在步驟1514開始充值。
如果在圖1N的步驟1424中，用戶選擇查看有關服務的更多信息及有關特定系統10的其它信息，則通過顯示有關系統10的特殊信息，包括位置、菜單等，在圖1P的步驟1600中啟動信息處理。在步驟1602中也可以提供給用戶一個有關提供的服務、食物質量等的調查。在步驟1604中，用戶可以查看其他用戶的回答及發送改進服務的建議。
圖1Q說明用于管理在一個特定位置的每個裝置12的操作的過程。該過程在步驟1700中啟動。在步驟1702中，一個本地超級用戶注冊到系統中。在步驟1704中，檢查他的身份。如果不接受，則在步驟1706中生成一條出錯消息。如果同意注冊則在步驟1708中在一臺本地控制PC 42上顯示本地控制菜單。這個本地菜單在相應裝置12處于空閑模式時，能用來控制和編輯顯示在屏幕30上的各種信息。例如，在步驟1710中為特定位置的所有裝置12指定當前每日特殊選擇。在步驟1712中，數據庫16進行相應的更新。
在步驟1714中，檢查每個裝置12的狀態。如果這些裝置中的任何一個被凍結或出現故障，可以在步驟1716中復位。在步驟1718中，打印狀態報告備用。
圖1R是管理高層系統10的過程。該過程被高層管理者用于設置價格和其它功能。該過程在步驟1800啟動。在步驟1802中，管理者通過輸入其ID注冊。在步驟1804中，檢查管理者的ID。如果不正確，則在步驟1806中產生一條錯誤消息。如果ID正確，則在步驟1808中顯示一張包含幾種選擇的全局管理菜單。這些選擇包括管理在屏幕30上顯示的內容和廣告，步驟1810(圖1S)；管理獎勵程序，步驟1812(圖1T)；管理帳號，步驟1814(圖1U)；管理定價，步驟1816(圖1V)；同步公用信息機(kiosk)，步驟1818以及瀏覽報告，步驟1820(圖1W)。
管理公用信息機？圖1S示意了管理將在屏幕30上顯示的內容和廣告。該過程在步驟1900啟動。在步驟1902為管理員顯示菜單。一種選擇是增加、編輯或移動文件或URL，在步驟1904中提示輸入文件名。如果文件存在，步驟1906，則提示管理員編輯現有數據，步驟1908。如果文件不存在，則提供一張空白表格，步驟1910，數據庫被更新，步驟1912。
另一種菜單選擇是增加、編輯或移動頻道，在步驟1914中提示輸入文件名。如果文件存在，步驟1916，則提示管理員編輯頻道的現有數據，步驟1922。如果文件不存在，則提供給管理員一張空白表格并在步驟1918中設置頻道屬性。然后，在步驟1920從數據庫增加、更新或移動頻道。
另一種菜單選擇是通過公用信息機編輯一張分配表，在步驟1924提示管理員。管理員可以選擇單獨的公用信息機，幾組公用信息機或所有公用信息機。然后在步驟1926中，顯示一張含有選中的公用信息機的數據的表格。管理員在步驟1928中查看并編輯選中公用信息機的主要媒體和URL分配表。然后管理員可以將現有數據編輯成一個文件，步驟1908，或者可以將現有數據編輯成一個頻道，步驟1922。
另一種菜單選擇，通過文件名編輯分配表，在步驟1930提示文件名，然后在步驟1932中顯示一張含有選中文件名數據的表格。管理員可以查看并編輯選中文件的主公用信息機分配表，然后將現有數據編輯成一個文件，步驟1908，或者可以將現有數據編輯成一個頻道，步驟1922。
圖1T說明獎勵程序的管理，其在步驟2000啟動。提供給管理員的一種選擇是增加、編輯或刪除一種推銷商品。在步驟2002中，管理員查看推銷商品列表并按照提示選擇一種推銷商品進行編輯。如果是一種新推銷商品，則由管理員設置屬性，步驟2004。然后，在步驟2006，上傳一個可能包含圖形或優惠券的文件。如果不是新推銷商品，則從數據庫中取出推銷商品信息，步驟2008。然后管理員編輯該推銷商品表格，步驟2010，并且在步驟2006中上傳一個可能含有圖形或優惠券的文件。
另一種選擇是啟動步驟2000后，分配優惠券和其它推銷商品。管理員在步驟2004中選擇一個，一組或所有公用信息機，或選擇一種單獨的促銷商品。在步驟2012中顯示一張具有公用信息機數據或推銷商品數據的數據庫表格。然后在步驟2014中管理員可以查看或編輯一張主要推銷商品表格。如果管理員選擇編輯一種推銷商品，則從數據庫中取出推銷商品信息，步驟2008。然后管理員編輯該推銷商品表格，步驟2010，在步驟2006中上傳一個可能包含圖形或優惠券的文件。
圖1U說明帳戶管理并在步驟2100啟動。管理員在步驟2112，查找一個用戶帳號。如果找到則在步驟2116中取得帳號。如果沒找到，管理員可以選擇重試一遍，步驟2114，或者返回到步驟1808的全局管理菜單。取得帳號后，顯示帳號，管理員可以編輯屬性，屬性可以是激活或未激活，步驟2118。如果請求退款，則輸入數量，步驟2120。任何變化被寫入數據庫，步驟2122。然后在步驟2116中管理員可以選擇恢復。
圖1V說明管理定價并在步驟2200啟動。在步驟2202中選擇單獨的，分組的或者全部公用信息機。然后顯示公用信息機的價格表，步驟2204。管理員可以選擇編輯價格表，步驟2206。在步驟2208中，任何變化都保存到數據庫中。
圖1W說明查看報告并在步驟2300啟動。在步驟2302中管理員選擇查看報告的類型以及查看哪些公用信息機。基于選擇的標準生成報告，步驟2304。顯示的報告包括公用信息機用法(步驟2306)、廣告印象(步驟2308)以及廣告詳述(步驟2310)、財務統計(步驟2312)和目錄的用法(步驟2314)。
圖3a是一個提供給消費者的桌面網絡裝置的外型。它包括一個觸摸屏、幾個選擇按鈕和一個揚聲器。圖3b是本網絡裝置的另一個實施方案。它是一個安裝在墻上的系統，同樣包括一個觸摸屏、幾個選擇按鈕和一個揚聲器。另外還有一個用于讀卡器的插槽。圖4a是一個配置成類似自動點唱機的桌面網絡裝置，它包括一個觸摸屏和一個揚聲器。圖4b的實施方案是一個安裝在墻上的系統，包括一個觸摸屏和一個揚聲器。另外還有一個用于讀卡器的插槽。
已經結合附圖詳細說明了本發明的優選實施方案，應了解本發明不僅僅局限于這些精確的實施方案，在不偏離所附權利要求書定義的本發明的范圍或精神的情況下，可以由本領域技術人員進行不同的變化和修改。
權利要求
1.一種用于為消費者提供信息和娛樂數據的系統，包括多個交互式網絡裝置；一個連接到所述交互式網絡裝置的服務器；一個所述服務器可以訪問的數據庫；以及一個用于在所述交互式網絡裝置和所述服務器之間傳送數據的通信網絡，其中所述數據只包括有限的內容。
2.如權利要求1所述的系統，其中所述交互式網絡裝置均包括一個中央處理器；一個用于為用戶顯示信息和視頻圖象的屏幕；一個用于播放音頻信號的揚聲器；一個讀卡器；用于輸入用戶數據的輸入裝置；網絡通信裝置；用于通過讀卡器和輸入裝置從用戶獲得數據的裝置；用于處理所述數據的裝置；以及用于通過所述網絡通信裝置與所述服務器共享所述數據的裝置。
3.如權利要求2所述的系統，其中所述用于輸入用戶數據的輸入裝置另外包括視頻游戲輸入裝置。
4.如權利要求1所述的系統，其中所述服務器適合為消費者提供電子郵件。
5.如權利要求1所述的系統，其中每個裝置適合以選擇的音量播放聲音文件，其中所述服務器適合調節兩個相鄰裝置的音量以限制相互干擾。
6.一種用于從服務器向交互式網絡裝置傳送信息服務的方法，包括向一個交互式網絡裝置提交信息請求；處理所述請求；向服務器重新提交所述處理過的請求；服務器根據所述處理過的請求訪問數據庫信息；將所述數據庫信息下載到所述交互式網絡裝置；以及輸出所述數據庫信息。
7.如權利要求6所述的方法，其中所述信息服務包括用于編輯菜單屏幕和項目以在所述交互式網絡裝置上顯示的步驟；用于在所述交互式網絡裝置上選擇菜單屏幕項目的步驟；用于遠程顯示所述選擇的屏幕項目的步驟；以及用于在所述交互式網絡裝置上為所述選擇的屏幕項目開發票的步驟。
8.一種用于為多個零售商分配互聯網交互式網絡裝置的方法，包括以下步驟以基本上降低費用或免費的方式為每個商家提供多個交互式網絡裝置；以及從內容提供商向所述交互式網絡裝置供給內容，以補償所述交互式網絡裝置的費用。
9.如權利要求8所述的方法，其中消費者預約與其中一個所述零售商有關的服務，另外包括發送一條消息給與其中一個所述零售商有關的所述消費者。
10.如權利要求8所述的方法，其中所述內容定義了所述消費者從由以下至少一項構成的組合中選擇的服務音樂選擇、電子郵件、互聯網、視頻選擇、與零售商有關的菜單選擇，以及游戲。
11.如權利要求10所述的方法，另外包括將信用卡與每個消費者聯系在一起為所述服務付費。
12.如權利要求11所述的方法，另外包括當所述消費者選擇了接收并為所述服務付費后，向所述消費者提供免費內容。
全文摘要
本發明提供一種位于銷售點并適合為消費者提供信息和其它服務的網絡裝置(12)所用的系統和方法。該系統和方法尤其適合于為公用信息機提供單個娛樂項目。服務的例子包括音樂、視頻、游戲、上網(20)、電子郵件、商業廣告、菜單以及訂購。消費者可使用借記卡或信用卡購買服務。
文檔編號G07F17/16GK1582439SQ01823884
公開日2005年2月16日 申請日期2001年10月17日 優先權日2001年10月17日
發明者卡里·亞歷克斯, 霍華德·切斯洛夫 申請人:精粹·Com公司