更新貨架圖信息的系統和方法

專利名稱：更新貨架圖信息的系統和方法
技術領域：
本發明總體上涉及零售設備和裝置，更具體地，涉及啟用了射頻標識(RFID)的貨架標簽和管理描述商店中所有物品位置的數據庫的無線便攜式個人導購器(personal shopper)的使用。
背景技術：
眾所周知，在零售業中，便攜式導購裝置和應用是一種正在出現和受歡迎的技術。便攜式導購裝置(也稱為便攜式導購器)使用了無線技術、觸摸屏顯示，包含計算機處理能力并且還可以包括適合于掃描待銷售物品標簽的掃描裝置。這些便攜式導購器通常安裝和布置在移動設備上(例如購物車上或以手持形式)，以便顧客可以在購物時掃描他們選定的物品，并可以隨后快速通過收銀臺來完成交易。某些便攜式導購器進而包含刷卡式設備(例如適用于信用卡的磁卡條閱讀器(MSR))，從而還為顧客提供了從該設備結帳的能力。
許多情況下，零售商也在采用更新的軟件應用(例如，購物清單、熟食訂購(deli ordering)、產品信息、產品定位(product locator))，其為顧客提供了在購物時的更多選擇。盡管顧客發現這些便攜式導購器使用方便，零售商卻意識到顧客可能選擇在特定零售店購物，這要歸因于這種方便性以及顧客在整個物品采集和結帳過程中經歷時間的縮短。后一方面特別吸引顧客并同樣吸引零售商，因為在收銀臺無需重新掃描購物車中采集的物品，因為購物車中的物品在放入購物車之前已由顧客進行了掃描。
如已變得明顯地，零售商直接從該省時特征中受益，因為零售商意識到由于加速了收銀過程而減少了人工成本，并可以考慮在顧客購物過程中的商品采集期間進一步向顧客提供廣告或促銷信息。
但是盡管這些便攜式導購器方便而經濟，也向零售商提出了一系列問題，包括其與商店貨架圖(planogram)(其中貨架圖是指零售商如何布置其各自商店布局)相關的利用，以便如何將該裝置(以及因而是顧客)的位置與顧客感興趣的產品的位置相關聯，以便根據顧客與某些商品的接近程度向顧客促銷這些產品；當零售商期望向顧客提供“購物時掃描”式的方法時，此種利用尤其重要。直到目前為止，開發貨架圖還是一種基本上手工的、費時的過程，還尚未有人探索使用便攜式導購裝置來協助零售商開發精確的貨架圖。

發明內容
因此，需要一種系統和方法，所述系統和方法使用一種利用產品位置信息的便攜式導購裝置在零售環境中協助及時而精確地開發和更新貨架圖。本發明克服了上述沒有解決的問題和缺陷，并提出了如下文中所詳述的其他有優點的屬性。
本發明提出了更新零售商貨架圖并驗證零售商貨架圖準確性的方法，該方法包括如下步驟使用具有位置檢測機構、存儲器、軟件單元以及RFID閱讀器的個人導購裝置讀取來自零售環境中位于產品附近的至少一個RFID標簽的電子傳輸，其中所述個人導購裝置存儲有初始貨架圖；由所述導購裝置收集所述讀取的由所述至少一個RFID標簽傳輸的電子位置信息；由所述導購裝置的所述軟件單元分析和比較所述收集的位置信息，其中將與所述產品的初始位置信息相關的所述初始貨架圖與來自所述收集的信息的、所述產品的收集的位置信息進行比較；更新所述初始貨架圖中的、所述產品的所述初始位置信息以響應收集的位置信息來提供更新后的貨架圖，以便顯示在所述零售環境的當前貨架圖布置中所述產品的當前位置信息。
本發明是一種貨架圖更新系統，該系統包括具有位置檢測裝置、軟件單元和RFID閱讀器的便攜式導購裝置；零售系統，該系統包括與所述導購裝置通信的數據庫，存儲在所述數據庫中的初始貨架圖；以及一個或多個位于零售環境中的產品RFID貨架標簽，其中使用所述個人導購裝置，所述RFID閱讀器能夠從所述至少一個或多個RFID貨架標簽讀取電子傳輸并將收集的所讀取的電子信息傳輸給所述數據庫，其中所述軟件單元響應于收集的所讀取的電子信息更新所述初始貨架圖，并且使用反映所述收集的所讀取的電子信息的當前貨架圖更新所述數據庫。


從以下的詳細說明、附帶的權利要求書以及附圖，本發明的其他方面、特點和優點將變得更加明顯，這些附圖是圖1是用于更新貨架圖中的產品位置信息的本發明的優選方法的流程圖。
具體實施例方式
在權利要求中使用附圖引用標號旨在標識所要求保護的主題的一個或多個可能的實施例，以便有助于解釋權利要求。此類標號不應被理解為一定將這些權利要求的范圍限制為相應附圖中示出的實施例。參考附圖可以更好地理解本發明的優選實施例及其優點，其中相同的數字用于表示各個附圖中的相同和相應的部分。本文中“一個實施例”或“一實施例”指結合該實施例說明的特定特點、結構或特性可以包括在本發明的至少一個實施例中。在說明書中各個位置出現的短語“在一實施例中”并不一定全都指同一實施例，也不是相互排斥其他實施例的單獨或替代實施例。
本發明的貨架圖更新系統包括零售系統、具有位置檢測裝置和RFID閱讀器的便攜式導購裝置以及位于該零售環境中的一個或多個產品RFID貨架標簽。
如本文中使用的零售系統通常包括服務器和數據庫，該數據庫包括產品信息和用于收集從所述便攜式導購裝置接收的信息的存儲空間。優選地，零售系統還將包括收銀臺(也用作銷售點(POS)裝置)，每個所述收銀臺包括掃描器和終端，該終端包括收款機、顯示器、打印機、讀卡器、電子標簽去激活傳感器，這些裝置中的每一個裝置都與包含產品信息的數據庫通信。在優選的零售系統的運行中，所述掃描器檢測印制在所購物品上的傳統條形碼并通過零售商的網絡將這些條形碼傳輸給主服務器計算機，所述主服務器計算機與存儲條形碼、價格及產品名稱的數據庫通信。該數據庫還通過表或關系關聯存儲了哪些產品被指定為具有電子標簽的信息。當這些產品進入正式結帳過程時，與所述條形碼對應的價格、電子標簽及產品名稱被識別并反饋到終端，以便顯示給收銀員和顧客。所述服務器(也可能是所述終端自身)將列出所有購買的物品并計算要支付的總價。POS的打印機通常以常規方式為顧客打印收款機收據。
便攜式導購裝置包括基于計算機的處理裝置、顯示器、掃描器、存儲器以及位置檢測裝置。在一優選實施例中，所述位置檢測裝置可以包括位置跟蹤系統，例如涉及GPS類型檢測系統的位置跟蹤系統；位置檢測機構，該機構能夠識別所述導購裝置的位置并將該位置信息傳輸給所述零售環境中的聯網的服務器；位置檢測裝置，該裝置能夠接收從電子標簽，例如RFID貨架標簽傳輸的電子位置信息(即，RFID閱讀器)；或者這樣的位置檢測裝置，該裝置能夠解釋物理零售環境內各已知參照位置點并為該導購裝置在該零售環境內所處的位置確定坐標參照點。在某些這樣的環境中，設想該位置裝置還能夠參與和該零售環境的服務器的無線通信，以便以預定速率傳輸該導購裝置的位置信息，從而使零售商實質上能夠跟蹤顧客并根據該顧客的位置與零售商重點突出的特定產品的接近而觸發對該顧客進行產品提醒。此外，基于零售商保持的產品促銷清單(位于該導購裝置內或該零售系統內)，可以將觸發信息傳輸給與位于該零售環境內特定地點的某些產品關聯的貨架標簽或廣告標簽，從而在顧客接近某些預定產品時將促銷信息通知該顧客。
優選地，該導購裝置還包括激活觸發器和小鍵盤，盡管這不是必需的。在一優選實施例中，該激活裝置可以是刷卡磁條(swipe card mag strip)或類似裝置，以便顧客可以刷他們的會員卡(loyalty card)來激活手持便攜式導購裝置，從而在將其存在通知零售系統服務器時激活該裝置。該系統的一個方面是在該手持裝置存儲器中維護和更新“顧客購物簡檔”。可以在購物時建立包含物品名稱、數量和數字編碼的“購物記錄”并用其幫助結帳，還可以將其用作更新簡檔存儲器內容的基礎。
在運行中，在一優選方面，該導購裝置還將購物者位置(根據該導購裝置的位置)的位置信息傳輸給零售系統的服務器。部分地，當顧客查看物品并將物品放入其購物車時，將一信號從該導購裝置發送到該服務器，以指示該顧客的位置。在某些時候，該位置傳輸可以與從該導購裝置到服務器的幫助請求或是掃描的產品信息的傳輸同時發生。進而該導購裝置還可以檢測RFID貨架標簽的電子傳輸并將關于接收到此類信息的信息傳輸給該零售系統。
該零售系統進一步的部分包括至少一個或多個產品RFID貨架標簽(即，能夠發射電子信號的貨架標簽)，這些標簽與它們所標識的產品相關地放置。雖然現在零售商利用貨架上的信息標簽來標識貨架上產品的信息(例如，價格、每單位重量的價格)，但是這些基本的標簽無法參與電子通信。本發明向這些標簽添加了RFID標簽，并且對于每個貨架標簽，該RFID標簽包含可由RFID閱讀器讀取的唯一標識符。該RFID貨架標簽還可以具有類似于上述位置檢測裝置的位置檢測裝置，從而使該RFID標簽能夠檢測該導購裝置的存在或具有電子標簽的產品的移除，并將關于接收到此類信息的信息傳輸回零售系統。在本發明的一優選方面中，零售環境包括全部是RFID產品貨架標簽的產品貨架標簽。
圖1是一優選方法的流程圖，其中攜帶有個人導購裝置(具有RFID閱讀器)的零售店的店員在整個商店中移動，該零售店的店員掃描該零售環境中的全部RFID貨架標簽(110)；當該店員使用RFID閱讀器掃描每個RFID標簽時，所述軟件單元用于收集掃描的信息并分析該收集的信息(120)；所讀取的RFID信息包括使用所述位置檢測裝置的RFID閱讀器的當前位置(130)；然后所述軟件單元能夠識別所述RFID貨架標簽發射的唯一標識符(通過讀取的RFID信息)(140)；將所讀取的RFID信息標識的物品的位置信息與必備物品的先前位置信息進行比較，如果存在差異，則進行更新(150)；一旦讀取了全部RFID標簽，實際上所述軟件單元已經更新了貨架圖(160)，從而更新后的貨架圖可供零售商進一步使用(170)。此后，可以將更新后的貨架圖信息用作初始貨架圖，下次商店工作人員選擇更新其貨架圖時，可以將該初始貨架圖與其他收集的信息進行比較。
另一方面，根據本發明，顧客的動作實際上也可以幫助更新貨架圖。一旦所述零售系統接收到信息，無論是來自RFID標簽位置裝置還是來自商店工作人員或顧客操作的導購裝置的位置裝置(例如，該裝置上的RFID閱讀器)，所述數據庫(或者位于個人導購裝置中，或者位于零售系統中)收集接收到的信息并將該接收到的信息與保存的初始貨架圖信息進行比較。如果所述貨架圖的初始信息與該接收到的信息之間存在不同或差異，則更新該貨架圖以反映最新的信息，并將該更新后的貨架圖存儲在數據庫中，以便與以后收集的信息進行比較。
如本文中使用的那樣，術語購物者或顧客并非旨在限制本發明只能由購買者使用，而只是用于示范一種特定實施方式；如本文中使用的那樣，術語購物者、顧客、零售商、零售店的店員和雜貨商旨在可替換使用。
還設想可使用本發明對零售環境中的貨架圖進行部分更新或例行更新。
盡管以上對本發明的一實施例進行了說明，本發明并不限于上述實施例，本領域的技術人員將理解本發明還可能有其他配置。通常，本發明可用于零售商、雜貨商甚至折扣中心，其具有可由可掃描標簽識別的產品，但是，本發明并非旨在僅限于這些實施方式。可以進一步理解，本領域的技術人員可以在不偏離附帶的權利要求書中表達的發明精神和范圍的情況下，對以上描述和示出以便說明本發明性質的部件的細節、材料和布置作出各種更改。盡管使用相應標號以特定順序敘述了以下方法權利要求中的諸步驟(如果有的話)，除非該些權利要求敘述暗示了實現這些步驟中的某些或所有步驟的特定順序，否則這些步驟并不一定旨在被限制為以該特定順序實現。
權利要求
1.一種用于更新零售貨架圖的方法，所述方法包括以下步驟使用具有位置檢測機構、存儲器、軟件單元以及RFID閱讀器的個人導購裝置讀取零售環境中位于產品附近的至少一個RFID標簽的電子傳輸，其中所述個人導購裝置存儲有初始貨架圖；所述導購裝置收集所述讀取的由所述至少一個RFID標簽傳輸的電子位置信息；所述導購裝置的所述軟件單元分析和比較所述收集的位置信息，其中將與所述產品的初始位置信息相關的所述初始貨架圖與來自所述收集的信息的所述產品的收集的位置信息進行比較；更新所述初始貨架圖中的所述產品的所述初始位置信息以響應收集的位置信息從而提供更新后的貨架圖，以便顯示在所述零售環境的當前貨架圖布置中的所述產品的當前位置信息。
2.權利要求1的方法，其中，所述裝置固定地安裝在購物車上。
3.權利要求1的方法，其中，所述RFID標簽是RFID貨架標簽。
4.權利要求3的方法，其中，所述方法還包括將所述分析后的信息傳輸給零售服務器的步驟，其中根據產品各自的RFID貨架標簽生成產品位置的數據映射。
5.權利要求4的方法，其中，所述讀取的電子信息包括指示關于在所述零售環境中的產品的唯一信息的唯一產品標識符和唯一位置標識符。
6.權利要求3的方法，其中，所述方法由顧客執行。
7.權利要求3的方法，其中，所述方法由零售商執行。
8.權利要求3的方法，其中，所述零售環境中的全部產品標簽都是RFID貨架標簽。
9.權利要求3的方法，還包括生成更新的貨架圖的步驟。
10.一種更新貨架圖的系統，所述系統包括便攜式導購裝置，所述裝置具有位置檢測裝置、軟件單元和RFID閱讀器；零售系統，所述系統包括與所述導購裝置通信的數據庫，所述數據庫中存儲有初始貨架圖；以及一個或多個位于零售環境中的產品RFID貨架標簽，其中使用所述個人導購裝置，所述RFID閱讀器能夠從所述至少一個或多個RFID貨架標簽讀取電子傳輸并將收集的所讀取的電子信息傳輸給所述數據庫，其中所述軟件單元響應于收集的所讀取的電子信息更新所述初始貨架圖，并且使用反映所述收集的所讀取的電子信息的當前貨架圖更新所述數據庫。
11.權利要求10的系統，其中，所述軟件單元是將初始產品位置信息與收集的產品位置信息進行比較并識別其間差異的軟件。
12.權利要求11的系統，其中，所述位置檢測裝置讀取來自所述零售環境內的已知各位置點的坐標以確定在一時刻所述導購裝置的坐標位置點。
13.權利要求11的系統，其中，所述導購裝置是具有顯示裝置的與所述零售系統進行無線通信的手持設備。
14.權利要求11的系統，其中，所述RFID貨架標簽還包括含有單位價格的可視產品信息。
15.權利要求11的系統，其中，所述RFID標簽將電子信息傳輸給所述RFID閱讀器，所述電子信息包括表示唯一信息的唯一產品標識符和唯一位置標識符。
16.權利要求11的系統，其中，所述零售環境中的全部產品標簽都是RFID貨架標簽。
17.權利要求11的系統，還包括用于顯示更新的貨架圖的顯示裝置。
18.權利要求11的系統，還包括用于打印更新的貨架圖的打印裝置。
19.一種用于在零售環境中生成更新的貨架圖的系統，所述系統包括便攜式導購裝置，所述便攜式導購裝置具有位置檢測器、比較軟件和RFID閱讀器；零售系統，所述系統包括服務器、與所述導購裝置通信的數據庫、無線通信網絡，存儲在所述數據庫中的初始貨架圖；以及多個產品RFID貨架標簽，所述標簽置于其各自產品附近，其中使用所述個人導購裝置，所述RFID閱讀器讀取從所述多個產品RFID貨架標簽中的至少一個標簽電子地傳輸的產品位置信息，并且所述比較軟件將所述初始貨架圖的初始產品位置信息與所述讀取的產品位置信息進行比較并更新所述初始貨架圖以響應所述讀取的產品位置信息，以及使用與所述讀取的產品位置信息相關的當前貨架圖更新所述數據庫。
20.權利要求19的系統，其中，所述數據庫在一時刻同時存儲所述初始貨架圖和所述當前貨架圖。
全文摘要
提供了一種用于使用具有位置檢測裝置和RFID閱讀器的便攜式導購裝置結合RFID貨架標簽來更新和驗證零售商貨架圖準確性的方法和系統。部分地，所述方法提供了與以下步驟相關的系統和步驟收集RFID產品標簽信息以及通過軟件單元將收集的信息與相關于初始貨架圖的產品信息進行比較。一旦識別出存在差異，使用本發明的所述系統和方法創建更新的貨架圖供所述零售商使用。
文檔編號G06K17/00GK1577362SQ20041007073
公開日2005年2月9日 申請日期2004年7月21日 優先權日2003年7月22日
發明者W·J·努南 申請人:國際商業機器公司