專利名稱：用于改變圖像形成等級的圖像形成設備的制作方法
技術領域：
本發明通常涉及圖像形成設備，更具體地講，涉及一種如打印機、復印機、傳真機或數字復合機的圖像形成設備，該設備能夠在多個圖像形成等級形成圖像。
背景技術：
在如打印機、復印機、傳真機或數字復合機的圖像形成設備中，當在圖像形成操作期間出現錯誤時，通常圖像形成操作被中斷，并且直到導致錯誤的原因被消除前，圖像形成設備都會處于等待狀態。因此，如出錯，在用戶消除錯誤原因前，不能恢復圖像形成操作。由于這一原因，結果是大大地延遲了圖像形成的完成。為了避免如此問題，用戶必須監視圖像形成設備的狀態，這樣就會產生工作效率低的問題。
尤其是當多個用戶(或主設備)共享圖像形成設備時，存在由用戶中的某個用戶所請求的工作，因在工作執行過程中出錯而無法進行，而該用戶并不知道出錯的情況，這是個比較嚴重的問題。
日本公開專利申請第2001-341383號公開了一種打印機，其可解決上述問題。如果在工作執行期間發生錯誤并且通過取消工作可消除錯誤，則打印機取消該工作并且自動脫離通過取消工作消除的錯誤狀態。當脫離錯誤狀態至可執行圖像形成的程度時，恢復被中斷的圖像形成操作。根據如此打印機，即使當執行某一工作期間產生錯誤且該錯誤不會對后續工作的執行造成麻煩時，可自動地執行下一工作。因此提高了工作效率。
因此，在上述打印機中，在錯誤發生后自動恢復圖像形成操作時，導致發生錯誤的工作被強制地取消了。在此情況下，為了執行與被取消的工作相關的圖像形成操作，用戶必須再次發出打印的指令。然而，當錯誤僅與功能相關，而該功能不與圖像形成操作直接相關時，圖像形成操作應無需取消整項工作就能被執行。因而，同樣在此情況下取消工作可引起工作效率降低的問題。
發明內容
本發明的一般目的是提供一種改進和實用的并可消除上述問題的圖像形成設備。
本發明的特定目的是提供一種圖像形成設備，其在圖像形成操作期間發生錯誤時，可以無需取消工作而繼續執行工作，從而改善了圖像形成的工作效率。
為了達到上述目的，根據本發明的一個方面所提供的圖像形成設備，其能夠執行除了圖像形成操作之外的可選擇性操作，該圖像形成設備包括用于根據給出的數據依照多個圖像形成等級在打印紙頁上形成圖像的圖像形成裝置，該圖像形成等級至少包括完全輸出等級和限制輸出等級，在完全輸出等級上反映出由用戶設置的所有設置項目，在限制輸出等級上由用戶所設置的設置項目的一部分被改變或使無效；錯誤辨別裝置，用于辨別與可選擇操作有關的并且通過將在圖像形成設備中當前設置的一個圖像形成等級改變成一個不同的圖像形成等級就可以避免的錯誤；和等級改變裝置，用于當在完全輸出等級上進行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且錯誤辨別裝置辨別出該錯誤通過改變圖像形成等級是可避免的時，該等級改變裝置使完全輸出等級改變成可避免錯誤的一個不同的圖像形成等級。
在根據本發明的圖像形成設備中，圖像形成等級可包括完全輸出等級、限制輸出等級和強制輸出等級，在這些等級中將優先級給予圖像形成操作，并使最小的設置項目有效；等級改變裝置包括第一等級改變裝置和第二等級改變裝置，第一等級改變裝置用于當在完全輸出等級上執行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且錯誤辨別裝置辨別出該錯誤通過改變圖像形成等級是可避免的時，將在圖像形成設備中當前所設置的完全輸出等級改變為限制輸出等級，第二等級改變裝置用于當在限制輸出等級上執行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且錯誤辨別裝置辨別出該錯誤通過改變圖像形成等級是可避免的時，將在圖像形成設備中當前所設置的限制輸出等級改變為強制輸出等級。
另外，根據本發明的圖像形成設備還可以包括用于對等級改變裝置的操作設置允許或禁止的等級改變允許設置裝置。另外，根據本發明的圖像形成設備還可包括執行可選擇性操作的完工器(finisher)，該可選擇性操作包括由裝訂處理裝置執行的裝訂操作與由穿孔處理裝置執行的穿孔操作兩者中的至少一項，其中在完全輸出等級上允許使用完工器的裝訂處理裝置和/或穿孔操作裝置，而在限制輸出等級上禁止使用完工器的裝訂處理裝置和/或穿孔操作裝置。
此外，根據本發明的圖像形成設備還可包括向用戶顯示信息的顯示部分，其中等級改變裝置可包括改變允許接收裝置和改變執行裝置，其中改變允許接收裝置使顯示部分顯示指示通過改變圖像形成等級就可避免錯誤的信息，以便接收可改變到避免錯誤的圖像形成等級上的允許指令，并且改變執行裝置，當通過改變允許接收裝置接收到允許指令時，改變到可避免錯誤的圖像形成等級上。
上述圖像形成設備還可以包括操作部分，用戶通過該操作部分來操縱圖像形成設備，其中等級改變允許設置裝置根據通過操作部分提供的指令來設置允許或禁止。
在圖像形成設備中，等級改變允許設置裝置可根據單獨圖像形成工作來設置允許或禁止。等級改變允許設置裝置可以根據單獨用戶來設置允許或禁止。當將要輸出的打印紙頁數量等于或超過預定數量時，等級改變允許設置裝置可以設置禁止。
在根據本發明的圖像形成設備中，改變允許接收裝置可以使顯示部分顯示指示通過根據由錯誤辨別裝置的辨別結果將圖像形成等級改變為限制輸出等級可避免錯誤的信息，以便接收改變到限制輸出等級上的允許指令；當改變允許接收裝置接收到允許指令時，改變執行裝置將圖像形成等級改變為限制輸出等級；和等級改變裝置可以包括用于即使當改變允許接收裝置從接收開始起的預定的時間周期內沒有接收到指令時，也將圖像形成等級改變為限制輸出等級的裝置。
根據本發明的圖像形成設備還可包括執行可選擇性操作的完工器，該可選擇性操作包括由裝訂處理裝置執行的裝訂操作和由穿孔處理裝置執行的穿孔操作兩者中的至少一項，其中在完全輸出等級上允許使用完工器的裝訂處理裝置和/或穿孔操作裝置，而在限制輸出等級上禁止使用完工器的裝訂處理裝置和/或穿孔操作裝置。
根據本發明的另一個方面所提供的圖像形成系統包括圖像形成設備和通過網絡與圖像形成設備連接的主設備，其中該圖像形成設備包括用于根據給定的數據依照多個圖像形成等級在打印紙頁上形成圖像的圖像形成裝置，該圖像形成等級至少包括完全輸出等級和限制輸出等級，在完全輸出等級上反映出由用戶設置的所有設置項目，在限制輸出等級上由用戶所設置的設置項目的一部分被改變或使無效；錯誤辨別裝置，用于辨別與可選擇性操作有關的并且通過將在圖像形成設備中當前設置的一個圖像形成等級改變成一個不同的圖像形成等級就可以避免的錯誤；等級改變裝置，用于當在完全輸出等級上進行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且錯誤辨別裝置辨別出該錯誤通過改變圖像形成等級可避免時，該等級改變裝置使完全輸出等級改變成可避免錯誤的一個不同的圖像形成等級；和等級改變允許設置裝置，用于對等級改變裝置的操作設置允許或禁止，其中圖像形成裝置根據從主設備傳輸的數據形成圖像，并且該主設備包括用于將由等級改變允許設置裝置產生的有關設置允許或禁止的指令的信息發送到圖像形成設備的裝置。
此外，根據本發明的另一個方面提供的由圖像形成設備所執行的圖像形成方法，該圖像形成設備能夠執行除了圖像形成操作之外的可選擇性操作，該圖像形成設備根據給定的數據依照多個圖像形成等級在打印紙頁上形成圖像，該多個圖像形成等級至少包括完全輸出等級和限制輸出等級，在完全輸出等級上反映出由用戶設置的所有設置項目，而在限制輸出等級上由用戶所設置的設置項目的一部分被改變或使無效，該圖像形成方法包括以下步驟錯誤辨別步驟，用于辨別與可選擇操作有關的并且通過將在圖像形成設備中當前設置的一個圖像形成等級改變成一個不同的圖像形成等級就可以避免的錯誤；和改變步驟，用于當在完全輸出等級上進行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且錯誤辨別步驟辨別出該錯誤通過改變圖像形成等級可避免時，將完全輸出等級改變成可避免錯誤的一個不同的圖像形成等級。
在根據本發明的圖像形成方法中，圖像形成等級可包括完全輸出等級、限制輸出等級和強制輸出等級，在各等級中將優先級給予圖像形成操作，并使最小的設置項目有效；和等級改變步驟可包括第一等級改變步驟和第二等級改變步驟，第一等級改變步驟，用于當在完全輸出等級上執行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且錯誤辨別步驟辨別出通過改變圖像形成等級錯誤是可避免的時，將在圖像形成設備中當前所設置的完全輸出等級改變為限制輸出等級，第二等級改變步驟，用于當在限制輸出等級上執行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且錯誤辨別步驟辨別出通過改變圖像形成等級錯誤是可避免的時，將在圖像形成設備中當前所設置的限制輸出等級改變為強制輸出等級。
根據本發明的圖像形成方法還可包括用于對等級改變步驟的操作設置允許或禁止的等級改變允許設置步驟。另外，圖像形成設備還可包括執行可選擇性操作的完工器，該可選擇性操作包括由裝訂處理裝置執行的裝訂操作和由穿孔處理裝置執行的穿孔操作兩者中的至少一項，其中在完全輸出等級上允許使用完工器的裝訂處理裝置和/或穿孔操作裝置，而在限制輸出等級上禁止使用完工器的裝訂處理裝置和/或穿孔操作裝置。
在根據本發明的圖像形成方法中，等級改變步驟可以包括改變允許接收步驟和改變執行步驟，其中改變允許接收步驟使在圖像形成設備中提供的顯示部分顯示指示通過改變圖像形成等級可避免錯誤的信息，以便接收改變到可避免錯誤的圖像形成等級上的允許指令；和當改變允許接收步驟接收到允許指令時，改變執行步驟將當前圖像形成等級改變為可避免錯誤的等級。
在圖像形成方法中，等級改變允許設置步驟根據通過圖像形成設備的操作部分提供的指令來設置允許或禁止。等級改變允許設置步驟可以根據單獨的圖像形成工作來設置允許或禁止。等級改變允許設置步驟可根據單個用戶來設置允許或禁止。當將要輸出的打印紙頁的數量等于或超過預定數量時，等級改變允許設置步驟可以設置禁止。
另外，在根據本發明的圖像形成方法中，改變允許接收步驟可以使顯示部分顯示指示通過根據錯誤辨別步驟的辨別結果將圖像形成等級改變為限制輸出等級可避免錯誤的信息，以便接收可改變到限制輸出等級上的允許指令；當在改變允許接收步驟中接收到允許指令時，改變執行步驟可以將圖像形成等級改變為限制輸出等級；等級改變步驟包括用于即使當改變允許接收步驟從接收開始起的預定的時間周期內沒有接收到指令時，也將圖像形成等級改變為限制輸出等級的步驟。
按照根據本發明的圖像形成設備、圖像形成方法和圖像形成系統，如果在圖像形成操作期間發生錯誤，且該錯誤通過改變圖像形成等級是可避免的時，則可以使圖像形成工作繼續進行，而無需取消該工作。相應地，即使當有錯誤發生時，可使工作的取消量最小化，從而改善了圖像形成的工作效率。
通過以下參照附圖進行的詳細描述，本發明的其它目的、特征和優點將變得更加明顯。
圖1是包含根據本發明的第一實施例的打印機的打印系統的方塊圖；圖2是改變在圖1中所示的打印機中的圖像形成等級的操作的流程圖；圖3是改變在根據本發明的第二實施例的打印機中的圖像形成等級的操作的流程圖；圖4是改變在根據本發明的第三實施例的打印機中的圖像形成等級的操作的流程圖；圖5是在根據本發明的第三實施例的打印機中設置圖像等級改變操作的允許的例子；圖6是在根據本發明的第三實施例的打印機中設置圖像等級改變操作的允許的另一個例子；圖7是在根據本發明的第三實施例的打印機中設置圖像等級改變操作的允許的另一個例子；圖8是表示在根據本發明的第四實施例的打印機中改變圖像形成等級的操作的流程圖；圖9是顯示消息的例子；和圖10是表示在根據本發明的第四實施例的經變形的打印機中改變圖像形成等級的操作的流程圖。
具體實施例方式
首先將描述作為根據本發明的第一實施例的圖像形成設備的打印機，和由打印機和主設備所組成的打印系統。圖1是包括根據本發明的第一實施例的打印機1的打印系統的方塊圖。圖2是由打印機1執行的圖像形成等級改變處理的流程圖。
圖1中所示的打印系統是圖像形成系統，并且是由打印機1、作為主設備的個人計算機(PC)2和使打印機1與個人計算機2連接的網絡3所構成。對于網絡3來說，盡管主要使用局域網(LAN)和內部網，也可使用如互聯網的其它網絡。再者，網絡3可以是有線結構，或是無線結構。或者，也可以是不用網絡3，使打印機1與PC2直接連接。
PC2具有眾所周知的硬件結構，并且通過在PC2中提供的硬盤驅動器(HDD)上安裝用于對打印機1進行各種設置操作的驅動程序和應用程序以便使CPU執行該應用程序，可使PC2作為打印機1的主設備進行工作。從而，PC2能傳輸圖像數據和打印數據給打印機1，以便使打印機1根據該數據來形成圖像。再者，PC2能向打印機1傳輸設置數據，以便設置打印機1的各種打印條件，例如，為每個工作、每個用戶、每臺PC或每臺打印機所設的打印紙張的方向和尺寸、輸出的數量和后處理等。
打印機1配備有控制器10、操作顯示面板20和圖像形成部分30。控制器10是控制打印機1的整個操作和與PC2交換信息的控制部分。控制器10包括主接口(I/F)11、中央處理單元(CPU)12、(只讀存儲器)ROM13、(隨機存取存儲器)RAM14、面板接口15和引擎接口16，它們都通過系統總線17互相連接。主接口11是用于使打印機1與PC2通過網絡3進行連接的接口。
CPU12通過執行存儲在ROM13中的各種控制程序和應用程序來對每部分的信息交換和操作進行控制。ROM13是用來存儲各種控制程序、應用程序和所需參數等的存儲器裝置。ROM13中至少有一部分是由可重寫的非易失性存儲器裝置如EEPROM構成，以便在此部分中存儲打印機1的設置信息。此外，如果存儲程序的部分是可重寫的，對于程序的更新等能被容易地進行。RAM14是用作CPU12的工作存儲器或用作存儲圖像數據或打印數據以形成圖像的存儲器的存儲器裝置。
面板接口15是用于使控制器10與操作顯示面板20連接的接口。引擎接口16是用于使控制器10與圖像形成部分30連接的接口。操作顯示面板20起到操作部分和顯示部分的兩種作用，并且是由液晶顯示器(LCD)構成，其包括各種按鍵和觸摸盤。操作顯示面板20可以接收用戶的操作，并可以顯示各種消息。用戶不僅可以從PC2還可從操作顯示面板20對打印機1進行各種設置。
與圖像形成裝置相對應的圖像形成部分30配備有打印機引擎31和完工器32。圖像形成部分30根據通過引擎接口16傳送的數據在打印頁，例如打印紙上生成可見的圖像，并且在圖像形成后，根據設置對打印紙進行后處理。打印機引擎31是起圖像形成作用的單元。可以使用能被打印機引擎31執行的圖像形成方法的任意方法。在本實施例中，使用電子攝影作為圖像形成方法。完工器32是起后處理作用的單元。作為后處理，例如有裝訂處理、穿孔處理及排序處理等。當完工器32配備有裝訂裝置和穿孔裝置中至少一個時，本發明尤其有效。這里，為簡化說明的目的，完工器32僅具有用于執行裝訂處理的裝訂處理裝置，作為后處理裝置。
當在具有上述結構的打印機1中執行圖像形成時，圖像形成部分30可以根據多個圖像形成等級來執行圖像形成，該多個圖像形成等級至少包括完全輸出等級和限制輸出等級。根據完全輸出等級，圖像形成在執行中反映了用戶的所有設置。另一方面，根據限制輸出等級，圖像形成在執行中部分設置被改變或使無效。
在本實施例中，限制輸出等級是使完工器32的裝訂處理裝置使用的設置無效的圖像形成等級。另一方面，根據完全輸出等級，所有的設置得到反映，因而裝訂處理裝置被自然地使用了。應注意的是完全輸出等級對應于規則的圖像形成等級，其它等級是用于緊急響應以避免可能發生的錯誤的圖像形成等級。
當完工器32具有穿孔裝置時，同樣可以使此裝置使用的設置無效(禁止)或有效(執行)。再者，圖像形成等級不需要與圖像形成模式相對應。例如，當開始時沒有設置使用裝訂裝置時，在未使用裝訂裝置中沒有變化，無論在完全輸出等級上或限制輸出等級上執行圖像形成，結果是相同的。
打印機1通常在完全輸出等級上執行圖像形成操作。當在完全輸出等級上執行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且如果錯誤通過改變圖像形成等級可避免時，打印機1將圖像形成等級改變為可以避免發生錯誤的圖像形成等級，以便恢復或繼續圖像形成操作。應該注意的是，在每一個實施例的描述中，為簡便的目的，“可避免”是表示具有避免錯誤的可能性。
現將對圖像形成等級的改變過程進行陳述。缺紙錯誤、裝訂指針偏離錯誤、裝訂紙張數量超出錯誤等被認為是通過改變圖像形成等級而可避免的錯誤。在此，以下將給出以缺紙錯誤作為例子的說明。裝訂裝置通常僅在打印紙的前端和末端處能擊打指針。因此，當打印紙以縱方向使用，并且如果設置了在打印紙的上側擊打指針時，打印紙必須以縱方向送入。由于這個原因，當進紙托盤中沒有以縱向送入的打印紙(打印頁)時，或沒有這樣一個托盤本身時，發生缺紙錯誤。
然而，即使當打印紙以橫向送入時，通過使用縱向中的打印紙也可形成圖像。那么甚至在縱向進紙托盤中沒有打印紙時，當裝訂處理被取消或沒有托盤本身時，檢測以橫向進給打印紙的托盤。如果在橫向進紙托盤中有打印紙，通過從橫向進紙托盤中送入打印紙而能進行圖像形成，因而，不會發生缺紙錯誤。因此，缺紙錯誤是通過取消裝訂處理可避免的錯誤，即，缺紙錯誤是通過將圖像形成等級改變為限制輸出等級可以避免的錯誤。
這樣，如果在完全輸出等級的圖像形成操作期間發生錯誤，打印機1的CPU12開始執行圖2所示的處理流程。首先在步驟S1中確定已經發生的錯誤是否是缺紙錯誤，和是否設置了使用裝訂處理裝置。步驟S1的處理對應于錯誤辨別過程或步驟，而CPU12起到了錯誤辨別裝置的作用。如果確定步驟S1是肯定的(是)，則確定通過將圖像形成等級改變為限制輸出等級錯誤是可避免的。在限制輸出等級上，裝訂處理裝置的使用的設置是無效的，通過改變取消了對使用裝訂處理裝置的設置。步驟S1和S2的過程對應于等級改變過程或步驟，并且CPU12起到了等級改變裝置的作用。
然后，在下一步驟S3中，此時取消了使用裝訂處理裝置的設置，在限制輸出等級的狀態下，再次執行紙張選擇。如上所述，由于在此狀態下可在不限制紙張進給方向的情況下選擇打印紙，與完全輸出等級的情況比較，擴大了打印紙張選擇的范圍。在步驟S4中，確定是否有任何合適的紙張。由于如果有打印紙，缺紙錯誤可以被取消，進程繼續到步驟S5，以便恢復或繼續圖像形成操作，而后流程的處理終止。當在步驟S4中確定沒有打印紙時，確定即使通過改變圖像形成等級也不能避免錯誤，進程轉到步驟S6。此外，如果步驟S1的確定是否定的(NO)，進程同樣轉到步驟S6。
在步驟S6中，由于圖像形成操作被作為錯誤處理而中斷，并且在操作顯示面板20上顯示已經發生錯誤的指示信息，并終止流程的處理。在這種情況下，在對發生錯誤的工作發出取消的指令之后，開始隨后的操作。應注意到，為了簡便的目的，盡管僅對響應缺紙錯誤的處理進行了描述，但如果發生的錯誤不是缺紙錯誤或是通過改變圖像形成等級錯誤是可避免的，也可改變圖像形成等級，并執行響應錯誤的處理過程。
通過執行上述過程，當圖像形成操作期間發生錯誤并且如果通過改變圖像形成等級可避免錯誤時，無需取消工作而能繼續進行工作。因此，即使錯誤發生時，可減少被取消的工作的數量，減少用戶的監控負擔，并可使圖像形成的工作效率提高。形成圖像后有關打印紙的裝訂處理或穿孔處理，如果其無法自動執行則可手動執行。因而，如果處理阻礙了圖像形成操作，即使處理過程被取消，通過由用戶執行可得到與處理被自動執行時相同的圖像輸出，這樣不會發生較大的問題。因此，在本發明中，如果在限制輸出等級上能由用戶處理的功能的設置被改變或使無效，本發明是非常有效的。
應注意的是，在上述實施例的描述中，雖然僅僅解釋了兩個圖像形成等級，即完全輸出等級和限制輸出等級，但也可提供其它的圖像形成等級。以下將陳述的第二實施例即是這樣的例子。另外，由限制輸出等級改變或使無效的設置并非局限于對裝訂處理裝置的設置。如果完工器具有穿孔裝置或排序裝置，用于這些裝置的設置同樣可以被改變或無效。在此情況中，圖2的步驟S1中的確定標準可在響應改變或無效的過程來準備。此外，對除完工器以外的部分的設置也可被改變或無效。
下面將對根據本發明的第二實施例的圖像形成設備的打印機，以及由打印機和主設備組成的打印系統進行描述。圖3是用于在打印機中改變圖像形成等級的操作的流程圖。在本實施例中，圖像形成過程可以在除了在上述第一實施例中所述的完全輸出等級和限制輸出等級之外的強制輸出等級上來執行。根據強制輸出等級，圖像形成過程被給定一個優先級，且只有最小的設置有效。在本實施例中，圖像形成等級可以在完全輸出等級、限制輸出等級和強制輸出等級三個等級之間改變。除了上述這點之外，根據本實施例的打印機的硬件和其它結構與根據第一實施例的打印機相同，將省略對它的描述。應注意在本實施例中，強制輸出等級是不僅使裝訂處理裝置的使用無效也使對打印紙張尺寸的設置無效的圖像形成等級。根據限制輸出等級，由于對打印紙張尺寸的設置是有效的，如果沒有指定尺寸的打印紙張則發生缺紙錯誤。然而，如果使對打印紙張尺寸的設置同樣無效并可饋送任何類型的打印機紙張，不管圖像是否從打印紙突出或是否在打印紙上形成較寬的頁邊空白都能輸出某個圖像，因而很少發生缺紙錯誤。
以下將在本實施例中參考類似于第一實施例的使用缺紙錯誤作為實例的操作，對改變圖像等級的操作進行描述。當在完全輸出等級，在圖像形成操作過程中發生錯誤時，打印機1的CPU12開始執行圖3的流程圖所示的操作。從步驟S1到S4的過程與參照圖2所述的第一實施例的過程相同并省略對它的描述。當有合適打印紙張時步驟S5的處理也與第一實施例相同。然而，步驟S2的處理對應于第一等級改變過程或步驟，且在本實施例中，CPU12起了第一等級改變裝置的作用。
當在步驟S4中，確定沒有合適的打印紙時，缺紙錯誤再次發生。然而，由于如果圖像形成等級被改變為如上所述的強制輸出等級，則放寬了對打印紙的選擇，不發生缺紙錯誤。因此，缺紙錯誤是通過改變圖像形成等級而可避免的錯誤。而后，CPU12作出如此判斷，且進程進入步驟S11。應加以注意的是，判斷過程對應于錯誤辨別裝置步驟的處理，且在本實施例中，CPU12起了錯誤辨別裝置的作用。在步驟S11中，圖像形成等級改變為強制輸出等級。由于在強制輸出等級上對打印紙張尺寸的設置無效，由于等級改變而取消了對打印紙張尺寸的設置。步驟S11的處理過程對應于第二等級改變過程或步驟，且在本實施例中，CPU12起了第二等級改變裝置的作用。
然后，在下一步驟S12中，處于取消對打印紙尺寸設置的強制輸出等級的狀態下，執行對打印紙的選擇。在此狀態中，由于紙張選擇不受打印紙尺寸的限制，與限制輸出等級的情況相比則放寬了對打印紙張的選擇。在步驟S13中，確定是否有任何合適的打印紙張。因為如果有合適的打印紙張，缺紙錯誤能被取消，進程進入步驟S5，以繼續進行圖像形成操作，然后，流程的處理終止。當在步驟S13中確定沒有合適的打印紙張時，確定甚至通過改變圖像形成等級也不能避免錯誤，并且進程進入步驟S6。在步驟S6中執行錯誤處理過程，而后終止流程的處理。步驟S6的處理過程與第一實施例中參照圖2所述的過程相同，省略對其描述。
應注意，為了簡化描述的目的，雖然僅當發生缺紙錯誤時，進行改變圖像形成等級的處理，但當發生的錯誤不是缺紙錯誤并且如果通過改變圖像形成等級可避免錯誤時，可改變圖像形成等級并執行與該錯誤相對應的處理。此外，雖然將關于在限制輸出等級上的圖像形成操作過程中出現的錯誤通過改變圖像形成等級是否為可避免的確定與步驟S4的處理組合起來，當在改變為限制輸出等級之后，出現即使改變圖像形成等級也不可避免的錯誤是可能的時，關于該錯誤是否為可避免的判斷被獨立地進行，以便如果錯誤為可避免的時立即執行錯誤處理。
因為當相繼改變圖像形成等級時通過執行上述的處理，可試圖避免錯誤，可執行比第一實施例更加細致的響應。此外，由于提供了強制輸出等級，即使輸出結果與所期望的輸出形式不同，也可對給予輸出優先級的請求作出響應，并且取消工作的數量能比第一實施例進一步減少。應注意，雖然設置強制輸出等級作為使最小設置有效的圖像形成等級，通過執行作為給予圖像形成操作一個優先級的思想的雙面圖像形成的增強圖像形成操作，可使打印紙數量減少。因而，可將強制輸出等級設置為引起如此操作的圖像形成等級。另外，雖然可在上述三種圖像形成等級之間作出等級改變，但可提供更多數量的圖像形成等級，以便能在更多數量的圖像形成等級之間作出等級改變。
下面將對根據本發明的第三實施例的圖像形成設備的打印機，以及由打印機和主設備組成的打印系統進行描述。圖4是用于在打印機中改變圖像形成等級的操作的流程圖。圖5到圖7是顯示由打印機執行的圖像形成等級改變操作中設置的設置項目的示意圖。
如第一實施例所描述的，當發生錯誤時，如果改變圖像形成等級，可進行圖像形成操作，但輸出的結果可能與原來的要求有所不同，例如沒有執行裝訂處理。通過改變圖像形成等級可獲得已經解釋的效果，然而，考慮到如達不到所期望的輸出最好取消輸出。例如，可能會有用戶感到手動執行裝訂操作不方便的情況。那么在本實施例中，為了響應這一情況，可產生是否改變圖像形成等級的設置。包括硬件結構的結構與第一實施例的結構相同，將省略對它的描述。
在本實施例中，當在完全輸出等級上的圖像形成操作期間發生錯誤時，打印機1的CPU12開始執行圖4的流程圖所示的操作。首先，在步驟S11中，通過參考關于預先所設置的數值的信息和圖像形成的條件，可確定在圖像形成操作中是否允許作出改變。如果確定設置允許改變，即，如果設置是對等級改變允許設置裝置的操作有效，則進程進入步驟S1以恢復操作。如果確定設置不允許改變，即，如果設置是對等級改變允許設置裝置的操作無效，進程進入步驟S6以執行錯誤處理過程，而不執行改變圖像形成等級的操作。步驟S1到S6的過程與在第一實施例中參照圖2所描述的過程相同，并且將省略對其描述。步驟S11的處理對應于等級改變允許設置過程或步驟，且在本實施例中，CPU12起了等級改變允許設置裝置的作用。并且通過執行這樣的處理，除了可獲得第一實施例所述的效果外，如需要用戶可以禁止對圖像形成等級進行改變，以獲得增進設備使用方便性的效果。
在此，如圖5所示，涉及步驟S11的處理的設置數值可為與用戶、工作和圖像形成條件無關的相同的設置值。否則設置數值可如圖6所示為每個用戶所設置。當根據從主計算機發出的指令形成圖像時，有很多情況下，從主計算機發送的數據包含表明哪個用戶發出指令的數據。為此原因，通過將表明用戶的數據與存儲在打印機1中的設置數值進行比較，可確定是否允許改變圖像形成等級的操作。當打印機1無法自動執行時，在關于他或她對執行裝訂操作或穿孔操作感覺到多少不便的個體中可能存在差別。此外，還考慮到打印機的使用目的可能根據每一用戶發生改變。由于上述原因，通過使在個體用戶的基礎上的設置有效，能夠執行更多地滿足用戶的需要的操作。
另外，如圖7所示，當打印數量小于預先設置的閾值數量時，能夠或允許改變圖像形成等級，而當打印數量大于閾值數量時，不能夠或禁止改變圖像形成等級。當有多個打印時，如果稍后進行裝訂操作或穿孔操作，會增加請求工作。然而根據上述的設置，當打印數量非常大時，禁止改變圖像形成等級，以防止因改變圖像形成等級而增加的不便。可通過對操作顯示面板20的操作確定這樣的設置值，也可根據從PC2發送的設置指令信息加以確定。當通過PC2做出設置指令時，無需用戶移到打印機1的前面進行設置操作，從而減少了請求用于操作的工作。
此外，可通過PC2為每一圖像形成工作接收允許改變圖像形成等級的設置，設置信息可與圖像形成指令一起發送到打印機1，并且根據設置信息進行步驟S11的確定。以此方式，由于可根據單獨工作進行設置，可產生更加細致的響應。另外，像在第二實施例中那樣，在完全輸出等級、限制輸出等級和強制輸出等級之間產生圖像形成等級的改變時，在本實施例中可設置改變圖像形成等級的允許。在此情況下，最好產生改變的允許，以根據從完全輸出等級到限制輸出等級的改變和從限制輸出等級到強制輸出等級的改變來分別對其進行設置。
現將對根據本發明的第四實施例的圖像形成設備的打印機，以及由打印機和主設備組成的打印系統進行描述。圖8是用于在打印機中改變圖像形成等級的操作的流程圖。圖9是圖8所示處理過程中所顯示的消息的示意圖。
在本實施例中，當在打印機中發生通過改變圖像形成等級可避免的錯誤時，這樣的事實被顯示，并且向用戶請求允許改變圖像形成等級。包括硬件結構的打印機結構與第一實施例的結構相同，將省略對其的描述。
以下將參考與第一實施例相似的涉及缺紙錯誤來作為實例的操作，對在本實施例中的改變圖像形成等級的操作進行描述。在本實施例中，當在完全輸出等級上的圖像形成操作過程中發生錯誤時，打印機1的CPU12開始執行圖8的流程圖所示的操作。
首先，與第一實施例相似，在步驟S1中確定錯誤是否是缺紙錯誤，及是否設置使用裝訂處理裝置。如果確定是肯定的(是)，進程進入步驟S32。在步驟S31中，在操作顯示面板20上顯示該錯誤通過改變圖像形成等級是可避免的并且請求允許改變的指令這樣的事件。關于顯示內容，可使用圖9的說明。
在這種情況下，如果改變了圖像形成等級而取消了對裝訂處理的設置，則以允許裝訂處理的形式請求指令。另外，作為當不允許改變時的選擇，擇提供了“工作復位”，以便取消工作本身執行的過程。步驟S31的處理對應于改變允許接收過程或步驟，而在本實施例中CPU12起了改變允許接收裝置的作用。
在如下步驟S32中，等待任何指令的輸入。應注意，如果在作出任何選擇前通過補充打印紙或相似措施使錯誤被取消，將產生中斷使流程的操作終止以便恢復圖像形成操作。在步驟S32，如果確定有指令發出，進程轉到步驟S33以確定是否是用于取消裝訂處理的指令，即，是否指令允許改變圖像形成等級。如果允許改變，進程進入到步驟S2以執行隨后的處理。隨后的處理與在第一實施例中所述的相同，將省略對其描述。在此實施例中，圖8中的步驟S32到S2的過程對應于改變執行過程或步驟，并且CPU12起了改變執行裝置的作用。
在步驟S33中，如果確定不允許改變，則確定指令是工作復位指令，且進程進入到步驟S34。在步驟S34中，停止當前執行的工作，并終止圖8所示的流程圖的操作。并且如果有后續的工作，開始隨后工作的圖像形成處理。如果步驟S1的確定是否定的(NO)，與第一實施例相似地，進程轉到步驟S6以執行錯誤處理。根據以上所述的處理，可請求用戶對錯誤作出響應。因而，除第一實施例的效果外，可得到能響應用戶選擇的效果。
應注意，僅取消裝訂處理但不取消工作這樣一個選擇可能是由步驟S31的處理接收的選擇之一，以便當進行這樣一個選擇時進程轉到步驟S6。此外，在步驟S31的處理中所需的數據可傳送到PC2，且通過在PC2側的顯示裝置或操作裝置可執行消息的顯示或指令的接收。另外，與第二實施例相似，當在完全輸出等級、限制輸出等級和強制輸出等級之間改變圖像形成等級時，在執行改變之前請求允許改變的指令。在這種情況下，可分別根據從完全輸出等級到限制輸出等級的改變，和從限制輸出等級到強制輸出等級的改變請求指令，或可同時請求。另外與第三實施例相似，如果設置將允許圖像形成等級的改變，可執行步驟S1之后的處理。
現將對上述本發明第四實施例的變型進行描述。圖10是通過本發明的變型的打印機執行圖像形成等級改變操作的流程圖。在此變型中，當在完全輸出等級上圖像形成操作過程中發生錯誤時，打印機1的CPU12開始執行圖10所示的操作。圖10所示的操作與圖8所示的處理在步驟S35的處理中存在不同，且將針對不同點進行描述。
在圖10所示的處理中，如果沒有步驟S32中的指令，進程進行到步驟S35以確定是否超過預定的時間周期。而后，如確定沒有超過預定時間周期，進程返回步驟S32以確定是否有指令輸入。如果超過預定的時間周期，即從開始接收指令，而在收不到指令時，進程轉到步驟S32以改變圖像形成等級。根據上述過程，即使當用戶未意識到在步驟S32的處理中所顯示的消息或用戶沒有發出指令的機會時，操作也可自動地進行。因此可防止過程長時間的停頓，提高了工作效率。
應注意到，雖然打印機在以上提到的每個實施例中作為圖像形成設備被提出，但本發明不受這些實施例的限制，而可應用到如復印機、傳真機或數字復合機中。另外，本發明同樣不局限于將圖像形成設備與主計算機連接，而可應用到獨立類型的圖像形成設備中。當將第三實施例應用到如復印機這樣的圖像形成設備中時，該設備可通過直接操作來執行圖像形成，可在操作顯示面板20上提供專用鍵鈕，以便能對圖像形成等級改變操作的有效或無效進行設置。因而，每次發出圖像形成指令時，能執行與指令相應的設置，這使圖像形成設備的操作得到改進。
本發明不受具體公開的實施例的限制，在不脫離本發明的范圍的情況下，可作出變化以及修改。
權利要求
1.一種圖像形成設備，其能夠執行除了圖像形成操作之外的可選擇操作，該圖像形成設備包括用于根據給定的數據按照多個圖像形成等級在打印紙頁上形成圖像的圖像形成裝置，該圖像形成等級至少包括完全輸出等級和限制輸出等級，在完全輸出等級上反映出由用戶設置的所有設置項目，而在限制輸出等級上由用戶所設置的設置項目的一部分被改變或使無效，其特征是錯誤辨別裝置，用于辨別與可選擇操作有關的，并且通過將在圖像形成設備中當前設置的一個圖像形成等級改變成一個不同的圖像形成等級是可避免的錯誤；和等級改變裝置，用于當在完全輸出等級上進行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且所述錯誤辨別裝置辨別出該錯誤通過改變圖像形成等級是可避免的時，將完全輸出等級改變成可避免錯誤的所述不同的一個圖像形成等級。
2.根據權利要求1所述的圖像形成設備，其中所述圖像形成等級包括完全輸出等級、限制輸出等級和強制輸出等級，在各等級中將優先級給予圖像形成操作，并使最小設置項目有效；和所述等級改變裝置包括第一等級改變裝置和第二等級改變裝置，第一等級改變裝置用于當在完全輸出等級上執行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且所述錯誤辨別裝置辨別出該錯誤通過改變圖像形成等級是可避免的時，將在所述圖像形成設備中當前所設置的完全輸出等級改變為限制輸出等級，第二等級改變裝置用于當在限制輸出等級上執行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且所述錯誤辨別裝置辨別出該錯誤通過改變圖像形成等級是可避免的時，將在所述圖像形成設備中當前所設置的限制輸出等級改變為強制輸出等級。
3.根據權利要求1所述的圖像形成設備，還包括用于對所述等級改變裝置的操作設置允許或禁止的等級改變允許設置裝置。
4.根據權利要求1所述的圖像形成設備，還包括執行可選擇操作的完工器，所述可選擇操作包括由裝訂處理裝置執行的裝訂操作與由穿孔處理裝置執行的穿孔操作兩者中的至少一項，其中在完全輸出等級上允許使用所述完工器的所述裝訂處理裝置和/或所述穿孔操作裝置，而在限制輸出等級上禁止使用所述完工器的所述裝訂處理裝置和/或所述穿孔操作裝置。
5.根據權利要求1所述的圖像形成設備，還包括向用戶顯示信息的顯示部分，其中所述等級改變裝置包括改變允許接收裝置和改變執行裝置，其中所述改變允許接收裝置使所述顯示部分顯示指示通過改變圖像形成等級錯誤是可避免的信息，以便接收改變到可避免錯誤的圖像形成等級上的允許指令，和所述改變執行裝置，當通過所述改變允許接收裝置接收到允許指令時，改變到可避免錯誤的圖像形成等級上。
6.根據權利要求3所述的圖像形成設備，還包括操作部分，用戶通過該操作部分來操縱所述圖像形成設備，其中所述等級改變允許設置裝置根據通過所述操作部分提供的指令來設置允許或禁止。
7.根據權利要求3所述的圖像形成設備，其中所述等級改變允許設置裝置根據單獨圖像形成工作來設置允許或禁止。
8.根據權利要求3所述的圖像形成設備，其中所述等級改變允許設置裝置根據單獨用戶來設置允許或禁止。
9.根據權利要求3所述的圖像形成設備，其中當將要輸出的打印紙頁的數量等于或超過預定數量時，所述等級改變允許設置裝置設置禁止。
10.根據權利要求5所述的圖像形成設備，其中所述改變允許接收裝置使所述顯示部分顯示指示通過根據由所述錯誤辨別裝置的辨別結果將圖像形成等級改變為限制輸出等級可避免錯誤的信息，以便接收允許改變到限制輸出等級的指令；當所述改變允許接收裝置接收到允許指令時，所述改變執行裝置將圖像形成等級改變為限制輸出等級；和所述等級改變裝置包括用于即使當所述改變允許接收裝置從接收開始起的預定的時間周期內沒有接收到任何指令時，也將圖像形成等級改變為限制輸出等級的裝置。
11.根據權利要求10所述的圖像形成設備，還包括執行可選擇操作的完工器，所述可選擇操作包括由裝訂處理裝置執行的裝訂操作和由穿孔處理裝置執行的穿孔操作兩者中的至少一項，其中在完全輸出等級上允許使用所述完工器的所述裝訂處理裝置和/或所述穿孔操作裝置，而在限制輸出等級上禁止使用所述完工器的所述裝訂處理裝置和/或所述穿孔操作裝置。
12.一種圖像形成系統，其包括圖像形成設備和通過網絡與所述圖像形成設備連接的主設備，其中所述圖像形成設備包括圖像形成裝置，用于根據給定的數據按照多個圖像形成等級在打印紙頁上形成圖像，該圖像形成等級至少包括完全輸出等級和限制輸出等級，在完全輸出等級上反映出由用戶設置的所有設置項目，而在限制輸出等級上由用戶設置的設置項目的一部分被改變或使無效；錯誤辨別裝置，用于辨別與可選擇操作有關的并且通過將在圖像形成設備中當前設置的一個圖像形成等級改變成一個不同的圖像形成等級是可避免的錯誤；等級改變裝置，用于當在完全輸出等級上進行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且所述錯誤辨別裝置辨別出該錯誤通過改變圖像形成等級是可避免的時，將完全輸出等級改變成在其上可避免錯誤的所述不同的一個圖像形成等級；和等級改變允許設置裝置，用于對所述等級改變裝置的操作設置允許或禁止，其中所述圖像形成裝置根據從所述主設備傳送的數據來形成圖像，并且所述主設備包括用于向所述圖像形成設備發送有關由所述等級改變允許設置裝置做出的設置允許或禁止的指令的信息的裝置。
13.一種由圖像形成設備執行的圖像形成方法，所述圖像形成設備能夠執行除了圖像形成操作之外的可選擇操作，該圖像形成設備根據給定的數據按照多個圖像形成等級在打印紙頁上形成圖像，該圖像形成等級至少包括完全輸出等級和限制輸出等級，在完全輸出等級上反映出由用戶設置的所有設置項目，在限制輸出等級上由用戶設置的設置項目的一部分被改變或使無效；該方法特征在于其包括如下步驟辨別錯誤步驟，用于辨別與可選擇操作有關的并且通過將在圖像形成設備中當前設置的一個圖像形成等級改變成一個不同的圖像形成等級是可避免的錯誤；和改變步驟，用于當在完全輸出等級上進行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且所述錯誤辨別步驟辨別出該錯誤通過改變圖像形成等級是可避免的時，將完全輸出等級改變成在其上可避免錯誤的所述不同的一個圖像形成等級。
14.根據權利要求13所述的圖像形成方法，其中所述圖像形成等級包括完全輸出等級、限制輸出等級和強制輸出等級，在各等級中將優先級給予圖像形成操作，并使最小設置項目有效；和所述等級改變步驟包括第一等級改變步驟和第二等級改變步驟，第一等級改變步驟用于當在完全輸出等級上執行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且所述錯誤辨別步驟辨別出通過改變圖像形成等級錯誤是可避免的時，將所述圖像形成設備中當前所設置的完全輸出等級改變為限制輸出等級，第二等級改變步驟用于當在限制輸出等級上執行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且所述錯誤辨別步驟辨別出通過改變圖像形成等級該錯誤是可避免的時，將所述圖像形成設備中當前所設置的限制輸出等級改變為強制輸出等級。
15.根據權利要求13所述的圖像形成方法，還包括對所述等級改變步驟的操作設置允許或禁止的等級改變允許設置步驟。
16.根據權利要求13所述的圖像形成方法，其中所述圖像形成設備還包括執行可選擇操作的完工器，所述可選擇操作包括由裝訂處理裝置執行的裝訂操作與由穿孔處理裝置執行的穿孔操作兩者中的至少一項，其中在完全輸出等級上允許使用所述完工器的所述裝訂處理裝置和/或所述穿孔操作裝置，而在限制輸出等級上禁止使用所述完工器的所述裝訂處理裝置和/或所述穿孔操作裝置。
17.根據權利要求13所述的圖像形成方法，其中所述等級改變步驟包括改變允許接收步驟和改變執行步驟，其中所述改變允許接收步驟使在所述圖像形成設備中提供的顯示部分顯示指示的通過改變圖像形成等級可避免錯誤的信息，以便接收可改變到避免錯誤的圖像形成等級上的允許指令，并且所述改變執行步驟，當在所述改變允許接收步驟中接收到允許指令時，將當前圖像形成等級改變到可避免錯誤的等級上。
18.根據權利要求15所述的圖像形成方法，其中所述等級改變允許設置步驟根據通過所述圖像形成設備的操作部分提供的指令來設置允許或禁止。
19.根據權利要求15所述的圖像形成方法，其中所述等級改變允許設置步驟根據單獨圖像形成工作來設置允許或禁止。
20.根據權利要求15所述的圖像形成方法，其中所述等級改變允許設置步驟根據單個用戶來設置允許或禁止。
21.根據權利要求15所述的圖像形成方法，其中當將要輸出的打印紙頁數量等于或超過預定數量時，所述等級改變允許設置步驟設置禁止。
22.根據權利要求17所述的圖像形成方法，其中其中所述改變允許接收步驟根據所述錯誤辨別步驟的辨別結果來使所述顯示部分顯示指示通過將圖像形成等級改變為限制輸出等級可避免錯誤的信息，以便接收改變到限制輸出等級的允許指令；當在所述改變允許接收步驟中接收到允許指令時，所述改變執行步驟就將圖像形成等級改變為限制輸出等級；和所述等級改變步驟包括即使當在所述改變允許接收步驟中，從開始接收起的預定時間周期內沒有收到指令時，也將圖像形成等級改變為限制輸出等級的步驟。
全文摘要
一種圖像形成設備，在圖像形成操作期間發生錯誤時，可使工作繼續執行。圖像形成設備能夠執行除圖像形成操作之外的可選擇操作。根據給定的數據按照多個圖像形成等級可在打印紙頁上形成圖像，該圖像形成等級至少包括完全輸出等級和限制輸出等級，在完全輸出等級上反映出由用戶設置的所有設置項目，而在限制輸出等級上由用戶所設置的設置項目的一部分被改變或使無效。進行關于錯誤是否與可選擇操作有關和是否該錯誤可避免的辨別。當在完全輸出等級上執行的圖像形成操作期間發生錯誤，并且該錯誤經辨別為可通過改變圖像形成等級來避免的時，將完全輸出等級改變為限制輸出等級。
文檔編號G06F3/12GK1483590SQ03127798
公開日2004年3月24日 申請日期2003年5月27日 優先權日2002年5月27日
發明者田邑升 申請人:株式會社理光