用于表示旅行服務費率的方法和系統的制作方法

專利名稱：用于表示旅行服務費率的方法和系統的制作方法
技術領域：
本發明總體涉及在線旅行服務，更具體的，涉及用于將旅行服務 費率在線地表示給用戶的系統和方法。
背景技術：
越來越多的消費者利用基于網絡以及基于因特網的旅行服務，這 些服務通過因特網直接向消費者提供住宿、運輸預定以及購票。利用 這種服務，消費者使用經由因特網連接到旅行服務的計算機，可以根
據諸如旅館房間、航空票價(airline fare)、汽車租賃等的服務和產 品的動態變化清單(inventory)，來購買旅行服務/產品。 一般，這種 旅行服務與集中式計算機預定系統("CRS")協同工作。CRS是如下 系統/服務，其與旅行代理或運輸服務進行通信，以響應于查詢，提供 最新的費率安排數據，包括房間費率(特定日期的旅館房間價格)、 票價(航行價格，或者包含航行的旅程組合的價格)、日程(航行或 航班的到達和離開時間)、條例(在哪些情況下哪些房間費率和票價 有效)、以及可用性(特定航行或航班或旅館是否能夠以特定票價或 費率提供預定鋪位)。該信息由住宿提供商或運輸承運商一般通過第 三方提供給CRS;然而，旅行服務還可以與其它數據庫協同工作，諸 如反映承運商與旅行服務之間的特定關系(如，諸如折扣契約或促銷 活動)的本地數據庫。因此，基于因特網的服務可以訪問許多旅行清 單和價格的來源。CRS還可以用于以旅行打包的形式預定和/或預訂旅 行內容，該旅行打包即成組的航班、旅館、汽車租賃和/或其它旅行服 務/產品。
旅行服務的商業環境使得有許多方式將相同或類似的最終產品 以各種價格提供給消費者。由于受旅行提供商驅動的傾向，對類似清單進行不同的定價可能是高效的。例如，在旅館預定的情況下，定價 結構復雜并且取決于大量不同的可變因素，包括入住日期、停留時長、 可用性等。此外，旅館間的價格可能根據季節、旅館附近安排的事件 以及旅館位置和舒適度而大為不同。在航空預定的情況下，當考慮眾 多航空承運商、不同旅行路線、中心位置以及其它特定因素時，消費
者從地點A旅行到地點B的方式有很多種。因此，特定旅館房間、或 者從地點A到地點B的航班段、或者其它旅行服務/產品的價格可能 隨著時間、住宿提供商、航空承運商等而顯著不同。
此外，復合價格變化是價格的敏感性，其可以反映例如在臨近入 住時間時對于預定房間的需求增加，或者在臨近離開時間時對于預定 票的需求增加。此外，與單獨承運商和住宿提供商商定的促銷和折扣 活動可以進一步影響旅行服務的報價。而且，某些級別的房間和航班 清單可能具有關聯的高或低需求，或者高或低的批量銷售。此外，包 括在旅行打包中的房間和航班可能適合于比沒有作為打包的一部分而 購買的房間和航班享受更多折扣。
此外，有許多受消費者驅動的傾向也可能影響定價。 一些消費者 對所給清單項的單獨特征給予不同的重視。例如，在旅館設施方面， 某個消費者可能傾向特定旅館公司，而其它消費者可能只考慮旅館的 位置。在航空機票的情況下， 一消費者可能不重視何時航班飛行(從 一個地點飛到下一個地點)，而另一消費者可能對于特定承運商的評 價勝于所有其它承運商。這些傾向可被因素化為當消費者指定其傾向 時所提供的航班。由于這些原因等，有許多因素可以影響對于相同或 類似最終產品的評價。
在常規的基于因特網的旅行服務中，消費者輸入涉及期望的旅行 提供商清單的非常具體的信息，諸如旅館類型，以及入住和退房日期。 基于因特網的旅行服務向遠程服務器查詢與該特定查詢匹配的清單。 進而，遠程服務器對它們的清單數據庫進行搜索，以查找與該查詢的 匹配并將結果返回到基于因特網的旅行服務以供消費者查看。然而， 響應于查詢的傳統遠程服務器搜索是受限的。
一個限制源于先前的在線表示旅行服務信息的努力并不總是將 準確的實時定價和可用性提供給消費者。即使當準確的旅行服務/產品 可用性和定價能夠被實時地提供，先前的在線提供旅行服務信息的方 案的另 一缺點是無法向消費者提供在旅行時使用的不同房間、航班和 其它服務之間的有價值的比較。獲得個人旅行服務信息一般要求消費
者導航許多Web頁面，并且只有在臨近進程結束時才提供價格。大部 分消費者已發現，循著這一系列用于各種旅行服務的Web頁面來進行 比較既不方便又低效。
一些旅行服務提供商試圖通過以周歷或月歷的形式圖形地表示 定價和可用性信息來解決該問題。然而，所表示的具體信息的量相當 大，并且一般消費者難于不花費過多時間來消化這些信息，特別是當 考慮可能影響任何給定日期的特定旅行服務/產品的定價的所有價格 變數和敏感性時。此外，表示具體信息要求在確定具體費率時的更高 精確度，而這并不總是能實時地實現。
在進行廣告宣傳的情況下， 一些旅行服務提供商試圖通過以顏色 編碼的、加陰影的周歷或月歷形式圖形地表示定價信息，來解決該問 題。然而，這種信息必然是靜態的，并且無法告知反映了各天之間或 者各周之間的市場變化的最新可用性及費率變化。

發明內容
根據本發明，提供了 一種用于使用動態定價帶來表示旅行服務費 率的方法和系統。該動態定價帶代表與計劃旅行日期期間或近期、或 者計劃旅行目的地處或附近的可用費率相關的旅行服務約計費率。每 個動態定價帶被特定顏色、亮度、圖案或者其它圖形和/或音頻特征所 標識，由此使得消費者無需比較實際數字即可感知季節、地區、星期 幾、或者其它的對于旅行服務費率而言的變數。將動態定價帶應用于 旅行服務費率的交互表示，以允許消費者通過直觀且用戶友好的、提 供鳥瞰視圖的方式研究對于特定旅行服務而言的可能的費率變化。
在一個方面，根據旅行服務的確切費率、使用以下算法來計算動
態定價帶，在該算法中，最便宜可用費率和最貴可用費率構成了費率 的動態范圍，該動態范圍被細分為有限數目的帶。使用所述有限數目 的帶，根據特定旅行服務的確切費率落入帶中何處，將約計費率表示 給消費者，由此允許消費者容易地通過比較這些有限數目的帶來快速 地比較費率。
在一個方面，根據在計劃旅行日期期間或近期、或者在旅行目的 地處或附近可用的確切費率來計算定價帶，該確切費率包括對于旅行 開始月加之額外數月的確切費率，從而確保計算出的定價帶代表旅行 服務的約計費率，而該約計費率不會因給定旅行服務的確切費率的季 節變化或者其它變化而過度歪曲。在計算定價帶時所包括的額外數月 確切費率的月數可能根據計劃旅行日期和/或旅行服務的類型而變化， 從而使用動態定價帶來優化對于消費者的約計費率表示。
在另一方面，在費率表示中使用的動態定價帶被帶顏色地顯示給 消費者，其中根據顏色標識，將不同顏色用于各個定價帶。不同顏色 可能包括以下顏色，這些顏色被選擇為來告知該定價帶代表的約計費 率相比于其它定價帶所代表的其它約計費率是貴還是便宜。在另選實 施例中，還可以使用不同亮度的單色、使用各種圖案、或者使用其它 圖形特征，來將計算出的定價帶顯示給消費者，其中顏色的亮度級別、 圖案或者其它圖形特征可類似地被選擇為告知由該定價帶代表的約計 費率相比于由其它定價帶代表的其它約計費率是貴還是便宜。
在另一方面，使用日歷格式向消費者表示費率，其中，對于動態 定價帶所選擇的顏色、亮度、圖案或者其它圖形特征被用于日歷的多 個部分的背景，這些部分代表旅行的一個或多個特定日期，諸如以網 格形式表示的日歷的單元。此外，計劃旅行日期可以進一步被加亮顯 示，以將它們與臨近旅行日期的日期區分開，使得消費者可以僅通過 比較日歷各個部分的背景顏色、亮度或圖案，來快速比較計劃旅行日 期的約計費率與臨近日期的約計費率。
在另一方面，使用定價帶向消費者表示費率進一步包括響應于用 戶選擇，顯示特定旅行日期的確切費率。當以費率日歷格式顯示費率
時，可以響應于用戶輸入，諸如對于日歷中的、代表一個或多個特定 旅行日期的部分(諸如以網格形式表示的日歷單元)的選擇，或者選
擇到預訂Web頁面的鏈接從而針對計劃旅4亍日期預訂旅行的用戶輸 入，向消費者顯示確切費率。
在另一方面，使用地圖格式向消費者表示費率，其中對于定價帶 所選擇的顏色、亮度或圖案被用于在地圖中示出的圖標的背景，該地 圖代表在特定地區中可用的特定旅行服務。當用于以地圖格式表示費 率時，動態定價帶所代表的費率可以包括相對于在地圖中示出的其它 旅行服務的平均最低每日費率而言，對于選定的一個或多個日期的旅 行服務的平均最低每日費率。當計劃的一個或多個旅行日期不可用時， 動態定價帶所代表的費率可以默認為在預定時間段(如兩個月)內， 相對于在地圖中示出的其它服務的中值每日費率而言，旅行服務的中 值每日費率。無論是使用平均費率還是中值費率，都使用如下算法來 計算動態定價帶，在該算法中，最便宜和最貴費率建立動態費率范圍， 該范圍被細分為有限數目的帶。根據特定旅行服務的費率落入動態定 價帶中的何處來向消費者表示費率，由此使得消費者可以容易地通過 比較各個有限數目的定價帶，來快速比較給定地區中的旅行服務的費 率。
根據本發明的又一方面，提供了用于使用定價帶來表示旅行服務 費率的計算機可訪問介質。該計算機可訪問介質包括含有費率表示系 統和方法的數據結構和計算機可執行部件，該費率表示系統和方法包 括費率日歷和費率地圖進程和界面來計算動態定價帶并按照使得消費 者能夠容易地快速使用計算出的定價帶來比較旅行服務費率的方式來 向消費者表示旅行服務費率。數據結構按照總體上與上述系統和方法 一致的方式定義界面、進程、費率數據和動態定價帶。類似的，計算 機可執行部件能夠執行總體上與上述系統和方法一致的動作。


通過結合附圖參照以下詳細說明，本發明的以上方面和許多附帶
優點將變得更易明了并且被更好地理解。
圖1是根據本發明實施例的與互連網絡連接的多個設備的示意
圖，具有響應于旅行查詢表示旅行服務費率的客戶機設備；
圖2的框圖例示了根據本發明實施例的用于請求旅行服務費率的 圖1所示的客戶機設備的若干部件；
圖3的框圖例示了根據本發明實施例的用于與客戶機設備通信并 且表示旅行服務費率的圖1所示的Web服務器的若千部件；
圖4的框圖例示了根據本發明實施例的用于響應于旅行查詢來生 成旅行服務的費率表示的圖1所示的旅行服務器的若干部件；
圖5的框圖例示了根據本發明實施例的用于響應于旅行查詢來呈 現旅行服務的地圖和圖標的圖1所示的地圖服務器的若干部件；
圖6的圖例示了根據本發明實施例的用于響應于旅行查詢來以日 歷格式表示旅行服務費率的、圖1所例示的設備所釆取的動作；
圖7A到7C的總體流程圖例示了根據本發明實施例的、使用圖1 所例示的設備實現的、以日歷格式表示旅行服務費率的邏輯；
圖8的表總結了根據本發明實施例的確定在用于旅行服務費率表 示的定價帶的計算中要包括哪個費率數據的示例；
圖9的表總結了根據本發明實施例的用于計算定價帶的5-帶算法 的示例；
圖10的表總結了根據本發明實施例的涂抹顏色來代表定價帶的
示例；
圖ll到13例示了根據本發明實施例的用于以日歷格式表示旅行 服務費率的示例Web頁面；
圖14的圖例示了根據本發明實施例的由圖1所例示的設備所采 取的、用于響應于旅行查詢來以地圖格式表示旅行服務費率的動作；
圖15A到15B的總體流程圖例示了根據本發明實施例的、使用 圖l所例示的設備實現的、以地圖格式表示旅行服務費率的邏輯；以 及
圖16例示了根據本發明實施例的用于以地圖格式表示旅行服務
費率的示例Web頁面
具體實施例方式
服務費率的系統的環境。更具體的，圖1是與互連網絡連接的多個設 備的示意圖，具有響應于旅行查詢表示旅行服務費率的客戶機設備。 系統100總體上在分布式計算環境中運行，包括通過網絡(諸如因特 網114)互連的多個單獨的計算機系統。然而，本領域技術人員應當 明了，系統100可以同樣地作為單個、獨立的計算機系統來運行。在 所述實施例中，客戶機設備102、 Web服務器104、旅行服務器106 和地圖服務器110通過諸如因特網114的互聯網絡或者通過內部網絡 互連。下面分別與圖2、 3、 4和5相關地進一步描述客戶機設備102、 Web服務器104、旅行服務器106和地圖服務器110。系統100還包 括到中央化的計算機預定系統(CRS) 112的一個或多個連接，用于 提供旅行服務的最新費用、日程和可用性信息的系統/服務。本領域技 術人員應當明了，在該示例系統100中可以^使用或多或少的i殳備。例 如，地圖服務器110的功能可以駐留在旅行服務器106上，或者旅行 服務器106的功能中的一些可以駐留在Web服務器104上。在另一實 施例中，可以在系統IOO中^f吏用多個Web月良務器104、和/或旅行服務 器106。此外，雖然只示出了一個客戶機設備102,但是應當明了，在 系統100中可以使用許多客戶機設備。
圖2示出了客戶機設備102的若干關鍵部件。本領域技術人員應 當明了，客戶機設備102可以包括圖2所示的部件之外的許多其它部 件。然而，為了公開使得能夠實現本發明的實施例而示出所有這些通 常常規的部件是沒有必要的。如圖2所示，客戶機設備102包括用于 連4妄到因特網114的網絡^妄口 230。本領域技術人員應當明了，網絡 接口 230包括對于這種連接的必須電路，并且還被構造成利用傳輸控 制協議/因特網協議("TCP/IP")協議或者諸如因特網Inter-ORB協 議("IIOP")的其它協議來使用。
客戶機設備102還包括處理單元210、顯示器240、輸出設備245 和存儲器250，它們都經由總線220與網絡接口 230互連在一起。輸 出設備245可以是能夠接收來自客戶機設備102的輸出的任何類型設 備，這些設備諸如是但并不限于打印機、智能卡閱讀器、繪圖機 (plotter)或者類似于軟盤、磁帶或者DVD/CD-ROM驅動器的存儲 機構。存儲器250通常包括隨機訪問存儲器("RAM")、只讀存儲器 ("ROM")和永久大容量存儲設備，諸如盤驅動器。存儲器250存儲 Web瀏覽器260和操作系統255。應當明了，可以使用與諸如軟盤、 磁帶或DVD/CD-ROM驅動器這樣的計算機可讀介質關聯的驅動機構 (未示出)、或經由網絡接口 230，將這些軟件部件從計算機可讀介 質加載到客戶機設備102的存儲器250。
雖然已將示例客戶機設備102描述為總體上與常規通用計算設備 一致，但是本領域技術人員應當明了，客戶機設備102可以是能夠與 因特網114、或者與Web服務器104進行通信的大量設備中的任何一 個，如個人數字助理、工作站、蜂窩電話、膝上型電腦等。
圖3示出了 Web服務器104的若干關鍵部件。本領域技術人員 應當明了 ， Web服務器104包括圖3所示的部件之外的許多其它部件。 然而，為了公開使得能夠實現本發明的實施例而示出所有這些通常常 規的部件是沒有必要的。如圖3所示，Web服務器104經由網絡接口 330連接到因特網114。本領域技術人員應當明了，網絡接口 330包括 用于將Web服務器104連接到因特網114的必須電路，還被構造成利 用TCP/IP協議或者諸如IIOP的其它協議、包含該網絡接口 330的操 作環境的特定網絡配置以及特定類型的耦合介質來使用。
Web月良務器104還包括處理單元310、可選顯示器340和大容量 存儲器350,它們都經由總線320與網絡接口 330互連在一起。存儲 器350通常包括RAM、 ROM，以及一個或多個永久大容量存儲設備， 諸如硬盤驅動器、磁帶驅動器、光驅動器、軟盤驅動器及其組合。大 容量存儲器350存儲根據本發明實施例的對于接收、處理、格式化、 請求和發送旅行服務費率以及將所得結果提供給諸如客戶機設備102
的其它設備所需的程序代碼以及數據。更具體的，存儲器350存儲用 于將到Web的Web連接性提供給具有Web瀏覽器的計算機(諸如具 有Web瀏覽器260的客戶機設備102 )的Web服務360。此外，存儲 器350存儲根據本發明實施例的費率界面進程365，該進程用于以日 歷370或者地圖375格式使用定價帶來將旅行服務約計費率交互地表 示給消費者。旅行服務可以是與旅行有關的任何類型的服務，包括但 不限于住宿和運輸。下面參照針對日歷格式的圖11到13以及針對地 圖格式的圖17來更為詳細地描述費率界面進程365。
應當明了，可以使用與諸如軟盤、磁帶或DVD/CD-ROM驅動器 這樣的計算機可讀介質關聯的驅動機構(未示出)、或經由網絡接口 330，將上述軟件部件從計算機可讀介質加載到Web服務器104的大 容量存儲器350。
雖然已將示例Web服務器104描述為總體上與常規通用計算設 備一致，但是本領域技術人員應當明了 ， Web服務器104可以是能夠 經由因特網114進行通信或者在網絡中提供Web頁面的大量設備中的 任何設備。
圖4示出了旅行服務器106的若干關鍵部件。本領域技術人員應 當明了 ，旅行服務器106包括圖4所示的這些部件之外的許多其它部 件。然而，為了公開使得能夠實現本發明的實施例而示出所有這些通 常常規的部件是沒有必要的。如圖4所示，旅行服務器106經由網絡 接口 430連接到因特網114。本領域技術人員應當明了，網絡接口 430 包括用于將旅行服務器106連接到因特網114的必要電路，并且還被 構造成利用TCP/IP協議或者諸如IIOP的其它協議、包含該網絡接口 430的操作環境的特定網絡配置以及特定類型的耦合介質來使用。
Web服務器106還包括處理單元410、可選顯示器440和大容量 存儲器450，它們都經由總線420與網絡接口 430互連在一起。存儲 器450通常包括RAM、 ROM,以及一個或多個永久大容量存儲設備， 諸如硬盤驅動器、磁帶驅動器、光驅動器、軟盤驅動器及其組合。大 容量存儲器450存儲根據本發明實施例的對于接收、處理、格式化、
請求和發送旅行服務費率以及將所得結果提供給諸如Web服務器104 和客戶機設備102的其它設備所需的程序代碼以及數據。更具體的， 存儲器450存儲費率表示器進程460，該進程用于生成日歷465或者 地圖470格式的、使用定價帶的旅行服務約計費率的交互表示，如分 別參照圖7A到7C以及圖15A到15B更具體示出和描述的。簡言之， 費率表示器根據消費者的指定，響應于消費者對于在特定時間段期間、 或者在特定位置處的旅行服務費率的請求，使用定價帶生成旅行服務 約計費率的交互表示。應當明了，可以使用與諸如軟盤、磁帶或 DVD/CD-ROM驅動器這樣的計算機可讀介質關聯的驅動機構(未示 出)、或經由網絡接口 430,將上述軟件部件從計算機可讀介質加載 到旅行服務器106的大容量存儲器450。
雖然已將示例旅行服務器106描述為總體上與單個常規通用計算 設備一致，但是本領域技術人員應當明了 ，旅行服務器106可以是進 行協作在網絡上與Web服務器104通信的計算設備或部件的組合。
圖5示出了地圖服務器110的若干關鍵部件。本領域技術人員應 當明了，地圖服務器110包括圖5所示的這些部件之外的許多其它部 件。然而，為了公開使得能夠實現本發明的實施例而示出所有這些通 常常規的部件是沒有必要的。如圖5所示，地圖服務器110經由網絡 接口 530連接到因特網114。本領域技術人員應當明了，網絡接口 530 包括用于將地圖服務器110連接到因特網114的必要電路，并且還被 構造成利用TCP/IP協議或者諸如IIOP的其它協議、包含該網絡接口 530的操作環境的特定網絡配置以及特定類型的耦合介質來使用。
地圖服務器110還包括處理單元510、可選顯示器540和大容量 存儲器550,它們都經由總線520與網絡接口 530互連在一起。存儲 器550通常包括RAM、 ROM,以及一個或多個永久大容量存儲設備， 諸如硬盤驅動器、磁帶驅動器、光驅動器、軟盤驅動器及其組合。大 容量存儲器550存儲根據本發明實施例的對于響應于來自諸如旅行服 務器106的設備的請求來呈現并提供旅行目的地地圖，以及將處理結 果提供給諸如Web服務器104和客戶機設備102的其它設備所需的程
序代碼和數據。更具體的，存儲器550存儲地圖服務560，以響應于 來自諸如旅行服務器106的其它設備的請求，呈現并提供旅行目的地 以及周圍地區的交互地圖(包括旅行目的地以及周圍地區中的旅行服 務的圖標)，該請求包括在旅行目的地以及周圍地區中的所期望的旅 行服務的位置參數，如經度和煒度指示。應當明了，可以使用與諸如 軟盤、磁帶或DVD/CD-ROM驅動器這樣的計算機可讀介質關聯的驅 動機構(未示出)、或經由網絡接口 530，將上述軟件部件從計算機 可讀介質加栽到地圖服務器110的大容量存儲器550。
雖然已將示例地圖服務器110描述為總體上與單個常規通用計算 設備一致，但是本領域技術人員應當明了，地圖服務器110可以是進 行協作以在網絡上與旅行服務器106和其它設備通信的計算設備或部 件的組合。
為了更好地例示使用日歷界面的、使用定價帶將旅行服務費率表 示給消費者的操作，圖6的圖例示了根據本發明實施例的用于響應于 旅行查詢來以日歷格式、使用定價帶來表示旅行服務費率的、圖l所 例示的系統100的設備所采取的交互的一個實施例。雖然下文中使用 住宿服務來描述根據本發明實施例的使用定價帶來表示旅行服務的費 率的例示性旅行服務，但是本領域技術人員應當理解，本發明同樣也 應用于其它類型的旅行服務，諸如但不限于航空、火車、汽車、航海、 渡船或者其它形式的運輸服務。圖6所例示的系統100的設備分別包 括客戶機設備102、 Web服務器104以及旅行月l務器106，以及可以 直接訪問或者間接地通過CRS112訪問的清單數據庫，如參照圖l描 述的。參照圖7A到7C更為詳細地例示和描述各種設備的交互以及由 這些設備執行的進程。
返回到圖6，在交互610、 620中啟動使用定價帶將旅行服務費率 表示給消費者的操作，其中Web服務器104經由可由客戶機設備102 訪問并且在Web服務器104上被主控的交互費率日歷界面(諸如在圖 ll中例示的費率日歷界面1100)，將消費者對于旅館房間、以及另選 的，諸如入住日期和退房日期或者默認的當前日期這樣的計劃旅行日
期的選擇，從客戶機設備102中繼到旅行服務器106。
在交互630, —旦旅行服務器106接收到消費者的選擇，則旅行 服務器106調用清單數據庫108的高速緩存，以獲得與旅館房間和計 劃旅行日期的選擇關聯的費率安排數據。在交互640,旅行服務器106 從高速緩存檢取費率安排數據，開始于入住月，加之根據下面參照圖 8詳細闡述并進一步描述的規則的、費率安排數據的附加數月。在一 般示例中，旅行服務器106對于開始于計劃入住月的費率安排數據， 檢取所選旅行服務(如，所選旅館房間)的六個月費率安排數據。然 而，其它費率安排數據量可以從高速緩存檢取，要么隨機地要么根據 旅行服務類型或者計劃日期。
在交互650，旅行服務器106根據定價帶算法，根據從高速緩存 中檢取的費率安排數據，計算有限數目的定價帶，如以下參照圖9具 體闡述和進一步描述的。總體而言，定價帶代表根據所檢取的費率安 排數據中的最便宜費率和最貴費率計算出的費率動態范圍。在一個實 施例中，定價帶的數目通常被限于不超過大約五(5)個帶，以便于消 費者容易地比較費率。然而，該數目可能根據具體實現而變化。例如， 當使用這些帶來代表諸如飛機票價的特別不穩定的旅行服務費率時， 定價帶的數目可能增加或減少，以適合于費率的較大范圍或較小范圍。 在交互660，旅行服務器106將計算出的定價帶與交互費率日歷界面 組合，以使得消費者可以按照直觀且用戶友好的方式研究所選旅行服 務的可能費率變化。如將參照圖7A到7C進一步描述的，旅行服務器 106生成要顯示在交互費率日歷中的一月或數月的每個日期的單元， 并且根據每個日期的確切費率落入這些帶的動態范圍內的何處，將特 定計算出的定價帶與每個單元關聯。
在交互670， Web服務器基于與這些單元相關聯的計算出的定價 帶，將圖形特征應用于這些單元，如以下參照圖IO進一步具體描述的。 在一般實施例中，圖形特征是被選擇為告知特定日期(日歷單元)的 旅行服務約計費率相比于其它日期(其它單元)的費率是貴還是便宜 的顏色。
圖7A到7C的總體流程圖例示了根據本發明實施例的、使用圖1 所例示的系統100的設備實現的、以日歷格式表示旅行服務費率的邏 輯。旅行服務器106所實現的費率表示器進程100開始于塊702，并 且繼續到進程塊704來接收消費者對于旅行服務的選擇，諸如ABC 旅館中的標準高級大床間(king bed)旅館房間，以及可選的，期望 的預定日期，諸如入住日期2004年5月1日，停留一周，于2004年 5月8日退房。在判決塊706，費率表示器進程700確定消費者的選擇 是帶日期的還是不帶日期的。如果不帶日期，則在進程塊708,費率 表示器進程700默認為當前日期。在進程塊712,費率表示器進程700 確定對于消費者的所選旅行服務而言，要從清單數據庫108中獲得的 費率安排數據的高速緩存中獲取哪幾個月的費率安排數據。高速緩存 是費率安排數據的子集，其存儲在存儲器450中并且被定期地更新以 便于快速訪問當前費率安排數據，同時使數據庫訪問延遲最小。在任 意給定時間，存儲在高速緩存中的費率安排數據量一般為6個月，然 而高速緩存可能根據具體實現包含多于或少于6個月的數據。在圖8 中進一步具體闡述了確定要獲取哪幾個月的費率安排數據的操作。
圖8的表總結了根據本發明實施例的確定在用于計算進行旅行服 務費率表示時所使用的動態定價帶時要包括哪個費率數據的示例。如 所例示的，該示例是針對數據的6個月高速緩存，并且總結了基于消 費者對入住月810的選擇，在費率日歷820中顯示哪幾個月，并且在 計算動態定價帶830時包括哪幾個月。例如，在帶有日期的搜索中， 當在840A中，入住月出現在6個月高速緩存中的第一個月Ml中時， 將顯示在費率日歷中的月，即，顯示月是高速緩存中的第一月和第二 月，M1和M2，并且將在計算定價帶時使用的月，即定價帶月是第一 月到第六月，M1到M6。類似的，當在840B中，入住月出現在第二 月M2中時，顯示月是高速緩存中的第二月和第三月M2和M3，并且 定價帶月是第一月到第六月Ml到M6。當入住月出現在第三月到第 四月中時，費率數據被以類似于當入住月出現在第一月和第二月中的 方式包括。然而，當入住月出現在第六月中時，顯示月和計算月的確
定取決于退房月出現在六個月高速緩存中還是在該高速緩存外。當在
840F中，退房月也出現在所述六個月中，則顯示月是高速緩存的第五 月和第六月M5和M6，定價帶月再次為第一月到第六月M1到M6。 然而，當在840G中，退房月出現在第六月之外(高速緩存之外)時， 在費率日歷中將顯示該高速緩存的第六月M6,還有第七月M7，但是 第七月的任何單元中沒有數據。計算定價帶時使用的月再次為第 一到 第六月Ml到M6。
當入住月出現在高速緩存的第六月之外的第七月中時，顯示月是 第六月和第七月M6和M7，但是將顯示為在任一月中的任何單元中 沒有數據。定價帶月是第一月到第六月Ml到M6，加之可選的，從 清單數據庫108中直接獲取，即不是從高速緩存獲取的附加月M7數 據。當在840I中，入住月出現在第八月到第十二月M8到M12中時， 那么顯示月再次為第六月和第七月M6和M7，但是同樣在任一月中 的任何單元中沒有數據。此外，不進行嘗試來計算定價帶。最后，當 消費者的選擇不帶日期，即，沒有指定旅行的入住日期或計劃日期時， 那么入住月將默認為當前日期所在的月，并且據此確定在顯示和計算 定價帶時使用的月。
現在返回到圖7A， 一旦確定了在計算定價帶時使用的可用費率 安排數據的量，則在進程塊714，費率表示器進程700從可用費率安 排數據中獲取最便宜費率"L",類似的，在進程塊716中，獲取最貴 費率"M"。在進程塊718中，費率表示器進程700從最貴費率中減去 最便宜費率，以獲取費率范圍"R"，即R=M-L。費率表示器進程700 繼續到圖7B中的進程塊722,以根據N-帶算法，使用所獲得的最便 宜費率和最貴費率和所得范圍的值L、 M和R，計算動態定價帶，該 N-帶算法的示例在圖9中具體例示出。在優選實施例中，代表最便宜 費率的定價帶實際上并不是值的范圍，而是最便宜費率L。剩余定價 帶是使用N-帶算法中的L和R的值計算出的值的范圍，如通常在以 下等式中表達的:的費率，帶V 930E用于范圍從L+(3*(R/4))+l]到 [L+(4^R/4))的費率。下面將參照圖IO進一步描述使用實際費率安排 數據計算五個定價帶的示例。
現在返回到圖7B，在進程塊724中，費率表示器進程700將諸 如特定顏色的圖形特征分配給各個計算出的定價帶，該圖形特征將使 消費者可以容易訪問的方式，相對于計劃旅行日期近期的其它日期的 費率而言，圖形地區分哪些旅行服務費率貴，哪些不貴。圖10所例示 的表1000總結了根據本發明實施例的涂抹顏色來代表動態定價帶的 示例。在所例示的示例中，從高速緩沖中獲得的可用費率安排數據被 細分為五個定價帶，其中最便宜費率L被確定為S150，最貴費率M被 確定為$250，得到的總范圍R為SIOO。如圖所示，帶I 1020A對于等 于$150的最便宜費率L的費率，使用最淺的綠色陰影。帶II 1020B 對于范圍從$151到($150+25)或者從$151到$175的費率，4吏用中間綠 色陰影。帶III 1020C對于范圍從$176到($150+50)或者從$176到$200 的費率，使用中偏深綠色陰影。帶IV 1020D對于范圍從$201到 ($150+75)或者從$201到$225的費率，使用深綠色陰影。最后，帶V 1020E對于范圍從$226到($150+$100)或者從$226到$250的費率，使 用最深綠色陰影。雖然所例示的示例使用同 一顏色的不同陰影來將一 個定價帶與另一定價帶區分開，但是也可以使用其它圖形特征，同樣 可以達到相同目的，諸如一起使用多個不同的顏色，如，綠色用于最 便宜，紅色用于最貴，或者使用不同的黑白圖案來適應單色的顯示畫 面。在一個實施例中，對于每個定價帶選擇要使用哪種類型的圖形特 征的操作被延遲，直到費率被表示給客戶機設備，這使得該選擇可以 識別特定品牌的旅行服務提供商。 現在返回到圖7B,費率表示器進程700繼續到進程726，以生成 對于將顯示在費率日歷界面中的月中的每個日期的單元，其中每個單 元的生成基于針對每個日期的確切費率落入計算出的定價帶的動態范
圍中的何處。在一個實施例中，該計算出的適當定價帶與該單元關聯， 但是不影響該單元的外觀，直到費率日歷界面實際地被呈現在客戶機 設備上，以使得可以選擇顏色或者其它圖形特征來識別消費者正在使 用的特定品牌的旅行服務提供商。
費率表示器進程700繼續到進程塊730，以從被高速緩存的費率 安排數據中獲取對于消費者所選擇的計劃旅行日期的確切每日費率
(或者如果消費者的旅行服務選擇沒有帶日期，則為默認的當前曰 期)。在一個實施例中，在月歷顯示旁邊張貼計劃旅行日期的確切每 日費率，從而，除了向用戶提供由涂于月歷顯示的動態定價帶顏色代 表的約計費率外，還提供詳細的確切費率。在進程塊732，費率表示 器進程700進一步加亮顯示代表消費者所選擇的計劃旅行日期的單元
(或者如果消費者的旅行服務選擇沒有帶日期，則為默認的當前曰 期)。
一旦生成了交互費率日歷，則在進程塊734，費率表示器進程700 在消費者的客戶機設備102上顯示或者使得顯示交互費率日歷。交互 費率日歷界面的示例在圖11中由參考標號1100例示出。所例示的費 率日歷界面IIOO示出了以下費率日歷對于ABC旅館1102、所選旅 行服務為單間(Studio One Full room ) 1108、顯示為可用1114、計劃 日期在5月，在1104、 1108處示出的入住日期2004年5月1日星期 六、退房日期2004年5月8日。可選的，與1118處的房間設置的虛 擬巡視相關聯地，在1116處顯示房間描述。在費率日歷界面1100的 頂端處出現的詳細信息中，以周的形式顯示有計劃旅行日期的確切費 率，5/1/2004星期六的費率為$194， 5/2星期日到5/3星期一的費率為 $154, 5/4星期二的費率為$144, 5/5星期三到5/7星期五的費率為$194， 每晚平均費率為$148。
如果消費者希望比較計劃旅行日期的費率與其它接近日期相比
如何，則可以在1120處激活隱藏/顯示費率日歷鏈接，以轉換到費率 日歷界面1100的顯示月。如圖所示，兩個顯示月是1134處的出現入 住日期的月，2004年5月，以及1132處的下一月，2004年6月。在 兩個所顯示的月旁邊的1128處，以列表形式重復在費率日歷界面1100 的頂部處出現的詳細信息。在兩個顯示的月附近出現有圖案標識 1124，其示出用于代表五(5)個不同的定價帶的五(5)種不同圖案， 諸如先前描述的圖9-10中的帶I-V，其中圖案出現在日歷中的每個曰 期的背景中，以指示該房間的成本與所述兩個顯示的月歷中的其它顯 示日期相比，是每晚更貴還是更便宜。在本示例中，從2004年5月到 2004年10月的六個月的高速緩存數據，計算出定價帶。
在所述兩個顯示的月附近還出現有可用標識U34，示出了用于標 記這些日期不可用的X。如所述兩個顯示的月中所示的，某些日期被 編碼為不可用，包括5月24日，5月28-30日，以及6月25-27日。 對于計劃旅行日期5月1日到5月8日，這些天中的如下三天，即， 5月1日星期六、5月5日到7日星期三到星期五的費率落入帶IV內， 并且由此被用于帶IV的圖案所編碼。類似的，5月2日到5月3日星 期日到星期一的費率落入帶III，并且由此被用于帶III的圖案所編碼。 5月4日星期二的費率是最便宜的費率，落入帶II中，并且由此被用 于帶II的圖案所編碼。在一個實施例中，計劃旅行日期在日歷上被加
顯示。然而，加亮顯示可以使用能夠引起注意屏幕中的、出現了代表 計劃旅行日期的單元的那部分的任何圖形特征來完成。
在出現在圖11中的費率日歷界面1100的實際使用中，消費者可 以容易地看出他們是否要將他們的旅行延遲到5月中的隨后一周，他 們可以利用所選房間的最低費率(或者至少是相對于以下時間段的費 率而言的最低費率，該時間段對應于用于計算動態定價帶的六個月高 速緩存費率安排數據)。這是因為開始于5月9日星期日到5月19 日星期三的費率顯然落入帶I，并且由此被用于帶I的圖案所編碼(在 本示例中，為沒有圖案)。消費者可以容易地快速掌握在隨后一月，即，1132處的6月中出現較貴的費率，這可能是由于對于ABC旅館 中的房間需求的季節變化。
在圖12中例示了費率日歷界面的另一示例，在同一 ABC旅館 1202中，這次是針對如下不同的所選旅行服務標準高級大床間1208、 在1214處顯示為可用、針對5月中的相同計劃日期、在1204和1210 處示出為入住日期為2004年5月1日星期六并且退房日期為2004年 5月8日。如在圖11的界面1100中，可選的，與1218處的房間i殳置 的虛擬巡視相關聯地，在1216處顯示房間描述。在費率日歷界面1200 的頂端處出現的詳細信息中，以周的形式顯示有計劃旅行日期的確切 費率，5/1/2004星期六的費率為$230， 5/2星期日到5/3星期一的費率 為$188, 5/4星期二的費率為$180， 5/5星期三到5/7星期五的費率為 $230，每晚平均費率為$211，顯著高于同一旅館中的對于相同計劃旅 行曰期的單間房間的費率。由此，消費者可以容易地通過選擇不同類 型的房間，來快速確定對于同一旅行日期、升級到同一旅館中的較好 房間的費用。
現在返回到圖7C,費率表示器進程700在判決塊738、740和742 中，響應于消費者在交互費率曰歷界面1100中的輸入。例如，在判決 塊738，如果消費者希望研究圖11中所例示的費率日歷界面1100中 已看到的顯示月之外的月的費率，則消費者可以點擊在1106和1138 處提供的鏈接以改變計劃旅行日期，或者可以簡單地使用1140和1142 處的導航箭頭將顯示月向前和向后導航。然而，如果新的計劃旅行曰 期引起在確定定價帶月時的變化，如先前參照圖8所描述的，為了計 算動態定價帶，則再次參照圖7C，費率表示器進程700在進程塊712 處分路到圖7A中的進程的開始，以使得可以重新確定定價帶月并且 重新計算定價帶。再次參照圖7C，如果只有日期改變而定價帶月沒有 改變，則費率表示器進程700取而代之分路到圖7B的進程塊730處， 以獲得新的計劃旅行日期的確切每日費率，并且由此更新費率日歷界 面1100以顯示詳細的信息以及據此加亮顯示計劃日期。
改變計劃旅行月的示例在圖13中例示出，在該圖中，對于在圖
11中所例示的原先示例中選擇的同 一 單間的計劃旅行日期現在是6月 12日到6月19日。顯示月現在是6月和7月，開始于1330處的6月 而不是1130處的5月。對于計劃旅行日期，6月12日到6月19日， 這些天中的三天，即6月12日星期六、6月16日至6月18日星期三 到星期五的費率落入帶V,并且由此被編碼。類似的，6月13日到6 月14日星期日到星期一的費率落入帶IV，并且由此被編碼。如前所 述，6月15日星期二的費率是最便宜費率，落入帶III，并由此被編 碼。雖然定價帶的范圍向上移動，反映出更高的費率，但是定價時一 周中各天的關系變化保持與前述相同，如容易地分別從1330和1332 處的顯示的日歷月(6月和7月)的每個日期中的、利用對應定價帶 編碼的約計費率的外觀可以明了 。消費者可以容易地快速看出旅行費 率隨著受歡迎的夏季旅行月的季節價格變化的出現而增加，導致與 1330處的6月相比，在1332處的7月期間有更多日期被更貴定價帶 帶IV和帶V所編碼。
現在返回到圖7C，如果在判決塊742,消費者希望預訂計劃日期 的旅行，則費率表示器進程700確定消費者是否已激活預訂旅行鏈接， 其示例分別在圖11、 12和13中在1136、 1236和1336處例示出。如 果如此，則費率表示器進程700在進程塊744處分支到詳細的費率頁 面(未例示)，并且進行到根據消費者輸入預訂旅行。在進程塊746， 費率呈現器進程700終止。
為了更好地例示結合地圖界面使用定價帶來向消費者表示旅行 服務費率的操作，圖14的圖例示了根據本發明實施例的由圖l所例示 的系統100的設備所采取的、用于響應于旅行查詢來以地圖格式使用 定價帶表示旅行服務費率的交互的一個實施例。圖14所例示的系統 100的設備分別包括客戶機設備102、 Web服務器104、旅行服務器 106以及地圖服務器110，以及可以直接或者間接地通過CRS 112訪 問的清單數據庫108，如參照圖l所述的。參照圖15A到15B更詳細 地例示和描述了各種設備的交互和所執行的進程。
返回到圖14，在交互1410、 1420中發起使用定價帶向消費者表
示旅行服務費率，其中Web服務器104經由可由客戶機設備102訪問 并且在Web服務器104上主控的交互費率地圖界面(諸如在圖16中 例示的費率地圖界面1600)，將消費者對于旅行目的地以及旅行目的 地中的特定旅行服務，并且可選的，諸如入住和退房日期的計劃旅行 曰期(或者如果沒有計劃日期，則默認為當前日期)的選擇，從客戶 機設備102中繼到旅行服務器106。
在交互1430， 一旦旅行服務器106接收到消費者的選擇，旅行服 務器106調用清單數據庫108的高速緩存，以獲得與針對計劃的一個 或多個日期的旅行目的地處或附近的旅行服務相關聯的費率安排數 據。在交互1440,旅行服務器106從高速緩存中檢取費率安排數據， 開始于入住月，加之根據下面參照圖8詳細闡述和進一步描述的規則 的、費率安排數據的附加數月。在一般示例中，旅行服務器106開始 于計劃入住月的費率安排數據，檢取所選旅行目的地處或附近的旅行 服務的兩個月費率安排數據。如果該選擇未帶日期，則入住月默認為 當前月。然而，可以隨機地或者根據計劃旅行日期，從高速緩存中檢 取其它費率安排數據量。
在交互1450,旅行服務器106根據定價帶算法，根據從高速緩存 中檢取的費率安排數據，計算有限數目的定價帶，如前面參照圖9具 體闡述和進一步描述的。由于各個旅館類似地根據房間類型和停留時 間，對于它們的服務提供大量不同的費率，并且當使用地圖界面時一 般不指定旅館內的特定房間，所以在一個實施例中，旅行服務器106 針對對于其從高速緩存中檢取到費率安排數據的每個旅館，計算最低 每日費率的平均值，并且在計算有限數目的定價帶時使用各個旅館的 平均值，而不是如先前的、特定日期的特定房間的確切費率。在另選 實施例中，諸如當消費者的選擇未帶日期時，旅行服務器106在計算 有限數目的定價帶時使用對于各個旅館的中值每日費率，而不是平均 最低費率。類似于日歷實現，定價帶代表對于每個旅館、從中值每日 費率或平均最低每曰費率的最便宜費率和最貴費率計算出的費率的動 態范圍。定價帶的數目通常被限制為不超過大約五(5)個帶，以便于
消費者簡單地比較費率，但是該數目可能根據具體實現而變化。
在交互1460，旅行服務器106從地圖服務器110請求地圖。地圖 服務器110—般為對于指定地區的地圖界面的第三方提供者，諸如消 費者選擇的旅行目的地。在交互1470，地圖服務器110呈現旅行目的 地的地圖界面，包括與對于其從高速緩存中檢取到費率安排數據的旅 行目的地處或附近的旅館對應的圖標。所呈現的地圖界面被中繼給旅 行服務器106。在交互1480,旅行服務器106組合計算出的定價帶和 呈現的地圖界面，以使得消費者可以直觀和用戶友好的方式研究所選 旅行目的地中的可比較旅行服務的可能費率變化。如將要參照圖15A 到15B所進一步描述的，旅行服務器106根據圖標所代表的旅行服務 的費率落入所述帶的動態范圍中的何處，將計算出的特定定價帶與各 個圖標關聯。
在交互1490， Web服務器基于先前參照圖IO描述的、計算出的 與圖標相關聯的定價帶，將圖形特征應用于地圖上所呈現的圖標。類 似于費率日歷界面，在費率地圖界面的一般實施例中，圖形特征是被 選擇來告知旅行目的地處或附近的特定旅館(如地標中所代表的) 的約計費率與旅行目的地處或附近的其它旅館(同一地圖上的其它圖 標)的費率相比，是貴還是便宜。
圖15A到15B的總體流程圖例示了根據本發明實施例的、使用 圖1所例示的系統100的設備實現的、以地圖格式表示旅行服務費率 的邏輯。由旅行服務器106實現的費率表示器進程1500在塊1502中 開始，并且進行到進程塊704，以接收消費者對于旅行目的地的選擇， 諸如加利福尼亞，圣地亞哥，以及可選的，特定旅館和/或預定日期， 諸如ABC旅館，入住日期為2004年5月1日。在進程塊1506,費率 表示器進程1500確定要從清單數據庫108中獲得的費率安排數據的高 速緩沖中檢取的消費者所選旅行目的地處或附近的旅館的哪些月的費 率安排數據。如前面參照圖8所述的，進一步具體闡述確定要檢取哪 些月的費率安排數據的操作。
一旦檢取費率安排數據，則在進程塊1508，費率表示器進程1500
確定在計算定價帶時要使用哪些費率。當消費者對于旅行目的地的選 擇未加日期時，在定價帶計算中使用的優選默認費率是對于將顯示在 地圖上的旅行目的地中的每個旅館的預定義時間段(一般為開始于當 前月的兩個月)內的中值每日費率。這確保消費者正在比較的費率是 最有可能可在旅館間比較的費率。另選的，當消費者對于旅行目的地 的選擇帶有日期時，即，消費者選擇了入住日期并且可能選擇了退房 曰期時，那么在定價帶計算中使用的優選費率是對于每個所選日期的 每個旅行服務的最低每日費率的平均值。使用對于所選一個或多個日 期的最低每日費率的平均值通常將向消費者提供在所選日期可用的、 比只使用中值每日費率更為準確的費率的感覺。
一旦確定了要使用的費率類型，在進程塊1510，費率表示器進程 1500從可用費率安排數據中獲得最便宜費率"L"。例如，當使用所選 一個或多個日期的最低每日費率的平均值時，最便宜費率"L"是所選 旅行目的地中的所有旅館中的平均最低每日費率中的最便宜費率，即， 平均最低費率中的最低費率。當使用在兩個月時間段期間出現的中值 每日費率時，最便宜費率"L"是所選旅行目的地中的所有旅館中的中 值每曰費率中的最便宜費率，即，中值費率中的最低費率。類似的， 在進程塊1512,費率表示器進程1500以類似方式從可用費率安排數 據中獲得最貴費率"M"。在進程塊1514,費率表示器進程1500從最 貴費率中檢取最便宜費率，以獲得費率范圍"R"，即，R-M-L。費率 表示器進程1500繼續到圖15B中的進程塊1516，以根據N帶算法(其 示例被例示出并且先前在圖9中被具體描述)，使用對于最便宜費率、 最貴費率和所得范圍L、 M和R的所得值，計算動態定價帶。
現在返回到圖15B,在進程塊1520，費率表示器進程1500將諸 如特定顏色的圖形特征分配給各個計算出的定價帶，這將使消費者可 以容易訪問的方式，相對于在所選旅行目的地或附近的其它旅館的費 率而言，圖形地區分一旅館的哪些費率貴，哪些不貴。如先前所述， 圖10所例示的表1000總結了根據本發明實施例的涂抹顏色來代表定 價帶的示例。
現在返回到圖15B,費率表示器進程1500繼續到進程塊1522， 以請求所選旅行目的地的地圖以及與適當地在地理上位于地圖中的所 選旅行目的地處或附近的旅館對應的圖標。在一個實施例中，通過與 所選目的地或旅館相關聯的關聯經度和煒度地圖指示，從第三方地圖 提供商請求地圖和圖標。
費率表示器進程1500繼續到進程塊1524，以基于旅館費率(如， 如果可能的話，旅館的最低每日費率的最低值或平均值)落入計算出 的定價帶的動態范圍中的何處，通過將定價帶與地圖上的各個圖標相 關聯，來將計算出的定價帶與地圖組合。費率表示器進程1500還可以 在此時將所分配的圖形特征應用于圖標。在一個實施例中，圖形特征 分配和應用于圖標的操作被延遲，直到費率地圖界面實際被呈現給客 戶機設備，以使得可以選擇顏色或者其它圖形特征來識別消費者正在 使用的特定品牌的旅行服務提供商。
一旦交互費率地圖和圖標被生成，在進程塊1526，費率表示器進 程1500在消費者的客戶機設備102上顯示或者導致顯示交互費率地圖 界面1600。交互費率地圖界面的示例在圖16中以標號1600例示出。 名為1602處的"海灘城市(圣地亞哥)的住宿"的例示費率地圖界面 1600包括對于旅行目的地加利福尼亞，圣地亞哥的地區地圖1614，在 該界面1600中，選擇了旅館地圖視圖1604的加標簽顯示。在地區地 圖1614上疊加有表示六個不同地區住宿的位置的圖標，如ABC旅館 1620、 DEF旅館1622、 HIJ旅館1624、 KLM旅館1626、 NOP旅館 1628以及QRS旅館1630。在參考標號1606和1608處提供有與地圖 交互的用戶指令，并且使用參考標號1632和1634處提供的鏈接，清 除或選擇地圖上的圖標。
在所顯示的地圖1614之下出現有圖案標識1638，示出了用于代 表五(5)個不同的定價帶的五(5)個不同的圖案，諸如在圖9-10中 先前所描述的帶I-V,其中圖案出現在地圖1614中的每個圖標的背景 中，以指示該旅館與在地圖上顯示的其它圖標所代表的其它旅館相比， 更易承受還是更難承受。如所顯示地圖1614中所示，1620中的ABC
旅館被顯示為通過帶II中的、分配給第二便宜旅館的圖案而編碼的圖
標。1622處的DEF旅館被顯示為通過帶IV中的、分配給第二最貴旅 館的圖案而編碼的圖標。1624處的HIJ旅館被顯示為通過帶V中的、 分配給最貴旅館的圖案而編碼的圖標。1626處的KLM旅館被顯示為 通過帶III中的、分配給第三貴旅館的圖案而編碼的圖標。最后，1628 處的NOP旅館被顯示為通過帶I中的、分配給最便宜旅館的圖案而編 碼的圖標。在所顯示地圖1614附近還出現有可用性標識1642、 1642， 示出了涂黑或空心圖標，以指示與那些可能可用的旅館相反的那些不 可用旅館。如所顯示的地圖1614所示，只有其中一個旅館，即"QRS 旅館"皮編碼為不可用。
在出現在圖16中的費率地圖界面1600的實際使用中，消費者可 以容易地看到ABC旅館比更為靠近圣地亞哥地區市區的HIJ旅館更 易負擔。消費者還可以容易地快速掌握較貴的費率出現在位于圣地亞 哥地區市區附近的旅館。
雖然例示并描述了本發明的當前優選實施例，但是應當理解，可 以在不脫離本發明的精神和范圍的情況下進行各種變化。例如，雖然 主要以特定顏色或圖案作為標識來描述和示出了動態定價帶，但是這 些動態定價帶還可以用特定聲音、或者圖形和音頻特征的組合，包括 動畫^L聽特征來才示識。
雖然例示和描述了本發明的優選實施例，但是應當明了，可以在 不脫離本發明的精神和范圍的情況下進行各種變化。
權利要求
1、一種表示旅行服務的費率的方法，該方法包括獲得從最便宜費率到最貴費率的、旅行服務的可用費率的動態范圍；將可用費率的動態范圍細分為有限數目的定價帶，其中各個定價帶代表可用費率的動態范圍的一部分；基于與可用費率的動態范圍中的、旅行服務的確切費率所落入的部分對應的定價帶，確定旅行服務的約計費率；并且使用標識了對應定價帶的特征，在交互界面中表示旅行服務的約計費率，該特征包括圖形和音頻特征中的至少一個，其告知該旅行服務的約計費率相比于在同一界面中表示的該旅行服務的其它約計費率而言的相對開支。
2、 根據權利要求1所述的方法，其中獲得從最便宜費率到最貴 費率的、旅行服務的可用費率的動態范圍的步驟包括獲得在計劃旅 行日期期間或近期的可用費率，并且表示所述旅行服務的約計費率的 步驟是表示對于在計劃旅行日期期間或近期的特定日期的旅行服務的 約計費率。
3、 根據權利要求2所述的方法，其中交互界面是交互日歷，其 中標識了對應定價帶的特征被顯示在交互日歷的特定單元中，該特定 單元代表計劃旅行日期期間或近期的特定日期。
4、 根據權利要求3所述的方法，其中交互日歷的單元代表計劃 旅行日期期間或近期的特定日期所在的月，以及與計劃旅行日期期間 或近期的特定日期所在的月挨著的月。
5、 根據權利要求4所述的方法，其中獲得計劃旅行日期期間或 近期的可用費率的步驟包括獲得在一段時間期間可用的費率，所述 一段時間包括計劃旅行日期所在的月或接近該旅行日期的月，加之與 計劃旅行日期所在的月或接近該旅行日期的月挨著的另外數月。
6、 根據權利要求5所述的方法，其中所述一段時間基于旅行服 務的類型，獲得對于該類型的費率以反映在所述一段時間中出現的費 率的合理變化。
7、 根據權利要求5所述的方法，其中所述一段時間是小時、日、 周、月和年之一的至少一部分。
8、 根據權利要求5所述的方法，其中交互日歷的單元代表除可 以獲得旅行服務的費率的所述一段時間之外的月，并且所述單元是利 用告知無法獲得費率的不同圖形特征來顯示的。
9、 根據權利要求2所述的方法，其中計劃旅行日期默認為當前曰期。
10、 根據權利要求2所述的方法，還包括接收指明對于旅行服務 的選擇的輸入。
11、 根據權利要求10所述的方法，其中接收指明對于旅行服務 的選擇的輸入的步驟還包括接收指明計劃旅行日期的輸入。
12、 根據權利要求11所述的方法，其中旅行服務是住宿服務和 運輸服務之一。
13、 根據權利要求12所述的方法，其中旅行服務是住宿服務， 并且指明計劃旅行日期的輸入包括指明計劃入住日期和計劃退房曰期 中的至少一個的輸入。
14、 根據權利要求l所述的方法，其中獲得從最便宜費率到最貴 費率的、旅行服務的可用費率的動態范圍的步驟包括獲得在計劃旅 行日期時位于計劃旅行目的地處或附近的旅行提供商的可用費率，并 且表示旅行服務的約計費率的步驟包括表示在計劃日期時位于計劃目 的地處或附近的特定旅行提供商的約計費率。
15、 根據權利要求14所述的方法，其中交互界面是交互地圖， 其中標識了對應定價帶的特征被顯示在交互地圖上的疊加于一位置處 的圖標中，其中所述圖標代表位于計劃目的地處或附近的所述特定旅 行提供商。
16、 根據權利要求14所述的方法，其中獲得從最便宜費率到最 貴費率的、旅行服務的可用費率的動態范圍的步驟包括獲得位于在一時間段期間可用的計劃目的地處或附近的旅行提供商的動態費率范 圍，所述一段時間包括計劃旅行日期所在的月或接近該旅行日期的月， 加之與計劃旅行日期所在的月或接近該旅行日期的月挨著的另外數月。
17、 根據權利要求16所述的方法，其中獲得位于計劃目的地處 或附近的旅行提供商的費率的動態范圍的步驟包括獲得在所述一段 時間期間可用的、從最便宜平均最低每日費率到最貴平均最低每日費 率的平均最低每日費率。
18、 根據權利要求16所述的方法，其中獲得位于計劃目的地處 或附近的旅行提供商的費率的動態范圍的步驟包括獲得在所述一段 時間期間可用的、從最便宜中值費率到最貴中值費率的中值每曰費率。
19、 根據權利要求16所述的方法，其中獲得位于計劃目的地處 或附近的旅行提供商的費率的動態范圍的步驟包括獲得在所述一段 時間期間可用的、基于停留時長的、從對于該停留時長的最便宜費率 到對于該停留時長的最貴費率的費率。
20、 根據權利要求16所述的方法，其中所述一段時間基于旅行 提供商的類型，對于該類型獲得費率以反映在所述一段時間中出現的 費率的合理變化。
21、 根據權利要求16所述的方法，其中所述一段時間為至少六個月。
22、 根據權利要求l所述的方法，其中告知旅行服務的約計費率 相比于在同一界面中表示的該旅行服務的其它約計費率而言的相對開 支的圖形特征是顏色、亮度、陰影和圖案之一。
23、 根據權利要求l所述的方法，其中告知旅行服務的約計費率相 比于在同一界面中表示的該旅行服務的其它約計費率而言的相對開支的 音頻特征是當與交互界面上的特征顯示進行交互時所發出的特別聲音。
24、 根據權利要求l所述的方法，其中告知旅行服務的約計費率 相比于在同一界面中表示的該旅行服務的其它約計費率而言的相對開 支的特征是當與交互界面上的特征顯示進行交互時的動畫表示。
25、 根據權利要求l所述的方法，其中代表在可用費率的動態范 圍內的、包括最便宜費率的部分的定價帶是由單個值來定義的，該單 個值等于在該可用費率的動態范圍內獲得的最便宜費率。
26、 根據權利要求1所述的方法，其中代表在可用費率的動態范 圍內的、不包括最便宜費率的各個部分的定價帶是由最小值和最大值 定義的，該最小值代表該部分中的最低費率，該最大值代表該部分中 的最高費率。
27、 根據權利要求26所述的方法，其中所述最小值是使用第一 算法L+(x-l*(R/N-l))+l計算出的，并且所述最大值是使用第二算法 L+(x^R/N-l))計算出的，其中L代表在可用費率的動態范圍內獲得的 最便宜費率，R代表通過從最貴費率中減去最便宜費率進行確定而獲 得的費率范圍，N代表定價帶的有限數目，x代表從l遞增到N-l以 計算出定價帶的有限數目中的各個相繼值的整數值。
28、 根據權利要求l所述的方法，其中各個定價帶代表可用費率 的動態范圍中的基本相等的部分。
29、 根據權利要求1所述的方法，其中定價帶的有限數目是五個。
30、 一種表示旅行服務的費率的系統，所述系統包括 費率生成器，用于基于與可用費率的動態范圍中的旅行服務的確切費率所落入的一部分相關聯的定價帶，生成旅行服務的約計非率； 以及交互費率界面，與費率生成器通信地耦合，在該界面中使用標識了所關聯定價帶的特征，表示旅行服務的約計費率，該特征包括圖形 和音頻特征中的至少一個，其告知該旅行服務的約計費率相比于在同 一界面中表示的該旅行服務的其它約計費率而言的相對開支。
31、 根據權利要求30所述的系統，其中旅行服務的可用費率的 動態范圍從最便宜費率到最貴費率，另外，其中該動態范圍被基于最 便宜費率和最貴費率而細分為有限數目個部分，包括該旅行服務的確 切費率所落入的部分。
32、 根據權利要求30所述的系統，其中旅行服務的可用費率的 動態范圍包括在計劃旅行日期期間或近期的可用費率，并且所述旅行 服務的約計費率是對于在計劃旅行日期期間或近期的特定日期時的旅 行服務的約計費率。
33、 根據權利要求32所述的系統，其中交互費率界面是交互日 歷，其中標識了相關聯定價帶的特征被顯示在交互日歷的特定單元中， 該特定單元代表計劃旅行日期期間或近期的特定曰期。
34、 根據權利要求33所述的系統，其中交互日歷的單元代表計 劃旅行日期期間或近期的特定日期所在的月，以及與該特定日期所在 的月挨著的月。
35、 根據權利要求33所述的系統，其中計劃旅行日期期間或近期可用的費率包括在 一 段時間期間可用的費率，該段時間包括計劃旅 行日期所在的月或接近該旅行日期的月，加之與計劃旅行日期所在的月或接近該旅行日期的月挨著的另外數月。
36、 根據權利要求35所述的系統，其中所述一段時間基于旅行 服務的類型，獲得對于該類型的費率以反映在所述一段時間中出現的 費率的合理變化。
37、 根據權利要求35所述的系統，其中所述一段時間是小時、 日、周、月和年之一的至少一部分。
38、 根據權利要求35所述的系統，其中交互日歷的單元代表除 可以獲得旅行服務的費率的所述一段時間之外的月，并且所述單元是 利用告知無法獲得費率的不同圖形特征來顯示的。
39、 根據權利要求32所述的系統，其中在計劃旅行日期期間或 近期的可用費率包括在計劃旅行日期時位于計劃旅行目的地處或附近 的旅行提供商的可用費率，并且旅行服務的約計費率是在計劃旅行曰 期時位于計劃目的地處或附近的特定旅行提供商的約計費率。
40、 根據權利要求39所述的系統，其中交互費率界面是交互地 圖，其中標識了相關聯定價帶的特征被顯示在交互地圖上的疊加于一 位置處的圖標中，其中所述圖標代表位于計劃目的地處或附近的所述 特定旅行提供商。
41、 根據權利要求40所述的系統，其中位于計劃目的地處或附 近的旅行提供商的可用費率包括在一段時間期間的可用費率，所述一 段時間包括計劃旅行日期所在的月或接近該旅行日期的月，加之與計 劃旅行日期所在的月或接近該旅行日期的月挨著的另外數月。
42、 根據權利要求41所述的系統，其中位于計劃目的地處或附 近的旅行提供商的可用費率的動態范圍包括在所述一段時間期間可 用的、對于位于計劃目的地處或附近的旅行提供商的、從最便宜平均 最低每日費率到最貴平均最低每曰費率的平均最低每曰費率。
43、 根據權利要求41所述的系統，其中位于計劃目的地處或附 近的旅行提供商的可用費率的動態范圍包括在所述一段時間期間可 用的、對于位于計劃目的地處或附近的旅行提供商的、從最便宜中值 費率到最貴中值每日費率的中值每曰費率。
44、 根據權利要求41所述的系統，其中位于計劃目的地處或附 近的旅行提供商的可用費率的動態范圍包括在所述一段時間期間可 用的、基于停留時長的、從對于該停留時長的最便宜費率到對于該停 留時長的最貴費率的費率。
45、 根據權利要求41所述的系統，其中所述一段時間基于旅行 提供商的類型，對于該類型獲得費率以反映在所述一段時間中出現的 費率的合理變化。
46、 根據權利要求41所述的系統，其中所述一段時間為至少六個月。
47、 根據權利要求32所述的系統，其中計劃旅行日期默認為當 前曰期。
48、 根據權利要求30所述的系統，進一步包括指明對于旅行服 務的選擇的輸入。
49、 根據權利要求30所述的系統，其中指明對于旅行服務的選 擇的輸入進一 步包括指明計劃旅行日期的輸入。
50、 根據權利要求30所述的系統，其中告知旅行服務的約計費 率相比于在同一界面中表示的該旅行服務的其它約計費率而言的相對 開支的圖形特征是顏色、亮度、陰影和圖案之一。
51、 根據權利要求30所述的系統，其中告知旅行服務的約計費 率相比于在同一界面中表示的該旅行服務的其它約計費率而言的相對 費用的音頻特征是當選擇了所述特征的顯示時所發出的特別聲音。
52、 根據權利要求30所述的系統，其中告知旅行服務的約計費 率相比于在同一界面中表示的該旅行服務的其它約計費率而言的相對 費用的特征被動畫表示。
53、 根據權利要求30所述的系統，其中旅行服務是住宿服務和 運輸服務之一。
54、 根據權利要求53所述的系統，其中旅行服務是住宿服務， 并且指明計劃旅行日期的輸入包括指明計劃入住日期和計劃退房日期 中的至少一個的輸入。
55、 根據權利要求31所述的系統，其中與可用費率的動態范圍 中的包括最便宜費率的部分相關聯的定價帶是由單個值來定義的，該 單個值等于在該可用費率的動態范圍中的最便宜費率。
56、 根據權利要求31所述的系統，其中與在可用費率的動態范 圍中的不包括最便宜費率的任何部分相關聯的定價帶是由最小值和最 大值定義的，該最小值代表該部分中的最低費率，該最大值代表該部分中的最高費率。
57、 根據權利要求56所述的系統，其中所述最小值是使用第一 算法L+(x-l*(R/N-l))+l計算出的，并且所述最大值是使用第二算法 L+(x^R/N-l))計算出的，其中L代表在可用費率的動態范圍中的最便 宜費率，R代表通過從最貴費率中減去最便宜費率而確定的費率范圍， N代表定價帶的有限數目，x代表從1遞增到N-l以計算出定價帶的 有限數目中的各個相繼值的整數值。
58、 根據權利要求31所述的系統，其中各個定價帶代表可用費 率的動態范圍中的基本相等的部分。
59、 根據權利要求31所述的系統，其中動態范圍所細分為的部 分的有限數目為五個。
60、 一種計算機可訪問介質，其上編碼有用于表示旅行服務費率 的指令，這些指令當被計算設備執行時，使得計算設備獲得從最便宜費率到最貴費率、旅行服務的可用費率的范圍；將可用費率的范圍細分為有限數目的定價帶，其中各個定價帶對 應于該可用費率范圍的一部分；基于與可用費率的范圍中的、旅行服務的確切費率所落入的部分 對應的定價帶，確定旅行服務的約計費率；并且使用標識了對應定價帶的特征，在交互界面中表示旅行服務的約 計費率，該特征包括圖形和音頻特征中的至少一個，其告知該旅行服 務的約計費率相比于在同一界面中表示的旅行服務的其它約計費率而 言的相對開支。
61、 根據權利要求60所述的計算機可訪問介質，其中所述指令 進一步使得計算設備從在計劃旅行日期期間或近期的可用費率獲得最 便宜費率和最貴費率，并且表示對于在計劃旅行日期期間或近期的特 定曰期可用的旅行服務的約計費率。
62、 根據權利要求61所述的計算機可訪問介質，其中交互界面 是交互日歷，其中所述指令進一步使得計算設備將標識了對應定價帶 的特征表示在交互日歷的特定單元中，該特定單元代表計劃旅行日期 期間或近期的特定日期。
63、 根據權利要求62所述的計算機可訪問介質，其中交互日歷 的單元代表計劃旅行日期期間或近期的特定日期所在的月，以及與計 劃旅行日期期間或近期的特定日期所在的月挨著的月。
64、 根據權利要求61所述的計算機可訪問介質，其中從在計劃 旅行日期期間或近期的可用費率獲得最便宜費率和最貴費率的指令包 括用于獲得在一段時間期間可用的費率的指令，所述一段時間包括計 劃旅行日期所在的月或接近該旅行日期的月，加之與計劃旅行日期所 在的月或接近該旅行日期的月挨著的另外數月。
65、 根據權利要求64所述的計算機可訪問介質，其中所述一段 時間基于旅行服務的類型，獲得對于該類型的費率以反映在所述一段 時間中出現的費率的合理變化。
66、 根據權利要求65所述的計算機可訪問介質，其中所述一段 時間是小時、日、周、月和年之一的至少一部分。
67、 根據權利要求64所述的計算機可訪問介質，其中交互日歷 的單元代表除可以獲得旅行服務的費率的所述一段時間之外的月，并 且所述單元是利用告知無法獲得費率的不同圖形特征來顯示的。
68、 根據權利要求60所述的計算機可訪問介質，其中所述指令 進一步使得計算設備接收指明對于旅行服務的選擇的輸入。
69、 根據權利要求68所述的計算機可訪問介質，其中對于旅行 服務的選擇是住宿服務和運輸服務之一 。
70、 根據權利要求69所述的計算機可訪問介質，其中所述指令 進一步使得計算設備接收指明計劃旅行日期的輸入。
71、 根據權利要求70所述的計算機可訪問介質，其中旅行服務 是住宿服務，并且其中使得計算設備接收指明計劃旅行日期的輸入的 指令包括用于使得計算設備接收指明計劃入住日期和計劃退房日期中 的至少一個的輸入的指令。
72、 根據權利要求71所述的計算機可訪問介質，其中使得計算 設備接收指明計劃旅行日期的輸入的指令包括用于使該旅行日期默認 為當前日期的指令。
73、 根據權利要求60所述的計算機可訪問介質，其中用于獲得 旅行服務的可用費率的范圍的指令包括用于獲得在計劃旅行日期時位 于計劃旅行目的地處或附近的旅行提供商的可用費率的指令，另外， 其中表示旅行服務的約計費率的指令包括用于表示在計劃日期時位于 計劃目的地處或附近的特定旅行提供商的約計費率的指令。
74、 根據權利要求60所述的計算機可訪問介質，其中交互界面 是交互地圖，其中所述指令進一步使得計算設備將標識了對應定價帶 的特征表示在交互地圖上的疊加于一位置處的圖標中，其中所述圖標 代表位于計劃目的地處或附近的所述特定旅行提供商。
75、 根據權利要求74所述的計算機可訪問介質，其中用于根據 計劃旅行日期期間或近期可用的費率獲得最便宜費率和最貴費率的指 令包括用于獲得位于在一時間段期間可用的計劃目的地處或附近的旅 行提供商的費率的指令，所述一段時間包括計劃旅行日期所在的月或 接近該旅行日期的月，加之與計劃旅行日期所在的月或接近該旅行曰 期的月挨著的另外數月。
76、 根據權利要求75所述的計算機可訪問介質，其中用于獲得位于在所述一時間段期間可用的計劃目的地處或附近的旅行提供商的 費率的指令包括用于獲得在所述一段時間期間可用的、從最便宜平均最低每日費率到最貴平均最低每日費率的平均最低每日費率的指令。
77、 根據權利要求75所述的計算機可訪問介質，其中用于獲得位于在所述一時間段期間可用的計劃目的地處或附近的旅行提供商的 費率的指令包括用于獲得在所述一段時間期間可用的、從最便宜中值費率到最貴中值費率的中值每日費率的指令。
78、 根據權利要求75所述的計算機可訪問介質，其中用于獲得位于在所述一時間段期間可用的計劃目的地處或附近的旅行提供商的 費率的指令包括用于獲得在所述一段時間期間可用的、基于停留時長的、從對于該停留時長的最便宜費率到對于該停留時長的最貴費率的 費率的指令。
79、 根據權利要求75所述的計算機可訪問介質，其中所述一段 時間基于旅行提供商的類型，對于該類型獲得費率以反映在所述一段 時間中出現的費率的合理變化。
80、 根據權利要求75所述的計算機可訪問介質，其中所述一段 時間為至少六個月。
81、 根據權利要求60所述的計算機可訪問介質，其中用于使用 圖形特征表示旅行服務的約計費率的指令包括用于使計算設備顯示顏 色、亮度、陰影和圖案中至少一個以告知該旅行服務的約計費率相比 于在同一界面中表示的該旅行服務的其它約計費率而言的相對開支的 指令。
82、 根據權利要求60所述的計算機可訪問介質，其中用于使用 音頻特征表示旅行服務的約計費率的指令包括用于使計算設備在用戶 與該特征的顯示進行交互時發出特別聲音的指令，其中所述特別聲音 告知該旅行服務的約計費率相比于在同一界面中表示的該旅行服務的 其它約計費率而言的相對開支。
83、 根據權利要求60所述的計算機可訪問介質，其中用于使用 特征表示旅行服務的約計費率的指令包括用于使計算設備在用戶與該 特征的顯示進行交互時對該特征進行動畫表示的指令，其中所述動畫 告知該旅行服務的約計費率相比于在同一界面中表示的該旅行服務的 其它約計費率而言的相對開支。
84、 根據權利要求60所述的計算機可訪問介質，其中將可用費 率的范圍細分為有限數目的定價帶的指令包括用于將與最便宜費率相 等的單個值分配給與該可用費率范圍中的包括該最便宜費率的部分相 對應的定價帶的指令。
85、 根據權利要求60所述的計算機可訪問介質，其中將可用費 率范圍細分為有限數目的定價帶的指令包括用于確定最小值和最大值 的指令，該最小值代表可用費率范圍中的不包括最便宜費率的各個部 分中的最低費率，該最大值代表可用費率范圍中的不包括最便宜費率 的各個部分中的最高費率。
86、 根據權利要求60所述的計算機可訪問介質，其中用于確定 最小值的指令包括用于使用第一算法L+(x-l*(R/N-l))+l計算最小值 的指令，以及用于使用第二算法L+(x^R/N-l))計算最大值的指令，其 中L代表在可用費率范圍中獲得的最便宜費率，R代表通過從最貴費 率中減去最便宜費率進行確定而獲得的費率范圍，N代表定價帶的有 限數目，x代表從1遞增到N-l以計算出定價帶的有限數目中的各個 相繼值的整數值。
87、 根據權利要求60所述的計算機可訪問介質，其中各個有限 數目定價帶代表可用費率的范圍中的基本相等的部分。
88、 根據權利要求60所述的計算機可訪問介質，其中定價帶的 有限數目是五個。
全文摘要
提供了一種用于使用動態定價帶來表示旅行服務費率的方法和系統。該動態定價帶代表與計劃旅行日期期間或近期、或者計劃旅行目的地處或附近的可用費率相關的旅行服務約計費率。每個動態定價帶被特定顏色、亮度、圖案或者其它圖形和/或音頻特征所標識，由此使得消費者無需比較實際數字即可感知季節、地區、星期幾、或者其它的對于旅行服務費率而言的變數。將動態定價帶應用于旅行服務費率的交互表示，以允許消費者通過直觀且用戶友好的、提供鳥瞰視圖的方式研究對于特定旅行服務而言的可能的費率變化。
文檔編號G06Q10/00GK101111856SQ200580024078
公開日2008年1月23日 申請日期2005年6月9日 優先權日2004年6月18日
發明者克里斯琴·戴爾·阿克爾, 森迪·維德加加 申請人:艾克斯佩迪亞公司