打印系統、印刷方法、服務器裝置與流程

本說明書記載的實施方式涉及能夠從網絡上多個圖像形成裝置中的任一個進行印刷的印刷系統。

背景技術：

根據自由定位打印系統，用戶從客戶終端將印刷作業登記在服務器里。用戶能夠從網絡上的任一圖像形成裝置，對用戶登記的印刷作業進行印刷，或從服務器刪除。在自由定位打印系統，由于能夠在服務器一側記錄各用戶的印刷狀況，因此，系統的管理者能夠連接該服務器管理用戶的圖像形成裝置的利用履歷。

在原有技術的自由定位打印系統，即使是在利用客戶終端附近的圖像形成裝置執行印刷作業的情況下，也需要由用戶在圖像形成裝置進行用戶認證，選擇并執行印刷作業的操作。如果不通過服務器而將圖像形成裝置直接連接至客戶終端，則能夠直接打印。就是說，通過由客戶終端發送印刷作業，圖像形成裝置能夠立即執行印刷作業。

但是，在使直接打印與自由定位打印系統混在一起時，系統的管理者需要從服務器及多個圖像形成裝置的每一個收集各用戶的圖像形成裝置的利用履歷，管理變得復雜。

因此，在原有技術的自由定位打印系統，存在利用客戶終端附近的圖像形成裝置不能引入直接打印這一問題。

技術實現要素：

一般而言，在實施方式的打印系統中，多個圖像形成裝置、客戶終端以及服務器通過網絡連接。客戶終端顯示能夠選擇需要在進行印刷的圖像形成裝置上實施用戶認證的第一打印模式、以及不需要在進行印刷的圖像形成裝置上實施用戶認證的第二打印模式中的一種作為印刷模式的設定畫面，當選擇了第二打印模式作為印刷模式時，向服務器發送用戶的識別信息、第二打印模式的印刷指示、以及印刷作業。服務器對每個用戶存儲是否有按照第二打印模式印刷的權限，并對每個有權限的用戶存儲按照第二打印模式印刷的圖像形成裝置，在接收到印刷作業的基于第二打印模式印刷的指示時，如果用戶有權限，則將基于第二打印模式的印刷指示以及印刷作業發送到與用戶關聯的圖像形成裝置。

一般而言，根據實施方式的打印系統的印刷方法，多個圖像形成裝置、客戶終端及服務器通過網絡連接。利用客戶終端，顯示能夠選擇需要在進行印刷的圖像形成裝置上實施用戶認證的第一打印模式、以及不需要在進行印刷的圖像形成裝置上實施用戶認證的第二打印模式中的一種作為印刷模式的設定畫面，當選擇了第二打印模式作為印刷模式時，向服務器發送用戶的識別信息、第二打印模式的印刷指示、以及印刷作業。利用服務器，對每個用戶存儲是否有按照第二打印模式印刷的權限，并對每個有權限的用戶存儲按照第二打印模式印刷的圖像形成裝置，在接收到印刷作業的基于第二打印模式的印刷指示時，如果用戶有權限，則將基于第二打印模式的印刷指示以及印刷作業發送到與用戶關聯的圖像形成裝置。利用與用戶關聯的圖像形成裝置，按照第二打印模式印刷印刷作業。

一般而言，實施方式的服務器裝置通過網絡連接至多個圖像形成裝置及客戶終端。服務器裝置對每個用戶存儲是否有無需按照在進行印刷的圖像形成裝置上實施用戶認證的打印模式印刷的權限，并對每個有權限的用戶存儲按照打印模式印刷的圖像形成裝置，在從客戶終端接收到印刷作業的基于打印模式印刷的指示時，如果用戶有權限，則將基于打印模式的印刷指示以及印刷作業發送到與用戶關聯的圖像形成裝置。

附圖說明

圖1是自由定位打印系統的框圖。

圖2是示出利用客戶終端的印刷作業的發送流程的流程圖。

圖3是示出利用服務器及圖像形成裝置的印刷作業的處理流程的流程圖。

圖4是示出印刷設定畫面的圖。

圖5是示出對每個用戶的識別信息使權限以及圖像形成裝置關聯的認證服務器中的內存表的圖。

具體實施方式

以下，參照附圖對實施方式進行說明。

圖1是自由定位打印系統100(以下，記載為印刷系統100)的框圖。

印刷系統100具有通過網絡4連接的圖像形成裝置1、客戶終端2、以及服務器3(服務器裝置)。

圖像形成裝置1是具有例如印刷及傳真等多種功能的MFP(多功能外圍設備)。以下，在不區分時將各個圖像形成裝置1特別記載為圖像形成裝置1，在區分時將各個圖像形成裝置1記載為圖像形成裝置1A、1B、1C。對于用戶，在不區分各個用戶時單純地記載為用戶，在區分各個用戶時記載為用戶A～C。

圖像形成裝置1具備處理器11、存儲器12、顯示器13、操作部14、以及未圖示的讀卡器。操作部14是觸摸面板等，接受用戶的操作。讀卡器讀取ID卡，取得用戶的識別信息。

客戶終端2是例如PC(個人計算機)。客戶終端2具備處理器21、存儲器22、顯示器23、操作部24。操作部24是鍵盤、鼠標及觸摸面板等，接受用戶的操作。

服務器3具備認證服務器31、MDS(文件管理系統)服務器32、日志收集服務器33。各個服務器31～33具備處理器301、存儲器302。MDS服務器32進行從客戶終端2接收的印刷作業的發送控制。認證服務器31登記并管理用戶，進行用戶的認證。日志收集服務器33從圖像形成裝置1取得印刷作業的執行履歷，記錄每個用戶的圖像形成裝置1的利用履歷。在本實施方式中，將服務器3的功能分散在三個服務器31～33中，可以將服務器3的功能歸集在一個服務器，也可以分散在三個以外的多個服務器中。

以下，參照圖2及圖3的流程圖，對印刷系統100的印刷處理進行說明。在以下的印刷處理中，圖像形成裝置1、客戶終端2及服務器3通過由處理器11、21、301執行存儲器12、22、302中的程序進行各處理。

客戶終端2啟動用于通過用戶的操作進行印刷的打印機驅動程序。客戶終端2顯示圖4所示的印刷設定畫面9(ACT1)。在印刷設定畫面9，通過單選鈕、復選框、下拉菜單等的輸入，用戶能夠選擇自由定位打印(第一打印模式)或直接打印(第二打印模式)作為印刷方法(印刷模式)。

自由定位打印是指用戶在通過客戶終端2在服務器3登記印刷作業之后，在網絡4上的任一圖像形成裝置(1A～1C)上進行認證，在該圖像形成裝置上執行印刷作業的印刷方法。

直接打印是指用戶對通過客戶終端2事先登記的圖像形成裝置(1A～1C)指示印刷作業的執行，無需進行用戶認證而執行印刷作業的印刷方法。

換言之，自由定位打印可以說是需要在進行印刷的圖像形成裝置1上實施認證的印刷方法，直接打印可以說是無需在進行印刷的圖像形成裝置1上實施用戶認證的印刷方法。

客戶終端2設定印刷方法(ACT2)。客戶終端2可以不進行ACT1、2的印刷方法的設定，而通過保存的上次的設定及事先登記的設定執行以下的ACT3。

客戶終端2向MDS服務器32發送包含了用戶的識別信息及印刷方法的印刷作業(ACT3)。用戶的識別信息及印刷方法，可以不同于印刷作業而單獨發送。以后也相同。

以下，首先，對印刷系統100的直接打印的處理進行說明。

MDS服務器32接收客戶終端2發送來的印刷作業(ACT11)之后，對所發送的印刷作業進行分析(ACT12)，辨別印刷方法(ACT13)。當印刷方法為直接打印時(ACT13：是)，進行ACT14的處理。

在本實施方式，如圖5所示，假設各用戶都有自由定位打印的權限。認證服務器31對每個用戶的識別信息存儲是否有進行自由定位打印的權限。認證服務器31對每個用戶的識別信息存儲能夠執行自由定位打印的圖像形成裝置。作為進行自由定位打印的圖像形成裝置，假設對用戶A、B設定圖像形成裝置1A～1C，對用戶C設定圖像形成裝置1B。

認證服務器31對每個用戶的識別信息存儲是否有進行直接打印的權限。認證服務器31對有進行直接打印的權限的每個用戶存儲進行直接打印的圖像形成裝置。根據本實施方式，設用戶A、B具有進行直接打印的權限，用戶C不具有進行直接打印的權限。假定對用戶A設定有進行直接打印的圖像形成裝置1A。假定對用戶B未設定進行直接打印的圖像形成裝置。

MDS服務器32向認證服務器31發送用戶的識別信息，詢問用戶有無進行直接打印的權限，以及用戶有進行直接打印的權限時的進行直接打印的圖像形成裝置(ACT14)。

MDS服務器32從認證服務器31接收回答，判別用戶是否有進行直接打印的權限(ACT15)。MDS服務器32在用戶有進行直接打印的權限時，如果用戶登記有用于直接打印用的圖像形成裝置(ACT15：是)，則向與用戶關聯的圖像形成裝置(在這里，設定1A)發送(S1)包括了直接打印的印刷指示的印刷作業(ACT16)。

圖像形成裝置1A接收印刷作業(ACT101)，進行直接打印(ACT102)。即、在不實施用戶認證的情況下執行印刷作業。

圖像形成裝置1A向MDS服務器32通知(S2)印刷結果，MDS服務器32記錄印刷作業的執行履歷(ACT17)。在印刷作業的執行履歷中，每個用戶的識別信息均關聯有圖像形成裝置的識別信息、印刷作業的識別信息、印刷方法、執行時刻、頁數及份數等印刷作業的內容。

MDS服務器32保存印刷作業的執行履歷，在設定的定時，或在有利用日志收集服務器33進行的執行履歷的發送要求時，向日志收集服務器33發送印刷作業的執行履歷。印刷系統100的管理者通過連接日志收集服務器33，能夠管理用戶的圖像形成裝置的利用狀況。

以下，對利用印刷系統100的自由定位打印的處理進行說明。

當從客戶終端2接收的印刷作業的印刷方法是自由定位打印時(ACT13：否)，MDS服務器32執行ACT18。在ACT18，MDS服務器32向認證服務器31發送用戶的識別信息，詢問用戶有無進行自由定位打印的權限，以及用戶有進行自由定位打印的權限時的能夠進行自由定位打印的圖像形成裝置(在這里，假設設定有圖像形成裝置1B)。假定了所有用戶都有進行自由定位打印的權限，當用戶不具有自由定位打印的權限時，利用印刷系統100進行的處理即結束。

而且，MDS服務器32從客戶終端2接收的印刷作業的印刷方法是直接打印(ACT13：是)，當用戶未登記用于直接打印的圖像形成裝置時(ACT15：否)，執行ACT19以后的步驟，進行自由定位打印。

在ACT19，MDS服務器32保存印刷作業。

用戶走近有進行自由定位打印權限的圖像形成裝置1B，將存儲了識別信息的ID卡對讀卡器刷一下進行認證。圖像形成裝置1B取得用戶的識別信息(ACT201)，向認證服務器31發送用戶的識別信息。認證服務器31以所發送的識別信息為基礎，認證用戶是否有進行自由定位打印的權限(ACT202)。

當認證服務器31認證用戶后(ACT202：是)，圖像形成裝置1B向MDS服務器32請求與用戶關聯的待機狀態的印刷作業清單(S3)。MDS服務器32從登記的印刷作業中提取對應的用戶的印刷作業，制作清單(ACT20)，向圖像形成裝置1B發送印刷作業清單(S4)(ACT21)。圖像形成裝置1B在顯示器13上顯示接收的印刷作業清單(ACT204)，催促用戶選擇印刷作業以及執行作業。當用戶指示從待機狀態的印刷作業清單選擇印刷作業、執行印刷后，圖像形成裝置1B向MDS服務器32發送印刷指示(所選擇的印刷作業的發送請求)(S5)(ACT205)。MDS服務器32從圖像形成裝置1B選擇有請求的印刷作業，并發送(S6)(ACT23)。圖像形成裝置1B接收用戶指示進行的印刷作業(ACT206)，執行印刷作業(ACT207)。以后的處理與所述的ACT17相同。圖像形成裝置1B向MDS服務器32通知印刷結果(S7)，MDS服務器32記錄印刷作業的執行履歷(ACT24)。

由于以上的印刷系統100能夠同時執行自由定位打印與直接打印，因此，用戶的便利性得以提高。

如上所述，根據本說明書記載的技術，可以提供一種能夠同時執行自由定位打印與直接打印的自由定位打印系統。

雖然說明了幾個實施方式，但這些實施方式只是作為示例而提出的，并非旨在限定發明的范圍。這些實施方式能夠以其他各種方式進行實施，能夠在不脫離發明的宗旨的范圍內進行各種省略、替換、變更。這些實施方式及其變形被包括在發明的范圍和宗旨中，同樣地被包括在權利要求書所記載的發明及其均等的范圍內。