專利名稱：：物品監測系統及物品監測系統的使用方法
技術領域：
：本發明涉及物品監測系統以及物品監測系統的使用方法。本發明尤其涉及物品監測系統，該系統包括傳感器(該傳感器感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，并感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品)、通信網絡和計算機，該計算機通過通信網絡接收來自傳感器的信息。而且，本發明尤其涉及一種監測物品以確定與所述傳感器相關聯的第一空間量內物品數量的方法。
背景技術：
：有多種已為人們所知的監測貨架上或供應區域中的存貨或物品的系統和方法，例如美國專利No.5，671，362、No.5，654，508、No.6，085，589、No.6,107，928和No.6，456，067、法國專利公開No.2575053、己公布的日本專利申請No.10-243847和No.2000-48262中所公開的那些系統和方法。此外，還有多種已為人們所知的相關感測或檢測裝置，例如美國專利No.4，293，852、No.6，608，489和No.6,085,589中所公開的那些裝置。
發明內容本發明的一個方面提供一種物品監測系統。該物品監測系統包括傳感器，其中該傳感器感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，其中該傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品；通信網絡；以及計算機，其中該計算機通過通信網絡接收來自傳感器的{曰息。在上述物品監測系統的一個優選實施例中，傳感器感測第一空間量中的多件物品并通過通信網絡將相關信息發送到計算機。在本實施例的另一方面，計算機確定第一空間量中的物品數量。在本實施例4的另一方面，傳感器在第一種情況感測第一空間量中的多件物品，傳感器在第二種情況感測第一空間量中的多件物品，隨后計算機會對第一種情況和第二種情況的信息進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在本實施例的另一方面，傳感器確定第一空間量內的物品數量。在本實施例的另一方面，傳感器在第一種情況感測第一空間量中的多件物品，傳感器在第二種情況感測第一空間量中的多件物品，隨后該傳感器對第一種情況和第二種情況的信息進行比較以確定第一空間量中的物品數量變化。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，物品監測系統還包括一個貨架，其中傳感器連接到該貨架。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，定位傳感器以使得第一空間量處在傳感器上方。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，定位傳感器以使得第一空間量處在傳感器下方。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，定位傳感器以使得第一空間量處在傳感器旁邊。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，傳感器的響應與第一空間量中的物品重量無關。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，所述物品監測系統計算機向使用者發出信號，指明第一空間區域的物品數量是大于或等于第一數量還是小于該第一數量。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，所述物品監測系統向使用者發出信號，指明第一空間區域的物品數量是大于或等于第一數量、小于該第一數量以及大于或等于第二數量、或小于第二數量。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，計算機通過通信網絡將信息發送到傳感器。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，傳感器包括一個平面電容式傳感器。在本實施例的另一方面，所述平面電容式傳感器對第一空間量中的電場構造變化進行響應，并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，然后所述物品監測系統確定第一空間量內的物品數量。在本實施例的另一方面，從第一空間量中移除物品時，第一空間量的電場構造發生變化并導致所述平面電容式傳感器內發生頻率變化。在本實施例的另一方面，傳感器在第一種情況對頻率進行測量并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，傳感器在第二種情況對頻率進行測量并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，隨后物品監測系統對第一種情況和第二種情況的頻率進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在本實施例的另一方面，從第一空間量中移除物品后，第一空間量的電場構造發生變化并導致所述平面電容式傳感器中發生相位變化。在本實施例的另一方面，傳感器在第一種情況對相位進行測量并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，傳感器在第二種情況對相位進行測量并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，隨后物品監測系統對第一種情況和第二種情況的相位進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在本實施例的另一方面，所述電容式傳感器包括連接到非金屬基底的電極。在本實施例的另一方面，所述電極包含一個刻有圖案的銅層。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，傳感器包含波導管。在本實施例的另一方面，傳感器通過波導管發送信號，監測該信號的反射，并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，隨后物品監測系統確定第一空間量內的物品數量。在本實施例的另一方面，傳感器在第一種情況通過波導管發送第一信號并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，傳感器在第二種情況通過波導管發送第二信號并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，隨后物品監測系統對第一種情況和第二種情況的信息進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在上述物品監控體系的另一優選實施例中，傳感器包含光敏傳感器。在本實施例的另一方面，光敏傳感器對第一空間量中的光數量變化進行響應并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，隨后物品監控體系確定第一空間量內的物品數量。在本實施例的另一方面，從第一空間量中移除物品后，第一空間量的光數量增加并導致光敏傳感器中的電流、電壓或電阻發生變化。在本實施例的另一方面，光敏傳感器在第一種情況對第一空間量中的光數量進行響應并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，光敏傳感器在第二種情況對第一空間量中的光數量進行響應并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，隨后物品監控體系對第一種情況和第二種情況的信息進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在本實施例的另一方面，光敏傳感器為光伏式傳感器。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，通信網絡的一部分是無線的。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，第一空間量內的多件物品全部為相同的存貨單位。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，第一空間量內的多件物品為多個不同的存貨單位。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，所述系統包括第二傳感器，所述第二傳感器感測與其相關聯的第二空間量中的多件物品。在上述物品監測系統的另一優選實施例中，傳感器生成與第一空間量中的物品數量相關的變量輸出。在本實施例的另一方面，變量輸出可包括頻率、相、電流、電壓、電阻、時間、幅值或其組合。本發明的另一方面提供一種可供選擇的物品監測系統。這種可供選擇的物品監測系統包括貨架；連接到該貨架的平面電容式傳感器，其中該電容式傳感器響應于該平面電容式傳感器上方第一空間量中的電場構造的變化而產生頻率變化，其中電容式傳感器包括連接到非金屬基底的電極，其中電極包含刻有圖案的銅層，并且其中該平面電容式傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品；通信網絡，其中該通信網絡的一部分是無線的；以及計算機，其中該計算機通過通信網絡接收來自平面電容式傳感器的信息；其中平面電容式傳感器在第一種情況對頻率進行測量并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，該平面電容式傳感器在第二種情況對頻率進行測量并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，其中該計算機對第一種情況和第二種情況的頻率進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化，并且該計算機向使用者發出信號，指明第一空間區域中的物品數量是大于或等于第一數量還是小于該第一數量。本發明的另一方面提供一種可供選擇的物品監測系統。這種可供選擇的物品監測系統包括貨架；連接到所述貨架的平面電容式傳感器，其中該電容式傳感器響應于該平面電容式傳感器上方第一空間量中的電場構造變化而產生相位變化，其中電容式傳感器包括連接到非金屬基底的電極，其中電極包含刻有圖案的銅層，并且其中平面電容式傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品；通信網絡，其中該通信網絡的一部分是無線的；以及計算機，其中該計算機通過通信網絡接收來自平面電容式傳感器的信息；其中平面電容式傳感器在第一種情況對相位進行測量并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，該平面電容式傳感器在第二種情況對相位進行測量并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，其中該計算機對第一種情況和第二種情況的相位進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化，并且該計算機向使用者發出信號，指明第一空間區域中的物品數量是大于或等于第一數量還是小于該第一數量。本發明的另一方面提供一種可供選擇的物品監測系統。這種可供選擇的物品監測系統包括貨架；連接到所述貨架的傳感器，其中該傳感器包含波導管，并且其中該傳感器能感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品；通信網絡，其中該通信網絡的一部分是無線的；以及計算機，其中該計算機通過通信網絡接收來自傳感器的信息；其中傳感器在第一種情況通過波導管發送第一電磁波信號，監測該第一電磁波信號的反射，并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，該傳感器在第二種情況通過波導管發送第二電磁波信號，監測該第二電磁波信號的反射，并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，其中計算機對第一種情況和第二種情況的信息進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化，并且計算機向使用者發送信號，指明第一空間區域中的物品數量是大于或等于第一數量還是小于該第一數量。本發明的另一方面提供一種可供選擇的物品監測系統。這種可供選擇的物品監測系統包括貨架；連接到所述貨架的光伏式傳感器，其中該光伏式傳感器會對其上方第一空間量中的光量變化進行響應，并且該光伏式傳感器能感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品；通信網絡，其中該通信網絡的一部分是無線的；以及計算機，其中該計算機通過通信網絡接收來自光伏式傳感器的信息；其中光伏式傳感器在第一種情況對第一空間量中的光量進行響應并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，該光伏式傳感器在第二種情況對第一空間量中的光量進行響應并通過通信網絡將相關信息發送到計算機，其中計算機會對第一種情況和第二種情況的信息進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化，并且該計算機會向使用者發送信號，指明第一空間區域中的物品數量是大于或等于第一數量還是小于該第一數量。本發明的另一方面提供一種監測物品的方法。所述監測物品的方法包括以下步驟提供傳感器，其中該傳感器會感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，該傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品；在第一空間量中放置多件物品；使用所述傳感器在第一種情況感測第一空間量中的多件物品；以及確定第一空間量內的物品數量。在上述方法的一個優選實施例中，所述方法還包括以下步驟提供表面、通信網絡和計算機，其中傳感器連接到該表面，并且其中該計算機通過通信網絡接收來自傳感器的信息；在完成感測步驟之后，通過通信網絡將與感測步驟相關的信息發送到計算機；以及使用計算機確定第一空間量內的物品數量。在上述方法的另一優選實施例中，該方法還包括以下步驟在第二種情況下感測第一空間量中的多件物品并通過通信網絡將相關信息發送到計算機；并且其中所述確定步驟包括對第一種情況和第二種情況的信息進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在本實施例的另一方面，在第一種情況期間的感測步驟過程中，第一空間量充滿了物品，并且其中在第二種情況期間的感測步驟之前，從第一空間量中移除了其中一件物品，并且其中所述方法還包括以下步驟基于來自第一種情況期間感測步驟和第二種情況期間感測步驟的信息來校準傳感器。在本實施例的另一方面，在第一種情況期間，第一空間量充滿了物品，并且其中在第二種情況期間的感測步驟之前，從第一空間量內移除了所有物品，并且其中所述方法還包括以下步驟通過對來自第一種情況期間感測步驟和第二種情況期間感測步驟的信息進行插值(interpolate)以確定第一空間量內物品的各種充滿狀態來校準傳感器。在上述方法的另一優選實施例中，傳感器與第一空間量中的物品重量無關。在本實施例的另一方面，完成確定步驟之后，計算機向使用者發出信號，指明第一空間區域中的物品數量是大于第一數量還是小于該第一數量。在本實施例的另一方面，完成確定步驟之后，計算機向使用者發出信號，指明第一空間區域中的物品數量是大于第一數量、小于該第一數量、大于第二數量還是小于第二數量。在上述方法的另一優選實施例中，傳感器是平面電容式傳感器。在本實施例的另一方面，感測步驟包括對第一空間量中的電場構造變化進行響應并使所述平面電容式傳感器中的頻率發生變化。在本實施例的另一方面，所述方法還包括以下步驟在第二種情況感測第一空間量中的多件物品；并且確定步驟包括對第一種情況和第二種情況的頻率測量結果進行比較以確定第一空間量中的物品數量變化。在本實施例的另一方面，感測步驟包括對第一空間量中的電場構造變化進行響應并使所述平面電容式傳感器中的相位發生變化。在本實施例的另一方面，所述方法還包括以下步驟在第二種情況感測第一空間量中的多件物品；并且確定步驟包括對第一種情況和第二種情況的相位測量結果進行比較以確定第一空間量中的物品數量變化。在上述方法的另一優選實施例中，傳感器包含波導管。在本實施例的另一方面，感測步驟包括通過波導管發送第一信號。在本實施例的另一方面，所述方法還包括以下步驟以通過波導管發送第二信號的方式，在第二種情況感測第一空間量中的多件物品；其中確定步驟包括對第一種情況和第二種情況的信號測量結果進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在上述方法的另一優選實施例中，傳感器包含光敏傳感器。在本實施例的另一方面，感測步驟包括光敏傳感器對第一空間量中的光量變化進行響應。在本實施例的另一方面，完成放置步驟之后，從第一空間量中移除多件物品中的一件；并且其中感測步驟包括使光敏傳感器中的電流、電壓或電阻發生變化。在本實施例的另一方面，所述方法還包括以下步驟通過光敏傳感器在第二種情況對第一空間量中的光量進行響應，在第二種情況感測第一空間量中的多件物品；并且所述確定步驟包括對第一種情況和第二種情況的光量測量結果進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在本實施例的另一方面，所述傳感器是光伏式傳感器。在上述方法的另一優選實施例中，第一空間量內的多件物品全部為相同的存貨單位。在上述方法的另一優選實施例中，第一空間量內的多件物品為多個不同的存貨單位。本發明的另一方面提供監測物品的電容式傳感器。所述監測物品的電容式傳感器包括平面電容式傳感器，該傳感器感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，其中電容式傳感器會響應于該平面電容式傳感器相關聯的第一空間量中的電場構造變化而產生頻率變化，以確定第一空間量中的物品數量，并且其中平面電容式傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品。在上述電容式傳感器的一個優選實施例中，平面電容式傳感器在第一種情況對頻率進行測量，平面電容式傳感器在第二種情況對頻率進行測量，并且平面電容式傳感器對第一種情況和第二種情況的頻率進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在上述電容式傳感器的另一優選實施例中，平面電容式傳感器連接到計算機，并且其中平面電容式傳感器在第一種情況對頻率進行測量并將相關信息發送到計算機，并且該平面電容式傳感器在第二種情況對頻率進行測量并將相關信息發送到計算機，并且該計算機對第一種情況和第二種情況的頻率進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在本實施例的一個方面，計算機向使用者發出信號，指明第一空間區域中的物品數量是大于或等于第一數量還是小于該第一數量。在本實施例的另一方面，電容式傳感器包括連接到非金屬基底的電極，其中電極包含刻有圖案的銅層。本發明的另一方面提供監測物品的電容式傳感器。所述監測物品的電容式傳感器包括平面電容式傳感器，該傳感器感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，其中電容式傳感器會響應于與該平面電容式傳感器相關聯的第一空間量中的電場構造變化而產生相位變化，以確定第一空間量中的物品數量，并且其中平面電容式傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品。在上述電容式傳感器的一個優選實施例中，平面電容式傳感器在第一種情況對相位進行測量，平面電容式傳感器在第二種情況對相位進行測量，所述平面電容式傳感器對第一種情況和第二種情況的相位進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在本實施例的一個方面，平面電容式傳感器連接到計算機，其中平面電容式傳感器在第一種情況對相位進行測量并將相關信息發送到計算機，其中平面電容式傳感器在第二種情況對相位進行測量并將相關信息發送到計算機，并且該計算機對第一種情況和第二種情況的相位進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在本實施例的另一方面，計算機向使用者發出信號，指明第一空間區域中的物品數量是大于或等于第一數量還是小于該第一數量。在上述電容式傳感器的另一優選實施例中，電容式傳感器包括連接到非金屬基底的電極，其中電極包含刻有圖案的銅層。本發明的另一方面提供用于監測物品的波導管傳感器。所述用于監測物品的波導管傳感器包括包括波導管的波導管傳感器，該傳感器感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，其中波導管傳感器通過波導管發送信號并監測該信號的反射以確定第一空間量中的物品數量，其中所述傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品。在上述波導管傳感器的另一優選實施例中，波導管傳感器在第一種情況通過波導管發送第一信號并監測該第一信號的反射，其中波導管傳感器在第二種情況通過波導管發送第二信號并監測該第二信號的反射，其中波導管傳感器對第一種情況的第一信號反射和第二種情況的第二信號反射進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在本實施例的一個方面，波導管傳感器連接到計算機，其中波導管傳感器在第一種情況通過波導管發送第一信號，監測所述第一電磁波信號的反射，并將相關信息發送到計算機，其中波導管傳感器在第二種情況通過波導管發送第二信號，監測該第二信號的反射，并將相關信息發送到計算機，其中計算機對第一種情況和第二種情況的信息進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在本實施例的一個方面，計算機向使用者發出信號，指明第一空間區域中的物品數量是大于或等于第一數量還是小于該第一數量。本發明的另一方面提供一個監測物品的光敏傳感器。所述監測物品的光敏傳感器包括光敏傳感器，該光敏傳感器感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，其中該光敏傳感器對第一空間量中的光量變化進行響應，并且其中該光敏傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品。在本實施例的一個方面，所述光敏傳感器在第一種情況對第一空間量中的光量進行響應，其中該光敏傳感器在第二種情況對第一空間量中的光量進行響應，其中該光敏傳感器對第一種情況和第二種情況的信息進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在本實施例的另一方面，所述光敏傳感器連接到計算機，其中該光敏傳感器在第一種情況對第一空間量中的光量進行響應并將相關信息發送到計算機，其中該光敏傳感器在第二種情況對第一空間量中的光量進行響應并將相關信息發送到計算機，其中計算機對第一種情況和第二種情況的信息進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化。在本實施例的另一方面，計算機向使用者發出信號，指明第一空間區域中的物品數量是大于或等于第一數量還是小于該第一數量。本發明的另一方面提供一種可供選擇的物品監測系統。這種可供選擇的物品監測系統包括第一傳感器，其中該第一傳感器感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，其中該第一傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品；第二傳感器，其中該第二傳感器可以從溫度傳感器、移動檢測器、加速度傳感器、化學傳感器和生物傳感器所組成的組中選擇；通信網絡；以及計算機，其中該計算機通過通信網絡接收來自第一和第二傳感器的信息。本發明的另一方面提供另一種可供選擇的物品監測系統。這種可供選擇的物品監測系統包括傳感器，其中第一傳感器感測與該傳感器相關聯的第一空間量中的多件物品，其中該傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品，其中該傳感器連接到臨時的或一次性的展示架(display);通信網絡；以及計算機，其中該計算機通過通信網絡接收來自第一和第二傳感器的信息。本發明的另一方面提供另一種可供選擇的物品監測系統。這種可供選擇的物品監測系統包括傳感器，其中第一傳感器感測與該傳感器相關聯的第一空間量中的多件物品，其中該傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品，其中該傳感器連接到彈簧支承或重力自動裝貨分配器；通信網絡；以及計算機，其中該計算機通過通信13網絡接收來自第一和第二傳感器的信息。本發明的另一方面提供一種監測物品的方法。所述監測物品的方法包括以下步驟提供傳感器，其中該傳感器會感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，其中該傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品；在第一空間量中放置多件物品；使用所述傳感器在第一種情況感測第一空間量中的多件物品；確定第一空間量內的物品數量；提供表面、通信網絡以及計算機，其中傳感器連接到該表面，并且其中該計算機通過通信網絡接收來自傳感器的信息；在完成感測步驟之后，通過通信網絡將與感測步驟相關聯的信息發送到計算機；使用計算機確定第一空間量內的物品數量；在第二種情況感測第一空間量中的多件物品并通過通信網絡將相關信息發送到計算機；其中所述確定步驟包括對第一種情況和第二種情況的信息進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化；并且其中在完成所述確定步驟之后，計算機向使用者發出警報，指明在第一空間區域有物品偷竊行為。下面結合附圖對本發明做進一步說明，其中在一些視圖中用類似的數字指代類似的結構，并且其中圖1示出一種本發明物品監測系統的一個實施例的示意圖2示出一種感測裝置的一個實施例的電氣框圖3示出已從貨架上移除物品的圖l貨架結構的立體圖3a為沿直線3a-3a截取的圖3中一個傳感器一部分的截面圖3b為沿直線3b-3b截取的圖3中一個傳感器的截面圖3c示出貨架上一個平面電容式傳感器的另一實施例的俯視圖3d為圖3c的平面電容式傳感器和貨架的截面圖4a示出沿直線4a-4a截取的圖1中一個帶有物品的貨架的俯視圖4b示出一些物品已從貨架上移除的類似圖4a的俯視圖5a示出沿直線5a-5a截取的圖1其中一個帶有物品的貨架的俯視圖；以及圖5b示出一些物品已從貨架上移除的類似圖5a的俯視圖。具體實施例方式對于零售商店和批發商店，商店貨架上的缺貨物品是一個顯著問題。如果顧客在貨架上或展示區中查找一種具體產品，而該具體產品缺貨，零售商或批發商就失去了將該產品出售給顧客的機會，并最終導致銷售損失。事實上，如果顧客馬上需要該產品，他或她可離開該商店并前往一家競爭商店購買該產品，并最終導致沒有該產品現貨的那家商店失去顧客。根據一些行業研究，零售商店經常缺貨的物品包括毛發護理產品、洗衣用產品(諸如衣物洗滌劑)、一次性個人護理產品(尤其是一次性尿布和婦女衛生制品)以及咸味小吃。一家典型的零售商店或批發商店可讓員工在視覺上檢查貨架或產品展示區，以估定哪些產品需要再備貨或再訂貨。或者，此類商店可指定一周的某些時刻作為商店的某些區域再備貨的時間。然而，由于大型零售店中有成百、成千甚至成萬的不同物品，因此人工確定存貨的方法通常太慢，無法提供有用的實時信息b此外，人工方法勞動密集性相當高，并且經常容易出錯。一種安裝到一組包括測力傳感器的專用裝配托架上的貨架是用于協助確定貨架上是否存在物品的現有技術裝置的一個實例。這些專用裝配托架將協助檢測放置在貨架上的所有物品的總的組合重量，但是它們可能無法提供有關貨架上每種類型的物品的有用信息。例如，如果貨架的容量為一定尺寸的四十個容器，而零售商將四種不同類型的物品儲存在這個貨架上的尺寸相對一致的容器中，例如，四種不同的衣物洗滌劑產品，每一種各有十件單位產品，那么零售商使用該裝置只能確定有關組合的衣物洗滌劑產品存貨的信息。換句話講，零售商不會知道"全部重量的50%"是指其中的兩種洗滌劑完全售完因而需要再備貨，還是每一種洗滌劑仍有五箱在貨架上，或者一些其它的組合。一般來講，零售商最感興趣的是了解哪種衣物洗滌劑首先缺貨，因為這顯然是銷量最好的那種，并且零售商會希望使他的貨架一直儲滿那種特定類型。因此，零售商和批發商將獲益于擁有一種監測其商店貨架上的物品的自動化系統，尤其是用于了解貨架或展示區何時需要再備貨，甚至更特別地，用于了解某種具體物品何時需要再備貨。本發明的物品監測系統向零售商和批發商提供了這樣一種自動化系統，其至少具有下列有益效果。首先，本發明的物品監測系統提供當前、幾乎當前或最近最新的信息，又稱為實時信息。相比之下，長時間收集數據、對該數據進行處理、然后將信息提供給零售商的現有技術系統將使零售商無法迅速修正缺貨問題，并導致銷售損失。此外，該物品監測系統可提供與產品展示架或貨架上的產品存貨程度相關的定量信息，并可在某種具體產品的存量變低(早在該產品從展示架或貨架完全售完之前)時向使用者發出信號，從而可讓零售商有時間給那種產品再備貨，避免銷售損失。相比之下，一些現有技術系統僅在貨架變空時才指明，這樣不會為零售商提供有關貨架存貨程度的信息，也不會提示零售商在產品缺貨之前在貨架上給該產品再備貨。其次，本發明的物品監測系統提供有關商店中產品的信息，并且具體地講，提供每組相同產品或各個存貨單位("SKU")的具體信息，這一點在行業中己普遍為人們所知。SKU通常用于標識商店中提供的所有產品，根據其品牌、類型、尺寸和其它因素進行標識。通常會為每種唯一的產品分配一個唯一的數字字母混合的標識符(一個SKU)。例如，一個SKU標明中性毛發適用的X牌洗發劑，容量為15盎司。另一個SKU標明中性毛發適用的X牌洗發劑，容量為20盎司。另一個SKU標明干燥毛發適用的X牌洗發劑，容量為15盎司。另一個SKU標明中性毛發適用的Y牌洗發劑，容量為15盎司，等等。該實例表明每種洗發劑類型都會有一個不同的SKU，例如，即使洗發劑是相同品牌亦是如此，例如，因為它們的預期用途("干燥毛發"對"中性毛發")或容量(15盎司對20盎司)可能不同。一家大型零售店經常可能要利用多達50，000個不同的SKU來說明商店的全部不同物品。也就是說，一個SKU內的產品在品牌、容量、顏色、形狀以16及其它特性(諸如風味、芳香和預期用途)方面相同，但是具有相同SKU的產品在制造日期、出貨日期、批與批之間的輕微色差等方面可能有變化。商店的產品展示架或貨架可能僅包括一件物品，尤其是對于尺寸很大或很貴重的SKU，諸如一輛自行車。然而，通常對于大多數消費者物品，會有多個不同物品展示在每個SKU內，并且在一個儲滿的展示架或貨架中經常有多個SKU。本發明的物品監測系統針對每個SKU提供貨架上有多少物品的定量信息，并與不會提供詳細到這種程度的信息的現有技術系統形成對比。第三，本發明的物品監測系統不需要對消費者物品或其相關的包裝進行任何改變。本發明的物品監測系統將檢測的物品，與如今存在于幾乎每家零售商店的物品沒有不同，這一點通過實例將顯而易見。相比之下，現有技術系統要求使用附著到每種產品的專用裝置來追蹤產品脫離貨架的移動，諸如物品級別的標記、標簽、天線或者插件或包裝材料，所述專用裝置采用的材料或裝置包括，但不限于，集成電路、磁性材料、金屬材料或包含金屬的零件、反光零件、專用油墨、專用薄膜等等。這些現有技術裝置通常是不可取的，因為它們經常需要產品制造商、分銷商或零售商進行明顯且花費昂貴的改變以將此類裝置結合到商店的每一種產品中。第四，本發明的物品監測系統的電力需求很低，因而不需安裝電力線就能為每個貨架和相關聯系統硬件供電。優選的是，展示貨架上的幾乎所有電力需求都可通過小型電池得到滿足，所述電池只需偶爾地進行更換，例如，約每年一次。最后，由于許多零售店(諸如食品雜貨店和折扣店)都是薄利經營，因此需要最大程度地降低該物品監測系統的復雜性以及組件或零件的數量以降低系統成本。此外，該物品監測系統的安裝和操作成本也最大程度地降低，以便為店主、經理或經營者提供最低的系統總成本。圖1示出本發明的物品監測系統10的一個優選實施例。該物品監測系統10被設計成能為使用者提供有關貨架一部分上的指定區域或空間中物品數或物品量的信息，所述指定區域或空間可指分配給一組類似物品(也就是說具有相同SKU的一組物品)的空間。該物品監測系統10包括至少一個傳感器30、通信網絡以及計算機24。對于該物品監測系統IO，有多種適用的傳感器30，將在下面更詳細地進行討論。該物品監測系統IO優選地包括貨架構造20，該貨架構造包括多個貨架12。圖1和圖3中示出的貨架構造20包括第一貨架12a、第二貨架12b、第三貨架12c和第四貨架12d。貨架12a-12d都示出為安裝到后片11上。然而，貨架12a-12d可以同樣容易地安裝到墻上。貨架構造20—般可見于零售商店和其它商店中。因此，可以使用商店中現有的一組貨架來幫助最大程度地降低安裝成本。貨架構造20中的每個貨架12a-12d都包括至少一個連接到該貨架的傳感器30。文中(包括在權利要求中)所用的術語"連接"及其變體是指傳感器30可以內嵌在貨架12中或者本身是貨架12的一部分，或者可以連接到貨架12的頂部表面14或底部表面16，或者可以連接到鄰近貨架12的墻壁或嵌板11上，以物理方式整合到物品展示架結構中或設置在貨架頂部。可通過機械部件完成連接，諸如機械扣件、磁條或者使用粘合劑或其組合。可用的粘合劑可為永久粘合劑或臨時粘合劑，可包括壓敏粘合劑，并可具有諸如可重定位性或可干凈移除等附加特性。傳感器30優選地連接到一個表面，諸如貨架12的頂部表面14、貨架12的底部表面16或者鄰近貨架12的墻壁或嵌板11上。物品在貨架12a-12b上的排列方式與當今產品通常在零售或批發商店貨架上的排列方式相似，類似物品全部歸在一起。組群內的每件物品具有相同的存貨單位或SKU，如上文中所詳細說明的。每組物品都被定位成鄰近至少一個傳感器30。例如，第一SKU的物品33被定位在鄰近第一貨架12a上的傳感器30c的第一空間量內的組群32中。第二SKU的物品45被定位在鄰近第一貨架12a上的傳感器30b的第二空間量內的組群44中。第三SKU的物品35被定位在鄰近第一貨架12a上的傳感器30b的第三空間量內的組群34中。第四SKU的物品37被定位在鄰近傳感器30c(該傳感器安裝在鄰近第二貨架12b上的后片11上)的第四空間量內的組群36中。第五SKU的物品39被定位在鄰近第二貨架12b上的傳感器30a的第五空間量內的組群38中。第六SKU的物品41被定位在鄰近第三貨架12c上的傳感器30a的第六空間量內的組群40中。第七SKU的物品43被定位在鄰近第三貨架12c上的兩個傳感器30c的第七空間量內的組群42中。第八SKU的物品47被定位在鄰近第四貨架12d上的傳感器30b的第八空間量內的組群46中。第九SKU的物品49被定位在鄰近第四貨架12d上的傳感器30c的第九空間量內的組群48中。雖然在圖1中示出了一個優選實施例，但是貨架構造20可包括任何數量的貨架12，并可包括任何數量的傳感器30來監測任何數量的各種SKU，只要每個傳感器30可檢測多件物品就可以。雖然物品監測系統IO示出為包括貨架構造20，但該系統可包括安裝到不屬于貨架構造一部分的幾乎任何表面的傳感器30，諸如筐或箱的底側或任何一側、臺面、貨盤、機箱或機柜的外部或內部的表面、置物臺或桌子的頂部，或者可用于展示或存儲物品的其它表面，只要被檢測的物品放置在與傳感器相關聯的感測空間內就可以。又如，傳感器30可以安裝在待售物品的臨時或一次性展示架上，諸如可臨時放置在商店狹長通道中的波紋紙盒展示架上，并且舉例來說，該波紋紙盒展示架可展示促銷或季節性的待售物品。還可用一種方式將傳感器30安裝在分配裝置(諸如彈簧支承或重力自動裝貨分配器)中，以使得它們檢測多件物品。例如，可以沿著用于藥學物品的彈簧支承分配器的整個長度安裝傳感器30。又如，可以在用于2升軟飲料物品的重力自動裝貨分配器的一部分內安裝傳感器30，諸如重力自動裝貨分配器的半程標記和頂部剖面之間延伸的部分。或者，傳感器30還可安裝在適當的托架、機架或其它裝置上以將傳感器30固定到包含物品的空間區域或空間量的邊界內，其中此類空間區域不包括墻壁或其它表面。一些體積龐大的消費者物品可以用非剛性包裝材料進行包裝。50磅的袋裝狗糧是一個例子，用于水軟化裝置的40磅的袋裝鹽是另一個例子。此類物品通常堆疊在貨架上，如圖1中示出的組群36中的物品37。對于此類物品，優選地將傳感器30放置在后壁或后片11上。每個傳感器都被設計成能監測指定空間區域或空間量內的多件物品。文中(包括權利要求)所用的短語"空間量"是指可在其中放置某件物品并且傳感器30可檢測該物品存在的三維空間或區域。例如，第二貨架12b上的傳感器30a監測位于傳感器30a正上方空間中的物品39。又如，安裝在與第二貨架12b垂直的后片11上的傳感器30c監測其中物品37堆疊成組群36的空間。因為該物品監測系統10可使用單個傳感器30檢測多重物品，因此會使得要安裝的傳感器數目最小，從而有助于最大程度地降低安裝成本。指定空間內的物品不需與傳感器30相接觸，并且該傳感器不需以物理方式支承指定空間內的物品。只需在當物品被放置在指定給該傳感器的空間量內的位置時，該傳感器對物品的存在進行響應即可。本發明的傳感器30不同于上面所討論的現有技術中的重量傳感器，后者要求由傳感器支承要監測的物品并且由傳感器檢測物品重量(也就是說，其質量乘以重力)。因此，物品監測系統10的傳感器30提供至少兩個優點。一個優點是傳感器30可以安裝在與物品組群相關聯的任何位置，諸如安裝在要感測或檢測的物品后方、前方、上方或下方。這種構造提供安裝靈活性以及在不顯眼位置安裝的可能性，諸如貨架的下側或貨架單位的后片。另一優點是，和現有技術中的重量傳感器相比，本發明的傳感器30不易出現機械故障或疲勞。現有技術重量傳感器更易出現機械故障或疲勞，因為它們具有移動零件或經受重復撓曲的零件(諸如彈簧)以及可因時間、重負載或粗暴使用而變形的承重零件。傳感器30可為任何尺寸。例如，傳感器30可與其上方、下方或旁邊物品組群的"覆蓋區域"的尺寸大約相同，或者傳感器30可小于其上方、下方或旁邊物品的覆蓋區域。傳感器30可監測與貨架12的整個表面相關的空間，也可僅監測與貨架12的一部分相關的空間。例如，傳感器30可僅占用沿著最靠近消費者的貨架12空間前邊緣的空間。該構造可用于在貨架前部已沒有產品時通知商店。當貨架前邊緣變空時，零售商可能想要給該貨架再備貨，或將該SKU的剩余存貨向前移到貨架的前部，或兩者都要。為了使傳感器30的一部分可見，圖1示出的物品監測系統10使得貨架12上的物品不完全覆蓋傳感器30，因此SKU組群之間的一些空間是可見的，然而，當貨架儲滿物品時，傳感器30可由相同SKU的物品完全覆蓋，并且鄰近的SKU組群之間不需留有空間。傳感器30應該能夠檢測(也就是說，響應于)具有廣泛范圍內的物理特性(諸如大小、形狀、密度以及電氣特性)的大量實物物品。這些物品(通常是產品及其相關聯的包裝材料)由各種材料制成，所述材料包括，但不限于有機材料，諸如食品、紙張、塑料、化學品；化學混合物，諸如洗滌劑；化妝品；油墨和著色劑；無機材料，諸如水、玻璃、薄片形式的金屬、罐、箔、薄層和裝置、電子元件和顏料；以及上述材料的組合。該材料清單并非旨在囊括所有材料，提供該清單是為了顯示這些物品的材料種類相當多。特別應該指出的是，大多數零售商店中的存貨都包括一些產品及其附屬包裝包含金屬的產品，以及一些產品及其附屬包裝不包含金屬但是包含其它材料(諸如塑性材料等等)的產品。因此，該物品監測系統10能夠檢測包含金屬的物品以及不包含金屬的物品。例如，一些行業研究顯示零售商店中經常缺貨的物品包括毛發護理產品。毛發護理產品包括諸如塑性洗發劑瓶(通常不包含金屬)和毛發定型劑用氣溶膠罐(通常包含金屬)等物品。用于監測存貨的現有技術感測裝置通常無法同時監測包含金屬的物品和不包含金屬的物品。該物品監測系統IO可包括多種不同傳感器30。一個優選傳感器30為平面電容傳感器30a。另一優選傳感器30為包括波導管的傳感器30b。另一優選傳感器30為光敏傳感器30c,該傳感器檢測來自光源的光，包括環境光。這些優選傳感器30a-30c的每一個都提供與該傳感器相關聯空間內的物品數量相關的響應。下面會對這些優選傳感器30a-30c的每一個進行更詳細地描述。然而，本發明并不僅限于這些優選傳感器30a-30c。本發明可包括已為本領域人們所知的任何傳感器，所述傳感器可感測與其相關聯的空間內的多件物品。21圖1所示的物品監測系統10包括傳感器電子器件50。傳感器30和傳感器電子器件50的組合稱之為感測裝置。圖2中的框圖描繪了包括傳感器30和傳感器電子器件(包括微控制器58、收發器60和可選電池62)的感測裝置29。可選的是，傳感器電子器件50包括電連接到收發器60的天線(未示出)。圖1所示的物品監測系統10包括計算機24。可選的是，物品監測系統10包括一個或多個節點64以及收發器70。提供通信的系統組件，包括傳感器電子器件50中的收發器60、節點64和收發器70，共同稱之為通信網絡。作為選擇，通信網絡可為已為本領域人們所知的在傳感器30和計算機24之間傳輸信息的任何裝置。傳感器30在其相關聯傳感器電子器件50的協助下，通過通信網絡向計算機24提供信息。優選的是，該信息按時間間隔發送，這樣物品監測系統10的每個SKU空間或監測空間的存貨信息為有關商店貨架上有哪些物品的當前或最新信息。通信網絡優選地包括節點64，該節點可選地包括天線66。優選的是，節點64位于和傳感器30相關聯的傳感器電子器件50的傳輸范圍內并接收來自傳感器電子器件50的信息。一般來講，一個或多個節點64用于在傳感器電子器件50和收發器70之間傳送信息，尤其是當傳感器電子器件50和收發器70之間的距離大于傳感器電子器件50中的收發器60的傳輸范圍時。此類信息可為數字數據或模擬數據。或者，節點64可接收其它來源的信息并通過傳感器電子器件50將該信息傳輸到傳感器30。節點64還可處理來自傳感器電子器件50的數據。此類處理實例包括，但不限于，進行計算或比較以解釋、簡化或壓縮傳感器電子器件50的輸出。可選的是，節點64還可存儲傳感器電子器件50發送的數據一段時間，或者它還可存儲其它數據，諸如與來自傳感器電子器件50的某項傳輸相關聯的時間。通信網路可包括任何數量的節點以幫助轉移大量貨架構造20的數據，其中每種貨架系統都具有多個傳感器30。例如，可從位于Calgary，AB，Canada的MicrohardSystems,Inc.購得適當的節點64，零件編碼為MHX-910。收發器70和/或計算機24還可連接到與商店人員、顧客、供應商、運貨或遞送人員等等接口的其它裝置，或者連接到與計算機、服務器、數據庫、網絡、電信系統等等接口的其它裝置或設備。信號、命令等等可通過通信網絡(經由線材或線纜)傳輸，也可無線傳輸，或者可部分有線、部分無線傳輸。由于多種原因，至少部分無線的通信網絡為優選的，完全無線的通信為更優選的。首先，它有助于避免商店由于到處敷設線纜和線材而外觀不雅。其次，無線通信網絡可能費用更低，并更易安裝。通過可得自美國聯邦通信委員會工業、科學和醫療("ISM")頻段的頻率實現無線傳輸的一個實例，所述頻率優選的是在300至450MHz、902-928MHz和2.45GHz的其中一個范圍內。可用于通信網絡的標準通信協議的實例包括由位于Piscataway，NewJersey的電氣與電子工程師協會(IEEE)制定的802.ll標準；藍牙標準，該標準由位于Overland,Park,Kansas的名為藍牙技術聯盟的工業聯盟開發；由ZigBee聯盟和/或專屬ISM頻段通信網絡開發的ZigBee標準(IEEE802.15.4)。手機、手機組件和/或手機無線網絡也可用作物品監測系統的無線通信網絡的部分或全部。本領域內的技術人員將會認識到可適當利用不同的頻率范圍。對于往返于傳感器電子器件50的傳輸，專屬(非標準化)通信協議可為優選的。通信網絡的組件可通過連接到商店的現有結構(諸如貨架、墻壁、天花板、置物臺、機箱等等)進行安裝。一般來講，它們將按空間距離進行安裝，該空間距離可確保其與商店中的每個位置通信。然而，在本發明范圍內，使用本發明的物品監測系統僅僅監測商店的一部分。該物品監測系統IO包括計算機24。計算機24為本領域熟知。已為本領域中人們所知的多種軟件程序可用于通過通信網絡收集由傳感器30和傳感器電子器件50發送的信息。可以從總部位于Austin,TXNationalInstruments購得的商品名為LabVIEW的軟件是用于計算機24的適當軟件的一個實例。該軟件可用于在計算機中創建視圖，所述視圖顯示貨架構造20中有現貨的當前SKU。位于Redmond,Washington的微軟公司生產的MICROSOFT品牌軟件SQL服務器是另一適當的軟件實例。作為選擇，定制軟件可為優選的。商業或定制軟件用于采用方便使用者的方式處理、組織和展示來自感測裝置的信息。例如，可以對軟件進行設計，以便在商店地圖上展示每組SKU的數量，并示出具體位置的具體SKU的狀態。可以對這些顯示器進行定制，使其向可能具有不同需要或興趣的使用者(例如，零售商和制造商)展示數據并與其互動。許多不同信息展示格式對本領域內的技術人員將是顯而易見的。該軟件可允許零售商或供應商設置閾值，低于該閾值時會發出警告"再備貨時間到"，并同時發出一個視覺或聽覺信號。例如，"再備貨時間到"或其它消息可通過使用專用軟件引起人們注意，諸如Post-ItSoftwareNotes(3MCompany,St.Paul廳)，它可出現在桌面或手持計算機或其它硬件上。該軟件還可構建為周期性收集來自傳感器30和感測電子50的數據，或者僅在要求時收集來自傳感器30和感測電子50的數據，或者它們的一些組合。本發明還涵蓋組合使用附加數據(諸如銷售點數據或歷史數據)與得自傳感器30和傳感器電子器件50的數據來幫助改進對于從傳感器30和感測電子器件50所收集數據的判讀，幫助提高精確性，檢測需要額外注意或人工干預的情形等等。另外，本發明還涵蓋使用附加數據捕獲方法(諸如條形碼)來幫助例如物品監測系統10的安裝、校正或再備貨操作。來自本發明物品監測系統的信息對于商店人員(諸如店主、商店經理、存貨人員等等)、分銷商、輸送人員、消費品制造商(諸如制造人員)、計劃員、營銷和銷售人員可能有用，并可通過諸如互聯網等手段與這些組群共用此類信息。還可對來自物品監測系統10的信息進行處理以查找存貨中具體類型的尋常或不尋常變化，并因此向相關人員發出警告。例如，該物品監測系統可檢測存貨中較大、突然的變化，諸如三十秒內移除藥品部內SKU號碼相同的三十件物品，這可能表征有偷竊行為，該系統可向商店安全人員發出警告。每個傳感器30都可具有自己的傳感器電子器件，或者感測電子器件50可連接到多個傳感器30。例如，第一貨架12a上的傳感器30c具有自己的傳感器電子器件50(在圖3中更清楚地示出)。第一貨架12a上的兩個傳感器30b共用一個傳感器電子器件50。第二貨架12b上的傳感器30a和安裝在鄰近第二貨架12b的后片11上的傳感器30c各具有自己的傳感器電子器件50。第三貨架12c上的兩個傳感器30c共用一個傳感器電子器件50。第三貨架12c上的傳感器30a具有自己的傳感器電子器件50。第四貨架12d上的傳感器30b和傳感器30c各具有自己的傳感器電子器件50。作為選擇，傳感器電子器件50可從顧客視野中隱藏，諸如安裝在嵌板11的后面。每個傳感器電子器件50都電連接到其相關聯傳感器30,例如，通過線材51或以物理方式連接到傳感器本身。優選的是，傳感器電子器件50包括至少一個微控制器和收發器，諸如射頻收發器。然而，傳感器電子器件50可包括一個或多個組件，諸如存儲器裝置、時鐘或定時裝置、電池、定向耦合器、功率分割器、頻率混合機、低通濾波器等等。還可將其它組件添加到傳感器電子器件50中以形成諧振電路、將交流電轉換處理為直流電的電路、信號生成器、相位檢測器電路等等。傳感器電子器件50可為每個傳感器30提供唯一數字標識符存儲。該唯一數字標識符優選的是唯一數字，,存儲在存儲器組件中，優選的是非易失性存儲器組件，諸如集成電路。例如，這個唯一數字可與數據庫中的SKU數字相關聯。圖2示出一個優選的感測裝置29的框圖。每個感測裝置29都包括傳感器30以及相關聯的感測電子器件50。傳感器電子器件包括微控制器58和收發器60。收發器60優選的是射頻收發器。傳感器電子器件可以可選地包括電池62。感測裝置29操作由位于傳感器電子器件50中的微控制器58控制。射頻收發器60連接到傳感器電子器件50中的微控制器58并用于和通信網絡進行通信，所述通信網絡可包括可選節點64或可選收發器70，或者直接與計算機24進行通信。(節點64、收發器70和計算機24全部在圖1中示出)。可選電池62可為傳感器30和傳感器電子器件50供電。在一個實施例中，傳感器電子器件用于協助將傳感器30輸出轉換處理為數字數據并通過通信網絡將數字數據傳輸到計算機。可選的是，傳感器電子器件可執行傳感器30輸出的計算、分析或其它處理操作。可選的是，傳感器電子器件還可通過通信網絡接收來自計算機的數字信息如命令等。可選的是，傳感器電子器件還可存儲傳感器30輸出一段時間，并且還可生成和存儲其它數據，諸如與傳感器輸出相關聯的時間。傳感器電子器件可用多種方式對傳感器30輸出進行處理，包括，但不限于，諸如模數轉換，以及進行計算或比較以解譯、簡化或壓縮傳感器30的輸出等步驟。本文闡述的傳感器30的有利之處在于，它們生成少量數據，從而允許頻繁采樣，并向零售商提供充分的定量信息。此外，本文所述傳感器30提供可只需極少數據處理的輸出，諸如變量值輸出(下面將更詳細地描述)。可能優選的是在感測裝置29中通過使用一序列"激活"和"睡眠"周期來節約能量。下面是此類感測裝置29操作方法的一個實例。開始時，感測裝置29處于低功耗"睡眠"模式下。每個輪詢間隔一次，感測裝置29會從睡眠模式中"醒來"(通過通信網絡接收到來自計算機的命令，或在存儲于傳感器電子器件50中的設置時間或間隔)，并收集有關與傳感器30相關聯空間內的物品的數據。可選的是，傳感器電子器件50可以求兩個或更多數據集的平均數或對其進行比較。通過通信網絡將數據(原始的或處理過的)發送到計算機24，上文對此有更詳細的描述。感測裝置29隨后將返回"睡眠"模式。可通過計算機24中的軟件來設置感測裝置29的輪詢間隔。最小輪詢時間由對響應進行處理的時間確定。適當輪詢時間或間隔的一個實例為每5至IO分鐘。優選的是，傳感器30和傳感器電子器件50的電力需求低，可由電池、有線電源供電，也可由光伏式裝置供電，所述光伏式裝置收集環境能量(諸如光)并將其轉換為電力以便為傳感器30和傳感器電子器件50供電。光伏式傳感器30c可同時用作電源和傳感器，也就是說，一個光伏式組件可用作兩種用途(感測和供電)。使用此類電池或光伏式電源還有助于消除安裝在每個傳感器30上的線材的破壞、花費和不雅外觀。當傳感器30電力需求低時，會最大程度地減26少維護，例如電池更換。此外，最大程度地減少數據采樣、數據傳輸和數據處理有助于使總電力需求保持在最低限度。可購得的適當傳感器電子組件的實例包括微控制器，購自位于Chandler,Arizona的Microchip,零件編號為16LF88;射頻收發器，購自位于Plymouth,Minnesota的HoneywellInc.,零件編號為HRF-R0C09325;以及電池，購自位于Secaucus，NewJersey的MatsushitaElectricCorporationofAmerica的分部PanasonicIndustrialCompany,零件編號為CR2032。傳感器電子器件的適當電路可見于許多參考文獻中，例如一個適當的振蕩器諧振電路可見于A.S.Seddra禾口K.C.Smith所著的"MicroelectronicCircuits(MicroelectronicCircuits,FourthEdition,OxfordUniversityPress,Oxford/NewYork)"的第973-1031頁，該參考文獻以引用的方式并入本文。一個適當的相位檢測器電路可見于FloydM.Gardner博士所著的"PhaselockTechniques(1979年第二版，JohnWiley&Sons,Inc.,NewYork,NY)"的第106-125頁，該參考文獻以引用的方式并入本文。物品監測系統10的優點之一是它可向使用者(例如，店主、商店經理或消費品制造商)提供SKU級的商店貨架上產品數量的相關信息。這可通過以下方式實現具有至少一個傳感器30，該傳感器30對具有相同SKU的多件物品或產品占用的大約相同三維空間進行響應，然后將來自傳感器30的信息與該空間相關聯。對于圖l示出的實施例，每個傳感器30都對相同SKU內的一組物品進行響應。可以周期性地輪詢傳感器，以進行與其各自SKU空間相關的測量。可在第一次測量之后，但是要在傳感器30進行第二次測量之前，從與傳感器30相關聯的空間中移除一定數量的物品。因此，傳感器的第一次測量和第二次測量之間會有差值，該差值與第一次和第二次的傳感器相關聯空間內物品數量的差值相互關聯。例如，第一貨架12a上的傳感器30c會在從該第一貨架12a上移除一些物品33前后提供兩個不同測量結果。又如，第二貨架12b上的傳感器30a會在從該第一貨架12b中移除一些物品39之前和之后提供兩個不同測量結果。又如，第四貨架12d上的傳感器30b會在從該第四貨架12d上移除一些物品47前后提供兩個不同測量結果等等。涉及與傳感器相關聯的空間內不同物品數量的兩個測量結果之間的差值大小取決于傳感器類型、傳感器設計、空間內的物品類型以及其它因素，諸如干擾或噪音。實例1-5提供使用不同傳感器和物品所獲得的結果的具體數據。相對于相同SKU內的物品可選地校準每個傳感器30，以使得物品監測系統10能更精確地確定從所述傳感器空間中拿走了多少件物品。(下面將對校準處理有更詳細地描述。)每個傳感器30都被布置成監測具有相同SKU的物品，以使得它們能提供商店存儲的每個SKU的信息，因此，使用者就可確定哪個SKU物品需要再備貨。由一個傳感器感測或檢測多重物品也是有利的，因為它有助于最大程度地減少制造和安裝的成本和勞動。安裝一個傳感器30要比安裝多個傳感器來監測一個SKU空間更容易。而且，本發明的每個裝置不受具體尺寸限制，因而可以很容易地為每個傳感器30定尺寸，以使得它僅感測一個SKU空間。優選的是，該物品監測系統能夠頻繁監測大量SKU。本領域內的技術人員會清楚認識到，該物品監測系統10的數據率(它包括圖1示出的通信網絡的數據率和計算機24的數據率)將限制每個SKU的數據量、SKU數量和/或收集數據的頻率。詳細來講，SKU數量乘每個SKU的數據量乘數據收集的頻率所得結果不應超出該物品監測系統10的任何一個組件的數據率。大型商店內有大量SKU。此外，零售商想要經常監測物品，以使得其信息最大程度地接近實時信息，這需要頻繁的數據收集。因而，由此得出結論，使物品監測系統10的數據率保持在系統組件限制范圍內的一個優選方法是最大程度地減少每個收集事件中每個SKU所需的數據量。為了幫助最大程度地減少由物品監測系統10所處理的每個SKU的數據量，每個傳感器30的輸出優選的是一個簡單的變量值，該值提供有關傳感器所感測物品的信息。簡單來講，期望無需顯著數據操縱、大量計算、大型查表或者大量數據或大量值的比較，一個變量值就可提供定量信息。傳感器30輸出信號可為模擬輸出，諸如電壓、電流、電阻或頻率測量結果。例如，屬于光伏式裝置的光敏傳感器30c基于由物品涵蓋(并因而屏蔽或阻擋入射光照射)的傳感器30區域提供電壓響應或電流響應。因此，來自所述光伏式裝置30的一個電壓測量結果足以提供現有物品數量的測量，優選的是如下面更詳細所討論校準所述裝置30c時。若要最大程度地減少數據處理，相對于傳感器30相關聯空間內現有物品數量來說為線性或幾乎線性的響應可為優選的。物品監測系統io可包括已為本領域人們所知的任何類型傳感器30，所述傳感器30可感測傳感器30相關聯空間中的多件物品。圖3便于更詳細討論傳感器的至少三個不同的優選實施例。傳感器30的三個不同的優選實施例(在上面簡要進行了討論)為電容式傳感器30a、包括波導管的傳感器30b和光敏傳感器30c。將在下面對其中每個傳感器進行更詳細討論。圖3示出同時在第二貨架12b和第三貨架12c上的電容式傳感器30a的一個實施例。圖3a示出其中一個電容式傳感器30a—部分的截面圖。所述電容式傳感器30a優選的是平面的電容式傳感器，這便于連接到一個表面，諸如貨架12。更優選地，所述電容式傳感器30a是互相交錯的平面電容式傳感器。優選的是，所述平面電容式傳感器30a包括非金屬基底96,諸如電介質基底，以及連接到所述電介質基底的導體材料。更優選地，所述平面電容式傳感器包括刻有圖案金屬92、94形式的兩個導體材料電極，諸如銅或鋁。圖3示出了此類金屬電極92、94的優選圖案，然而，其它圖案是適用的。可通過將電極92、94定位在非金屬基底上來制造如圖3所示的平面電容器。在一個實施例中，電極92、94由安裝在細塑性材料薄片上的細粘合劑涂底銅箔帶組成。這種結構耐用，并相對易于通過簡單轉換工藝進行制造。制作適當電容結構的其它方法包括蝕刻金屬箔/聚合物薄膜層壓材料，以及在柔性的聚合物基底上鍍金屬圖案，可選的是使用光致抗蝕劑或印刷抗蝕劑來控制蝕刻或沉淀金屬的區域。本領域內的技術人員熟知制造金屬圖案的此類添加方法、減數方法和半添加方法。作為另外一種選擇，印刷傳導油墨可形成傳導圖案92、94。所述非金屬基底的一種適當材料為可以商品名LEXAN得自GEPlastics(Pittsfield,Massachusetts)的聚碳酸酯材料。可在連續制造工藝中使用這些制作圖案金屬的方法。巻軸式制造工藝可為優選的，因為它們提供高效率、大批量、低成本制造。圖3a示出所述平面電容式傳感器30a—個實例的截面圖。可選地通過粘合劑層將刻有圖案的導體材料92、94連接到電介質基底96。可選金屬層98(諸如銅或鋁)連接到電介質基底96上，與刻有圖案的電極92、94相對。所述金屬層98優選地涵蓋大半個電介質基底96。這個金屬層98用作傳感器30a的接地屏蔽。利用相對勢能驅動兩個刻有圖案電極92、94(作為導體)時，相對電流會在傳導電極92、94之間、上方和下方建立電場。該電場所占用體積的電介質常數中的任何變化都將導致傳感器30a的電容電抗發生變化。另外，例如由金屬物體導致的電場構造中的任何變化都將導致傳感器38的電容電抗發生變化。電極92、94電連接到傳感器電子器件50內部的電容表。可從AlmostAllDigitalElectronics(Auburn,Washington)商購獲得適當電容測量儀的一個實例，型號為L/CmeterIIB。這種特定測量儀測量振蕩器的輸出。所述測量儀的振蕩器電路按頻率運行，該頻率取決于電容傳感器30a供應的電容。進一步的詳細信息以及適當振蕩器電路的實例存在于下面的實例1中。對于檢測導致電場相應體積的電介質常數發生極小變化的物品，例如，不包含金屬的物品或者包裝松散從而實際上包含很大一部分空氣的物品，測量一個振蕩器的頻率可為有利的。作為選擇，可以使用差動開關電容器放大器技術測量平面電容式傳感器30中小的電容值。這些方法將已為人們所知的電容器和傳感器電容器進行比較，并當在參考電壓之間交替轉換所述兩個電容器時放大所倉'J建的差值電壓。MicroSensors，Inc.(IrvineSensorsCorp.(CostaMesa，CA)的一家子公司)制造一種集成電路來利用這項技術測量電容，所述集成電路可商購獲得，零件編號為MS3110。AnalogDevices(Norwood,MA)還制造一種集成電路來測量小的電容值，所述集成電路可商購獲得，零件編號為AD7745。它還基于測量通過傳感器電容遞送的電荷，同時在參考電壓之間轉移所述傳感器。電場感測技術還可用于檢測平面電容式傳感器30a上面或附近30的物體。當傳感器30a的電極受到電勢能激勵時，它們會在其周圍生成電場，當物體放置在傳感器附近并干擾電場時，該電場會發生變化并且能被感測至U。FreescaleSemiconductor(Austin,Texas)生產一種可與電場傳感器接合并在物體干擾電場時測量變化的集成電路，所述集成電路可商購獲得，零件編號為MC33794。平面電容式傳感器30a可用的另一項電容測量技術是將轉移電容負荷至'J類似物轉換。QuantumResearchGroup(Hamble，Southampton,UnitedKingdom)使用這項技術生產一類集成電路來測量電容。一個此類集成電路(可商購獲得，零件編號為QT301)產生與電容成正比的工作周期變化，可輕易地對其數字化以進行進一步處理。除了使用電容式傳感器作為電感器-電容器振蕩器電路(該電路產生隨電容變化的頻率變化)的一部分之外，電容到頻率轉換的其它技術己為本領域內的技術人員所知。這些技術包括使用已為人們所知的固定電流為不為人們所知的電容傳感器充電和放電，然后使用充電和放電時整個電容器中的電壓變化線性關系，以將充電和放電時間轉換為頻率并隨后最終計算不為人們所知的電容。指數充電和放電還可用于消除線性電流源的費用并轉而使用電阻器-電容器充電和放電時間的關系，以在固定電壓設置點的電阻和時間已為人們所知時再次確定不為人們所知的電容器。本發明物品監測系統10可用的電容式傳感器30d的另一實施例如圖3c和3d所示。圖3c示出電容式傳感器30d—部分的俯視圖，圖3d示出電容式傳感器30d—部分的截面圖。在這個示出的實施例中，所述電容式傳感器30d優選的是平面的電容式傳感器。更優選地，所述電容式傳感器30d是互相交錯的平面電容式傳感器。優選的是，所述平面電容式傳感器30d包括非金屬基底104、108，諸如電介質基底。優選的是，所述平面電容式傳感器30d包括刻有圖案金屬電極100、102形式的至少一個導體材料電極，諸如銅或鋁。可選的是，所述電容式傳感器包括附加的導體材料106層，諸如金屬。導體材料106可優選地用于為所述傳感器30d提供接地平面。所述電容式傳感器30d通過線材51連接到傳感器電子器件。本領域內的技術人員可以使用許多組合來構造平面的電容式傳感器30d。例如，電極100和102可構造在電介質基底104的相對兩側并與電介質基底108組合，不必使用導體材料106。可以在電容式傳感器30d的一個邊緣建立到電極100、102的電氣連接51。可能優選的是定位電容式傳感器30d以使得在貨架的背面建立電氣連接51。作為選擇，一個通孔可被構造成能連接到電極100、102之一以使得能夠從電介質基底104的同一側建立兩個電氣連接(未示出)。又如，電極100、102可被構造成位于電介質基底104的同一側，前提條件是電極100、102沒有直接的物理和電接觸，例如，可通過在電極100和102重疊的點放置電介質材料層實現所述接觸(未示出)。又如，電極100被構造成位于電介質基底104上(沒有電極102)。傳導層106可用于提供接地平面，可選地通過電介質基底108與貨架隔開。作為選擇，可以利用金屬貨架作為接地平面，在沒有電極102、傳導層106和電介質基底108的情況下利用電極100和電介質基底104。可采用電容式傳感器30d的設計和構造中的其它變型。阻止導電元件之間(例如電極102和傳導層106之間)的電接觸(短路)或者涵蓋電極100的附加非傳導層未示出，但是可以采用。電介質基底104和108示出為單一層，但是可能由多重層構造而成并包括諸如電介質材料和粘合劑之類的材料。下面的實例6中使用所述電容式傳感器30d的一個實例。在圖1中，所述電容式傳感器30a相關聯空間內物品組群中的每件物品都具有電介質常數值。所述物品被視為一個組群，它們導致電容式傳感器30a相關聯空間內的電場發生變化，這最終會影響測量到的振蕩器頻率。當電容式傳感器30a監測的空間內有特定數量的物品時，'這將導致所述空間內的具體電場分配，并因此在振蕩器上測量到一個具體頻率。如果校準電容式傳感器30a，如下面更詳細討論的，則物品監測系統10可通過測量到的頻率來確定傳感器30a相關聯空間內的物品數量。尤其有用的是，傳感器30a相關聯組群內的全部物品都是相對同一種物品(諸如具有相同SKU的物品)，因為此類物品均32導致電場分配上大致相同的變化。包括平面電容式傳感器30a的物品監測系統的一個實施例實例在下面的實例1和3中有所描述，其中物品數量基于頻率變化確定。導體材料92的寬度在圖3a中由距離"a"標明。導體材料94的寬度在圖3a中由距離"b"標明。距離"a"優選地在5和50毫米之間，并且更優選地在20和30毫米之間。距離"b"優選地在5和50毫米之間，并且更優選地在20和30毫米之間。平面電容式傳感器30a與傳感器電子器件50組合，可用于測量信號的相位變化以確定所述傳感器空間中的物品數量。傳感器電子器件50在傳感器30a中注入信號并且該信號的一部分由于物品的存在而被反射回傳感器電子器件。傳感器電子器件50測量兩個信號之間的相位差值，例如，通過將所注入的信號和所反射的信號混合在一起。所混合輸出信號的直流電壓程度與所反射信號的相位變化相關，因而相位變化通過測量所混合輸出信號的直流電壓程度確定。如同測量頻率一樣，相位測量結果取決于由傳感器相關聯空間內的物品創建的電容。如果校準電容式傳感器30a，如下面更詳細所討論，則物品監測系統IO可通過信號的相位變化來確定放置在傳感器所監測空間中或從該空間移除的物品的數量。尤其有用的是，傳感器30a相關聯組群內的全部物品都是相對同一種物品(諸如具有相同SKU的物品)時，因為此類物品均在所得電容中具有大致相同的影響。包括平面電容式傳感器30a的物品監測系統的一個實例在下面的實例2中有所描述，其中物品數量基于相位測量結果確定。作為選擇，傳感器30a相關聯空間內的物品組群中可能有兩種不同物品。倘若所述兩種物品的電氣特性有足夠的不同，以使得它們導致傳感器電子器件50中發生兩種明顯不同的頻率變化或相位變化，則該物品監測系統IO可確定已從貨架上移除了哪些物品。因此，可以在傳感器30a監測的區域內放置任何數量的不同類型物品，前提條件是每種物品都導致截然不同的頻率變化或相位變化并因此所述系統可確定顧客從貨架上拿走的物品數量和類型。所述物品監測系統的這個實施例的一個實例在實例1中有所描述。共振線圈(在后面也稱之為電子制品防盜系統(EAS)標記、標簽、短繩或標志)可在制造源或由零售商并入或施加到一些消費品的包裝中以威懾偷竊行為。電容式傳感器30b、30d可被校準并用于基于EAS標簽特性而不是物品自身特性或者結合物品自身的存在來檢測物品。應該指出的是，一些現有技術電容式傳感器需要機械撓曲以生成電容或電阻變化。然而，放置在此類現有技術傳感器上的物品的恒重可導致傳感器材料永久變形，并導致長期可靠性問題。本發明的傳感器和方法不依賴重量或壓力變化并且不會表現機械故障或疲勞問題。圖3示出同時處在第一貨架12a和第四貨架12d上的波導管傳感器30b的一個實施例。圖3b示出其中一個所述傳感器30b的截面圖。所述傳感器30b包括第一波導管部分80，該部分是導體材料，諸如銅或鋁。所述第一波導管部分80連接(例如，通過粘合劑)到屬于電介質材料的第二波導管部分82。所述傳感器30b包括屬于導體材料的第三波導管部分84，該部分連接到與第一波導管部分80相對的第二波導管部分82。所述第三波導管部分84用作所述傳感器30b的接地板。作為選擇，所述波導管部分80、84可以為傳導油墨或己為本領域人們所知的其它導體材料。可以通過與上面所述制造電容式傳感器類似的方法來制造波導管。在適當寬度的滾軸中使用一滾軸的銅帶或其它金屬帶(金屬箔加粘合劑)可為優選的。這樣一滾軸帶子可以很容易地現場制造，以生產定制尺寸的傳感器。所述波導管傳感器30b和相關聯傳感器電子器件50通過使用時域反射計技術來檢測其相應空間內的物品存在。時域反射計("TDR")傳統上用于檢測傳輸電路或電力線路中的不連續性或故障位置。然而，此類技術尚未用于確定指定區域(諸如商店的貨架上)內的物品數量。具體地講，在本發明的波導管設計中，存在邊緣電場，通過波導管發送電磁信號時所述邊緣電場會向上延伸并延伸到波導管的各側。信號生成器(在傳感器電子器件50內)連接到第一波導管部分80，以及第三波導管部分84，所述部分可通過傳感器電子器件可選地接地。所述信號生成器沿著波導管的長度發出短信號或脈沖，而檢測器(位于傳感器電子器件50內并連接到波導管)會檢測沿著波導管反射回的信號。如果物品位于在波導管周圍包含邊緣電場的空間內，這些物品將干擾該位置的信號傳輸并導致部分信號反射回檢測器。將在波導管的遠端吸收物品未反射的信號的任何部分。因此，通過觀察反射的數量，物品監測系統io可確定感測空間內的物品數量。應該指出的是，在發送時間和信號之間流逝的時間以及觀察到反射的時間與導致該反射的物品位置相關(即，物品離信號生成器越近，時間越短)。波導管80的寬度在圖3b中由距離"c"標明。優選的是，圖3b中第一波導管部分80的尺寸"c"在3到20毫米的范圍內，第二波導管部分82的尺寸"d"在1.6到9.5毫米的范圍內，圖3b中第三波導管部分84的尺寸"e"在15到100毫米的范圍內。圖3中波導管部分80、82、84的尺寸"f"在0.05到2.0米的范圍內。本領域內的技術人員熟知波導管的設計原理(請參見，例如，DavidM.Pozar所著的"MicrowaveEngineering"，1998年第二版，JohnWiley&Sons,Inc.,NewYork,第三章，第160-167頁，該參考以引用的方式并入本文)。包括優選用于測量的波導管傳感器一個實施例的一個實例在下面的實例4中有所描述。圖3示出第一貨架12a上、安裝在后片11上、第三貨架12c上以及第四貨架12d上的光敏傳感器30c的一個實施例。光敏傳感器30c包括光敏材料。優選的是，光敏傳感器30c是光伏式傳感器30c。所述光敏材料通過產生電流、電壓或電阻變化對傳感器30c相關聯空間內的光進行響應。例如，在一個步驟過程中輪詢傳感器30c(為光伏式傳感器)時，進行電壓測量。然后，如果從貨架12b上的堆疊36中移除其中一件物品37，由于現在堆疊36中少了一件物品37，因此光伏式傳感器30c可吸收更多光，并在第二種情況過程中生成不同的電壓測量結果。是第一種情況和第二種情況之間的這種測量結果變化指明堆疊36中的物品37數量已發生變化。同樣，如果從第一貨架12a上的光敏傳感器30c頂部的組群32中移除一件物品33，所述光敏傳感器30c將在移除物品之后記錄不同于移除物品之前所記錄測量結果的測量結果，從而指明一件物品己移除。光敏傳感器30c的一個實施例的一個實例在下面的實例5中有所描述。光伏式傳感器可由P型和N型半導體制成，諸如，例如，摻雜質的無定形硅。優選的是，這些裝置在柔性基底上(諸如可從位于Boone，Iowa的IowaThinFilms購得的那些)的巻軸式工藝中制造。其它適當的無機和有機材料也做出光伏式響應，也就是說，它們顯示一種電特性(所述電特性是它們所接收到的光量的函數)，并可用于光敏傳感器30c中。例如，電阻可隨著曝光量的增加而變化。許多此類材料在本領域中已為人們所知，例如，硒和硒化物(諸如鎘硒)、金屬硫化物(諸如鎘硫化物)以及光敏化染料與聚乙烯基咔唑和三硝基芴酮的混合物。可通過各種工藝(包括巻軸式工藝)將這些材料沉淀或涂敷到基底(包括柔性基底)上。光敏材料的顆粒也可配制到油墨中，隨后可將所述油墨印刷或沉淀到柔性基底上。許多材料，諸如那些為太陽能收集和電子照相之類的應用場合所開發的材料，一般來講可用于本發明的光敏傳感器中。對于在環境光中使用的光敏傳感器，校正可為優選的，因為貨架高度、寬度和深度以及因此的入射環境照明的強度在不同物品與物品之間、商店的不同位置與位置之間、不同商店與商店之間等等可能有變化。例如，貨架，尤其是不是頂部貨架的貨架，可能在貨架的前邊緣具有較高的環境光強度，而在貨架的后邊緣具有較低的環境光強度。對于這樣一個貨架照明場合，可能優選的是定位一個傳感器以使得它僅感測其上方有較少光強度變化的貨架部分，或者作為選擇，可以可選地校準兩個傳感器并使用它們檢測具有不同環境光強度的位置(即前部和后部)中的一個SKU中的物品。可選的是，可在安裝工藝期間和/或初始安裝工藝之后的一個或多個時刻校準每個傳感器30。校正可提供更精確的感測或更精確的閾值定形，或者提供附加狀態的檢測。例如，考慮光敏傳感器30c，36該傳感器對環境光敏感。由于不同商店或者甚至一家商店的不同位置可能具有不同的環境光量，因此一個未校準的光敏傳感器30C可被設計并設定為能檢測廣泛范圍內情形下的兩種狀態("高"和"低")。根據某具體環境進行校正之后，可能能夠檢測五種狀態("滿"、"高"、"中"、"低"和"空")或任何數量的狀態。還可理想地針對具體SKU校準傳感器30，所述SKU的尺寸、電磁特性等等可能不同。校正傳感器30的一個優選工序包括以下步驟a)將傳感器30安裝在一個SKU空間之后，但是在將任何物品置于該SKU空間之前，測量來自傳感器30的第一信號；b)通過系統軟件將所述第一信號設置為"空"；c)利用SKU物品填充所述SKU空間，以使得整個傳感器區域裝滿SKU物品；d)測量來自傳感器30的第二信號；以及通過系統軟件將所述第二信號設置為"滿"。其它狀態相關聯的信號可通過在"空"和"滿"狀態之間進行插值來確定，無需進一步的校正測量。可選的是，可針對代表"空"和"滿"的信號之間的更多狀態執行附加測量。校正可利用在"空"到"滿"的范圍內提供線性或非線性響應的傳感器30實現，也可利用不同數量的SKU物品(諸如只有一個)實現，也可利用僅僅一個就地信號測量實現，也可通過使用傳感器以外的其它裝置實現(例如，可利用測光表測量環境光強度)，也可在安裝之前實現，諸如工廠設置中的預校正。本領域內的技術人員會清楚了解其它校正變型。可以在周期性間隔從每個傳感器30(即，關于每種SKU)收集信息。可以幾乎不間斷地收集信息，也可以不這么頻繁地收集信息。優選的是，將按從一分鐘到一天范圍內的間隔收集信息。可理想地在規則排列固定的間隔收集信息，或者可理想地在由個人(諸如商店經理)確定的時刻收集信息，或者在其它系統或事件觸發信息收集需求時收集信息。例如，可在物品監測系統10中采用軟件來檢查小時銷售點數據，所述數據可檢測一種趨勢或狀態，所述趨勢或狀態會觸發立刻收集貨架存貨數據的命令。又如，商店經理可能希望在一個隨機事件之后立刻發出收集貨架存貨數據的命令；例如，當地報紙上出現一則新聞，標榜一種具體產品的有益效果。或者商店經理可能希望收集計劃事件期間的具體信息，諸如有關作為銷售或促銷一部分的某個具體SKU所涉及的多個商店位置的信息。如果按照足夠緊密的公差預校準和/或制造傳感器30，可減少可選校準處理中的步驟的數量和/或復雜性，或者甚至可消除校正需要，并由此可減少數據處理量。在上述后面的此類情況下，在某具體商店中安裝一個系統之前，計算機數據庫可以包含有關與某具體SKU中的特定物品數量相關的傳感器響應的信息。可以在安裝期間或安裝之后輕松存儲和檢索每個SKU編號的該信息，從而避免就地校正步驟。描述某具體SKU的傳感器響應的數據庫文件可存儲在一臺集中式計算機中，或者整個數據庫或數據庫的部分可包含在或臨時下載到手持裝置中，所述手持裝置在安裝期間、例行備貨操作期間或者在將商店的SKU位置重新構造為可能每年進行(例如當經常稱為平面圖的商店規劃發生變化時)期間使用。物品監測系統IO提供定量的相關信息，所述信息足以區分至少兩種存貨狀態，諸如"高"和"低"。本發明涵蓋為"高"和"低"設置不同閾值，但是作為一個實例，"高"可能限定為大于SKU空間滿容量40%的任何物品量，"低"可能限定為小于該SKU空間滿容量40%的任何物品量。優選的是，該系統將讓使用者能夠從范圍在5%到95%之間的閾值中選擇。如先前所討論，對于零售商來說僅檢測"空"(以及相對的，"非空")不會有用，因為生成信號"空"之后，物品已經缺貨并將保持一段時間(至少使更多存貨置于貨架所用的時間)的缺貨狀態。因而，物品監測系統IO能夠檢測每個SKU空間的各種不同存貨程度，包括非零或非空的"低"狀態。定量的信息可能與每個傳感器30空間內的物品數量實際計數一樣精確。優選的是，SKU空間將至少部分地由傳感器30監測。也就是說，所述傳感器30優選地大于要感測的SKU的個別物體的大小并對所述傳感器30相關聯空間內一些部分中的物體進行響應。一些零售商可能更喜歡將物品僅置于貨架的前半部分。作為選擇，貨架可為彈簧支承或重力自動裝貨的貨架或展示架，其中每當從貨架的前部移除了其38它物品，就會通過彈簧或重力將物品移到貨架的前部。因而可能有利的是將傳感器布置在SKU空間的一個選定部分，諸如前面部分。圖4a和4b分別示出顧客移除物品前后的第三貨架12c的頂部。在圖4a中，物品41布置在最靠近顧客的面向貨架12c前部的組群40中。在這種布置中，物品監測系統10的傳感器30a能被校準成讀數為"滿"。在圖4b中，六件物品41已被移除。由于傳感器30a被校準成在其空間內有二十八件物品時讀數為"滿"，因此所述系統將確定大約79%滿的讀數，或者該確定能舍入為最接近的四分位數以使讀數為大約75%滿。從貨架12c上移除足夠的物品41后，例如，總共十四件物品41，物品監測系統IO可讀出所述SKU空間現在為大約50%滿。如果選定50%作為發送再備貨消息的閾值程度，一旦所述SKU空間下降到低于50%滿，物品監測系統就可向使用者發送一個信號，指明貨架12c的物品41需要再備貨。單一傳感器30可設定大小并定位，以使得感測單一SKU占用的全部空間或僅僅一些空間。例如，如圖4a所示，相同SKU的物品43布置在組群42中，組群42由兩個傳感器30c監測。四件物品43位于上述兩個傳感器30c的空間內，具體地講，沿著所述兩個傳感器30c相交的區域放置。適當的校正和數據處理可用于校正來自兩個傳感器的數據以提供存貨的定量標記。例如，在圖4a所示的布置中，傳感器30的組合輸出被共同校準成讀數為"滿"。在圖4b中，顧客已從貨架12c上移除了五件物品43。由于兩個傳感器30c的組合輸出被校準成在具有十二件物品43時讀數為"滿"，因此在傳感器30c的組合輸出具有七件物品時共同被解釋成表示大約58%滿，或者該結果可舍入成讀數為大約60%滿。從貨架12c上移除足夠物品43后，例如，總共九件物品43，傳感器30的組合輸出將被解釋成25%滿，并向使用者發送一則消息，指明貨架12c上的物品43需要再備貨(如果使用者已選定25%作為發送再備貨消息的閾值)。作為選擇，每個傳感器30c可被個別校準成當每個傳感器30c包含總共四件完整物品43以及另外四件物品43的一半時讀數為"滿"，針對此集合傳感器的響應被校準成表示六件物品43。在這種布置中，圖4b左側的傳感器30c將感測總共四件物品43(三件完整物品43和兩件一半的物品43)并且讀數為"66%滿"。圖4b右側的傳感器30c將感測總共三件物品43(兩件完整物品43和兩件一半物品43)并且讀數為"50%滿"。圖5a和5b分別示出顧客移除物品前后的第四貨架12d的頂部。在圖5a中，傳感器30c僅監測貨架12d的前半部分。通常，顧客將從展示架或貨架的前部區域移除物品，并在貨架前部區域為空時從進一步靠后的區域選定物品。當貨架的前部區域完全為滿時，如圖5a所示，傳感器30c可被校準以表示傳感器相關聯的區域為"100%滿"。在圖5b中，已移除五件物品49。由于傳感器30c被校準成在其相關聯感測空間內具有十二件物品49時讀數為"滿"，因此傳感器30c將提供一個輸出，該輸出可解釋成表示傳感器相關聯空間現在為大約58%滿，或者該解釋可舍入為表示大約60%滿。從貨架12d上移除足夠物品49后，例如，總共十二件物品41，傳感器30c輸出可被解釋成表示傳感器相關聯空間現在為100%滿。物品監測系統隨后可向使用者發送一則消息，指明貨架12d上的物品49需要再備貨。與空的傳感器空間相對的存貨程度和所需的再備貨閾值程度大約相同時，利用一個僅涵蓋SKU空間一部分的傳感器可能尤其有利作為選擇，物品監測系統可向使用者發送一則消息，指明應該朝貨架前部向前移動物品，并且可能可用于店主或商店經理更喜歡使貨架保持"滿架"(也就是說，一個SKU空間中的所有物品都定位成盡可能靠近貨架的前部，以創建一種整潔外觀并便于顧客夠到物品)的那些場合中。要注意的是，在這個具體實例中，貨架12d上可能有顧客要購買的物品49，即使當所述系統解釋傳感器相關空間為空時亦是如此。在圖5a中，物品47布置在面向貨架12d前部的一個組群46中。在這種布置中，物品監測系統10的傳感器30b可被校準成讀數為"滿"。在圖5b,已移除八件物品41。由于傳感器30b被校準成在其空間內具有二十八件物品時讀數為"滿"，因此傳感器30a的讀數將為大約71%滿或可舍入為讀數為70%滿。從貨架12c上移除足夠物品47后，例如，總共十四件物品47，傳感器30b或物品監測系統10可顯示所述SKU空間現在為大約50%滿。一旦所述SKU空間下降到低于50%滿，物品監測系統就可向使用者發送一個信號，指明貨架12d上的物品47需要再備貨。圖5a和5b中的傳感器30b在所述SKU空間內對角地布置。傳感器30b將僅檢測鄰近第一波導管部分80的邊緣電場內的物品。因而，所述SKU空間內的大多數物品不會被直接檢測到。然而，顧客通常會首先移除貨架前部的物品，并且雖然移除模式每次不完全相同，但是它們足夠一致因而使得僅能測量接近第一波導管部分80的那些物品，假定完全移除每列物品之后才會移除該列后面列中的物品，并將所述SKU空間內的大約物品數確定為一個可用的精確程度。如圖所示的每個SKU空間都占用一個貨架的大約一半，但是應該理解，通常單一SKU可占用的貨架上的寬度范圍從小到約1厘米寬到最多該貨架的全部寬度。本發明的傳感器可為各種大小以貼合各種SKU大小和形狀。即使只有部分被單一SKU占用的空間包含傳感器，仍能夠提供有關需要再備貨的可用信息。優選的是，所述物品監測系統IO提供所述SKU級的與每個傳感器30相關聯的實體物體數的當前或實時信息。實時信息被定義為能夠精確表示在收集和處理數據的時間期間或者在收集和處理數據之后少量時間內的真實狀態的信息。換句話講，該信息是當前的或幾乎當前的。"少量時間"的限定取決于應用場合，但是一般來講會少于零售商采取任何實體操作來校正缺貨或存貨不足的場合所需反應時間的二分之一，優選的是少于十分之一。例如，如果將一件物品從存貨輔助倉庫搬到貨架上要花費20分鐘，在十分鐘內得知該貨架的狀態將被視為實時信息。在實際使用中，零售商可決定不太頻繁地收集實時信息，例如，一天一次，但是盡管如此所述信息仍是實時的，因為它精確反映了收集信息時刻的SKU的狀況。對本領域內的技術人員顯而易見的是，所述系統的確切性能將取決于所監測的SKU數量和每個SKU的數據量。收集來自兩個或多個間隔較短的時刻的信息以提高較長時間周期內有關存貨的信息的精確性也可為優選的。例如，要克服顧客生成的陰影對光敏傳感器30c的影響，可在第一時刻以及該第一時刻20秒后的第二時刻收集信息，并且對結果進行比較以提供代41表時間間隔(包括所述第一時刻和所述第二時刻)的狀態的存貨信息。本發明的物品監測系統IO可容易地安裝在商店內的數個位置，例如，一個貨架上、一個端蓋上以及付款臺上。監測某些位置可為優選的，因為它們是突出易見和/或常常帶來較高銷售額。此外，監測在商店內數個位置展銷的物品可為有用的。例如，利用優惠券、廣告等等銷售或推銷物品時，它們經常會展示在商店內的數個位置(包括該SKU的慣例位置，但是通常是一些額外的突出易見的位置)。可為優選的是使用本發明的物品監測系統不僅確定需要再備貨，而且要確定首先會缺貨的位置(也就是說，物品賣得最快的位置)。本領域內的技術人員將認識到耐用、對具體零售物品的敏感性、商店外觀、安裝難度等等將導致某些類型的傳感器30a、30b、30c對于某些物品或商店是優選的。一些零售商可能需要使用兩種或更多種傳感器30a、30b、30c以涵蓋相同SKU內的具體物品組群。要簡化制造和安裝，可為優選的是提供一組一種或多種標準尺寸的傳感器30。舉一個實例，標準傳感器30可為10厘米寬和30厘米長，并且可在貨架上定位多個上述傳感器，其中10厘米的邊緣與貨架的前邊緣齊平并且每個傳感器之間有2厘米的間距。其它利用定位形成有間距或無間距的不同寬度和長度的傳感器實例對于本領域內的技術人員將是顯而易見的。要減少傳感器之間的交互作用、減少傳感器的數量或者減少在安裝期間精確定位傳感器的需要，傳感器之間的一些間距可為優選的。使用標準尺寸傳感器，一個具體零售商可發現少量SKU空間需要兩個或更多傳感器，或者一個傳感器可能包括兩個或更多SKU空間中的一部分(尤其是對于非常小的物品以及對于少量物品有現貨從而導致該SKU的容量很小的情況)。即使這樣，使用標準尺寸傳感器仍會提供SKU級別的有關大多數SKU物品的存貨程度信息。在極少情況下由于標準尺寸傳感器或其它因素，數個傳感器被定位成接近一件物品，所述系統可容易地忽略或關閉多余的傳感器。本發明的傳感器可在巻筒式工藝中制造，并且還可以巻筒形式提供給安裝現場。這可為有利的，因為巻筒式工藝通常高效且適于大批量、低成本的制造操作。此外，成巻的傳感器在安裝現場容易手持和/或定制。然而，本發明的傳感器還可以薄片形式制造和提供，包括按規格裁切的標準尺寸的薄片，或者允許快速安裝的按規格裁切嵌板或其它形式。為提供不顯眼的外觀或者要使某SKU物品更引人注意(例如，為了廣告或零售顧客方便起見，或者為了商店員工的效率方便起見)，附加的材料、組件或裝置(諸如薄膜、印刷的巻筒或薄片形式的薄膜或紙張、展示架、箱子、機箱、燈光等等)可用于傳感器30中。例如，傳感器(諸如電容式傳感器30a、30d)可放置在提供廣告消息的印刷薄片之下并因而顯示為貨架上的一則廣告，從而掩蓋傳感器的外觀。半透明的薄片可用于掩蓋光敏傳感器30c的外觀。又如，所述物品監測系統IO可在SKU位置結合小燈光(諸如發光二極管)，所述小燈光會閃爍以將位置(諸如需要擺滿或再備貨的那些位置)用信號通知商店員工。可變展示架，包括可采用電子方式和/或無線方式改變的展示架，可與所述物品監測系統組合。此類展示架的實例包括電子貨架標記，諸如展示價格的標記，以及承載信息或廣告的活動標志。承載廣告消息的活動標志和所述物品監測系統的組合可用于廣告消息的實時調整，或者可作為一種營銷調查工具來確定各種廣告的效果。將燈光或展示架與優惠券分配器組合的裝置還可與所述物品監測系統組合。本發明的傳感器還可用于檢測人的存在。例如，置于零售地面的電容式傳感器30a、30d，可選地與圖形薄片組合，能夠檢測站在該傳感器上方的人的存在并且可選地能夠檢測所述個人在所述傳感器相關聯空間內存在的時間長度。此類數據還可能與來自貨架上的電容式傳感器30a、30d的數據組合。例如，與貨架傳感器組合的地面傳感器可用于確定顧客在某具體SKU位置前面站立的時間、他們是否從該SKU位置移除了一件物品，甚至可確定他們是否將所述物品放回貨架上。本發明涵蓋使所述物品監測系統IO進一步包括具有不同特征或采用不同技術的專用感測裝置，以提供有關專用物品(諸如非常昂貴的消費電子)的信息。此類專用感測裝置可結合一個或多個傳感器來檢測單一物品，或者可能需要對物品加專用標簽，諸如每件物品上的RFID標簽。采用不同技術的專用傳感器可包括物理傳感器(諸如溫度傳感器)、事件傳感器(諸如移動檢測器和加速計)、化學傳感器和生物傳感器。有利的是將此類專用感測裝置加入所述系統10中，例如，以利用通信網絡。雖然本發明的物品監測系統尤其適用于存在大量在物理性能、價格和數量方面高度可變的個別物品和SKU的零售店，但是本發明的物品監測系統還可用于工業、制造和商業環境中，諸如零件儲藏室、工具存儲區、設備存儲區等等、醫院之類的機構中的儲藏室或存儲區，以及辦公室和藥店中的供應品存儲區。本發明的物品監測系統在零售店的輔助倉庫存儲區以及倉庫和配送中心也可使用。另外，本發明的物品監測系統可用于測量臨時位置的存貨，諸如在發生自然災害之后或軍事區配送食品或藥品供應的急救現場。將存貨信息傳達到其它急救現場、急救工人、供應商、軍隊司令部等等可為有用的。所述物品監測系統可安裝在現有的零售商店中。例如，可根據現有貨架、箱柜和其它銷售展示架改造傳感器。作為選擇，所述物品監測系統可設計并安裝于新的設備或建筑物中。例如，可安裝傳感器作為一個貨架單位的有創造性設備制造的一部分。可利用經過改造的設備和新設備的組合安裝物品監測系統。利用所述物品監測系統10，多種方法是可用的。一種方法包括以下步驟a)提供傳感器30;b)在與所述傳感器30相關聯的第一空間量中放置多件物品；c)使用所述傳感器在第一種情況感測第一空間量中的多件物品；以及d)確定與所述步驟相關聯的第一空間量內的物品數量。傳感器可在第二種情況感測與傳感器相關聯的第一空間量中的多件物品，例如，在第一種情況幾分鐘后或一個小時后，并確定該第二種情況期間的第一空間量中的物品數量，然后將其與第一種情況期間的第一空間量中的物品數量進行比較，以查看物品數量是否己發生變化。第一種情況和第二種情況期間收集的來自傳感器30的信44息可由傳感器電子器件50通過通信網絡發送到計算機24。計算機24可對從第一種情況和第二種情況接收到的信息進行處理以確定與該傳感器附連的貨架上的當前物品數量。計算機可具有設置的某些閾值，當物品數下降到低于所述閾值時會向使用者發送警報。例如，計算機可向使用者發出信號，指明第一空間區域的物品數量是大于第一數量，例如50%，還是低于該第一數量。作為選擇，計算機可向使用者發出信號，指明第一空間區域的物品數量是大于第一數量(例如75%)、小于該第一數量且大于第二數量(例如50%)還是小于第二數量。將參照下面的詳細實例進一步描述本發明的操作。提供這些實例進一步說明了各種具體的和優選的實施例和技術。然而，應當理解，可在不超出本發明范圍的同時可進行許多變化和修改。實例1.如圖3和3a所示，在本實例中，使用互相交錯的電容器"(IDC)"電容式傳感器30a。所述電容器由安裝在一個電介質基底96上的兩組交錯的導體92、94構成，在所述基底的對面有接地屏蔽98。利用相對勢能驅動所述兩組導體，導致相對電流在導體之間建立電場。本實例傳感器的構造使用2.54厘米寬(如圖3a所示的尺寸"a")銅箔帶用于導體92、94，以及60.96厘米x121.92厘米x0.159厘米的可以商品名LEXAN得自GEPlastics(Pittsfield，Massachusetts)的透光聚碳酸酯材料薄片作為電介質基底96。導體間距為2.54厘米(如圖3a所示的尺寸"b")。這種IDC結構電連接到電感/電容測量儀的振蕩器電路，測量儀型號為L/CMeterIIB，可從AlmostAllDigitalElectronics(Auburn,WA)商購獲得。下面的電路圖表展示了測量儀的振蕩器電路。測量儀的振蕩器電路按照由電路組件Cl和Ll確定的頻率運行。傳感器電連接到測量儀之后，測量儀的振蕩器電路按照由電路組件Cl、Ll加上傳感器所提供的附加電容所確定的頻率運行。在傳感器的表面上放置物體以及從該表面移除物體時監測振蕩器頻率的變化。對于這個電路，電容變化0.OlpF導致頻率變化約5Hz。使用整合到金屬貨架單位以及層疊桌面的互相交錯的電容傳感器，由TargetCorporation(MinneapolisMN)配給、容量14盎司(396克)的以商品名MARVELOUSMARSHMALL0WMYSTERIES干燥谷類食物出售的盒子，以及由ProctorandGamble(Cincinnati,0hio)制造、容量100流體盎司(2.95升)的瓶裝DEEPCLEANTIDE液體衣物洗滌劑放置到傳感器上立即被感測到。所述傳感器感測所有物品，不考慮每件物品所展示的大小、形狀或材料如何。按照物品的類型和數量感測的頻率輸出值在表1和2中展示。表2中展示的頻率輸出數據示出移除一瓶液體洗滌劑會形成平均2896Hz的頻率變化。cw川,w、;e亂咖pFu546表l.按谷類食物盒數的頻率變化測量。<table>tableseeoriginaldocumentpage47</column></row><table>表2.按液體洗滌劑瓶數的頻率變化測量。<table>tableseeoriginaldocumentpage47</column></row><table>使用本實例的互相交錯的電容傳感器，確定兩種不同物品的存貨狀態。由Dwight&ClarkCo.Inc.(Princeton,NJ)制造、4.89磅(2.22千克)容量的Arm&Hammer牌盒裝FABRICARE粉末狀洗滌劑以及一加侖(3.78升)容量的Arm&Hammer(Princeton,NJ)瓶裝HEAVYDUTY液體洗滌劑被放置在同一傳感器上，從傳感器的一個邊緣到相對邊緣成行排列，即從傳感器的前部(位置編號l)到后部(粉末狀的位置編號為5，液體狀的位置編號為4)。粉末狀洗滌劑的盒子按一排放置，液體洗滌劑另起一排放置。表3展示移除的每種物品的頻率輸出數據以及從中移除物品的位置。表3.相互交錯的單一電容傳感器上移除的每種物品的頻率變化和從中移除物品的位置的測量。<table>tableseeoriginaldocumentpage48</column></row><table>實例2.在本實例中，使用與實例1所用的相同IDC傳感器，將信號注入傳感器中，并確定反射信號的相位變化。這通過確定兩個信號之間的相位差值而實現；這兩個信號包括參考信號(即注入傳感器中的信號)以及反射信號。測量通過將參考信號與來自傳感器的反射信號混合而獲得的混合輸出信號的DC(直流)項。這樣會提供相位變化差值，因為DC項與反射信號的相位變化成比例。在本領域內已為人們熟知的適當相位檢測器電路可見于FloydM.Gardner博士所著的"PhaselockTechniques(1979年第二版，JohnWiley&Sons,Inc.NewYork,NY，第106-125頁)，該參考以引用的方式并入本文。本實例的相位檢測器電路的所需操作頻率范圍是5-15MHz。所需操作頻率范圍是貨架傳感器的阻抗在電容和電感區域頻率范圍之間的范圍，它取決于傳感器的結構和傳感器上面或附近的物品類型。物品添加到或移除自傳感器感測的一定量的物品中時，傳感器的阻抗在電容和電感之間交替轉換將產生最大的相位變化。如表4所示從貨架上取走由ProctorandGamble(Cincinnati,Ohio)制造、容量100流體盎司(2.95升)的瓶裝DEEPCLEANTIDE液體衣物洗滌劑時，反射信號中的相位會相應于混合輸出信號的DC電壓水平而變化。通過測量混合輸出信號的DC電壓輸出測量相位變化。表4.與按液體洗漆劑瓶數的DC電壓輸出數據相應的相位變化<table>tableseeoriginaldocumentpage49</column></row><table>實例3.在本實例中，使用與實例1所用的相同IDC傳感器，只是Lexan薄片的底部不存在銅箔98。IDC傳感器被放置在金屬貨架上。所用的電感/電容表與實例1中相同。由CampbellSoupCompany(Camden,NJ)制造、10%盎司容量(305克)的以商品名Campbell'scondensedtomatosoup(Campbell's濃縮番茄湯)出售的二十四罐被置于其波紋形紙板裝運紙盒的一部分中；即，對原有的紙盒進行切削和改進，以使得湯罐由原有紙盒的底部和三個側面支承，但是紙盒的頂部和正面被移除。隨后將經過這樣改進的紙盒和二十四湯罐放置在傳感器的頂部，使得紙盒的底部在湯罐和傳感器之間。測量一個滿的貨架(貨架上有24罐湯)的頻率值。從各個位置一次移除兩個湯罐，測量與一個滿的貨架頻率值不同的頻率變化。表5中示出頻率變化測量數據。還示出24罐和0罐之間的平均頻率變化。表5.紙盒中罐裝湯的相位變化測量。<table>tableseeoriginaldocumentpage50</column></row><table>實例4.在本實例中，使用如圖3和3b所示的微帶波導管傳感器30b。該微帶波導管的形成如下所示。將寬度1.6厘米(尺寸c)、長度1.219米(尺寸f)的銅箔80施加到可得自位于Pittsfield,Massachusetts的GEPlastics的LEXAN聚碳酸酯材料82的頂部，作為電介質基底。所述LEX認材料的尺寸為1.219米x0.305米X6.4毫米(尺寸"d")。定位銅箔80以使得沿長度對分銅箔80的一條假想線定位在沿長度對分所述的那塊LEXAN材料82的一條假想線的正上方，即銅箔80被縱向居中放置在所述的那塊LEXAN材料82的上方。將另一層72毫米(尺寸"e")乘1.219米(尺寸"f")的銅箔84施加到所述電介質材料的底部，作為接地平面。該銅箔也被縱向居中放置在所述的那塊LEXAN材料下方。微帶波導管的一個末端連接到Hewlett-Packard(PaloAlto，CA)生產的型號為8720C的惠普網絡分析器。所述網絡分析器通過波導管80的頂部生成從該波導管的一個末端發送(注入)的寬頻段信號。在波導管的頂部的另一末端連接一個50歐姆的負載終端。(該50歐姆的負載終端與波導管特性阻抗匹配。因而，當波導管上未放置物品時，注入的信號由50歐姆的負載吸收并且不會出現反射信號。)由TargetCorporation(MinneapolisMN)配給、容量14盎司(396克)的四盒MARVELOUSMARSHMALL0WMYSTERIES干燥谷類食物沿波導管放置在四個位置。沿波導管放置的谷類食物盒引起沿波導管的一個谷類食物盒每個位置的電場擾動，導致在每個不同位置反射回部分注入的信號。所述網絡分析器隨后檢測沿波導管的這些信號擾動。所述網絡分析器通過計算每個反射信號的傅立葉逆變換來確定每個反射信號的時間系列信息。表6中示出計算出的每個反射波的時間系列信息，在本實例中，其中每個反射波代表一個谷類食物盒沿波導管的位置。表6.波導管中的反射波形觀察到的物品。<table>tableseeoriginaldocumentpage51</column></row><table>注意，接收從物品反射的每個信號的時間與該物品距注入信號的點的距離相關。實例5.在本實例中，使用如圖3所示的光伏式傳感器30c。可從IowaThinFilmTechnologies(Boone，Iowa)獲得的商品名為P0WERFILM、產品編號為MP7.2-150的三塊光伏式太陽能電池板和商品名為P0WERFILM、產品編號為MP7.2-75的一塊光伏式太陽能電池板平行連接在一起。根據IowaThinFilmTechnologies的光伏式太陽能電池板產品說明書，在充足的陽光下，組合的這四塊太陽能電池板在7.2伏特下將生成525毫安電流。使用一個面積為20英寸(50.8厘米)寬乘10英寸(25.4厘米)深的貨架部分。所述太陽能電池板與所述貨架部分整合(放置在貨架部分的頂部)并由一塊1/8英寸(0.32厘米)厚的LEXAN材料薄片覆蓋。將電壓表連接到所述電池板。該電壓表是型號為926的數字萬用表，得自R.S.R.Electronics,Inc.(Avenel,NJ)。光源是典型的室內熒光照明。貨架部分與一塊LEXAN材料薄片覆蓋的光伏式電池板的復合物，即傳感器，被放置在一個存儲單位的頂部，以使得該傳感器利用室內環境光照明，并且該傳感器未經受來自阻止傳感器利用環境光直接照明的其它結構的任何陰影。定位該傳感器以使得它不在室內天花板上的熒光燈的正下方。在本照明構造中，所述傳感器產生0.30伏的信號。由KraftFoods(Northfield，Illinois)生產的商品名為EASYMAC、容量為12.9盎司(366克)的六盒干酪通心面食品被放置到傳感器上，一次一盒。六盒差不多完全覆蓋住傳感器。表6示出根據傳感器上存在的盒數所測量的傳感器輸出電壓。表6.按EASYMAC盒數的電壓輸出測量。EASYMAC箱數傳感器輸出(伏特)00.3010.2720.2452<table>tableseeoriginaldocumentpage53</column></row><table>由于定位傳感器以使得它位于熒光照明的正下方，所測量的空感測裝置的輸出電壓為3.85伏。由3MCompany(St.Paul,MN)生產、商品名為ULTRATHON的6盎司容量的金屬氣溶膠罐(170克)的二十四罐驅蟲劑按4排放置在所述電池板上，每排6罐。表7示出根據傳感器上存在的氣溶膠罐數所測量的傳感器輸出電壓。表7.按Ultrathon氣溶膠罐數的電壓輸出測量。<table>tableseeoriginaldocumentpage53</column></row><table>實例6.在本實例中，使用如圖3c和3d所示的電容式傳感器。電容器由兩個電極100、102構成，所述兩個電極各自為安裝在電介質基底104同一側的單一帶("指狀物")。傳導層106放置在電介質基底104的另一側。所述傳感器如實例1所述使用銅箔帶和聚碳酸酯材料構造。對于電極100、102，尺寸h、i、j各自為6.35毫米，尺寸m為264毫米。尺寸g為0.127毫米。傳導層106為長264毫米寬153毫米(264毫米為如圖3c所示的尺寸m)。未使用附加的電介質基底108。所述兩個電極如實例1所述連接到電感/電容表。由Proctor&Gable(CincinnatiOhio45202)生產的商品名為PANTENEPRO-VS服ERVOLUME、400毫升容量的五瓶塑性(HDPE，高密度聚乙烯)瓶裝的洗發劑被放置到傳感器上，每次一瓶。表8示出所測量的電容數據。表8.按洗發劑瓶數的電容測量<table>tableseeoriginaldocumentpage54</column></row><table>上述的測試和測試結果只是出于說明目的，而不是為了預測，并且測試工序的變化將生成不同的結果。現在，己經結合本發明的數個實施例對本發明進行了描述。提供上述的詳細描述和實例僅為了清楚地理解本發明。應該理解，這些描述和實施例不應被理解為不必要的限制。本文引用的所有專利和專利申請均以引用的方式并入本文。在不脫離本發明范圍的前提下，可對所描述的實施例進行許多更改，這對本領域內的技術人員是顯而易見的。因而，本發明的范圍不應限于本文所述的確切細節和結構，而是受權利要求的語言所描述的結構以及那些結構的等同物限定。權利要求1.一種物品監測系統，包括第一傳感器，其中該第一傳感器感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，其中該第一傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品；第二傳感器，其中該第二傳感器選自由溫度傳感器、移動檢測器、加速計、化學傳感器和生物傳感器所組成的組；通信網絡；以及計算機，其中該計算機通過通信網絡接收來自第一和第二傳感器的信息。2.—種物品監測系統，包括第一傳感器，其中該第一傳感器感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，其中該傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品，其中該傳感器連接到臨時的或一次性的展示架；通信網絡；以及計算機，其中該計算機通過通信網絡接收來自第一和第二傳感器的信息。3.—種物品監測系統，包括第一傳感器，其中該第一傳感器感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，其中該傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品，其中該傳感器連接到彈簧支承或重力自動裝貨分配器；通信網絡；以及計算機，其中該計算機通過通信網絡接收來自第一和第二傳感器的信息。4.一種監測物品的方法，包括以下步驟提供傳感器，其中該傳感器感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，其中該傳感器能夠感測包含金屬的物品和不包含金屬的物將多件物品放置在第一空間量中；使用所述傳感器在第一種情況感測第一空間量中的多件物品；確定第一空間量內的物品數量；提供表面、通信網絡和計算機，其中傳感器連接到該表面，并且其中該計算機通過通信網絡接收來自傳感器的信息；完成感測步驟之后，通過通信網絡將與感測步驟相關的信息發送到計算機；使用計算機確定第一空間量內的物品數量；在第二種情況感測第一空間量中的多件物品并通過通信網絡將相關信息發送到計算機；其中所述確定步驟包括對第一種情況和第二種情況的信息進行比較以確定第一空間量內的物品數量變化；以及其中在完成所述確定步驟之后，計算機向使用者發出警報，指明在第一空間區域有物品偷竊行為。全文摘要本發明公開了物品監測系統及其使用方法。本發明尤其涉及物品監測系統，該系統包括傳感器(該傳感器會感測與其相關聯的第一空間量中的多件物品，并感測包含金屬的物品和不包含金屬的物品)、通信網絡和計算機，該計算機通過通信網絡接收來自傳感器的信息。而且，本發明尤其涉及一種監測物品以確定與所述傳感器相關聯的第一空間量內物品數量的方法。文檔編號G06Q10/00GK101548283SQ200680030731公開日2009年9月30日申請日期2006年8月17日優先權日2005年8月22日發明者克里斯托弗·R·揚格斯,凱瑟琳·A·布朗,凱瑟琳·H·貝胡恩,盧西恩·B·索雷法克,奧林·B·克努森,戴維·P·埃里克森,斯科特·D·皮爾遜,羅伯特·A·薩伊納蒂,羅伯特·D·洛倫茨,羅納德·D·杰斯密,詹姆斯·P·麥吉,賈斯廷·通俊亞泰姆,邁克爾·E·豪邁爾利,陳凱玲申請人:3M創新有限公司