專利名稱：買方啟動的貨運系統的制作方法
技術領域：
本發明一般涉及買方啟動的貨運系統，尤其涉及被設計成使用戶 能夠購買并便于創建與在因特網或其它適當聯網或組織的系統上購
卩- "
背景技術：
商家和消費者在集中的地點會面并面對面地進行貿易的商場時 代正慢慢地變成過去的事情。在當今的全球化經濟下，商品交易越來 越頻繁地利用電話、傳真機和因特網進行。近年來，將因特網用作購 買消費者貨物的工具成指數增長。通過提供最近因特網上銷售數字的 瞬像，可以非常容易地總結出因特網對美國經濟的影響幅度。例如，
2003年美國人在電子商務方面花費了 1000億美元。2004年單單第四 季度在在線銷售方面預計產生223.4億美元的產值。2004年衣3良和配 件的在線購買將達到75億美元。在2003年，所有類別購買的30%發 生在萬維網上。認識到因特網巨大潛力的大多數美國公司現在都提供 消費者可以購買商品并正確地將商品運送到他們前門臺階的網站。事 實上，絕大多數美國零售商當前正在線銷售他們的產品。
在線貿易的迅速發展不局限于像Sears公司和Wal-Mart那樣的 傳統商家。像除了別的服務之外進行在線拍賣的eBay公司那樣的公 司向擁有計算機或其它適當設備的任何人提供成為在線零售商的能 力。在線拍賣使得全球實體竟拍成千上萬的貨物。無論你期待什么， 都會有良好的機會在eBay或一些其它在線站點上竟拍到它。
盡管消費者被在線購物的優點所傾倒，但許多人也迅速地提出了 負面方面。例如，因特網購物的一個主要缺點是購買商品的時間與運 送商品的時間之間的等待間隔。在節假日高峰季節，訂單積壓可能非
常嚴重。即使訂單沒有積壓，由于訂單處理能力不足或包裹上貼錯標 簽，也經常發生長時間等待現象。
使用這種系統的另 一個缺點涉及貨運和管理費。當消費者在因特 網上購買貨物時，貨運成本，尤其是只由賣方選擇時，可能相當高。 在一些情況下，貨運費實際上可以超過貨物本身的價格。但是，這種 貿易的現實情況是交易各方很少在相互驅車可達到的距離之內。結
果，消費者和商家都同樣十分依賴于像UPS公司那樣的貨運提供商來
運送他們在線購買的貨物。
買方的缺少控制代表在線購物者面對的另一個問題。當前，當通
過eBay或任何其它零售商購買商品時，控制貨運的是賣方。賣方一 般承擔選擇運送手段并支付運送費的責任。在這樣的現有狀況下，買
方的角色要被動得多，通常意味著貨運和管理費的補償。顧客降低貨 運成本的唯一方式是請求賣方使用較便宜的貨運服務。例如，可以不 選擇空運，而是選擇利用地面運送來貨運貨物。即使在選擇了特定貨 運服務和支付了貨運費之后，顧客仍然不得不依靠賣方將正確的地址 寫在貨運標簽上。未正確填寫的貨運標簽經常會引起貨運延遲。
盡管由于賣方是貨物的所有者，在某種程度上由賣方控制貨運是 有意義的，但現有技術需要向買方提供對貨運過程的更大控制的系 統。因此，在現有技術中存在對克服一些已經在上面討論過的現有技 術中的缺陷、用于向買方提供對貨運銷售給他們的貨物的過程的更大 控制的改進方法和系統的未得到滿足的需要。
發明內容
本發明試圖提供使買方可以更大地控制與在因特網上購買的貨 物的運送有關的貨運成本的系統和方法。另外，本發明提供了對于在 因特網上購買的貨物的運送的更高可靠性。
根據本發明，這個目的是通過提供可由買方的計算機通過諸如因 特網的計算機網絡(有線和無線)訪問的貨運系統和方法來實現的。 該貨運系統和方法的一個方面允許買方注冊和預訂個性化買方貨運
帳戶。該貨運系統的另一個方面允許在因特網上從賣方購買貨物的買 方訪問他們的買方貨運帳戶，以便創建和購買貨運標簽，該貨運標簽 隨后可以由賣方在運送在因特網上購買的貨物過程中使用。
一般說來，本發明的一個方面提供了一種創建和購買與在因特網
統，包括用于創建買方貨運帳戶的預訂系統；買方可以從賣方購買 一個或多個貨物的在線購物系統；以及買方可從在線購物系統訪問的 與買方貨運帳戶相關的交易管理系統；其中，交易管理系統包括配置 成允許用戶輸入準備貨運標簽所需數據的用戶界面；其中，交易管理 系統被進一步配置成創建包含預填寫的貨運標簽的文件并將文件傳 送給賣方，以便用在通過在線購物系統購買的貨物的運送中。
在一個優選實施例中，交易管理系統進一步用于允許買方利用他 們的買方貨運帳戶來購買一個或多個購買計劃。在購買了一個或多個 購買計劃之后，買方可以利用包括在所述一個或多個購買計劃內的貨 運信用來購買貨運標簽。該系統可以進一步用于包括與交易管理系統 通信的結帳系統；其中，結帳系統被配置成根據輸入用于創建貨運標 簽的數據來確定購買貨運標簽所需的貨運信用的點數，并且進一步被 配置成更新可用在購買計劃上的信用的點數。前述買方貨運帳戶可通 過貨運服務提供商設立。
在本發明的一個優選實施例中，在線購物系統是零售商運行的網 站。當在線購物系統是零售商運行的網站時，可以將包括貨運標簽的 文件直接傳送給零售商的貨運部門。在另一個實施例中，在線購物系 統是在線拍賣網站以及賣方是個人。在這個實施例下，可以通過電子 郵件消息將包括貨運標簽的文件傳送給個人。也可以通過在在線拍賣 網站上顯示的鏈接，將包括貨運標簽的文件傳送給個人。
一般說來，本發明的另一個方面提供了一種向在因特網上購買貨 物的買方提供對貨運成本和貨運可靠性的更大控制的方法，該方法包 括如下步驟創建買方貨運帳戶；從賣方購買一個或多個貨物；訪問 與所述買方貨運帳戶相關的用戶界面；利用所述用戶界面來輸入準備
貨運標簽所需的數據；創建包括貨運標簽的文件；以及將包括貨運標 簽的所述文件傳送給賣方。 一旦文件得到傳送，賣方打印貨運標簽， 將貨運標簽貼在包裹上并將包裹傳送給貨運服務提供商。在如上所述 的優選方法的一個實施例中，賣方是零售商，以及購買一個或多個貨 物的步驟通過零售商的網站來執行。在這個實施例下，將貨運標簽傳 送給賣方的步驟可以通過用電子手段將貨運標簽傳送給零售商的貨 運部門來完成。在另一個實施例中，賣方是個人，以及購買一個或多 個貨物的步驟通過中介，譬如像eBay那樣的在線拍賣提供商來執行。 在這個實施例下，將貨運標簽傳送給賣方的步驟可以通過利用電子郵 件將貨運標簽發送給賣方來完成。另外，將貨運標簽傳送給賣方的步 驟也可以通過在中介網站上顯示的鏈接來完成，其中，賣方利用鏈接 來訪問貨運標簽。在又一個實施例中，購買一個或多個貨物的步驟可 以在電話上進行。在這個實施例中，將貨運標簽傳送給賣方的步驟可
方法可以進一步包括利用買方貨運帳戶來購買一個或多個購買計劃 的步驟。上述購買計劃可以出現在各種實施例中，包括(但不局限于) 允許固定費用換取按月無限貨運的計劃、以及提供固定費用換取固定 點數按月貨運信用的計劃。 一些購買計劃將提供任何未用貨運信用從 一個月滾動到下一個月。在本發明的方法中，填寫標簽的步驟可以通 過存儲的貨運信息自動進行或手動進行。
在如此一般性地描述了本發明之后，現在參照未必按比例畫出的 附圖對本發明作更詳細描述，在附圖中
圖1示出了例示按照本發明實施例的買方從零售商網站購買物 品的步驟的處理流程圖2示出了例示按照本發明實施例的買方通過像eBay那樣的中 介從另一個個人購買物品的步驟的處理流程圖3示出了例示按照本發明實施例的買方像在電話上或面對面
那樣直接從賣方購買物品的步驟的處理流程圖4示出了圖1中，與預付購買計劃不同，買方利用信用卡或借 記卡來支付貨運服務的處理流程圖5示出了圖2中，與預付購買計劃不同，買方利用信用卡或借 記卡來支付貨運服務的處理流程圖6示出了圖3中，與預付購買計劃不同，買方利用信用卡或借 記卡來支付貨運服務的處理流程圖7是買方利用像eBay那樣的在線拍賣商從個人購買物品的買 方啟動貨運系統的實施例的概觀；
圖8是通過本發明的優選實施例生成的示范性貨運標簽；以及
圖9由圖9A和9B組成，是在本發明的優選實施例中應用的 REGISTRATION例程的流程圖。
具體實施例方式
下面參照示出一些而不是所有本發明實施例的附圖來更全面地 描述本發明。的確，本發明可以以許多不同形式具體化，不應該理解 為僅限于本文給出的實施例；更確切說，提供這些實施例是為了使本 公開滿足合法申請要求。在所有附圖中相同的標號表示相同的單元。
從在前面的描述和相關圖形中給出的教義中獲益的本領域普通 技術人員將記住本文給出的本發明的許多修正和其它實施例。因此， 應該明白，本發明不局限于所公開的特定實施例和它們的修正，其它 實施例也包括在本發明的范圍之內。盡管本文應用了特定術語，但只 在一般性和描述性的意義上使用它們，而不是為了限制的目的。
一般說來，本發明給予進行過多次在線購買的顧客衡量他們購買 力的能力以便接受貨運成本的折扣，并向顧客提供對貨運成本的更大 控制和靈活性。這樣的控制和靈活性是通過買方10預訂買方貨運帳 戶，以及在一些實施例中購買一個或多個靈活購買計劃28 ("購買計 劃")來完成的。典型的購買計劃28向賣方提供可償還以覆蓋貨運費成 本的固定點數按月貨運"信用"。取代讓賣方作出運送安排，買方10
將使用可通過賣方網頁上的鏈接或窗口訪問的他們的買方貨運帳戶 來創建貨運標簽。
一旦創建，就將貨運標簽傳送給賣方。接著，賣方
將標簽貼在包裹上，并且將包裹傳送給像UPS那樣的貨運服務提供商。
買方啟動的貨運系統 概觀
在記住了前面的描述之后，現在轉到圖l，討論執行本發明的優 選實施例的方法的各種計算機實現的處理。盡管這些優選實施例一般
參照買方操作的可訪問因特網個人計算機(PC)和貨運服務提供商、
零售商和在線拍賣商運行的因特網網站加以描述，但本領域的普通技 術人員應該認識到，本發明也可以與其它類型計算機的其它程序模塊 聯系在一起實現。
而且，本領域的普通技術人員應該認識到，本發明最好在像因特 網那樣的分布式或聯網計算環境下實現。在像因特網那樣的分布式或 聯網計算環境下，程序模塊可以在物理上位于不同的本地和遠程內存
存儲設備中。程序模塊可以以獨立方式在本地執行，或以客戶機/服務 器方式遠程執行。作為例示而不是限制，分布式計算環境包括辦公室
的局域網(LAN)、企業級區域網(WAN)和全球因特網(有線或 無線連接)。因此，應該明白，術語"計算機"、"操作系統"和"應用 程序"包括所有類型的計算機和設計成通過計算機實現的程序模塊。
如下對方法的討論主要在傳統計算機部件的處理和操作的符號 表示的方面來表示，傳統計算機部件包括中央處理單元(CPU)、 CPU 的內存存儲設備、連接的顯示設備和輸入設備。而且，這些處理和操 作可以利用異構分布式計算環境下的傳統計算機部件，包括遠程文件 服務器、遠程計算機服務器和遠程內存存儲設備。這些傳統分布式計 算部件的每一個都可由CPU通過通信網絡來訪問。
計算機執行的處理和操作包括CPU、或像因特網網站那樣的遠 程服務器對信號的操縱、以及在駐留在一個或多個本地或遠程內存存 儲設備中的數據結構內對這些信號的維護。這樣的數據結構將物理組
織強加在存儲在存儲設備內的數據集合上，并且代表特定電或磁單 元。這些符號表示是計算機編程和計算機結構領域的普通技術人員向 該領域的其它普通技術人員最有效地傳達教義和發現的手段。
為了便于這個討論起見，將處理理解成包括得出所需結果的一系 列計算機執行的步驟。這些步驟一般需要物理操縱物理量。通常(盡 管未必)這些量采取能夠被存儲、被傳送、被組合、被比較或被操縱 的電、磁或光信號的形式。傳統上，本領域的普通技術人員將這些信 號稱為位、字節、字、值、單元、符號、字符、術語、數字、點、記 錄、對象、圖像、文件等。但是，應該記住，這些和類似的術語與用 于計算機操作的適當物理量相關，并且，這些術語僅僅是應用于存在 于計算機的操作內和操作期間的物理量的傳統標記。
還應該明白，計算機內的操縱往往用像相加、比較、移動、定位、 放置、和變更那樣的術語提及，這些術語往往與操作人員進行的手動 操作相關。本文所述的操作包括結合與計算機交互的操作人員或用戶 所提供的各種輸入執行的機器操作。
另外，還應該明白，本文所述的程序、處理、例程和方法不涉及 或局限于任何具體計算機或裝置，也不涉及或局限于任何特定通信網 絡結構。更確切地說，各種類型的通用機器可以與按照本文所述的教 義構成的程序模塊一起使用。類似地，可以證明，通過帶有硬布線邏 輯或存儲在像只讀存儲器那樣的非易失性存儲器中的程序的特定網 絡結構中的專用計算機系統，來構造執行本文所述的方法步驟的專門 裝置是有利的。
在記住了上文之后，圖1示出了例示按照本發明實施例執行的各
種功能、處理或例程的處理流程圖，其中，買方10在零售商網站上
進行在線購買。圖l按典型執行次序例示了這些功能。本圖中的功能 或處理通過在貨運服務提供商的服務器或零售商的服務器上執行的 軟件而在本發明的公開實施例中實現，當貨運服務提供商的服務器、 零售商的服務器和買方計算機的每一個與因特網連接并相互通信時， 所有軟件與在買方計算機上執行的瀏覽器計算機程序相結合。應該明白，這里給出的處理和方法可以有不同安排。換句話說， 一些處理和 方法可以被刪除、重復或混合以形成相似的處理和方法。
在步驟S20中，買方10通過像UPS那樣的貨運服務提供商(也 稱為"SSP，，)注冊以設立買方貨運帳戶。為了設立帳戶，在一個實施 例中，買方可以登錄到SSP的網頁，例如，www.ups.com。 一旦買方 訪問SSP的網站，他們可以通過點擊開始執行REGISTRATION例程 的鏈接(未示出)來開始注冊處理。REGISTRATION例程將在下面 參照圖9A和9B作更詳細描述。每個帳戶由最好唯一的帳號來標識， 并且存儲像買方的姓名、地址、優選運送時間范圍、特殊保管指令和 任何其它相關貨運信息那樣的貨運數據。
一旦建立起買方貨運帳戶，步驟S30例示了買方IO購買一個或 多個靈活購買計劃28。這些購買計劃可以出現在多個實施例中，以及 如下的示范性實施例并不代表窮盡的列表。在一個實施例中，買方IO 購買如下面更詳細所述的用于購買貨運服務的固定點數按月貨運"信 用"。由于每個買方10的貨運需要是不同的，買方10可以具有在費 用可變的計劃之間作出選擇的選項。例如，SSP可以提供每月花費50 美元、每月花費110美元或每月花費200美元的計劃。只是為了例示 的目的，假設每月50美元的計劃可以購買50點貨運信用，每月100 美元的計劃可以購買125點貨運信用，以及每月200美元的計劃可以 購買300點貨運信用。如上所示，當購買更昂貴的計劃時，買方接收 到更大的值。因此，購買和接收大量貨運的買方10能夠利用他們的 購買力來安排最佳可能貨運費率和總額折扣。關于如上所述的每月固 定信用計劃， 一些實施例允許買方將任何未用貨運信用從一個月滾動 到下一個月。在其它實施例中，任何未用信用將丟失。
在靈活購買計劃的另一個實施例中，將不按月購買信用。取而代 之，買方10簡單地為一次性費用購買固定點數的信用。例如，買方 IO可以用100美元購買100點信用。在又一個實施例中，靈活購買計 劃可以被構造成允許按月無限貨運。在一些實施例中，按月無限貨運 可以包括某些限制。例如，在一個實施例中，該計劃每月將花費300
美元并允許買方IO接收無限貨運。但是，該計劃只覆蓋重量低于50 磅的包裹的國內貨運。在再一個例示性實施例中，該計劃將每月花費 200美元，并且買方IO可以接收國際和國內貨運兩者的無限貨運，只 要包裹重量低于2磅。
在可替代購買計劃實施例中，買方IO將不必預付貨運服務。在 這個實施例中，買方IO通過SSP注冊并創建買方貨運帳戶。取代購 買一個購買計劃，將買方帳戶設立成允許買方根據每次交易來支付貨 運服務。例如，如圖4、 5、和6所示，買方貨運帳戶將存儲買方的信 用卡或借記卡信息。當買方利用他們的貨運帳戶來創建并購買貨運標 簽(下面將作更詳細描述)時，買方的信用卡或借記卡將用于支付貨運費。
應該強調的是，貨運計劃的上述實施例，尤其任何"優選實施例"， 僅僅是為了清楚理解本發明的原則而給出的可能例子。可以基本上不 偏離本發明原理精神地對上述實施例作出各種各樣的改變和修改。所 有這樣的修改和改變都包括在本發明的公開范圍之內。
一旦買方10建立起買方貨運帳戶并購買了一個或多個購買計 劃，步驟40示出了買方從零售商網站中選擇商品。在買方10作出他 或她的選擇之后，步驟50例示了處理支付信息。在一個實施例中， 將通過零售商網站來處理支付信息。在支付了商品之后，買方10在 步驟60中訪問他們的買方貨運帳戶。取代讓零售商作出貨運安排， 買方10將利用他們的買方貨運帳戶來創建專業貨運標簽25。在本發 明的一個實施例中，如步驟55所示，買方IO將通過位于零售商網站 上的鏈接來訪問他們的帳戶。該鏈接將把用戶帶到通過SSP服務器執 行的LOGIN屏幕(未示出)。步驟65示出了買方IO通過輸入用戶 H)和口令來登錄到他們的帳戶。 一旦登錄，買方10將訪問他們的個 性化交易管理系統(步驟71)。該交易管理系統將在下面作更詳細描 述。步驟70示出了買方IO利用交易管理系統，通過輸入各種貨運信 息，譬如，姓名、受托人地址、委托人地址、請求的運送服務的類型 (晚上、次日空運等)、優選運送時間、和特殊保管指令來填寫貨運
標簽25。
可以通過自動輸入過程、手動輸入或兩者的組合，將貨運信息填 入各種貨運標簽數據字段中。在優選實施例中，買方10利用事先存 儲在交易管理系統中的數據來自動填寫貨運標簽25。例如，買方可以 從存儲地址的列表中選擇貨運目的地地址。通過避免手動數據輸入的 步驟，自動填寫貨運標簽不僅提高了效率，而且減少了用戶輸入錯誤 的數量。取代自動輸入信息，買方IO也可以選擇手動輸入貨運數據。 在每一個實施例中，總是提示買方10核實在步驟70中輸入的貨運信 息的準確性。
一旦買方10完成了數據輸入，步驟80示出了創建包括貨運標簽 25的文件。在步驟82中，交易管理系統與結帳應用連接，以確定將 用于運送所購商品的信用點數。結帳應用利用在步驟70中輸入的信 息，譬如，包裹大小、運送距離和貨運服務，從買方貨運帳戶中扣除 信用點數。例如，地面貨運包裹可能花掉買方5點信用，而晚上空運 可能花掉12點信用。在買方將他們的買方貨運帳戶設立成按每筆交 易支付的可替代實施例中，如圖4所示(步驟83)，結帳應用將從買 方的信用卡或借記卡中收費。
在步驟84中，將包括貨運標簽25的文件傳送給賣方。在零售商 和貨運服務提供商存在現有商業關系的這個特定實施例中，可以直接 將包含預填的貨運標簽25的文件傳送給零售商的貨運部門。在一個 實施例中，貨運標簽具有PDF格式，并通過電子郵件傳送給零售商 的貨運部門。在步驟90中，賣方簡單地打印貨運標簽25并且將它貼 在包裹上。步驟93示出了賣方將包裹傳送到像UPS那樣的貨運服務 提供商的過程。最后，步驟95示出貨運服務提供商將包裹運送到填 寫在貨運標簽25內的目的地地址。
圖2示出了例示按照本發明實施例的買方IO和賣方通過中介進 行交易的步驟的處理流程圖。在優選實施例中，中介是像eBay那樣 的在線拍賣網站。以與概括在圖1中的步驟相同的方式，處理從步驟 20開始，在步驟20中，買方IO通過貨運服務提供商設立買方貨運帳
戶。 一旦設立了帳戶，步驟30示出買方10購買一個或多個購買計劃。 在步驟41中，買方10訪問中介網站。步驟42和43示出了買方 IO竟拍物品并隨后贏得拍賣。在每個在線拍賣結束之后， 一般要求最 高竟拍者(買方)向賣方進行支付。這種支付常常利用像支票或匯票 那樣的傳統方法完成。除了這些傳統支付形式之外，許多在線拍賣提 供商現在正在使用PayPal作為個人和企業在線發送和接收貨幣的工 具。利用PayPal,買方可以有選擇地利用他們的信用卡、借記卡或銀 行帳戶進行支付。PayPal允許買方進行安全購買，而不暴露他們的信 用卡號或財務信息。在任何情況下， 一旦拍賣完成，買方10將在步 驟50中處理支付信息。
一旦處理完支付，買方訪問他們的買方貨運帳戶(步驟55)。 在步驟55的優選實施例中，買方IO將利用位于中介網頁上的鏈接來 訪問他們的買方貨運帳戶。在鏈接到他們的買方貨運帳戶之后，買方 IO將通過輸入用戶ID和口令來登錄(步驟65)。在登錄之后，如步 驟71所示，買方IO將訪問他們的個性化交易管理系統。從這里開始， 處理與如圖l所示的買方將適當貨運數據輸入交易管理系統中的處理 相同。如上所述，數據輸入可以手動或自動完成。
一旦買方10完成了步驟70中的數據輸入，處理轉到步驟80和 82。在步驟82中，交易管理系統與結帳應用連接以調整帳戶余額。 在步驟80中，創建包含貨運標簽25的文件。在步驟84中，將貨運 標簽25傳送給賣方。讓貨運標簽25到達賣方的手段與描述在圖1中 的實施例不同，在圖l的實施例中，賣方(例如，Wal-Mart)和貨運 服務提供商存在現有商業關系。當利用在線拍賣網站購買貨物時，賣 方和買方可能是第一次做買賣。因此，讓貨運標簽25到達賣方沒有 與零售商貨運部門連接那么簡單。在步驟84的一個實施例中，賣方 可以通過位于中介網站上的鏈接來訪問貨運標簽25。在另一個實施例 中，賣方可以接收附上貨運標簽25的電子郵件。賣方的電子郵件地 址可以由中介提供或由買方在步驟70中輸入。在步驟84的又一個實 施例中，買方或貨運服務提供商可以實物地將貨運標簽25郵寄到賣
方的地址。 一旦賣方接收到預填的貨運標簽25，步驟90示出了賣方 打印該標簽并且將它貼在包裹上。在步驟93中，將包裹傳送給貨運 服務提供商。最后，在步驟95中，貨運服務提供商將包袞運送到填 寫在貨運標簽25內的目的地地址。
圖3示出了例示按照本發明實施例的買方IO在電話上或面對面 地從賣方購買物品的步驟的處理流程圖。以與概括在圖l和2中的步 驟相同的方式，處理從步驟20開始，在步驟20中，買方10利用像 UPS那樣的貨運服務提供商來設立買方貨運帳戶。步驟30示出了買 方10購買一個或多個靈活購買計劃。在步驟S35中，買方從賣方購 買物品。取代讓買方作出運送安排，買方在步驟71中訪問他們的購 買帳戶的交易管理系統，并且以前面描述在圖l和2中的相同方式來 創建貨運標簽25。在步驟80中，將在步驟70中輸入的貨運數據填寫 到貨運標簽25上。在步驟84中，將貨運標簽25傳送給賣方。在一 個實施例中，可以實物地將貨運標簽25郵寄給賣方。在另一個實施 例中，可以通過電子郵件來發送貨運標簽25。當利用電子郵件傳送時， 以PDF文件或任何其它適當文件格式來附加貨運標簽25。在步驟82 中，交易管理系統與結帳應用連接以調整買方的帳戶余額。在步驟90 中，現在擁有貨運標簽25的賣方將標簽貼在包裹上。在步驟93中， 賣方將包裹運送到貨運服務提供商。最后，在步驟95中，貨運服務 提供商將包裹運送到填寫在貨運標簽25內的目的地地址。
圖4、 5和6示出了與上面描述在圖1、 2和3中的那些類似的處 理流程圖。但是，圖4、 5和6例示了買方利用信用卡或借記卡來購 買貨運服務的實施例。與買方預付一個或多個購買計劃的圖1、 2和3 不同，買方在步驟23中將他們的信用卡或借記卡信息輸入他們的買 方貨運帳戶簡檔中。如步驟83所示， 一旦在步驟70和80中填寫并 創建了貨運標簽25，交易管理系統就與結帳應用連接以便從買方信用 卡或借記卡中收費。
圖7是買方啟動的貨運系統的實施例的概觀，其中，買方利用像 eBay那樣的中介從個人購買物品。在這個實施例中，買方10和賣方11利用像eBay那樣的中介12來進行交易。在某個時刻，最好在拍賣 之前，買方IO利用預訂系統13，通過像UPS那樣的貨運服務提供商 來設立買方貨運帳戶。預訂系統鏈接到SSP的網站，并包含在圖9A 和9B中更詳細描述的REGISTRATION例程158的執行。可以看出， 預訂系統13將與交易管理系統14連接。如下面更詳細所示，交易管 理系統14執行與管理買方貨運帳戶有關的各種功能，并且還被配置 成在結帳應用程序15與中介網站12之間進行連接。結帳應用15與 交易管理系統通信，以確定與每次交易相關使用的信用點數、更新交 易管理系統內的信用余額、以及當買方購買新的貨運計劃或重新為他 們的當前計劃付費時處理支付信息。
一旦拍賣結束，買方10將購買物品，并通過訪問可通過位于中 介網站上的鏈接或窗口訪問的交易管理系統來安排貨運。利用交易管 理系統，買方將創建貨運標簽25并將標簽傳送給賣方。整個貨運交 易將不讓賣方知道。賣方的唯一作用將是訪問貨運標簽、將它打印出 來、將它貼在包裹上、并將它傳送給貨運服務提供商。如上所述，傳 送包裹可以通過在指定的拾取點取走包裹、將包裹交給SSP代表或通 過在賣方所在地拾取包裹來完成。
步驟70-填寫貨運標簽
如上所述，在本發明的一個實施例中，買方10利用交易管理系 統，通過輸入各種貨運信息，譬如，姓名、受托人地址、委托人地址、 請求的運送服務的類型(晚上、次日空運等)、優選運送時間、和特 殊保管指令來填寫貨運標簽25。這種數據輸入可以通過自動輸入過 程、手動輸入或兩者的組合來進行。
在本發明的另 一個實施例中，用于填寫貨運標簽的數據來自買方 和賣方兩者。例如，當賣方是零售商并通過零售商網站進行交易時， 零售商可以提供第一組數據。這第一組數據可以包括像估計的包裹重 量、特殊保管指令(例如，"易碎"或"小心保管，，)和貨運人/委托人地 址信息。包括在這第一組內的數據一般包括賣方知道的信息。例如， 由于賣方是物品的所有者，它們更適于提供重量數據。同樣，賣方處
在準確提供委托人地址的更有利位置上。
在一個實施例中，第一組數據可以按照在零售商網站上執行的 "檢驗，，例程來提供。在典型因特網購買中，買方選擇一個或多個物品， 將所選物品放在"購物車"中，并且進行到虛擬"檢驗"。在檢驗例程期 間，通常通過利用信用卡或借記卡來計數和購買買方購物車內的物 品。除了保持跟蹤每件物品的價格以外，零售商還可以保持跟蹤每件 物品的近似貨運重量。
一旦購買了購物車內的物品，可以將每件物品
的重量加在一起以提供估計的總貨運重量。當買方在步驟55中訪問 他們的買方貨運帳戶時，可以將估計的貨運重量發送到交易管理系統 并填寫在貨運標簽內。同樣，也可以將像委托人地址和特殊保管指令 那樣的數據傳送給交易管理系統并填寫在貨運標簽上。
一旦訪問了交易管理系統，買方就可以輸入第二組數據。這第二 組數據一般包括買方知道的信息，譬如，姓名、受托人地址、請求的 運送服務的類型(晚上、次日空運等)、和優選運送時間。在第一和 第二數據組之間，將創建完整和準確的貨運標簽25。當通過像eBay 那樣的中介進行交易時，執行類似的處理。當買方從中介網站訪問交 易管理系統時，可以自動發送包括重量和委托人地址的第一組數據并 將其填寫在貨運標簽上。如上所述，買方通過輸入第二組數據來完成 貨運標簽的填寫。
步驟93 —將包裹傳送給貨運服務提供商
作為例示而不是限制，包裹通常通過三種方法之一交給貨運服務 提供商(SSP)或由SSP獲取。包裹發送者，即，描述在圖2和3中 的個人賣方或公開在圖1中的實施例中的零售商可以(1)將包裹 交給在運送巡回路線的正常途徑中接收包裹的SSP代表，(2 )將包 裹交到他們選擇的地方，或(3)包裹發送者發送請求SSP派遣代表 在指定時間間隔內的指定日期到達包裹發送者所在地拾取包裹的命 令。
在請求拾取包裹的情況下，將命令轉發到按需式系統(ODS, On-Demand System)。與ODS數據庫通信的ODS用于搜索、識別
和派遣拾取車輛(圖7， 28)以獲取包裹。在優選實施例中，拾取車 輛是駕駛員和包裹車或卡車。應該注意到，包裹的位置和發送者的位 置可能不同。在優選實施例中，包裹發送者將把SSP引向包裹所在地。 一旦獲得包裹，駕駛員就應用運送信息獲取設備(DIAD)來捕獲位 于標簽25上有關包裹、包裹發送者和接受者(如有必要)的數據以 便于運送。
交易管理系統
如上所述，買方10利用交易管理系統來創建貨運標簽25。但是， 該交易管理系統也使買方10可以訪問貨運服務提供商所提供的附加 服務。例如，本發明的示范性實施例示出了允許訪問像Quantum View Data-Inbound 、 Quantum View Data-Outbound 、 Quantum View Notify、 Quantum View Manage和UPS Signature Tracking那樣的各 種UPS可見服務。通過使用交易管理系統，買方還可以利用像地址簿 和概況管理器那樣的特征來管理他們的買方帳戶。地址簿能夠保存多 個貨運地址，而概況管理器將存儲買方的個人信息。
交易管理系統還為接收和未付貨運提供帳戶余額和跟蹤信息。買 方也可以利用交易管理系統重新為貨運計劃付費或更新貨運計劃。
貨運標簽25
現在轉到圖8,討論所公開貨運標簽25的特征。按照本發明優 選實施例生成的貨運標簽25包含若干信息包含區域， 一些是通過條 形碼和/或Maxicode⑧的機器可讀區域、 一些是人可讀區域、以及一些 是保密標記。 包含在標簽中的信息被布置成使得使用空間以及機器可 讀性最大化。返回地址區870出現在左上角。
在返回地址區的下面出現了運到地址區872，以及在右上角出現 了包裹計數區874,包裹計數區874指示當前貨運中有多少個包裹以 及當前包裹在那次貨運內的編號。
在運到地址下面的是包含Maxicode 符號876的方塊。 Maxicode⑤是包括標簽的所有文本以及可選地與顧客、內容、特殊保 管等有關的其它包裹級細節(PLD)信息的專有機器可讀致密碼。本
領域的普通技術人員應該明白，至少100個文本字符可以存儲在 Maxicode 中并利用掃描器進行機器讀取。
在Maxicode⑧右邊的是人可讀分類碼區882 ，人可讀分類碼區882 標識最初分類中心878和分類帶代碼880，分類帶代碼880標識包裹 首先送達的中心42內的分類帶。
最后目的地郵政編碼以代碼128或其它流行條形碼882的形式出 現在人可讀代碼878和880的下面。如果需要，郵政編碼可以以人可 讀形式(未示出)再現。
剛描述過的代碼下面的水平框包含描述服務級別的文本884和 大字體字母數字服務級別代碼886。直接在下面的是用作跟蹤號的IZ 代碼888。 IZ代碼888本身包括6位字母數字顧客帳號890、服務級 別標識符892、非順序參考標號894以及校驗和數字896。
顧客帳號890可以包含指定特定支付類型，例如，通過UPS靈
活購買帳戶支付、或利用信用卡帳戶支付的特殊字符。這里，例如， 字母"T"指定信用卡帳戶。跟蹤號可以編碼在機器可讀條形碼區898
中。正如所討論的，唯一 IZ號是為了安全目的為打印的每個標簽生 成的。
在標簽的最下部，結帳標識符900闡述了結帳的類型。如圖所示， "結帳預付，，標識符向承運人員發出由于已經證實支付而接受包裹的 信號。此外，在這個部分中還有一行或多行用戶文本902，可以用于 標識顧客內部算帳、歸檔等的顧客參考。
標簽方塊的左下方是徽標區。根據本發明的一個方面，可以指令 貨運服務提供商的人員不接受這種類型的標簽，除非徽標904和像結 帳預付標識符900那樣的指示支付的標記兩者都存在。這種標識符 組合有助于檢測復制貨運標簽的欺騙使用。因此，應該體會到，組合 在一起工作的標簽的各種特征是防止標簽被欺騙再用、標簽被復制、 或標簽被多次打印復制的安全措施。
標簽可以橫向打印在半張標準8 1/2，，xll"紙內，然后可以將這張 紙折疊起來，插入附在包裹上的透明信封中，或直接附在包裹上。最
后，標簽25上的附加路由和指令部分(未示出)可以提供用于特殊 指令。這可以包括所需簽名、最早運送時間、運送的文字確認、COD、 危險品和國際結帳選項。在國際結帳選項內，路由指令部分可以指定 分開結帳、第三方結帳、美國本國結帳選項等。
本領域的普通技術人員應該明白，貨運標簽25不局限于如上所 述的格式。以如上所述的格式包括的信息可以被重新安排、刪除或加 入，以創建不同配置的標簽。例如，可以將運出方塊、包裹信息方塊、 運到方塊和顧客方塊安排在標簽的左邊，而可以將Maxicode⑧方塊、 郵政條形碼方塊、跟蹤號條形碼方塊和路由指令方塊分組到右側。并 且，可以將它們重新安排成適應用戶或貨運服務提供商的需要。
REGISTRATION例程
現在轉到圖9A，討論用于成員注冊的優選實施例的例程158。 注冊是每個未注冊用戶啟動以建立買方貨運帳戶的處理。
響應于調用REGISTRATION例程158，系統在步驟210中顯示 REGISTRA- TION屏幕或頁面(未示出)。盡管在圖中未示出，但 REGISTRATION屏幕通過提供像用戶名、他們的頭銜和公司名(如 果有的話)、他們包括州/省、城市和郵政編碼的地址、和國籍(不限 于這些)那樣的信息，提示正在注冊用戶對某些詢問作出響應。并且， 正在注冊用戶還要提供電話號碼和電子郵件地址。應該明白，這樣的 信息可以通過與計算機通信的數據輸入設備來輸入或從下拉屏幕中 選擇。
在正在注冊用戶提供了所請求的信息之后，他們在步驟212中核 實所有所需字段是否都正確填入。在決定步驟214中，正在注冊用戶 可以通過在步驟216中選擇同意按鈕(未示出)來決定是否觀看保密 策略(或其它協議)。響應于此，系統將顯示有關用戶協議和保密策 略的信息供正在注冊用戶觀看。
在決定步驟218中，正在注冊用戶可以決定取消還是繼續進行注 冊。如果在決定步驟218中用戶決定取消注冊，則他們在步驟220中 選擇CANCEL按鈕(未示出)。響應于此，用戶將返回到SSP的主頁。
如果在決定步驟218中用戶選擇了繼續注冊處理，則用戶在步驟 226中選擇注冊按鈕(未示出)，以訪問注冊/成員屏幕(未示出)， 并且處理分支到例程228，以建立成員ID和口令并接收用戶對注冊的 接受。在步驟230中，系統顯示注冊/成員屏幕(未示出)。盡管未示 出，但注冊/成員屏幕最初提示用戶輸入ID和口令，以重新輸入口令， 從下拉列表中選擇核實問題，以及最后輸入核實響應。
在注冊完成之后和當用戶返回進行交易時，用戶可以通過簡單地 在可通過貨運服務提供商主頁訪問的LOGIN屏幕(未示出)上輸入 他們的成員ID和口令，來訪問他們的買方貨運帳戶。
仍然參照圖9A，在步驟232中，用戶決定是否接受為注冊提供 的信息。如果用戶決定拒絕任何輸入信息，或謝絕注冊，則用戶在步 驟234中選擇屏幕上的REJECT按鈕(未示出)。響應于此，用戶返 回到SSP主頁。如果正在注冊用戶選擇了繼續注冊處理，則用戶在步 驟236中激活屏幕上的接受按鈕(未示出)。響應于此，系統在步驟 238中顯示REGISTRATION/THANKYOU屏幕(未例示)。
盡管未示出，但REGISTRATION/THANKYOU屏幕包括用戶 可以在步驟240中選擇以便登錄到他們的買方貨運帳戶的LOG IN按 鈕。 一旦完成了結合圖9B所述的注冊處理，注冊用戶將建立起買方 貨運帳戶。重要的是注意到，如上所述的優選注冊例程是注冊方法的 一個實施例。也可以使用其它注冊方法。
盡管借助于優選實施例公開和描述了本發明，但本發明不局限于 這樣的實施例。在本發明精神內的各種各樣修改對于本領域的普通技 術人員來說是顯而易見的。本發明的范圍只由所附權利要求書限定。
權利要求
1. 一種買方可以通過貨運服務提供商從賣方獲取貨物的方法，所述方法包括如下步驟:建立所述買方和所述貨運服務提供商之間的關系，其中，所述貨運服務提供商將貨運標簽傳送到指定地點，所述貨運標簽包括買方貨運信息；便于所述買方和所述賣方之間的交易，其中，所述賣方同意將所述貨物貨運給所述買方；將買方貨運信息從所述買方傳送到所述貨運服務提供商，所述買方貨運信息被配置成至少部分便于所述貨物到所述買方的貨運；通過所述貨運服務提供商便于貨運標簽的創建，所述貨運標簽被配置成便于所述貨物到所述買方的貨運；以及將所述貨運標簽從所述貨運服務提供商傳送到所述賣方，使得所述賣方可以使用所述標簽來便于所述貨物到所述買方的貨運。
2. 根據權利要求1所述的方法，其中，所述買方和所述貨運服 務提供商之間的關系使所述買方可以購買所述貨運標簽。
3. 根據權利要求1所述的方法，其中，所述關系包括買方貨運 帳戶，其中買方可以預購一個或多個貨運服務。
4. 根據權利要求1所述的方法，其中，所述關系包括買方貨運 帳戶，其中買方可以安排與所述貨運服務提供商直接支付貨運服務。
5. 根據權利要求1所述的方法，其中，所述交易通過零售商網 站進行。
6. 根據權利要求1所述的方法，其中，所述交易通過在線拍賣 網站進行。
7. 根據權利要求1所述的方法，其中，所述交易在電話上或面 對面進行。
8. —種買方可以創建并從貨運服務提供商購買與在因特網上購 買的貨物的運送有關的供賣方使用的貨運標簽的系統，包括 用于創建買方貨運帳戶的貨運預訂系統，其中買方可以預購一個或多個貨運服務；在線購物系統，其中所述買方可以從所述賣方購買一個或多個貨 物；以及與所述買方貨運帳戶相關的交易管理系統，該系統可由所述買方 在使用所述在線購物系統時訪問；并包括配置成使所述買方可以輸入準備貨運標簽所需數據的用戶界面， 所述貨運標簽用于貨運從所述賣方購買的所述一個或多個貨物；所述交易管理系統被進一步配置成創建包括預填寫貨運標簽的 文件并將所述文件傳送給所述賣方，以便用在通過所述在線購物系統 購買的所述貨物的運送中。
9. 根據權利要求8所述的系統，其中，所述交易管理系統進一 步用于使買方利用所述買方貨運帳戶來購買一個或多個購買計劃。
10. 根據權利要求9所述的系統，其中，利用包括在所述一個或 多個購買計劃內的貨運信用來購買所述貨運標簽。
11. 根據權利要求8所述的系統，其中，進一步包括與所述交易 管理系統通信的結帳系統；其中，所述結帳系統被配置成根據用于創建貨運標簽的輸入數據 來確定購買貨運標簽所需的貨運信用的點數，并且進一步配置成更新 可用在所述購買計劃上的信用點數。
12. 根據權利要求8所述的系統，其中，通過貨運服務提供商來 設立所述買方貨運帳戶。
13. 根據權利要求8所述的系統，其中，所述在線購物系統是零 售商運行的網站。
14. 根據權利要求13所述的系統，其中，將包括所述貨運標簽 的文件傳送給所述零售商的貨運部門。
15. 根據權利要求8所述的系統，其中，在線購物系統是在線拍 賣網站，以及所述賣方是個人。
16. 根據權利要求15所述的系統，其中，通過電子郵件消息將 包含所述貨運標簽的文件傳送給所述個人。
17. 根據權利要求15所述的系統，其中，通過顯示在所述在線 拍賣網站上的鏈接，將包含所述貨運標簽的文件傳送給所述個人。
18. —種買方可以創建并從貨運服務提供商購買與在因特網上購 買的貨物的運送有關的供賣方使用的貨運標簽的系統，包括貨運預訂系統，用于創建買方貨運帳戶，其中買方可以安排與所 述貨運服務提供商直接支付貨運服務；在線購物系統，其中所述買方可以從所述賣方購買一個或多個貨物；與所述買方貨運帳戶相關聯的交易管理系統，該系統可由所述買 方在使用所述在線購物系統時訪問；并包括配置成使所述買方可以輸入準備貨運標簽所需數據的用戶界面， 所述貨運標簽用于貨運從所述賣方購買的所述一個或多個貨物；所述交易管理系統被進一步配置成創建包含預填寫貨運標簽的 文件并將所述文件傳送給所述賣方，以便用在通過所述在線購物系統 購買的所述貨物的運送中。
19. 根據權利要求18所述的系統，其中，進一步包括與所述交 易管理系統通信的結帳系統，其中，所述結帳系統被配置成確定所述 貨運標簽的成本，以及更新所述買方貨運帳戶以反映所述購買。
20. 根據權利要求18所述的系統，其中，所述在線購物系統是 零售商運行的網站。
21. 根據權利要求20所述的系統，其中，將包含所述貨運標簽 的文件傳送給所述零售商的貨運部門。
22. 根據權利要求18所述的系統，其中，所述在線購物系統是 在線拍賣網站以及所述賣方是個人。
23. 根據權利要求22所述的系統，其中，通過電子郵件消息將 包含所述貨運標簽的文件傳送給所述個人。
24. 根據權利要求22所述的系統，其中，通過顯示在所述在線 拍賣網站上的鏈接，將包含所述貨運標簽的文件傳送給所述個人。
25. —種買方可以創建并從貨運服務提供商購買與貨物的運送有 關的供賣方使用的貨運標簽的方法，包括如下步驟U)建立所述買方和所述貨運服務提供商之間的貨運帳戶；(b) 進行所述買方和所述賣方之間的交易；(c) 將貨運相關數據從買方傳送到貨運服務提供商，以便于貨 運標簽的創建；以及(d) 將所述貨運標簽傳送到所述賣方。
26. 根據權利要求25所述的方法，其中，所述賣方打印所述貨 運標簽，將所述貨運標簽貼在包裹上，并將所述包裹傳送給貨運服務 提供商。
27. 根據權利要求25所述的方法，其中，所述賣方是零售商， 以及進行交易的步驟通過所述零售商網站進行。
28. 根據權利要求27所述的方法，其中，將貨運標簽傳送給賣 方的步驟可以通過用電子手段將貨運標簽傳送給零售商貨運部門來 完成。
29. 根據權利要求25所述的方法，其中，所述賣方是個人，以 及進行交易的步驟通過中介來進行。
30. 根據權利要求29所述的方法，其中，所述中介是在線拍賣商。
31. 根據權利要求29所述的方法，其中，將貨運標簽傳送給賣 方的步驟可以通過利用電子郵件將貨運標簽發送給賣方來完成。
32. 根據權利要求29所述的方法，其中，將貨運標簽傳送給賣 方的步驟可以通過顯示在中介網站上的鏈接來完成，其中，賣方利用 鏈接來訪問貨運標簽。
33. 根據權利要求25所述的方法，其中，所述賣方是個人，以 及進行交易的步驟在電話上進行。
34. 根據權利要求33所述的方法，其中，將貨運標簽傳送給賣方來完成,
35. 根據權利要求25所述的方法，進一步包括利用所述買方貨 運帳戶來購買一個或多個購買計劃的步驟。
36. 根據權利要求35所述的方法，其中，所述購買計劃包括預 付貨運信用。
37. 根據權利要求35所述的方法，其中，所述購買計劃允許固 定費用換取按月無限貨運。
38. 根據權利要求35所述的方法，其中，所述購買計劃允許固 定費用換取固定點數按月貨運信用。
39. 根據權利要求25所述的方法，其中，所述購買計劃規定將 任何未用貨運信用從一個月滾動到下一個月。
40. 根據權利要求30所述的方法，其中，創建買方貨運帳戶的 所述步驟進一步包括輸入帳戶概況信息的步驟，所述信息包括優選運 送時間窗信息、目的地地址、和請求的運送服務類型。
全文摘要
一種買方注冊買方貨運帳戶并利用該貨運帳戶來支付與在因特網上所進行的購買相關的貨運成本的系統和方法。當買方在因特網上從零售商網站或通過在線拍賣從個體購買商品時，買方能夠通過登錄到他們的買方貨運帳戶來控制貨運處理。買方可以利用他們的貨運帳戶來選擇所需類型的貨運服務(晚上空運或地運)，并且將貨運信息填寫在貨運標簽上。用電子手段將貨運標簽傳送給賣方以便用在貨運包裹中。
文檔編號G06Q30/00GK101379519SQ200680012661
公開日2009年3月4日 申請日期2006年2月23日 優先權日2005年2月25日
發明者納格施·卡達巴, 舒米特·什羅夫 申請人:美國聯合包裹服務公司