用于確定管線泄漏檢測系統中燃料熱狀態的方法和設備的制作方法
【專利摘要】確定燃料分配系統(10)中燃料熱狀態的方法，其包括通過激活地下儲存罐(12)中的潛水泵(14)對分配管線(16)增壓。一旦分配管線(16)增壓，則斷開泵(14)，且監測從分配管線出來而回到罐(12)中的反向流動速率。在一段時間之后重復測試，且將單個測試的反向流動速率進行比較，以基于測試之間的流動速率變化確定分配管線(16)中的燃料是否與周圍環境處于熱穩定性。
【專利說明】用于確定管線泄漏檢測系統中燃料熱狀態的方法和設備
【技術領域】
[0001]本發明涉及泄漏檢測，并且具有檢測在分配操作中從增壓的燃料輸送管線的泄漏的特定應用，諸如加油站等。
【背景技術】
[0002]石油產品(諸如汽油)泄漏到環境中可損害周圍的土壤和水。因為由泄漏引起的環境損害量部分取決于產品損失的總量，所以泄漏允許持續的越長，則環境的清潔或修復將趨向于成本更高且更耗時。因此，期望盡可能早地識別泄漏。
[0003]在分配操作中，諸如在加油站處，燃料典型地儲存于地下儲存罐(“UST”)中，通過各種管道管線將燃料從地下儲存罐泵送至一個或多個地上分配單元，用于分配到機動車輛等內。從UST或互連的管道管線的燃料泄漏可以引起顯著的環境損害。美國環保局(“EPA”)以及許多其它國家的監管機構均已設立用于燃料的環境泄漏的檢測和預防的某些標準。例如，如本申請提出地，EPA要求檢測方法足以檢測少至0.1加侖每小時(“GPH”)的體積管線泄漏速率。因此，燃料分配設備制造商一直在開發具有足夠的精確度來檢測泄漏的方法和系統，以在該方面滿足EPA標準。
[0004]為了滿足這些標準，已經提出基于各種物理原理操作的若干設備，從而對泄漏做出預警且提供用于盡可能快地停止泄漏以減少對周圍環境的影響的方法。通過實施例的方式，在燃料分配操作中，一個這種類型的泄漏檢測器裝置包括閥，其設置于管道管線內以當燃料未經分配時將該管道管線的下游區段與UST隔離。泄漏檢測器閥包括閥元件，其通過彈簧或其它裝置而抵靠相關聯的閥座保持就位，使得閥在正常情況下處于閉合位置內。當跨越閥元件的壓降(例如，沿正向)達到閾值(通常稱為開啟壓力)時，則跨越閥的正壓力迫使閥元件打開，允許流體流過閥且流向分配單元，使得燃料可分配到機動車輛等。當分配單元切斷閥或噴嘴閉合時，或者分配操作以其它方式終止時，則跨越閥元件的正向壓降減少，并且閥返回到閉合狀態，以便防止任何燃料通過該閥。
[0005]這些裝置的泄漏檢測功能可由圍繞主要閥的旁通管線提供，使得旁通管線的一端與閥的第一側(例如，下游側)處于流體連通，且旁通管線的另一端與該閥的第二側(例如，上游側)處于流體連通。流動檢測器典型地設置于旁通管線中，以便檢測經過該旁通管線的任何流動。為了允許檢測管道管線中的相對小的泄漏，旁通管線典型地具有相對于經過閥的主要流動路徑的相對小的橫截面面積。
[0006]管道管線泄漏檢測系統包括壓力衰減系統和基于體積的系統。在壓力衰減系統中，通過開啟潛水渦輪泵(“STP”)(例如位于UST中)而對管線增壓，直到管道管線完全增壓。然后切斷STP，其中STP和泄漏檢測器之間的止回閥通過防止燃料流回到UST中而維持泄漏檢測器上游側上的壓力。理想地，管道管線中沒有泄漏，因此沒有經過旁通管線的流動。然而，如果在泄漏檢測器閥下游的管道管線中存在泄漏，則下游管道中的壓力將穩定地下降。該壓降轉而將引起流體從閥的上游側(即，高壓側)經過旁通管線流動到閥的下游側(即，低壓側)。然后流動檢測器將檢測經過旁通管線的該流動并引起警報狀況，該警報狀況可關閉分配系統，以防止燃料從管道管線到周圍環境的任何進一步的泄漏。
[0007]基于體積的系統以與如上的壓力衰減系統類似的原理工作。然而，基于體積的系統保持STP在泄漏測試期間運行，以維持泄漏檢測器上游側上的恒定壓力。在泄漏測試期間，系統監測經過旁通管線的流體的流動。如果在管道管線中沒有泄漏，則在測試期間流動速率將隨著泄漏檢測器兩側上的壓力平衡而下降，其中該流動速率最終達到零。然而，如果在管道管線中存在泄漏，則流動速率將停在等于流體正從管道管線損失的速率的穩定非零值。
[0008]壓力衰減系統和基于體積的系統兩者均為常規設計，以通過管道管線內的止回閥的存在或通過在泄漏檢測期間維持管線內的正壓力來防止旁通管線內的反向流體流量。因此泄漏檢測器傳統地僅用于檢測沿正向方向的流體流動，且已知的泄漏檢測方法依賴于這些正向流動測量值。
[0009]基于以上概述的基本原理操作的泄漏檢測裝置通常為在該領域中已知。通過實施例的方式，授予McCrory等人的第3，940，020號美國專利；授予HowelI的第3，969，923號美國專利；授予Franklin等人的第5, 014, 543號美國專利；授予Hasselmann的第5, 072, 621和5，315，862號美國專利；以及授予Lukas等人的第5，918，268號美國專利通常示出閥、旁通管線以及用于檢測經過旁通管線的流動的某些類型的流動檢測器。這些參考文獻的主要區別在于用于檢測經過旁通管線的流動的流動檢測器。例如，McCrory等人和Howell使用簧片開關連同磁化活塞來感測經過旁通管線的流動。Franklin等人使用轉子流量計來測量經過旁通管線的流體流動。此外，Lukas等人利用熱流量計，其基于通常眾所周知的原理操作，用于確定經過旁通管線的流動。
[0010]在
【發明者】安東尼·米爾斯 申請人:特拉華資本組成公司