專利名稱：網絡中文件處理系統的管理消費單位儲備的方法和裝置的制作方法
技術領域：
本發明涉及連接到網絡的文件處理設備系統中用于管理與用戶關聯的消費單位儲備的方法，其中，在每一個文件處理設備上保存有多個消費單位儲備，文件處理設備上的每一個儲備都與用戶相關聯。
本發明還涉及處理文件作業的裝置，所述裝置包括連接到網絡的文件處理設備，每一個文件處理設備包括用于保存與用戶相關聯的多個消費單位儲備的裝置。
本發明還涉及駐留在計算機可讀媒體內的計算機程序，所述程序包括用于使至少一個處理單元去執行本發明的方法的指令。
背景技術：
管理消費單位儲備特別適用于象公共圖書館、學校等環境，其中，個體用戶可以預先設置一個賬號，使他們能夠使用復印機、打印機、掃描儀、安裝有軟件程序的工作站或任何其它文件處理設備。一般地說，賬號由用戶存入現金，賬號中對應的現金轉換成消費單位儲備。當文件處理設備產生一個文件時，就用付款方式從儲備扣除使用設備產生的消費單位。從儲備中扣除執行作業的消費單位的數量依賴于設備、輸出的頁數、打印媒體的質量、打印的文件、種類和使用軟件的時間長度等。
使用文件處理設備的輸出信號進行記賬(賬號與用戶相關)的裝置包含在美國專利5,172,398中。上述復印機可以配備有象可連接的密鑰計數器、可連接的投幣機或可連接的磁卡閱讀器那樣的記賬裝置。這樣的記賬裝置不很適合象網絡環境中打印文件那樣的處理文件作業。
美國專利6,122,039說明了用于包括掃描儀和打印硬件的文件處理裝置的記賬裝置。記賬裝置使用掃描儀和打印硬件中至少一個的信號遞減與用戶關聯的賬號中的消費單位儲備。所述裝置還能夠確定具體用戶在設備的具體功能上花費了多少儲備。記賬裝置可以利用貨幣輸入裝置，例如投幣口，或信用卡或借貸卡輸入裝置。雖然可以生成帶有幾臺掃描儀和打印機的網絡，但是用戶仍然必須與記賬裝置進行物理交互作用，以便使用硬幣或現金卡對帳戶充值。這就帶來了不方便，特別是在巨型網絡的情況下。
美國專利申請2001/0039498 A1說明了一種充值進程管理系統，它包括與網絡連接的圖像輸入/輸出設備、通過網絡與輸入/輸出設備連接、為輸入/輸出設備提供管理的經紀人及與經紀人連接的服務中心。服務中心根據每一個圖像輸入/輸出設備的使用狀態，通過經紀人來收集充值信息。它能根據各個用戶的標識符(ID)提供注冊和管理功能，每個用戶的ID指明一個具體的用戶。問題在于，當連接設備的網絡被經紀人和服務中心關閉了時，注冊用戶就不能使用圖像輸入/輸出設備。
發明內容
本發明的一個目的是提供一種改進的方法，用于在連接到網絡的文件處理設備系統中管理與用戶關聯的消費單位儲備，在所述方法中上述問題得到緩解。
本發明的上述目的可以通過將第一文件處理設備上第一儲備的消費單位，作為對發射信號的反應，通過網絡轉移給第二文件處理設備上的第二儲備來實現。在象公共圖書館、學校等那樣的環境中，通常是讓注冊用戶預先設置一個消費單位儲備，以便使用文件處理設備，例如掃描儀、打印機復印機等。消費單位儲備可以由通過網絡與設備連接的服務器管理。例如，消費單位總量可以分配給幾個文件處理設備。用戶可使用的每一臺設備上的裝置都有消費單位儲備。根據發射的信號，消費單位可從一個設備轉移給另一個設備，這就意味著用戶可以訪問多臺設備上的消費單位。
根據本發明的方法的另一方面，如果用戶請求在所述第二臺文件處理設備上進行文件作業，那么作為對第二臺文件處理設備發射的信號的反應，就要執行消費單位的轉移。因此，這就保證了在請求文件作業的文件處理設備上有足夠的消費單位可使用。
如果請求的文件作業在所述第二文件處理設備上進行處理，那么，作為對第二文件處理設備發射的信號的反應，就可以執行消費單位的轉移。因此，在處理文件作業期間就要反饋消費單位儲備。然后，如果設置了消費單位儲備的其它設備暫時不能使用的話，由于消費單位已經轉移出去，正在使用的設備不會缺乏費用。
如果保存在第二文件處理設備上的第二儲備的消費單位的數量比預定的限額少的話，作為對第二文件處理設備發射的信號的反應，最好執行消費單位的轉移。所述預防措施可以保證在一臺設備上有一定數量的消費單位可使用。預定的限制依賴于設備，也依賴于用戶的使用情況等。
根據本發明，用于處理文件作業的裝置包括連接到網絡的文件處理設備，其特征在于，所述裝置還包括分配功能，它適合于通過網絡管理多臺文件處理設備上的消費單位儲備，所述消費單位儲備與同一個用戶相關聯。因此，分配功能知道與網絡連接的設備上的消費單位的數量，并能實現消費單位儲備的精確記賬。
分配功能最好適合于作為對發射信號的反應，將保存在第一文件處理設備上的第一儲備的消費單位轉移到保存在第二文件處理設備上的第二儲備。轉移消費單位具有以下優點在給定設備上處理文件作業的用戶可以隨意使用其它消費單位，而不僅僅是保存在所述給定設備上的消費單位。
本發明特別提供了一種裝置，其中的分配功能可在多個文件處理設備上的多個處理部件上運行。這是執行分配功能的一種方便的形式。
現在將參照本發明的以下示范性實施例及附圖對本發明進行說明。這些實施例用來說明本發明，并不作為一種限制。
圖1是網絡系統實例，其中可以實現根據本發明的裝置。
圖2示出根據本發明裝置的部件和邏輯功能。
圖3是表示根據本發明的方法的實施例的流程圖。
圖4是表示根據本發明方法的另一個實施例的流程圖。
具體實施例方式
圖1示出一些客戶機，它們是通過局域網(LAN)N相互連接的工作站1、2、3等和服務器8。象工作站4、掃描儀6、打印機/復印機22和24那樣的文件處理設備通過局域網N相互連接。這種環境可以安裝在例如公共圖書館中、學校中等。個體用戶或預定的用戶組可以使用工作站1、2、3等中的任何一個，并通過網絡發送打印作業給打印機22或24中的一個。當需要時用戶也可以直接使用文件處理設備4、6、22或24中的任何一個，使用專門軟件或安裝在工作站4或別的與網絡連接的計算機上的數字文檔，或者在掃描儀6上掃描文件，或者在打印機/復印機22或24中的一臺上復制文件。
在象公共圖書館、學校一樣的環境中，通常，用戶先注冊，然后用現金記入相應的帳戶中。一個例子就是銀行系統，其中，儲備由服務器8管理。用戶的現金轉換成”消費單位”儲備。每次帶儲備的注冊用戶發送一個打印作業，要使用掃描儀6、或工作站4、或在設備22或24中的一臺上復印資料，就要從他的相關儲備中減去消費單位。減去的消費單位數目依賴于幾個參數，象使用工作站4的軟件和使用的時間長度、在設備22或24上打印媒體的格式、打印媒體的質量、色彩、雙向、裝訂、頁數等。消費單位的數目也可能依賴于選擇所打印的文件，例如公共圖書館的在線文件可提供給注冊用戶使用。象使用銀行系統一樣，服務器8要與連接的文件處理設備4、6、22和24通信。每一個連接的文件處理設備都包括將用戶需要的作業參數信息發送給服務器的裝置。當作業處理后，就從用戶的儲備中減去消費單位。
現在將說明本發明一個實施例的裝置。例如，在一個公共圖書館中，新用戶或已經注冊的用戶可以在桌面上用現金給他的帳戶充值。已注冊用戶的現金帳戶轉換成消費單位的帳戶，所述帳戶被分成幾個消費單位儲備，保存在幾個文件處理設備上。例如，中央服務器8可以配備有在處理器(CPU)上運行的分配功能程序，所述程序可以將用戶的帳戶分成幾份消費單位儲備分配到各個設備上。例如，用戶用包括總計80個消費單位給他的帳戶充值。分配功能程序將消費單位總量分配給用戶有權訪問的各個設備上。例如，對于一個新用戶，工作站4的儲備用20個消費單位充值，掃描儀6用20個消費單位充值以及打印機/復印機22和24中的每一個也保持相同數量的充值。在用戶已知分配功能的情況下，分配功能最好知道用戶的某些特點。例如，所述功能已知這個用戶經常使用設備6和22，而較少使用設備4和24，分配功能就用較少的消費單位(例如，每個設備5個單位)給設備4和24的儲備充值，用較多消費單位(例如，每個設備35個單位)給設備6和22充值。
想要使用文件處理設備的用戶要在所選擇的設備上認出他自己。當用戶開始使用設備4、6、22或24中的一個時，就從保存在使用設備中對應的儲備中減去消費單位。如果在所述瞬間服務器不能使用，而用戶想使用文件處理設備中的任一臺，用戶仍然可以完成所需作業。由于用消費單位充值的儲備保存在各個設備上，所述作業可以完成，消費單位可以從本地儲備中減去。在哪個瞬間，就不需要服務器8起作用。
當服務器可用，并且用戶開始使用一個設備時，服務器8的分配功能就通知從正在使用的那臺設備的儲備中減去消費單位。例如，如果用戶開始使用設備22復制文件，開始時有20消費單位可用。為避免設備22的儲備達到0，在這樣的情況下，將進一步限制用戶使用所述設備，分配功能將從與網絡連接的各設備，此時即設備4、6和24，轉移消費單位。分配功能可以從位于設備4、6和24上每一個的儲備轉移10消費單位，即總計30消費單位給正在使用的設備。如果用戶繼續請求復制作業，可以用相同方法再次轉移消費單位。當用戶完成復制作業時，消費單位可以轉移回來。在所述實施例中，分配功能置于服務器中，除轉移期間外，消費單位置于各個設備上。如果服務器暫時不能使用，由于消費單位可以在所述設備上保持的儲備中使用，所以復制作業可以啟動。如果服務器暫時不能使用，但是消費單位已經轉移給正在使用的設備，所述設備就有更多的消費單位可以使用，與沒有進行消費單位轉移相比，就可以輸出更多的拷貝。也許，在復制作業期間服務器又可以使用。
當第二設備上保存的消費單位的儲備數量比預定的限額少時，就可以從第一設備上保存的儲備轉移到第二設備上保存的儲備上。分配功能可以識別用戶的某些消費特性。這就能保證根據設備的某些特性將消費單位提供給設備。根據用戶的消費特點，分配功能也能在某個瞬間仔細地將消費單位轉移給設備。例如，分配功能可以識別指定用戶最好在本周的某天、或者一個月或一年的某個時期使用一臺設備。因此，分配功能能夠轉移消費單位，使得在某個時期里設備上有更多的消費單位可使用。
如圖2所示，本發明的方法可以在分布式的系統結構上實現。在那種情況下，就不需要中央服務器。代替它的是文件處理設備上由一些處理單元(CPU)可以執行的分配功能。打印機/復印機設備22包括打印引擎30和圖形用戶接口(GUI)32，注冊的用戶可以在它上面注冊。遠程模塊42通過網絡N可以與其它設備4、6、24通信。因此，它可以請求也包括遠程模塊(未示出)的其它設備的消費單位。其它設備4、6、24可以通過遠程模塊向設備22請求消費單位。消費單位的貨幣價值可以是與設備無關的。因此消費單位是一個基本單位，設備上的文件作業要用一定數量的消費單位支付。消費單位可以不經轉換從一臺設備轉移到另一臺設備，支付文件作業的消費單位中的費用是與設備有關的。另一方面，消費單位的貨幣值可以是與設備有關的。打印機/復印機22可以配備有轉換模塊36。帶有與設備有關的貨幣值的消費單位從第一臺設備轉移到另一臺設備，例如設備22的情況下，打印機/復印機22配備有轉換模塊36是有用的。第一設備上的轉換模塊將轉移的消費單位值轉換成貨幣。然后，一定數量的貨幣轉移給設備22，轉換模塊36可以將所述存款轉換成消費單位，反之亦然。在一臺設備上的消費單位與其它設備上的消費單位值不相同(用現金表示)的情況下，轉換模塊特別有用。作為例子，設備22是彩色打印機，它的消費單位值為25貨幣單位，而設備24是單色打印機，它的消費單位值為3貨幣單位。當設備22的消費單位轉移到設備24時，轉換模塊36將它轉換成等價數量的貨幣，而設備24上的轉換模塊(未示出)則將貨幣數量轉換成設備24的消費單位。將消費單位從一臺設備轉移到另一臺設備是方便的和精確的。管理員40是一個用于管理與用戶關聯的消費單位儲備列表34的模塊。它適合用于請求轉移消費單位。這種請求發送給遠程模塊，遠程模塊能夠訪問其它設備38的列表和局域網N。遠程模塊42、管理員40及轉換模塊36都是由安裝在設備22上的CPU(未示出)可執行的邏輯功能。其它設備配備有可比較元件，用這樣的方法可以方便地實現分布式系統結構。
圖3是本發明的方法的一個實施例。在所述例子中，使用一種分布式系統結構，它不需要用于轉移消費單位的中央服務器。注冊的用戶進入系統(S2)并且利用例如個人識別號碼識別自己。在所述例子中，用戶被登錄到設備22并且想要進行復制作業。顯然，上述方法適用于能夠在與網絡N連接的文件處理設備4、6、22、24上執行的任何文件作業，如執行打印作業、掃描文件、或使用工作站4。因此，就要請求復制作業(S4)，并檢查設備22上是否有消費單位可用(S6)。如果設備22上沒有消費單位可用，則設備22發送信號并且利用分配功能向其它設備4、6、24請求遠程消費單位。消費單位開始轉移(S8)，遠程消費單位添加到設備22的儲備中(S11)，啟動復制作業(S10)。輸出拷貝(S12)，并從本地消費單位儲備中減去消費單位(S14)。可以再次執行請求、轉移和添加遠程消費單位到本地設備上(S16)。其優點是，在當前正在使用的設備上可以有更多的消費單位可用。特別是，在執行步驟S16后由于一臺或幾臺其它設備4、6、24出故障引起其它設備不可使用的情況下，這是很有意義的。如果作業完成(S18)，用戶就可以請求另一次復制作業(S20)，并重復步驟S6至S18。在所述實施例的變型中，將消費單位轉移和添加到設備22上的儲備中的步驟S8至S11，可以與步驟S10、S12和S14同時執行。
在圖3所示的實施例中，如果所選設備的消費單位的儲備為零，那么就要將遠程消費單位轉移給所選的本地設備之后才能開始文件作業。在另一個實施例中，為了保證用戶的文件作業不會延遲，在請求和消費單位記入借方后，作業要盡可能早啟動。同時，分配功能請求轉移其它設備的遠程消費單位。轉移所述請求的消費單位，并清除記入的消費單位的借方。
圖4示出本發明的方法的另一個實施例，其中分配功能安裝在服務器上。標號220表示正在使用的文件處理設備22上進行的過程，標號80表示在服務器8上的過程，標號60表示其它設備4、6、24上的過程。在所述例子中，用戶再次請求復制作業。顯然，上述方法適用于任何文件作業，所述文件作業能夠在與網絡N連接的文件處理設備4、6、22、24中的任何一個上執行，如執行打印作業、掃描文件、或使用工作站4。用上述相似的方法，用戶可以進入系統(S2)和請求復制作業(S24)。把設備22上的消費單位的本地儲備n2與執行復制作業(S26)需要的消費單位的數量n3比較。在所述例子中，n3大于n2，因此多出來的消費單位n1就是執行所述作業所需要的消費單位，其中n1是n3和n2之差。設備22向服務器8發送需要n1個消費單位的請求(S28)。同時，復制作業開始(S40)并輸出拷貝(S42)。服務器8接收設備22發來的請求(S30)。作為反應，服務器8將請求的消費單位n1轉移給設備22。在設備22上，將n1個消費單位添加到本地儲備中(34)，同時執行復制作業(S42)。與此同時，服務器8上的功能記入n1個消費單位的臨時債務(S36)并將它與設備22上的用戶儲備鏈接。服務器從與網絡連接的其它設備請求消費單位n1(S38)。所述請求發送給其它設備4、6、24，檢查與同一用戶關聯的本地儲備(S48)，并將消費單位n1從所述設備的消費單位儲備中減去(S50)。然后，把消費單位n1發送給服務器8(S52)，服務器將臨時記入的借貸檫除，使得借貸為0(S54)。同時，在設備22上繼續處理復制作業，即輸出拷貝(S42)，并從本地儲備減去消費單位(S44)。當作業結束，用戶就可以決定啟動另一個作業(S46)，在所述作業中重復步驟S24至S44。否則程序終止。
權利要求
1.一種用于在連接到網絡的文件處理設備系統中管理與用戶關聯的消費單位儲備的方法，其中，多個消費單位儲備保存在每一個文件處理設備上，每一個文件處理設備上的儲備都與用戶相關聯，其特征在于所述方法包括作為對發射信號的反應，通過網絡將保存在第一文件處理設備上的第一儲備的消費單位轉移到保存在第二文件處理設備上的第二儲備上。
2.如權利要求1所述的管理消費單位儲備的方法，其特征在于如果用戶在所述第二文件處理設備上已經請求文件作業，那么，作為對由所述第二文件處理設備發送的信號的反應，執行消費單位的轉移。
3.如權利要求1所述的管理消費單位儲備的方法，其特征在于如果正在所述第二文件處理設備上處理請求的文件作業，那么，作為對由所述第二文件處理設備發送的信號的反應，執行消費單位的轉移。
4.如權利要求1所述的管理消費單位儲備的方法，其特征在于如果保存在所述第二文件處理設備上的所述第二個儲備的消費單位的數量少于預定的限額，那么，作為對由所述第二文件處理設備發送的信號的反應，執行消費單位的轉移。
5.如權利要求1所述的管理消費單位儲備的方法，其特征在于作為對通過網絡與時間相關地發射的信號的反應，執行消費單位的轉移。
6.如權利要求1所述的管理消費單位儲備的方法，其特征在于作為對通過網絡發射的信號的反應，執行消費單位的轉移，所述信號取決于所述用戶的消費行為。
7.如上述權利要求中任何一個所述的管理消費單位儲備的方法，其特征在于所述方法還包括將現金轉換成消費單位。
8.一種用于處理文件作業的裝置，它包括連接在網絡中的文件處理設備，每一個文件處理設備包括用于保存多個與用戶關聯的消費單位儲備的裝置，其特征在于所述處理文件作業的裝置還包括分配功能，所述分配功能適合于通過網絡管理多個文件處理設備上的各消費單位儲備，所述各消費單位儲備與同一用戶相關聯。
9.如權利要求8所述的處理文件作業的裝置，其特征在于所述分配功能適合于將保存在第一文件處理設備上的第一儲備的消費單位轉移到保存在第二文件處理設備上的第二儲備中，作為對發射信號的反應。
10.如權利要求8或9所述的處理文件作業的裝置，其特征在于所述分配功能在連接到網絡的服務器的處理單元上運行。
11.如權利要求8或9所述的處理文件作業的裝置，其中，每一個文件處理設備包括處理裝置，其特征在于所述分配功能在多個文件處理設備上的多個處理單元上運行。
12.一種駐留在計算機可讀媒體中的計算機程序，所述程序包括使至少一個處理單元執行如權利要求1至7中任何一個所述的方法的指令。
全文摘要
一種用于連接到網絡的文件處理設備系統中管理與用戶關聯的消費單位儲備的方法，其中，多個消費單位儲備保存在每一個文件處理設備上，文件處理設備上的每一個儲備都與用戶相關聯。所述方法包括作為對發射信號的反應，通過網絡將保存在第一文件處理設備上的第一儲備的消費單位轉移到保存在第二文件處理設備上的第二儲備中。裝置包括分配功能，所述分配功能適合于通過網絡管理在多個文件處理設備上的各消費單位儲備，所述各消費單位儲備都與同一用戶相關聯。
文檔編號G06Q30/00GK1581194SQ20041005636
公開日2005年2月16日 申請日期2004年8月2日 優先權日2003年8月1日
發明者N·庫彭斯－埃勞茲, R·C·W·T·M·范登蒂爾拉亞特 申請人:奧西-技術有限公司