專利名稱：監視廣告用途和用戶操作的節目導視系統的制作方法
技術領域：
本發明涉及交互電視節目導視，更具體地涉及用于監視配備有交互電視節目導視的廣告和用于監視用戶操作例如用戶觀看電視操作的技術。
交互電視節目導視允許電視用戶在他們的電視機上觀看電視節目單。這些電視導視提供的其他功能包括按照不同格式顯示節目單，按題材搜索感興趣節目以及支持按照每次觀看付費方式點播節目的能力等。交互節目導視通常在基于微機的機頂盒上實現。自集中數據分配設備通過用戶有線系統首端向機頂盒發送節目單數據。節目單數據通常存儲于機頂盒中的存儲區內，可以通過交互電視導視對它進行訪問。
交互電視導視可用于顯示廣告，如Knudson等人于1998年3月4日提交的美國專利申請系列號09/034,939,Knudson等人于1998年4月30日提交的美國專利申請系列號09/070,604,Knudson等人于1998年4月30日提交的美國專利申請系列號09/070,555以及Boylan,Ⅲ等人于1998年4月30日提交的美國專利申請系列號09/070,700中所描述的，此處全部引為參考。節目導視廣告向用戶提供關于不同產品和服務的有用信息。例如，節目導視廣告可用于宣傳將要播放的電視節目。節目導視廣告也可用于宣傳非節目產品和服務。例如，用戶可以獲得機會選擇一種交互廣告來購買產品或服務。
為確定廣告的有效性，希望能夠監視用戶如何經常地選擇和顯示廣告。也希望能夠監視在哪些節目導視屏幕上顯示廣告以及用戶經常操作哪些節目導視屏幕。還希望監視用戶觀看操作和用戶對非節目導視應用的使用。使用節目導視來監視這些類型的信息可以使廣告的使用最為有效。這些信息也可以用于提供本來無法提供的節目導視服務。
考慮到以上所述，本發明的一個目的是提供一種交互電視節目導視系統，其中由導視來監視廣告用途和用戶操作。
本發明的這個和其他目的是根據本發明原理通過提供一種交互電視節目導視系統而完成的，其中交互電視節目導視的用戶可能監視廣告用途。可以通過確定哪些廣告是從電視分配設備發送給用戶電視設備(例如送至不同用戶的機頂盒)而監視廣告用途。也可以通過確定哪些廣告是在用戶電視設備處接收而監視廣告用途。可以監視廣告用途的另一種方法是確定在使用節目導視期間顯示哪些廣告。
該系統可以監視用戶最經常觀看哪些節目導視屏幕。可以分析例如使用哪些廣告和顯示哪些屏幕這樣的信息以便確定不同廣告和節目導視屏幕的相對價值。
如果需要，可以采集關于用戶觀看電視操作的信息。這些信息可以包括以下信息用戶是否使用無聲功能來禁止節目出聲或者在一個節目上面覆蓋某些類型的圖形顯示(例如節目導視顯示)而不顯示節目的全部或一部分圖象。所采集的關于用戶操作的信息還可以包括關于何時用戶最后與節目導視進行交互操作(這用于標示用戶是否仍在觀看節目還是已離開房間)的信息。
也可以監視用戶對非節目導視應用的使用。例如，節目導視可以監視用戶玩哪些電子游戲。可由系統實時地采集關于用戶觀看節目的信息以及用戶運行的非節目導視應用的信息。然后對這些信息進行分析以便確定實時收費率。例如，可以生成國內最受歡迎的電視節目的實時收費率。也可為非節目導視應用生成實時收費率。
附圖和以下優選實施例的詳細說明將使本發明的進一步特征，它的特性和不同優點更為明顯。
圖1是一個闡述性交互電視節目導視系統，其中可以根據本發明監視廣告用途。
圖2闡述如何將一個節目廣告顯示為節目導視屏幕的一部分以及當用戶根據本發明選擇廣告時如何向用戶呈現與做廣告節目相關的不同節目導視選項。
圖3闡述如何將一個產品或服務的廣告顯示為節目導視屏幕的一部分以及當用戶根據本發明選擇廣告時如何向用戶提供機會以便訂購做廣告的品和服務。
圖4顯示可以由交互電視節目導視系統根據本發明提供的某些監視功能。
圖5的闡述性數據結構用于顯示可以根據本發明采集的關于廣告用途的不同類型數據。
圖6的闡述性數據結構用于顯示可以根據本發明采集的關于節目導視中不同屏幕用途的不同類型數據。
圖7的闡述性數據結構用于顯示可以根據本發明采集的關于用戶觀看的節目的不同類型數據。
圖8的闡述性數據結構用于顯示可以根據本發明采集的關于用戶使用的非節目導視應用的不同類型數據。
圖9顯示根據本發明的交互節目導視系統中完成數據采集和分析功能時涉及的步驟。
圖10a是一個包含根據本發明的實時記費信息的闡述性節目導視顯示屏幕。
圖10b是一個在允許用戶根據本發明從圖10a的實時記費屏幕中選擇清單時所涉及步驟的闡述性流程圖。
圖11是一個根據本發明提供實時記費率中所涉及闡述性步驟的流程圖。
圖12是一個用于顯示根據本發明為若干單獨的用戶概況采集信息和處理此信息時所涉及步驟的流程圖。
圖13是一個用于根據本發明篩選掉不太重要數據時所涉及步驟的流程圖。
圖14顯示可以如何根據本發明將數據篩選器放置于用戶電視設備或數據處理設備處。
圖15顯示根據本發明的數據篩選器如何根據具體廣告或操作篩選掉不太重要數據或者根據觀眾人口統計數據篩選掉不太重要數據。
圖1中顯示根據本發明的闡述性交互電視節目導視系統20。主設備22還包含一個節目導視數據庫24，用于存儲節目導視信息，例如電視節目導視清單數據、每次觀看付費點播信息、電視節目宣傳信息等。主設備22包含一個廣告數據庫26，用于存儲廣告信息。來自數據庫24和26的信息可以傳輸至多個電視分配設備，例如通過通信線路30的電視分配設備28。線路30可以是衛星線路，電話網絡線路，電纜或光纖線路，微波線路，這些線路的組合或任何其他合適的通信路徑。如果希望在數據信號之外通過線路30傳輸視頻節目信號(例如用于廣告或宣傳視頻節目)，與相對地窄帶寬線路例如電話線相比而言，一般優選相對地寬帶寬線路例如衛星線路。
電視分配設備28是一個用于分配電視信號至用戶的設備，例如首端電纜系統，廣播分配設備或衛星電視分配設備。
由主設備22發送至電視分配設備28的節目導視信息包括電視節目清單數據，例如節目時間，頻道，名稱，描述等。發送的節目信息還包括記費節目數據，例如單獨節目和點播頻道的記費信息，用于點播節目的時間視窗和頻道，用于傳送無法使用脈沖點播的點播命令的電話號等。
由主設備22發送至電視分配設備28的廣告信息可能包括不同節目、產品和服務的文本、圖形和視頻廣告。雖然為了避免附圖的過分復雜而在圖1中只顯示一個電視分配設備28，但可以從主設備22將廣告分配至多個電視分配設備28。
每個電視分配設備28通過通信線路34將廣告分配至相關用戶電視設備32處的各用戶。如果需要，可以使用電視分配設備28中的廣告數據庫36來提供某些廣告信息。
用戶電視設備32可以是任何向用戶提供電視廣播的包含用于實施交互電視節目導視的足夠處理能力的合適設備。路徑34可以是電纜線路、光纖線路、衛星線路、廣播線路或其他合適線路或這些線路的組合。任何合適通信方案可用于通過路徑34傳送數據，路徑34包括帶內傳送、垂直消隱期間傳送、帶外傳送、數字傳送、模擬傳送、電纜傳送、衛星傳送、大氣傳送、多頻道多點分配服務(MMDS)傳送等。
用于在路徑34上分配數據的數據分配技術取決于被分配信息的類型。例如，可以使用帶外調制器在帶外頻道上分配文本和圖形。雖然可以在路徑56上使用一條或多條數字頻道更有效地分配大量的視頻信息，但也可以以此方式傳送視頻信息。這類數字頻道也可用于分配文本和圖形。
每個用戶具有一個接收機，這通常是一個機頂盒，例如機頂盒34，它可以是其他合適電視設備或者個人計算機電視設備(PC/TV)，其中電視設備例如是集成了類似于機頂盒電路的電路的先進電視接收機。例如節目導視數據的數據可以周期地分配至機頂盒34。電視分配設備28也可周期地輪詢機頂盒34以便采集某些信息(例如記費節目記帳信息或關于已經使用本地生成的授權技術購買和觀看的節目的信息)。
主設備22最好包含能執行信息分配任務的處理器。每個機頂盒34最好包含一個用于執行與實施交互電視節目導視相關的任務的處理器。電視分配設備28可以包含一個用于執行與數據分配相關的任務的處理器。
每個機頂盒34通常連至一個可選的錄像機36以便將所選電視節目錄象。每個錄像機36連至一個電視機38。為將節目錄象，在機頂盒34上實施的交互電視節目導視將機頂盒34調諧至特定頻道，并且使用例如紅外發射器40將控制信號發送至錄像機36，紅外發送器40控制錄像機36在合適時間開始和停止錄象。
在使用節目導視期間，可以在電視機38上顯示電視節目清單、廣告和其他信息。每個機頂盒34、錄像機36和電視機38可由一個或多個遠程控制器42或任何其他合適用戶輸入接口例如無線鍵盤、鼠標、軌跡球、鍵的專門組合等來控制。典型的遠程控制器42具有用于在節目導視屏幕上定位一個增亮區的光標鍵或者用于在屏幕上選擇增亮項目的選擇按鈕。其他典型遠程控制按鈕包括錄象按鈕、上選頻道和下選頻道按鈕、音量控制按鈕、數字鍵等按鈕。
通信路徑34最好具有足夠帶寬以使電視分配設備28能夠向用戶電視設備32分配電視節目編排、節目清單信息、廣告和其他信息。可以通過通信路徑34向用戶電視設備32提供多個電視和視頻節目頻道(模擬的，數字的或模擬、數字兩者都有)。如果需要，可以由與電視分配設備28分開的一個或多個分配設備使用至少部分地與通信路徑34分開的通信路徑來分配一定數據，例如節目清單數據。
某些功能例如記費節目的購買、產品或服務的購買和數據采集功能可能要求用戶電視設備32通過通信路徑34發送數據至電視分配設備28。如果需要，可以通過電話線或其他單獨的通信路徑來發送這類數據。如果使用與電視分配設備28分開的設備來提供這些功能，則可以直接使用分開的設備來進行某些涉及用戶電視設備32的通信。
交互電視節目導視的用戶可以交互地訂購附加信息、產品或服務。例如，用戶可以通過選擇在節目導視上顯示的廣告而訂購。這些訂購可由實現設備44和46來實現。如果需要，可以直接通過線路48將訂購命令發送至實現設備例如實現設備44，線路48可以是電話線、因特網或其他合適通信線路。也可通過線路34發送訂購命令至電視分配設備28，其中可以使用電視分配設備的記費系統。在電視分配設備28處理用戶訂購命令之后，電視分配設備可以通過線路50發送訂購命令至實現設備46。
圖2的上半屏幕中顯示一個包含廣告54的闡述性節目導視屏幕52。屏幕52包含節目清單區56，它包括不同電視節目的若干節目清單58。節目清單區56內的節目清單58可以用一系列合適格式中的任何一種格式來顯示，例如按照時間或按照頻道點播的清單，按照題材組合的清單等。用戶可以使用遠程控制光標鍵和按下OK或選擇按鈕而在廣告54上放置增亮區60，從而選擇廣告54。
廣告54可以是例如將要播放的電視節目的預告。如圖2的下半屏幕中所示，選擇廣告后可使節目導視顯示一個包含該節目更詳細廣告64的屏幕62。節目導視中的廣告64和其他廣告可以包含視頻節目66、文本68和圖形70。屏幕62可以包含選項72，它允許用戶點播作廣告的節目(如果該節目是每次觀看付費節目)，為該節目設置一個備忘錄，或刪除該廣告。
這些廣告也可用于宣傳產品或服務。如圖3中所示，節目導視屏幕74包含一個包含若干節目清單78的節目清單區76。屏幕74也包含一個產品或服務的廣告80。用戶可以通過使用遠程控制光標鍵和按下選擇或OK按鈕而在廣告80上放置增亮區82來選擇廣告80。
選擇廣告80后可使節目導視顯示如圖3的下半屏幕所示的節目導視屏幕84。屏幕84通常包含關于所宣傳產品或服務的更詳細廣告信息86。屏幕84還包含一個用于訂購產品或服務的訂購選項88(使用例如實現設備44或46)和一個用于刪除該屏幕84的刪除選項90。
圖2的節目導視屏幕52和62和節目導視屏幕74和84只是闡述性的。如果需要，可以在節目導視中提供任何其他合適交互電視節目導視屏幕。這類節目導視屏幕可以包括或不包括廣告和節目清單。
為測量某些廣告的有效性，系統20可以監視這些廣告是如何分配至用戶電視設備32的。系統20還監視節目導視中顯示廣告的位置以及可能監視這些廣告如何經常地被顯示。系統20可能還監視不同節目導視屏幕的用途(即使沒有廣告)。如果需要，也可監視用戶的觀看操作。節目導視還可能采集關于用戶運行非節目導視應用的信息。如果需要，也可監視關于用戶操作或關于節目導視使用的任何其他合適類型的信息。所采集的關于用戶操作的數據可以在任何合適的數據處理設備上進行分析，例如位于圖1主設備22處，圖1電視分配設備28處，或者一個或多個任何其他合適設備處的數據處理器。
如圖4中所示，電視分配設備28、主設備22或它們兩者可以配備有廣告發送監視器92和93以便當廣告從主設備22發送至電視分配設備28時以及當廣告從電視分配設備28發送至用戶電視設備32時監視每個廣告。此布置在例如主設備22或電視分配設備28完成與所采集數據的分析有關的任務的情況下時有利的。
也可使用每個用戶的用戶電視設備32中的廣告接收監視器94來監視廣告分配。廣告接收監視器94跟蹤用戶電視設備32接收哪些廣告。
監視廣告用途的另一個方法是使用廣告用途監視器96。廣告用途監視器96采集關于節目導視顯示哪些廣告的信息。廣告用途監視器被顯示為節目導視應用98的一部分。其他可提供為節目導視應用98一部分的合適用途監視器包括屏幕用途監視器100(用于采集關于用戶訪問哪個屏幕的信息)，觀看操作監視器102(用于采集關于用戶觀看哪個節目的信息)以及非節目導視應用用途監視器104(用于采集關于用戶在節目導視之外還使用哪些應用的信息)。
如果需要，可以在用戶電視設備32上實施與節目導視應用98或完全分開或部分分開的一個或多個監視器96、100、102和104。如果需要也可以將廣告接收監視器全部地或部分地包括入節目導視應用98。圖4的布置只是闡述性的。如果需要也可以使用任何其他合適的監視器布置。例如，通常不需要布置這三個廣告監視器(即監視器92、94和96)，而一個或兩個這類監視器即可能已足夠。
在監視廣告用途時，系統20可以采集若干不同數據項目。圖5中顯示在采集廣告用途數據中系統20可能使用的闡述性廣告用途數據結構。數據結構106最好包含一個獨一的廣告標識符108，用于標識數據結構106中數據與其相關的廣告。
如果使用例如圖4中所示廣告發送監視器92和93那樣的發送監視器，則數據結構106可能包含以下信息110即廣告是否正確地從主設備22(圖1和4)發送至電視分配設備28(圖1和4)以及廣告是否正確地從電視分配設備28(圖1和4)發送至用戶電視設備32(圖1和4)。
如果使用圖4中的廣告接收監視器94那樣的接收監視器，則數據結構106可能包含以下信息112從電視分配設備28(圖1和2)發送至用戶電視設備32(圖1和2)的廣告是否正確地被用戶電視設備32所接收。
如果使用圖4中廣告用途監視器96那樣的廣告用途監視器，則數據結構106可能包含不同的關于何時以及在節目導視中何處顯示廣告的數據。例如，數據結構106可能包含關于廣告顯示次數的信息114。數據結構106可能包含關于廣告顯示于哪個節目導視屏幕上的信息116。數據結構106可能包含關于每當用戶選擇廣告時，哪個節目導視屏幕在工作的信息118。數據結構106可能配備的另一類信息可以是關于用戶選擇廣告后直接引起的用戶操作的信息120。信息120還可能包括關于節目導視自動地采取的操作的信息。包括于信息120中的操作可以包括觀看節目、將節目錄象、購買節目等。如果需要，可以監視節目導視中的廣告或采取操作的日期和時間，并且將合適的信息122存儲于數據結構106內。
如果系統20包含圖4中屏幕用途監視器100那樣的屏幕用途監視器，則系統可能包含例如圖6中屏幕用途數據結構124那樣的數據結構。數據結構124可能包括用于獨一地標識用戶所觀看的交互電視節目導視屏幕的信息126。數據結構124還可能包含關于節目導視屏幕顯示頻度的信息128。可以在屏幕顯示期間在數據結構124中提供信息130。如果需要，可以在數據結構124中提供關于用戶如何到達該屏幕的信息132(例如選擇哪些菜單選項以使用戶通過節目導視漫游而到達屏幕)。數據結構124還可能包括關于用戶在屏幕上采取哪些操作的信息134。
如果系統20包含圖4中觀看操作監視器102那樣的觀看操作監視器，則系統可能保持例如圖7中觀看操作數據結構36那樣的數據結構以便跟蹤每個觀眾觀看的節目。數據結構136最好包含一個用于獨一地標識用戶所觀看節目的節目標識符138。數據結構136還可能包含關于當顯示節目時用戶是否與節目導視交互操作的信息140。如果用戶不與節目導視交互操作，則有可能用戶已離開房間并且不再觀看節目。節目導視可以利用最后一次用戶交互操作以來度過的時間來估算不同節目的收費率。數據結構136中可能包括的另一類信息涉及以下信息用戶是否將正在顯示的節目的音頻或視頻內容關閉了。這也標示用戶并不積極地觀看節目。關于關閉音頻或視頻內容的信息可以包括用戶是否調用音頻無聲功能的信息142或者在顯示節目時是否有任何屏幕覆蓋于現有屏幕之上的信息144。
如果系統20包含圖4中非節目導視監視器104那樣的非節目導視監視器，則系統可能保持例如圖8中非節目導視應用數據結構146那樣的數據結構以便跟蹤使用了哪些非節目導視應用。這些非節目導視應用的例子包括基于機頂盒的視頻游戲，家庭購物應用，網絡瀏覽器應用，家庭銀行應用等。數據結構146最好包含用于獨一地標識正在使用哪個非節目導視應用的非節目導視應用標識符148。數據結構146還可包括關于用戶如何調用應用的信息150(例如用戶是否從節目導視中調用非節目導視應用，用戶從哪個節目導視屏幕中調用應用等)。還可在數據結構146中包括關于非節目導視應用的使用次數的信息152。
可以在系統20中不同位置上采集數據結構，例如數據結構106、數據結構124、數據結構136和數據結構146，并且可能在系統20內的不同位置上分配和保持它們。例如，可以在用戶電視設備32(圖和2)中全部地或部分地采集這類數據結構并且發送它們至電視分配設備28或其他合適數據處理設備以供分析之用。數據處理的其他合適位置是主設備22或單獨的數據處理設備。在將采集的數據處理之后，可在系統20內任何合適位置使用這些結果，例如在主設備22處，在電視分配設備28處或在用戶電視設備32處。
圖9顯示在對系統20的不同操作進行監視中所涉及的步驟。步驟154涉及信息采集。步驟156涉及數據分析。步驟158涉及數據分析結果的使用。雖然圖9中所示各步驟是連續地執行的，但如果需要，步驟154、156和158以及它們的子步驟可以按照任何合適順序或并行地(全部或部分)執行。此外，這些步驟只是闡述性的，如果需要，系統20可以執行任何其他信息采集、數據分析和數據分析的使用等步驟。
在步驟160，采集關于廣告用途的信息(例如使用圖4中廣告監視器92、94和96中的一個或多個廣告監視器)。在步驟162，采集關于用戶使用不同節目導視屏幕的信息。在步驟164，采集關于用戶觀看操作的信息(例如用戶觀看哪些節目以及使用哪些音頻和視頻關閉功能)。在步驟166，采集關于用戶運行的非節目導視應用的信息。
在步驟168，所采集信息用于確定不同廣告和不同節目導視屏幕的相對值。例如，如果確定用戶非常頻繁地觀看一個特定節目導視屏幕以及經常選擇出現在該特定屏幕上的廣告，則可以下結論為該特定節目導視屏幕是一個有價值的用于在節目導視中放置廣告的位置。如果確定頻繁地選擇一定廣告而不論它在節目導視中位置如何，則可以下結論為這類廣告是有效的。
在步驟170，已在步驟154中采集的信息用于生成實時收費率，例如關于一定電視節目如何受歡迎(或不受歡迎)的實時收費率或者用于標示哪個非節目導視應用最常使用(或最少使用)的實時收費率。
在步驟172，已在步驟168中確定的關于不同廣告位置的相對值的信息可用于修改不同廣告宣傳。關于不同廣告位置的相對值的信息還可用于生成廣告率以供廣告人員用于出售廣告。如果需要，關于不同節目導視位置的值的信息可用于當廣告放置于不同位置中時自動地向廣告人員收取一定程度上與接收的值成正比的費用。關于導視中不同廣告位置的值的信息也可用于重新設計導視以便使廣告效果最好。關于具體廣告效果的信息可用于設計其他相同類型的廣告。
在步驟174，可將步驟170處生成的實時記費信息分配至用戶電視設備32并顯示(例如顯示于每個用戶的電視設備38上)。實時記費信息可能包括關于正在觀看哪些節目的信息或關于正在玩哪些視頻游戲或正在使用其他應用的信息。
可在用戶電視設備32上向用戶提供實時記費信息以便實時地顯示于電視設備38上。圖10a中顯示一個闡述性實時記費節目導視屏幕176。用戶可以按下合適的遠程控制按鈕或選擇合適的菜單選項而指令節目導視來顯示屏幕176。節目導視還可能自動地向用戶提供實時記費信息。屏幕176包含標題178、實時記費信息180、選項按鈕182和刪除按鈕183(用于將屏幕176刪除)。在圖10a的例子中，屏幕176被顯示為與該國家中五個最流行節目相關的顯示信息。通過選擇選項按鈕182，用戶可以具有合適機會來指令節目導視顯示其他類型的實時記費信息。
如果需要，節目導視可以提供一個可移動增亮區，例如增亮區185。用戶可以使用增亮區來從實時記費屏幕176上列出的節目中選擇感興趣的節目。節目導視還可以向用戶提供機會以便相對于所選節目采取不同操作。例如，節目導視可以允許用戶為所選節目設置備忘錄。如果所選節目是一個每次觀看付費的節目，則節目導視還可以允許用戶購買所選節目。如果需要，節目導視還可以向用戶提供機會以便設置所選節目記錄。圖10b顯示此過程中所涉及的步驟。在步驟187，節目導視向用戶提供機會以便選擇所需清單(例如一個節目)。在步驟189，在用戶選擇了清單之后，節目導視向用戶提供機會以便在節目導視中進行操作，例如為節目設置備忘錄，購買一個每次觀看付費的節目或者將節目錄象。
實時記費屏幕可以被呈現為全屏幕或部分地覆蓋的屏幕(例如覆蓋于用戶正在觀看的電視節目之上)。
圖11中顯示在處理實時記費信息中涉及的步驟。在步驟184，系統20采集實時記費信息(例如使用觀看操作監視器102來監視觀看操作)。采集記費信息時通常涉及數據處理器的使用，該處理器可以位于主設備22、電視分配設備28或其他合適數據處理設備處。在步驟186，可以使用例如圖10a的實時記費屏幕176那樣的屏幕或任何其他合適的顯示格式在用戶電視設備32上顯示實時記費信息(通過節目導視或其他合適的應用或被動地在具體電視頻節目頻道上)。
當用戶選擇選項按鈕182時，用戶具有機會來選擇用戶希望觀看的實時記費信息的類型。例如，在步驟188，用戶具有機會來選擇實時記費信息的地理區域。用戶可以指令節目導視來顯示一個國家、一個州、一個行政區、一個城市或村鎮或者任何其他合適地理區域的實時記費信息。在步驟190，用戶具有機會來選擇節目題材或感興趣的題材(例如運動、電影、喜劇等)。如果用戶選擇運動題材，則可以在圖10a的屏幕176上顯示與運動有關節目的實時記費率。如果用戶選擇電影和喜劇題材，則可以在圖10a的實時記費屏幕176上顯示最流行的五個喜劇電影。在步驟192，用戶具有機會為實時記費率定義合適的時間幀。例如，用戶可以選擇具有為上一小時節目、為今晚節目、為本周節目、或為此時刻正在播放的節目等顯示的實時記費率。這些時間幀只是為了闡述用，如果需要，可以使用任何其他合適時間幀或者這些時間幀的組合。在步驟194，用戶具有機會來選擇用戶希望觀看的記費類型。例如，用戶可以選擇具有為電視節目而顯示的實時記費信息(例如國內今晚電視上觀看的最流行的五個電影)。用戶還可選擇具有為機頂盒應用例如視頻游戲顯示的實時記費信息(例如此時刻在行政區內正在播送的五個最流行的視頻游戲)。這些只是可以顯示的記費信息類型的闡述性例子。如果需要，任何其他合適記費信息都可以顯示。
在用戶從步驟188、190、192和194所呈現的選項中進行選擇后，再在步驟186處顯示實時記費信息。雖然步驟188、190、192和194中提供的機會最好是由在用戶電視設備32上實施的交互節目導視所提供的機會，但如果需要，可以使用在用戶電視設備32或系統20上實施的任何其他合適的應用來提供這些步驟。此外，步驟188、190、192和194只是可能提供給用戶的配置選項類型的闡述性例子。如果需要，可以提供實時記費信息特征的任何其他合適配置選項。
節目導視能夠支持多個用戶概況。例如，每個用戶可以使用喜愛頻道的不同組合來設置概況。節目導視可以通過確定哪些概況當今正在工作而確定哪些用戶正在觀看一定的節目。圖12中顯示具有多個用戶概況的系統中在監視用戶觀看操作中涉及的步驟。在步驟196，節目導視允許用戶設置多個用戶概況。在步驟198，節目導視采集每個在工作的概況的信息。步驟198中使用的信息采集過程可以并行地運行。在步驟200，對于為所監視的概況所采集的信息進行處理。如果多個概況都工作過，則系統能夠使用此信息來確定有關電視節目的可能觀眾數量。例如，如果對于一定節目有三個概況曾經工作過，則系統能夠下結論為該節目至少有過三個觀眾。該系統還能夠個別地為每個監視的概況處理采集的信息以便提供關于該節目觀眾情況的更詳細內容。
如果要減少系統中采集數據的次數，則可以從一個用戶子集中采集信息。如果希望提供可能最正確的用途數據，則還可以從系統20中基本上所有用戶的電視設備32中采集信息。通過每個用戶的用戶電視設備32采集的數據可以周期地上載至中央數據處理設備。例如，可以通過一條電纜返回路徑例如線路34或電話調制解調器線路，或者通過其他合適通信路徑來完成數據上載。可以在輪詢周期的基礎上采集數據，在輪詢周期內向每個用戶的用戶電視設備周期地輪詢以便采集數據。也可以每隔一定間隔由用戶電視設備32主動地發送數據。如果需要，可以每隔一定間隔從每個用戶的用戶電視設備32采集用于確認所采集數據的成功傳送的信息。
通過在數據采集和數據分析過程的合適階段中篩選不太重要的數據，可以減少系統所處理數據的數量。圖13中顯示數據篩選中涉及的步驟。在步驟202，在用戶電視設備32處采集感興趣的數據。在步驟204，從在步驟202中所采集的數據中篩選掉不太重要的數據。可在數據傳送之前在用戶電視設備32處完成步驟204。在步驟206，將數據發送至一個數據處理設備，例如電視分配設備28、主設備22或其他合適的設備中的一個。在步驟208，在數據處理設備處從所采集數據中篩選掉多余數據。
可使用例如圖14的用戶電視設備32中的篩選器210那樣的篩選器在用戶電視設備32處(如同步驟204)完成篩選操作。也可在如圖14中所示的數據處理設備214處使用篩選器212完成篩選操作(如同步驟208)。如果需要，可以在任何其他合適位置或這些位置的組合處完成篩選操作。
如圖15中所示，一個合適的數據采集篩選器216可能涉及一個基于待采集的特定廣告或操作的篩選器218的使用。此布置允許系統只采集一個特定廣告或一組廣告的信息。它也允許系統只采集一個特定操作的信息(例如購買一個產品或點播一個每次觀看付費的節目)。數據采集篩選器216可以附加地或選代地根據一個基于用戶人口統計信息的篩選器220。此布置允許只采集一定人口統計屬性的信息，例如具有一定收入水平的用戶等。篩選器220據以操作的人口統計屬性可以自動地由節目導視進行計算。在與本申請同時提交的美國專利申請系列號09/189,777中Knee等人描述了具有能力基于自動人口統計信息處理廣告的節目導視，該申請系列號在此處全部引為參考。
以上所述只是用于闡述本發明原理，因此熟悉技術的人可以在不背離本發明的范圍和實質的情況下作出不同修改。
權利要求
1．一種其中用戶使用在用戶電視設備中實施的交互電視節目導視來顯示廣告的系統，包括用于在具有交互電視節目導視的用戶電視設備上顯示廣告的裝置；及用于采集交互電視節目導視中關于廣告用途的信息的裝置。
2．權利要求1中定義的系統，其中用于采集關于廣告用途的信息的裝置還包括用于采集關于廣告顯示次數的信息的裝置。
3．權利要求1中定義的系統，其中用于采集關于廣告用途的信息的裝置還包括用于采集關于節目導視中顯示廣告的位置的信息的裝置。
4．權利要求1中定義的系統還包括用于采集關于顯示哪些廣告的信息的裝置。
5．權利要求1中定義的系統，其中用于采集關于廣告用途的信息的裝置還包括用于采集用于標識顯示哪些廣告的廣告標識符信息的裝置。
6．權利要求1中定義的系統，其中用于采集關于廣告用途的信息的裝置還包括用于采集關于每個廣告的顯示次數的信息的裝置。
7．權利要求1中定義的系統，其中用于采集關于廣告用途的信息的裝置還包括用于采集關于廣告顯示于哪些節目導視屏幕上的信息的裝置。
8．權利要求1中定義的系統，其中用于采集關于廣告用途的信息的裝置還包括當用戶之一選擇一個給定廣告時用于采集關于哪個屏幕在工作的信息的裝置。
9．權利要求1中定義的系統，其中用于采集關于廣告用途的信息的裝置還包括用于采集關于用戶之一選擇一個給定廣告后直接造成哪些用戶操作的信息的裝置。
10．權利要求1中定義的系統，其中用于采集關于廣告用途的信息的裝置還包括用于采集關于廣告顯示次數的信息的裝置。
11．權利要求1中定義的系統，其中用于采集關于廣告用途的信息的裝置還包括用于采集關于節目導視自動地采取操作的次數的信息的裝置。
12．權利要求1中定義的系統還包括用于采集關于由節目導視顯示哪些屏幕的信息的裝置。
13．權利要求1中定義的系統還包括用于采集用于獨一地標識由節目導視顯示哪些節目導視屏幕的屏幕標識符信息的裝置。
14．權利要求1中定義的系統還包括用于采集關于由節目導視顯示一定節目導視屏幕的頻度的信息的裝置。
15．權利要求1中定義的系統還包括用于采集關于由節目導視顯示節目導視屏幕的持續時間的信息的裝置。
16．權利要求1中定義的系統還包括用于采集關于用戶如何到達節目導視中節目導視屏幕的信息的裝置。
17．權利要求1中定義的系統還包括用于采集關于在用戶電視設備上顯示哪些電視節目的信息的裝置。
18．權利要求1中定義的系統還包括用于采集關于在用戶電視設備上顯示給定節目期間用戶是否與節目導視進行交互操作的信息的裝置。
19．權利要求1中定義的系統還包括用于采集關于在用戶電視設備上顯示給定節目期間用戶電視設備是否無聲的信息的裝置。
20．權利要求1中定義的系統還包括用于采集關于在用戶電視設備顯示給定節目期間在用戶電視設備上是否存在屏幕覆蓋的信息的裝置。
21．權利要求1中定義的系統還包括用于采集關于在用戶電視設備上使用哪些非節目導視應用的信息的裝置。
22．權利要求1中定義的系統還包括用于采集關于在其上使用非節目導視應用的節目導視是在用戶電視設備上的信息的裝置。
23．權利要求1中定義的系統還包括用于采集關于用戶如何調用用戶電視設備上的非節目導視應用的信息的裝置。
24．權利要求1中定義的系統還包括用于采集關于在用戶電視設備上使用非節目導視應用的次數的信息的裝置。
25．權利要求1中定義的系統，其中廣告自電視分配設備傳送至用戶電視設備，該系統還包括用于監視廣告何時自電視分配設備傳送至用戶電視設備的裝置。
26．權利要求1中定義的系統，其中廣告自電視分配設備傳送至用戶電視設備，該系統還包括用于監視自電視分配設備傳送的廣告何時在用戶電視設備處接收的裝置。
27．權利要求1中定義的系統，其中廣告自主設備傳送至電視分配設備，該系統還包括用于監視廣告何時自主設備傳送至電視分配設備的裝置。
28．權利要求1中定義的系統，其中采集的關于節目導視中廣告用途的信息自用戶電視設備傳送至數據處理設備，該系統還包括用于在自用戶電視設備傳送采集的信息之前從采集的信息中篩選掉不太重要信息的裝置。
29．權利要求1中定義的系統，其中采集的關于節目導視中廣告用途的信息自用戶電視設備傳送至數據處理設備，該系統還包括用于在數據處理設備處從采集的信息中篩選掉不太重要信息的裝置。
30．權利要求1中定義的系統還包括用于從采集的關于廣告用途的信息中篩選掉不太重要信息的裝置，該篩選裝置是根據具體廣告操作的。
31．權利要求1中定義的系統，其中用于采集關于廣告用途的信息的裝置還包括用于采集多個用戶概況的信息的裝置。
32．權利要求1中定義的系統還包括用于采集實時記費信息的裝置；及用于在用戶電視設備上顯示實時記費信息的裝置。
33．權利要求1中定義的系統，其中用于采集關于廣告用途的信息的裝置還包括用于采集關于由基本上系統的所有用戶在交互電視節目導視中使用的廣告用途的信息的裝置。
34．權利要求1中定義的系統，其中用于采集關于廣告用途的信息的裝置還包括用于采集關于由系統的用戶子集在交互電視節目導視中使用的廣告用途的信息的裝置。
35．一種用于監視其中用戶使用在用戶電視設備中實施的交互電視節目導視來顯示廣告的系統中的廣告用途的方法，包括以下步驟在具有交互電視節目導視的用戶電視設備上顯示廣告；及采集交互電視節目導視中關于廣告用途的信息。
36．權利要求35中定義的方法，其中采集關于廣告用途的信息的步驟還包括用于采集關于廣告顯示次數的信息的步驟。
37．權利要求35中定義的方法，其中采集關于廣告用途的信息的步驟還包括采集關于節目導視中顯示廣告的位置的信息的步驟。
38．權利要求35中定義的方法還包括采集關于顯示哪些廣告的信息的步驟。
39．權利要求35中定義的方法，其中采集關于廣告用途的信息的步驟還包括采集用于標識顯示哪些廣告的廣告標識符信息的步驟。
40．權利要求35中定義的方法，其中采集關于廣告用途的信息的步驟還包括采集關于每個廣告的顯示次數的信息的步驟。
41．權利要求35中定義的方法，其中采集關于廣告用途的信息的步驟還包括采集關于廣告顯示于哪些節目導視屏幕上的信息的步驟。
42．權利要求35中定義的方法，其中采集關于廣告用途的信息的步驟還包括當用戶之一選擇一個給定廣告時采集關于哪個屏幕在工作的信息的步驟。
43．權利要求35中定義的方法，其中采集關于廣告用途的信息的步驟還包括用于采集關于用戶之一選擇一個給定廣告后直接引起哪些用戶操作的信息的步驟。
44．權利要求35中定義的方法，其中采集關于廣告用途的信息的步驟還包括采集關于廣告顯示次數的信息的步驟。
45．權利要求35中定義的方法，其中用于采集關于廣告用途的信息的步驟還包括采集關于節目導視自動地采取操作的次數的信息的步驟。
46．權利要求35中定義的方法還包括采集關于由節目導視顯示哪些屏幕的信息的步驟。
47．權利要求35中定義的方法還包括采集用于獨一地標識由節目導視顯示哪些節目導視屏幕的屏幕標識符信息的步驟。
48．權利要求35中定義的方法還包括采集關于由節目導視顯示一定節目導視屏幕的頻度的信息的步驟。
49．權利要求35中定義的方法還包括采集關于由節目導視顯示節目導視屏幕的持續時間的信息的步驟。
50．權利要求35中定義的方法還包括采集關于用戶如何到達節目導視中節目導視屏幕的信息的步驟。
51．權利要求35中定義的方法還包括采集關于在用戶電視設備上顯示哪些電視節目的信息的步驟。
52．權利要求35中定義的方法還包括采集關于在用戶電視設備上顯示給定節目期間用戶是否與節目導視進行交互操作的信息的步驟。
53．權利要求35中定義的方法還包括采集關于在用戶電視設備上顯示給定節目期間用戶電視設備是否無聲的信息的步驟。
54．權利要求35中定義的方法還包括采集關于在用戶電視設備顯示給定節目期間在用戶電視設備上是否存在屏幕覆蓋的信息的步驟。
55．權利要求35中定義的方法還包括采集關于在用戶電視設備上使用哪些非節目導視應用的信息的步驟。
56．權利要求35中定義的方法還包括采集關于在其上使用非節目導視應用的節目導視是在用戶電視設備上的信息的步驟。
57．權利要求35中定義的方法還包括采集關于用戶如何調用用戶電視設備上的非節目導視應用的信息的步驟。
58．權利要求35中定義的方法還包括采集關于在用戶電視設備上使用非節目導視應用的次數的信息的步驟。
59．權利要求35中定義的方法，其中廣告自電視分配設備傳送至用戶電視設備，該方法還包括監視廣告何時自電視分配設備傳送至用戶電視設備的步驟。
60．權利要求35中定義的方法，其中廣告自電視分配設備傳送至用戶電視設備，該方法還包括監視自電視分配設備傳送的廣告何時在用戶電視設備處接收的步驟。
61．權利要求35中定義的方法，其中廣告自主設備傳送至電視分配設備，該方法還包括監視廣告何時自主設備傳送至電視分配設備的步驟。
62．權利要求35中定義的方法，其中采集的關于節目導視中廣告用途的信息自用戶電視設備傳送至數據處理設備，該方法還包括在自用戶電視設備傳送采集的信息之前從采集的信息中篩選掉不太重要信息的步驟。
63．權利要求35中定義的方法，其中采集的關于節目導視中廣告用途的信息自用戶電視設備傳送至數據處理設備，該方法還包括用于在數據處理設備處從采集的信息中篩選掉不太重要信息的步驟。
64．權利要求35中定義的方法還包括使用根據具體廣告的篩選器從采集的關于廣告用途的信息中篩選掉不太重要信息的步驟。
65．權利要求35中定義的方法，其中采集關于廣告用途的信息的步驟還包括采集多個用戶概況的信息的步驟。
66．權利要求35中定義的方法還包括以下步驟采集實時記費信息；及在用戶電視設備上顯示實時記費信息。
67．權利要求35中定義的方法，其中采集關于廣告用途的信息的步驟還包括采集關于由基本上系統的所有用戶在交互電視節目導視中使用的廣告用途的信息的步驟。
68．權利要求35中定義的方法，其中采集關于廣告用途的信息的步驟還包括采集關于由系統的用戶子集在交互電視節目導視中使用的廣告用途的信息的步驟。
69．一種向用戶提供實時記費率的系統，包括用于根據用戶電視設備處的用戶操作來采集實時記費信息的裝置；及用于實時地在用戶電視設備上顯示實時記費信息的裝置。
70．權利要求69中定義的系統還包括用于提供機會以便為實時記費率定義時間幀的裝置。
71．權利要求70中定義的系統，其中用于提供機會以便為實時記費率定義時間幀的裝置包括用于提供機會以便為實時記費率定義此小時的時間幀的裝置。
72．權利要求70中定義的系統，其中用于提供機會以便為實時記費率定義時間幀的裝置包括用于提供機會以便為實時記費率定義今晚的時間幀的裝置。
73．權利要求70中定義的系統，其中用于提供機會以便為實時記費率定義時間幀的裝置包括用于提供機會以便為實時記費率定義今日的時間幀的裝置。
74．權利要求70中定義的系統，其中用于提供機會以便為實時記費率定義時間幀的裝置包括用于提供機會以便為實時記費率定義本周的時間幀的裝置。
75．權利要求70中定義的系統，其中用于提供機會以便為實時記費率定義時間幀的裝置包括用于提供機會以便為實時記費率定義此時刻的時間幀的裝置。
76．權利要求69中定義的系統還包括用于提供機會以便為實時記費率選擇地理區域的裝置。
77．權利要求69中定義的系統還包括用于提供機會以便為實時記費率選擇題材的裝置。
78．權利要求69中定義的系統還包括用于提供機會以便選擇實時記費率是否用于電視節目的裝置。
79．權利要求69中定義的系統還包括用于提供機會以便選擇實時記費率是否用于應用的裝置。
80．權利要求69中定義的系統還包括用于提供機會以便選擇實時記費率是否用于非節目導視應用的裝置。
81．權利要求69中定義的系統還包括用于提供機會以便選擇實時記費率是否用于視頻游戲的裝置。
82．權利要求69中定義的系統，其中用于顯示實時記費信息的裝置包括用于顯示實時電視節目記費率的裝置。
83．權利要求69中定義的系統，其中用于顯示實時記費信息的裝置包括用于顯示實時視頻游戲記費率的裝置。
84．權利要求69中定義的系統，其中用于顯示實時記費信息的裝置包括用于顯示今晚時間間隔的實時記費率的裝置。
85．權利要求69中定義的系統，其中用于顯示實時記費信息的裝置包括用于顯示此時刻的時間間隔的實時記費率的裝置。
86．權利要求69中定義的系統還包括用于允許每個用戶選擇顯示哪個類型實時記費率的裝置。
87．權利要求69中定義的系統，其中用于采集實時記費信息的裝置包括用于采集關于當觀看一定節目時是否使用無聲功能的信息的裝置。
88．權利要求69中定義的系統，其中用于采集實時記費信息的裝置包括用于采集關于當正在觀看節目時是否關閉該節目的任何視頻部分的信息的裝置。
89．權利要求69中定義的系統，其中實時記費信息包括一個節目清單，該系統還包括用于選擇節目中之一以便購買的裝置。
90．權利要求69中定義的系統，其中實時記費信息包括一個節目清單，該系統還包括用于選擇節目中之一以便為該節目設置備忘錄的裝置。
91．權利要求69中定義的系統，其中實時記費信息包括一個節目清單，該系統還包括用于選擇節目中之一以便錄象的裝置。
92．一種向用戶提供實時記費率的方法，包括以下步驟根據用戶電視設備處的用戶操作來采集實時記費信息；及實時地在用戶電視設備上顯示實時記費信息。
93．權利要求92中定義的方法還包括提供機會以便為實時記費率定義時間幀的步驟。
94．權利要求93中定義的方法，其中提供機會以便為實時記費率定義時間幀的步驟包括提供機會以便為實時記費率定義此小時的時間幀的步驟。
95．權利要求93中定義的方法，其中提供機會以便為實時記費率定義時間幀的步驟包括提供機會以便為實時記費率定義今晚的時間幀的步驟。
96．權利要求93中定義的方法，其中提供機會以便為實時記費率定義時間幀的步驟包括提供機會以便為實時記費率定義今日的時間幀的步驟。
97．權利要求93中定義的方法，其中提供機會以便為實時記費率定義時間幀的步驟還包括提供機會以便為實時記費率定義本周的時間幀的步驟。
98．權利要求93中定義的方法，其中提供機會以便為實時記費率定義時間幀的步驟包括提供機會以便為實時記費率定義此時刻的時間幀的步驟。
99．權利要求92中定義的方法還包括提供機會以便為實時記費率選擇地理區域的步驟。
100．權利要求92中定義的方法還包括提供機會以便為實時記費率選擇題材的步驟。
101．權利要求92中定義的方法還包括提供機會以便選擇實時記費率是否用于電視節目的步驟。
102．權利要求92中定義的方法還包括提供機會以便選擇實時記費率是否用于應用的步驟。
103．權利要求92中定義的方法還包括提供機會以便選擇實時記費率是否用于非節目導視應用的步驟。
104．權利要求92中定義的方法還包括提供機會以便選擇實時記費率是否用于視頻游戲的步驟。
105．權利要求92中定義的方法，其中顯示實時記費信息的步驟包括顯示實時電視節目記費率的步驟。
106．權利要求92中定義的方法，其中顯示實時記費信息的步驟包括顯示實時視頻游戲記費率的步驟。
107．權利要求92中定義的方法，其中顯示實時記費信息的步驟包括顯示今晚時間間隔的實時記費率的步驟。
108．權利要求92中定義的方法，其中顯示實時記費信息的步驟包括顯示此時刻的時間間隔的實時記費率的步驟。
109．權利要求92中定義的方法還包括允許每個用戶選擇顯示哪個類型實時記費率的步驟。
110．權利要求92中定義的方法，其中采集實時記費信息的步驟包括采集關于當觀看一定節目時是否使用無聲功能的信息的步驟。
111．權利要求92中定義的方法，其中采集實時記費信息的步驟包括采集關于當正在觀看節目時是否關閉該節目的任何視頻部分的信息的步驟。
112．權利要求92中定義的方法，其中實時記費信息包括一個節目清單，該方法還包括選擇節目中之一以便購買的步驟。
113．權利要求92中定義的方法，其中實時記費信息包括一個節目清單，該方法還包括選擇節目中之一以便為該節目設置備忘錄的步驟。
114．權利要求92中定義的方法，其中實時記費信息包括一個節目清單，該方法還包括選擇節目中之一以便錄象的步驟。
115．一種其中在用戶電視設備上實施交互電視節目導視的系統，包括用于在具有交互電視節目導視的用戶電視設備上顯示節目導視顯示屏幕的裝置；及用于采集關于交互電視節目導視中顯示哪些節目導視顯示屏幕的信息的裝置。
116．一種使用其中在用戶電視設備上實施交互電視節目導視的系統的方法，包括以下步驟在具有交互電視節目導視的用戶電視設備上顯示節目導視顯示屏幕；及采集關于交互電視節目導視中顯示哪些節目導視顯示屏幕的信息。
117．一種其中在用戶電視設備上實施交互電視節目導視的系統，包括用于向用戶提供機會以便在用戶電視設備上使用非節目導視應用的裝置；及用于采集關于在其中使用非節目導視應用的交互電視節目導視的信息的裝置。
118．一種使用其中在用戶電視設備上實施交互電視節目導視的系統的方法，包括以下步驟向用戶提供機會以便在用戶電視設備上使用非節目導視應用；及采集關于在其中使用非節目導視應用的交互電視節目導視的信息。
全文摘要
提供一種在其中監視交互電視節目導視廣告用途的節目導視系統。可以在將廣告自電視分配設備傳送至用戶電視設備時監視廣告用途。也可在用戶電視設備接收廣告時監視廣告用途信息。也可在節目導視顯示廣告時監視廣告用途信息。從收集的用途數據中篩選掉不太重要的數據。可以監視其他操作,包括用戶觀看操作,顯示哪些節目導視屏幕,及使用哪些非節目導視應用。可以向用戶實時地提供實時記費信息(例如一定電視節目、視頻游戲或其他應用的流行程度的實時記費率)。
文檔編號G06F3/00GK1298604SQ99805508
公開日2001年6月6日 申請日期1999年2月25日 優先權日1998年3月4日
發明者威廉·L·托馬斯, 喬爾·G·哈塞爾, 愛德華·B·納德森, 康妮·T·瑪莎爾, 托馬斯·R·利蒙斯, 富蘭克林·E·波伊, 戴維·M·伯里佐斯基, 唐納德·C·克恩, 邁克爾·D·埃利斯 申請人:聯合視頻制品公司