用于緩解郵政分揀設(shè)備負(fù)擔(dān)過重的系統(tǒng)的制作方法

專利名稱：用于緩解郵政分揀設(shè)備負(fù)擔(dān)過重的系統(tǒng)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明總體上涉及郵件處理領(lǐng)域。尤其是，本發(fā)明提供了一種解決方案，用于解決郵政分揀設(shè)備負(fù)擔(dān)過重的技術(shù)問題。本發(fā)明通過在小批量的郵件被送達(dá)郵政部門之前將這些郵件收集和堆積起來在私營機(jī)構(gòu)(a private facility)中進(jìn)行預(yù)分揀，減輕了分揀負(fù)擔(dān)。
對于郵政部門來說，分揀這些不到兩千件的小批量郵件的負(fù)擔(dān)會產(chǎn)生額外的開支，并且會導(dǎo)致郵件的投遞發(fā)生延遲。增大的分揀開支通常會導(dǎo)致更高的郵資價(jià)格和/或郵件的投遞被過度延遲。在沒有商業(yè)預(yù)分揀服務(wù)的地方，郵政部門必須承擔(dān)起對任何批量的送來郵件進(jìn)行分揀的負(fù)擔(dān)。
許多郵政部門缺乏用于不斷升級和安裝新的分揀設(shè)備的資源。隨著送來郵件數(shù)目和種類的增加，妥善地管理和配置分揀資源變得越來越重要。在某些情況下，郵政部門依靠商業(yè)預(yù)分揀業(yè)務(wù)來對非常大批量的郵件進(jìn)行處理，同時依靠其擁有的分揀設(shè)備對小批量的郵件進(jìn)行處理。
許多正在發(fā)展的企業(yè)會產(chǎn)生中等批量的郵件，這些中等批量的郵件對于商業(yè)預(yù)分揀業(yè)務(wù)來說太少(比如少于兩千件)，但是對于郵政部門來說又太多，會給郵政部門造成明顯的負(fù)擔(dān)。例如，如果一家小型企業(yè)每天一次遞交一千八百封待分揀的郵件，那么這種需求也會超出郵政部門的分揀能力。由這些中等批量的郵件所造成的負(fù)擔(dān)是一個需要一種革新解決方案加以解決的技術(shù)問題。
大多數(shù)寄件人缺乏自己進(jìn)行預(yù)分揀的技術(shù)、設(shè)備和知識。某些郵政部門公布了一些用于預(yù)分揀郵件的標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)則，但是對于僅偶然具有中等批量郵件的消費(fèi)者來說，這些標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)則往往難以或者無法學(xué)習(xí)和理解。還有，許多郵政部門需要諸如證件和詳細(xì)清單這樣的文件來證明符合相應(yīng)的郵寄規(guī)則。那些沒有依據(jù)規(guī)則進(jìn)行過預(yù)分揀的消費(fèi)者將不熟悉現(xiàn)行的要求。
盡管某些郵政部門公布了用于預(yù)分揀郵件的較低郵資價(jià)格，但是許多國營郵政部門僅將較低的郵資價(jià)格提供給那些具有知識和意愿來進(jìn)行協(xié)商以獲得較低價(jià)格的消費(fèi)者。與當(dāng)?shù)剜]政部門正在發(fā)生關(guān)系的消費(fèi)者可以獲得較低的郵資價(jià)格，但是那些僅偶爾有大批量郵件的消費(fèi)者一般缺乏與郵政部門進(jìn)行接觸并且獲得較低郵資價(jià)格的資源和信息。還有，那些不熟悉當(dāng)?shù)亓?xí)慣和實(shí)際的消費(fèi)者一般會決定將它們的中等批量郵件直接遞交給郵政部門進(jìn)行分揀，而并非耗費(fèi)時間和花費(fèi)開支來學(xué)習(xí)和與郵政部門進(jìn)行協(xié)商。
由于對于小批量郵件寄件人來說存在有這些障礙，所以許多國營郵政部門面臨著不斷增大已經(jīng)負(fù)擔(dān)過重的分揀設(shè)備的負(fù)擔(dān)。
在某些國家，郵政部門已經(jīng)建立了一個對于不同的郵件類型和不同的預(yù)分揀水平的郵資價(jià)格漸進(jìn)表(a graduated tier of postagerates)。某些國營郵政部門，比如美國郵政部門，公布了用于預(yù)分揀郵件的較低郵資價(jià)格。預(yù)分揀業(yè)務(wù)減輕了郵政部門的負(fù)擔(dān)，并且加快了郵件的投遞。郵政部門規(guī)則通常對預(yù)分揀郵件規(guī)定了嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)，這些標(biāo)準(zhǔn)成本昂貴并且難以達(dá)到，尤其是對于那些具有少于幾千封郵件的寄件人來說更是如此。標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定了這些特征批量郵件的體積、尺寸的均勻度、目的地的變化、批量郵件的認(rèn)證、字體、郵政編碼的長度以及條形碼，使得對于預(yù)分揀郵件來說難以獲得最低的價(jià)格。
寄件人可以雇傭職員或者購買專用設(shè)備來對其郵件進(jìn)行預(yù)分揀，或者可以利用私營郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)的服務(wù)。郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)通曉郵政規(guī)則并且提供預(yù)分揀服務(wù)和提供用于證明各個批量預(yù)分揀郵件均符合郵政部門規(guī)定的文件。但是，大多數(shù)郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)僅服務(wù)于那些具有大批量郵件的消費(fèi)者；比如，超過兩千件。因此，小批量郵件的消費(fèi)者必須自己進(jìn)行分揀并且與規(guī)則保持一致，或者支付較高的郵資價(jià)格。許多小批量郵件的消費(fèi)者缺乏進(jìn)行預(yù)分揀并且滿足嚴(yán)格的郵政規(guī)則的技術(shù)和職員，因此它們往往會選擇支付較高的郵資價(jià)格。
具有技術(shù)、設(shè)備和職員的消費(fèi)者可以達(dá)到必需的預(yù)分揀水平，以獲得享有較低郵資價(jià)格的資格。郵政規(guī)則通常包括一系列公告價(jià)格，這些價(jià)格與所完成的預(yù)分揀程度和其它因素相關(guān)聯(lián)。利潤，一個由兩千或者更多具有相似重量和尺寸的郵件組成的批量郵件可以獲得享有比如32.2分的較低價(jià)格的資格，來替代34.0分的一級或者全額價(jià)格。為了獲得這種折扣，消費(fèi)者必需學(xué)習(xí)和遵照當(dāng)?shù)剜]政部門的規(guī)則和公告價(jià)格，使用貼郵機(jī)來在以公告價(jià)格在各個郵件上貼敷郵資，以適應(yīng)諸如32.2分這樣的十進(jìn)制價(jià)格，按照要求對所有的批量郵件進(jìn)行預(yù)分揀，制作用于證明符合相應(yīng)郵政規(guī)則的文件，比如證書和/或清單，并且隨后將經(jīng)過分揀的批量郵件送往當(dāng)?shù)剜]政部門，因?yàn)檫@種批量郵件太大以致于郵遞員無法收集。
因此，當(dāng)小批量郵件的消費(fèi)者尋求較低的郵資價(jià)格時，會面臨重重障礙。從預(yù)分揀的任務(wù)到將批量郵件送往郵政部門的負(fù)擔(dān)，在許多情況下，小批量消費(fèi)者會被禁止以一種經(jīng)濟(jì)可行的方式獲得較低的郵資價(jià)格。
因此，存在的一個需求是，提供一種解決方案，用于解決當(dāng)面臨對中等批量郵件進(jìn)行分揀時郵政部門所遭遇的技術(shù)問題。
存在有一個相關(guān)需求是，提供一種解決方案，用于在由于批量郵件無法被郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)進(jìn)行處理而導(dǎo)致郵件量增多時減輕郵政部門的負(fù)擔(dān)。
還存在有一個需求是，提供一種用于對小批量郵件進(jìn)行處理的系統(tǒng)，這種系統(tǒng)鼓勵寄件人參與其中，寄件人僅需要偶爾進(jìn)行預(yù)分揀。還存在有一個相關(guān)需求是，提供一種郵件處理系統(tǒng)，這種系統(tǒng)允許寄件人利用已公開或者協(xié)商后的價(jià)格，但無需詳盡和不斷熟悉當(dāng)?shù)氐牧?xí)慣和實(shí)際。
此外，還存在有一個需求是，提供一種用于小批量郵件寄件人的郵件處理方法和系統(tǒng)，這種方法和系統(tǒng)無需花費(fèi)與分揀相對小批量郵件相關(guān)的高額成本，但是卻能夠享受到較低的郵資價(jià)格。
還存在有一個需求是，提供一種方法和系統(tǒng)，用于使得小批量郵件的寄件人參與到當(dāng)?shù)剜]政部門可能存在的折扣價(jià)格郵寄系統(tǒng)(adiscounted-rate mail system)中。
還存在有一個相關(guān)需求是，提供一種方法和系統(tǒng)，以有利于小批量郵件的寄件人參與到由私營郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)提供的服務(wù)中。
還存在有一個需求是，提供一種能夠獲得一個用于批量郵件的更低郵資價(jià)格的方法和系統(tǒng)，只要允許獲得這種更低的郵資價(jià)格，該郵資價(jià)格低于寄件人在該系統(tǒng)之外所能夠獲得的郵資價(jià)格。
在本發(fā)明的一個方面，用于將中等批量郵件處理成適合于進(jìn)行預(yù)分揀的較大批量郵件的方法，包括下述步驟組建一個或者多個存放機(jī)構(gòu)，和組建一個與郵政部門分離的郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)。該方法還包括對送來的批量郵件的大小進(jìn)行監(jiān)控，并且識別出中等的批量郵件。郵件上可以遵照一種計(jì)劃郵資價(jià)格(a program postage rate)貼敷郵資。所述中等批量郵件被轉(zhuǎn)移到一個或者多個容器內(nèi)，這些容器被送往一個存放機(jī)構(gòu)，在這里，所述容器被集中成一個或者多個集合(pools)。
中等批量郵件通常由一個下限和一個上限加以限定。下限部分取決于在特定日子里郵政部門中總的分揀負(fù)擔(dān)。上限部分取決于在特定日子里郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)的分揀能力和總的分揀負(fù)擔(dān)。
當(dāng)一個集合中包括有足以被接受來進(jìn)行預(yù)分揀的郵件時，本發(fā)明中的方法還包括將該集合送往一個郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)，在這里，所述集合被分揀成適合于以一種準(zhǔn)入郵資價(jià)格(an entry rate ofpostage)進(jìn)行郵寄的預(yù)分揀批量郵件。
在本發(fā)明的另外一個方面中，中等批量的未分揀郵件被集中成一個較大的預(yù)分揀批量，用于送往郵政部門。在這個方面，所述郵件預(yù)處理系統(tǒng)包括有一個或者多個存放機(jī)構(gòu)和一個私人郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)。這種對中等批量郵件進(jìn)行處理的方法包括下述步驟對送來的批量郵件進(jìn)行監(jiān)控，并且識別出中等的批量郵件。郵件上可以遵照計(jì)劃郵資價(jià)格貼敷郵資。所述中等批量郵件被轉(zhuǎn)移到一個或者多個容器內(nèi)，這些容器被送往一個存放機(jī)構(gòu)，在這里，所述容器被集中成一個或者多個集合。
本發(fā)明中的方法還包括將所述集合運(yùn)送到一個郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)，在這里，所述集合被分揀成適合于以登記郵資價(jià)格進(jìn)行郵寄的預(yù)分揀批量郵件。由郵政部門向預(yù)分揀企業(yè)支付回扣。每封郵件的回扣代表了所述登記機(jī)構(gòu)與計(jì)劃機(jī)構(gòu)之間的差價(jià)。
在本發(fā)明的另外一個方面，由一個運(yùn)送企業(yè)來完成將未分揀的郵件送達(dá)一個或者多封郵件預(yù)分揀企業(yè)。該方法包括接收到寄件人的請求，將空的容器分發(fā)給寄件人，并且隨后將這些容器收集起來并且送往一個或者多個存放機(jī)構(gòu)。在存放機(jī)構(gòu)中，滿載的容器被集中成一個或者多個集合，用于稍后送往預(yù)分揀企業(yè)。
所述方法還可以包括將一種計(jì)劃郵資價(jià)格通知給寄件人，同時指導(dǎo)如何在每封郵件上應(yīng)用該郵資價(jià)格。
在一個實(shí)施例中，運(yùn)送企業(yè)通過對容器進(jìn)行收集和運(yùn)送來從各個寄件人那里獲得運(yùn)費(fèi)。
在該方法的另外一個方面，運(yùn)送企業(yè)通過將容器集中成集合而從郵件預(yù)分揀企業(yè)獲得運(yùn)送回扣。
在本發(fā)明的再一個方面，由郵件預(yù)分揀企業(yè)完成從多個寄件人那里將郵件收集起來。該方法包括接收容器集合、打開容器、將郵件分揀成經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件，并且將經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件送達(dá)郵政部門，來以登記郵資價(jià)格進(jìn)行郵寄。該方法還包括將郵件相互混合。該方法還可以包括制作一個證書或者清單，證明經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件具有以登記價(jià)格進(jìn)行郵寄的資格。
在一個由寄件人在每封郵件上應(yīng)用計(jì)劃郵資價(jià)格的實(shí)施例中，所述方法還包括從郵政部門獲得回扣，該回扣代表了登記價(jià)格與計(jì)劃價(jià)格之間的差價(jià)，乘以預(yù)分揀批量郵件中郵件的數(shù)目。
因此，本發(fā)明的一個目的在于，解決由于分揀中等批量郵件的負(fù)擔(dān)給郵政部門造成的實(shí)際技術(shù)問題。
本發(fā)明的一個相關(guān)目的在于，當(dāng)郵件數(shù)量增大時，利用一種對中等批量郵件進(jìn)行識別、轉(zhuǎn)移并且集中起來以便由獨(dú)立的郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)進(jìn)行處理的方法，來減輕郵政部門的負(fù)擔(dān)。
本發(fā)明的另外一個相關(guān)目的在于，提供一種處理郵件的方法，該方法鼓勵寄件人參與其中，寄件人僅需要偶爾地進(jìn)行預(yù)分揀。本發(fā)明的一個相關(guān)目的在于，提供一種解決方案，該解決方案允許寄件人利用已公布或者協(xié)商后的價(jià)格，而無需詳盡和不斷地熟悉當(dāng)?shù)氐牧?xí)慣和實(shí)際。
本發(fā)明的另外一個目的在于，提供一種用于小批量郵件的寄件人的郵件處理方法和系統(tǒng)，這種方法和系統(tǒng)無需花費(fèi)與分揀相對小批量郵件相關(guān)的高額成本，但是卻能夠享受到較低的郵資價(jià)格。
本發(fā)明的再一個目的在于，提供一種方法和系統(tǒng)，用于使得小批量郵件的寄件人參與到當(dāng)?shù)剜]政部門的折扣郵寄系統(tǒng)中。本發(fā)明的一個相關(guān)目的在于，以有利于小批量郵件寄件人參與到由郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)提供的服務(wù)中。
本發(fā)明還有一個目的在于，提供一種用于為對郵件的集中和處理獲取資金的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，這種系統(tǒng)部分基于通過預(yù)分揀所獲得的郵政部門的回扣。本發(fā)明的一個相關(guān)目的在于，利用有效的價(jià)格節(jié)余方式來增強(qiáng)該系統(tǒng)的效果，并且由此使得小批量郵件的寄件人獲得進(jìn)行預(yù)分揀的益處，否則這些益處只能由大批量郵件的寄件人所獲得。
通過下面結(jié)合附圖對一個優(yōu)選實(shí)施例的詳細(xì)描述，由本發(fā)明實(shí)現(xiàn)的這些和其它目的將變得清楚明了。
對附圖的簡述附

圖1描繪了根據(jù)本發(fā)明一實(shí)施例的郵件流程。
附圖2詳細(xì)地示出了根據(jù)本發(fā)明一實(shí)施例對郵件進(jìn)行轉(zhuǎn)運(yùn)和處理。
附圖3描繪了根據(jù)本發(fā)明一實(shí)施例在參與實(shí)體之間的資金和信息流程。
附圖4是一個圖表，示出了根據(jù)本發(fā)明一實(shí)施例的系統(tǒng)內(nèi)的相關(guān)郵資價(jià)格。
對附圖的詳細(xì)描述下面詳細(xì)地參照附圖，其中，貫穿這些附圖，相同的附圖標(biāo)記用于標(biāo)識相同的構(gòu)件，附圖1是一個流程圖，示出了根據(jù)本發(fā)明一實(shí)施例的郵件流程。
系統(tǒng)10計(jì)劃由大量的寄件人100、一個運(yùn)送企業(yè)200、一個或者多個預(yù)分揀企業(yè)300以及一個郵政部門400參與其中。附圖1中的流程圖大體被分成四個區(qū)域，各個區(qū)域均包含有系統(tǒng)10中參與機(jī)構(gòu)。對郵件的處理一般從左向右進(jìn)行。
附圖1描繪出了多種寄件人100，包括個體消費(fèi)者，小型或者大型企業(yè)，以及小型或者大型組織，但并非局限于此?？梢酝ㄟ^參與到系統(tǒng)10中受益的那類寄件人100，通常具有小批量的郵件，這些郵件太少以致于郵件預(yù)分揀企業(yè)300不愿意進(jìn)行處理。許多郵件預(yù)分揀企業(yè)300僅服務(wù)于那些具有大批量郵件的寄件人100；比如，超過兩千件。具有中等批量郵件的寄件人100，比如一千五百件，將通過參與到系統(tǒng)10中而受益，這是因?yàn)檫@個批量太大以致于寄件人100無法以經(jīng)濟(jì)可行的方式進(jìn)行預(yù)分揀。還有，這個批量郵寄通常太大以致于無法由郵政部門400的郵遞員進(jìn)行收集，因此寄件人100必須分批將它們送往郵政機(jī)構(gòu)45。面對這種難題，許多寄件人100會選擇以一級或者全額郵資價(jià)格在未分揀郵件上粘貼郵票，并且隨后將這些帶有郵票的郵件送往郵局40進(jìn)行投遞。本發(fā)明中的系統(tǒng)10提供了一種方便并且成本經(jīng)濟(jì)的可選擇途徑。郵件的流程寬泛地說，各個參與的寄件人100將未分揀郵件置于容器50內(nèi)。容器50被收集起來并且被送往存放機(jī)構(gòu)70，在這里，容器50被集中成一個或者多個集合80。集合80隨后被收集起來并且被送往郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75，在這里，集合80被混合起來，并且被分揀成一個或者多個預(yù)分揀批量郵件90。隨后，預(yù)分揀批量郵件90被送往郵政機(jī)構(gòu)45，用于以較低的郵資價(jià)格進(jìn)行投遞，而無需再大量地進(jìn)行進(jìn)一步處理。以這種方式對郵件進(jìn)行轉(zhuǎn)移，減輕了郵政部門對其在郵政機(jī)構(gòu)45中所擁有的郵件分揀設(shè)備和職員的依賴度。
運(yùn)送企業(yè)200可以包括一個運(yùn)送辦公室20和一個或者多個存放機(jī)構(gòu)70。在一個實(shí)施例中，存放機(jī)構(gòu)70是郵政部門400的一部分。在一個可選擇的實(shí)施例中，存放機(jī)構(gòu)70是運(yùn)送企業(yè)200的地區(qū)性或者區(qū)域性網(wǎng)點(diǎn)。存放機(jī)構(gòu)70也可以是一個獨(dú)立實(shí)體，比如一個臨時庫房。當(dāng)運(yùn)送企業(yè)200或者存放機(jī)構(gòu)70在本申請中被描述成接收方時，接收活動包括收集和運(yùn)送。
預(yù)分揀企業(yè)300可以包括一個預(yù)分揀辦公室30和多個區(qū)域性和地區(qū)性預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75。在一個實(shí)施例中，預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75是郵政部門400的一部分。當(dāng)預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75被描述成與郵政機(jī)構(gòu)45分離時，必須明白的是，這兩個機(jī)構(gòu)可以位于同一建筑物內(nèi)，或者它們可以物理性分離。分離的概念意味著分揀任務(wù)的分離，而無需執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)的設(shè)備分離。在系統(tǒng)10中可以使用一個或者多個存放機(jī)構(gòu)70。當(dāng)預(yù)分揀企業(yè)300在本申請中被描述成接收方時，接收活動可以包括收集和運(yùn)送。
郵政部門400一般包括一個郵局40和多個區(qū)域性和地區(qū)性郵政機(jī)構(gòu)45。盡管在附圖1中示出了一個郵政機(jī)構(gòu)45，但是需要明白的是，系統(tǒng)10可以包括多個郵政機(jī)構(gòu)45。在一個實(shí)施例中，郵政部門400延伸到附圖1中所示界限之外，包括一個或者多個郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75和一個或者多個存放機(jī)構(gòu)70。需要明白的是，各種國營郵政部門400均包括有多種適合于根據(jù)本發(fā)明中的系統(tǒng)10進(jìn)行工作的系統(tǒng)和機(jī)構(gòu)。
在本發(fā)明的一個實(shí)施例中，運(yùn)送企業(yè)200以這樣一種方式對本發(fā)明中的系統(tǒng)10進(jìn)行監(jiān)控和管理，即能夠確保各個參與者獲得利益并且得到經(jīng)濟(jì)上的回報(bào)。運(yùn)送系統(tǒng)10中機(jī)構(gòu)之間的運(yùn)送步驟，從左至右包括容器的運(yùn)送53、集合的運(yùn)送55以及批量郵件的運(yùn)送58。容器的運(yùn)送53包括經(jīng)由一輛或者多輛容器運(yùn)送車輛24將容器50收集起來并且送往一個或者多個存放機(jī)構(gòu)70。集合的運(yùn)送55包括經(jīng)由一輛或者多輛集合運(yùn)送車輛34從存放機(jī)構(gòu)70將集合80收集起來并且送往一個或者多個預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75。批量郵件的運(yùn)送58包括經(jīng)由一個或者多個批量郵件運(yùn)送車輛44從郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75將預(yù)分揀批量郵件90收集起來并且送往一個或者多個郵政機(jī)構(gòu)45。
在一個實(shí)施例，在中等批量未分揀郵件已經(jīng)被識別出并且轉(zhuǎn)移之后，容器的運(yùn)送53將容器50從郵政機(jī)構(gòu)45送往一個或者多個存放機(jī)構(gòu)70。在另外一個實(shí)施例中，容器運(yùn)送53由運(yùn)送企業(yè)200來完成。運(yùn)送辦公室20可以在多條路線上對一隊(duì)容器運(yùn)送車輛24進(jìn)行調(diào)度，某些路線可以包括運(yùn)送企業(yè)200的一些固定客戶。在一方面，參與的寄件人100可以向運(yùn)送辦公室20提交一個請求110(參見附圖3)，來獲得一個或者多個容器50。在另外一方面，參與的寄件人100可以在諸如小型郵寄中心或者投遞箱(a drop box)這樣的指定位置120處卸下容器50，在這里，容器50可以被容器運(yùn)送車輛24按照常規(guī)在規(guī)定的時間收集起來。
中等批量的未分揀郵件可以被描述成具有一個位于一上限和一下限之間的數(shù)量。所述下限部分取決于特定郵寄日子中的分揀負(fù)擔(dān)。例如，在高負(fù)荷日子中，郵政部門400可以發(fā)現(xiàn)適合于將少至兩百件的批量郵件轉(zhuǎn)移到其它地方進(jìn)行預(yù)分揀，而當(dāng)負(fù)擔(dān)較輕時，高達(dá)一千件的批量郵件可以在郵政機(jī)構(gòu)45中進(jìn)行預(yù)分揀。所述上限一般部分取決于郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75的能力和能夠被郵件預(yù)分揀企業(yè)300接受的必需郵件數(shù)量。比如，如果在郵件預(yù)分揀企業(yè)300接受進(jìn)行預(yù)分揀之前的批量郵件必須至少包含兩千封郵件，那么低于該上限的批量郵件將被轉(zhuǎn)移并且與其它的這種批量郵件集中起來，直至集合中所包含的郵件數(shù)量足以被接受來進(jìn)行預(yù)分揀為止。
在一個實(shí)施例中，集合的運(yùn)送55由郵件預(yù)分揀企業(yè)300來完成。但是，集合運(yùn)送55也可以由運(yùn)送企業(yè)200、其它承運(yùn)者或者二者相結(jié)合來完成，這取決于待收集起來進(jìn)行處理的集合80的數(shù)目、位置和尺寸。需要明白的是，多個預(yù)分揀企業(yè)300可以參與到本發(fā)明中的系統(tǒng)10內(nèi)。
在一個實(shí)施例中，批量郵件的運(yùn)送58由郵件預(yù)分揀企業(yè)300來完成。但是，也可以由郵政部門400或者其它承運(yùn)者完成批量郵件運(yùn)送步驟58。經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件90的數(shù)目、位置和尺寸都會影響批量運(yùn)送步驟58中的參與者。
需要明白的是，為了清楚起見，簡化了附圖1中用于表示運(yùn)送步驟53、55、58的示例性路線。在一個實(shí)施例中，容器運(yùn)送步驟53可以起始于郵政部門45，在這里，中等批量的未分揀郵件已經(jīng)被識別出和得以轉(zhuǎn)移來進(jìn)行預(yù)分揀。寄件人100的數(shù)目和類型僅由寄件人100可以通過參與到系統(tǒng)10中獲得收益的程度來加以限制。容器運(yùn)送步驟53可以包括多個網(wǎng)點(diǎn)、中間站、運(yùn)送點(diǎn)以及多種車輛，以便將容器50送往最為適合的存放機(jī)構(gòu)70。同樣，集合運(yùn)送步驟55和批量郵件運(yùn)送步驟58可以發(fā)生在附圖1中未示出的呈輪轂-輻條形式分布的機(jī)構(gòu)和運(yùn)送點(diǎn)中(take place in a hub-and-spoke arrangement offacilities and transfer)。此外，差不多任何種類的運(yùn)送設(shè)備，包括卡車、包裹車、飛機(jī)以及鐵路系統(tǒng)，但是并非局限于此，可以被用作本發(fā)明中系統(tǒng)10內(nèi)的運(yùn)輸車輛24、34、44。
最好，前述方法和系統(tǒng)10中的各個步驟均在二十四小時內(nèi)完成。除了本發(fā)明的經(jīng)濟(jì)效益之外，寄件人100可以獲得當(dāng)日對郵件進(jìn)行處理并且當(dāng)日送往郵政部門400的服務(wù)。處理附圖2是附圖1中概括性描繪的郵件處理步驟的詳細(xì)視圖。從左至右，附圖2示出了一個寄件人100，一個存放機(jī)構(gòu)70，一個郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75以及一個郵政機(jī)構(gòu)45。在各個機(jī)構(gòu)中描繪出了不連續(xù)的郵件處理步驟。另外，在所述機(jī)構(gòu)之間概括地示出了運(yùn)送步驟53、55、58。寄件人的任務(wù)在本發(fā)明的一個方面，寄件人100可以將郵資51貼敷到每封郵件上。需要明白的是，由郵政部門400制定的十進(jìn)制較低郵資價(jià)格(包括十分之一分)會要求寄件人100使用一個郵資機(jī)來替代郵票，用于將郵資貼敷到郵件上。寄件人還可以獲得一個電子式郵資標(biāo)簽。在這里使用的詞語“貼敷郵資(meter)”包括任何和所有將郵資貼敷到郵件上的方法。通常，未分揀的郵件95以計(jì)劃價(jià)格60(參見附圖3)貼敷郵資51。在某些情況下，計(jì)劃郵資價(jià)格60可以等于全額或者一級郵資價(jià)格。寄件人100隨后將未分揀的郵件95裝填到一個容器50中。
在一個可選擇的實(shí)施例中，寄件人100在將未分揀郵件95裝填到容器50中之前沒有貼敷郵資。按照計(jì)劃價(jià)格60將郵資貼敷到每封郵件上的步驟51在預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75中進(jìn)行，此后，將所貼敷郵資的總額(也許要加上額外的費(fèi)用)告知寄件人100。盡管這種可選擇實(shí)施例要求一個額外的帳單編制步驟，但是其減輕了寄件人100采購或承租以及維護(hù)郵資機(jī)的負(fù)擔(dān)，并且避免了需要向每封郵件95上貼敷郵資51。
在本發(fā)明的另外一方面，各個容器50均可以被預(yù)先送達(dá)一個特定的存放機(jī)構(gòu)70。在一個實(shí)施例中，運(yùn)送企業(yè)200可以向一個或者多個參與的寄件人100提供大量的空的容器50。容器50可以是堅(jiān)固耐用的，并且適合于重復(fù)使用。
為了進(jìn)行跟蹤，可以以本技術(shù)領(lǐng)域中那些熟練技術(shù)人員公知的方式對各個容器50進(jìn)行編碼。跟蹤系統(tǒng)可以包括在沿途的主要檢測點(diǎn)對各個容器50上的唯一編碼進(jìn)行掃描，并且還可以包括使得寄件人100能夠獲得這種信息，由此允許寄件人100跟蹤各個容器50的進(jìn)度。
本發(fā)明中的跟蹤和掃描操作使得運(yùn)送企業(yè)200能夠?qū)Ω鱾€容器50的進(jìn)度進(jìn)行監(jiān)控。比如，如果在出發(fā)掃描(an origin scan)的當(dāng)天沒有發(fā)生交貨掃描(a delivery scan)，那么將產(chǎn)生一個異?；蛘吖收贤ㄖ?。如果并且當(dāng)產(chǎn)生異?，F(xiàn)象時，運(yùn)送企業(yè)200可以立即激活其異常解決功能，并且追蹤容器50來解決這種延遲。
需要注意的是，將郵資貼敷到郵件上和裝填某些種類容器的步驟通常已經(jīng)由寄件人100完成，這些寄件人100只要處理足夠量的郵件就有可能獲得折扣的郵資價(jià)格。
在本發(fā)明的另外一個方面，系統(tǒng)10高效并且經(jīng)濟(jì)地工作，而無需考慮各個容器50中未分揀郵件95的數(shù)目。正如將會明白的那樣，最好，用于運(yùn)送的運(yùn)費(fèi)102依照以每個容器為基礎(chǔ)的統(tǒng)一價(jià)格進(jìn)行支付，來替代以每封郵件為基礎(chǔ)進(jìn)行支付，從而避免了需要寄件人100或者運(yùn)送企業(yè)200為了計(jì)算費(fèi)用而對郵件的數(shù)目進(jìn)行統(tǒng)計(jì)。
在另外一個可選擇的實(shí)施例中，運(yùn)費(fèi)102根據(jù)容器50的重量進(jìn)行支付，來替代統(tǒng)一的價(jià)格。在本實(shí)施例中，運(yùn)費(fèi)102的數(shù)目將部分取決于容器50中郵件95的數(shù)目。還有，當(dāng)運(yùn)費(fèi)102以重量為基礎(chǔ)進(jìn)行支付時，可以避免對郵件95的數(shù)目進(jìn)行統(tǒng)計(jì)。
批量未分揀郵件95在這里被描述成“沒有資格”是因?yàn)槠錄]有資格從郵政部門400享受可能存在的用于預(yù)分揀郵件的折扣。當(dāng)然，完全未分揀的批量郵件將無法取得預(yù)分揀郵件的資格。但是，需要明白的是，一個批量郵件可能被分揀到某種程度，但是按照郵政部門400的規(guī)則，其仍舊無法取得預(yù)分揀批量郵件的資格。因此，在這里所使用的詞語“沒有資格”包括那些經(jīng)過部分分揀的批量郵件。
容器運(yùn)送步驟53將容器50從寄件人100那里送往一個存放機(jī)構(gòu)70。存放機(jī)構(gòu)的任務(wù)在本發(fā)明的另外一個方面，被收集起來的容器50在存放機(jī)構(gòu)70中被聚集或者集中54成一個集合80。在一個實(shí)施例中，在存放機(jī)構(gòu)70屬于運(yùn)送企業(yè)200的一部分的情況下，由運(yùn)送企業(yè)將容器50集中54起來。集合80被存放在指定的位置處，用于稍后進(jìn)行裝載和運(yùn)送。集合80可以被存放在存放機(jī)構(gòu)70中的特定裝卸臺上，或者在某些情況下，被存放在郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75中的特定裝卸臺上。最好，在集合步驟54中容器50尚未被打開。
集合54的活動可以簡單至將容器50置于一個指定的收集箱中，或者精細(xì)至將容器50在集結(jié)區(qū)域排列成不同的集合80，用于由某些集合運(yùn)送車輛34(在附圖1中示出)進(jìn)行裝載。集合運(yùn)送步驟55將集合80從存放機(jī)構(gòu)70送往郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75。
需要指出的是，從大量在給定日子里參與其中的寄件人100那里收集來的容器50，將會包含不同類型的郵件。例如，某些容器50中的郵件95可以未經(jīng)分揀或者經(jīng)過部分分揀。因此，在存放機(jī)構(gòu)70中所接收的大量容器50可以包括未知數(shù)量的處于未知或者混合分揀狀況的郵件95。預(yù)分揀的任務(wù)在本發(fā)明的另外一個方面，預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75將容器50打開并且將其中的郵件混合56起來。隨后，混合在一起的郵件85被預(yù)分揀57成經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件90。
在一個實(shí)施例中，混合56的作用僅在容器50被打開并且未分揀郵件95被置于用于進(jìn)行預(yù)分揀57的機(jī)器內(nèi)時才會發(fā)生?；旌?6會或者不會造成來自于本發(fā)明中系統(tǒng)10的未分揀郵件95與來自于沒有參與到系統(tǒng)10中的寄件人的郵件發(fā)生混合。由本發(fā)明中的系統(tǒng)10所設(shè)想的混合步驟56，通常包括將來自于毫不相干的寄件人100的郵件95集中到一批接一批的郵件預(yù)分揀系統(tǒng)(the batch-by-batch mail pre-sorting system)內(nèi)，這通常由郵件預(yù)分揀企業(yè)300完成。比如，在某些系統(tǒng)中，郵件的混合可以以常規(guī)方式通過將未分揀郵件95裝填到一個收集箱或者料斗中來進(jìn)行。但是，在其它系統(tǒng)中，郵件的物理混合僅在正在進(jìn)行的預(yù)分揀過程57中進(jìn)行。換句話說，混合步驟56和預(yù)分揀步驟57可以同時進(jìn)行，來替代作為非連續(xù)任務(wù)。在任何情況下，混合56均在未分揀郵件95被送入由特定郵件預(yù)分揀企業(yè)300使用的系統(tǒng)中時進(jìn)行。
在本發(fā)明的另外一個方面，在某些場合和時間，預(yù)分揀企業(yè)300正式將經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件90送達(dá)136郵政部門400。比如，如果郵政部門400已經(jīng)發(fā)出一部批量運(yùn)送車輛44來對批量郵件90進(jìn)行收集，那么正式送達(dá)136可以在預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75中的裝卸臺上進(jìn)行。另一方面，如果由預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75對批量郵件90進(jìn)行轉(zhuǎn)移，那么送達(dá)136將在郵政部門400中的裝卸臺處進(jìn)行。因此，送達(dá)活動136可以包括對批量郵件90進(jìn)行運(yùn)送。盡管在附圖3中所示出的送達(dá)136發(fā)生在郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75的內(nèi)部，但是應(yīng)該明白的是，送達(dá)136可以在任何地方發(fā)生。在任何情況下，參與的寄件人100均無需對其郵件進(jìn)行運(yùn)送和將批量郵件送達(dá)當(dāng)?shù)氐泥]政機(jī)構(gòu)45。對相對小批量郵件進(jìn)行運(yùn)送的任務(wù)是另外一項(xiàng)管理任務(wù)，如果寄件人100參與到了本發(fā)明中的系統(tǒng)10內(nèi)，那么寄件人100無需執(zhí)行該任務(wù)。
在本發(fā)明的一個相關(guān)方面，批量郵件90的送達(dá)136通常由一個分揀證明材料36(參見附圖3)來完成。依照郵政規(guī)則，分揀證明材料36上的必要信息可以被包含在一張清單或者其它貨運(yùn)單據(jù)中，用于以足夠的詳細(xì)度描述經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件90屬性的。正如在這里所使用的那樣，詞語“證明材料”將包括證書、清單或者能夠滿足郵政部門400的規(guī)則的其它必要文件。證明材料36必須具有合適的形式以從郵政部門400獲得回扣42(參見附圖3和4)。預(yù)分揀企業(yè)300已經(jīng)習(xí)慣并且能夠以非常劃算的方式制作證明材料36。制備一份合適的證明材料36的負(fù)擔(dān)和復(fù)雜度是一項(xiàng)管理任務(wù)，當(dāng)寄件人100參與到本發(fā)明中的系統(tǒng)10內(nèi)時，寄件人100無需執(zhí)行該任務(wù)。
批量運(yùn)送步驟58將經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件90從郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75送往郵政機(jī)構(gòu)45。郵政部門的任務(wù)在本發(fā)明的另外一個方面，當(dāng)批量郵件90由預(yù)分揀企業(yè)300送達(dá)136時，郵政部門400接收這些郵件。隨后，郵政部門400對批量郵件90進(jìn)行檢查59，來確定出用于包含在批量郵件90內(nèi)的郵件的登記價(jià)格62(參見附圖3)。對批量郵件90進(jìn)行檢查的步驟59通常包括對證明材料36進(jìn)行審查。隨后，批量郵件90將被投遞到各個收件地址。
預(yù)分揀57在預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75中被完成減輕了郵政部門400的處理負(fù)擔(dān)。郵資價(jià)格本發(fā)明中系統(tǒng)10的經(jīng)濟(jì)性通過減少對郵政機(jī)構(gòu)45中郵件分揀機(jī)械和職員的要求而得以實(shí)現(xiàn)。減少要求以多種方式，比如減輕郵政設(shè)備的耗損和磨損，證明其本身很少需要額外的郵政分揀設(shè)備，并且需要更少的雇員來進(jìn)行手工分揀。通過減輕郵政部門400的負(fù)擔(dān)，由本發(fā)明中系統(tǒng)10提供的解決方案有助于降低費(fèi)用和緩解由于分揀負(fù)擔(dān)增大而導(dǎo)致的延遲。
簡要地參照附圖4中的圖表，在某些情況下，本發(fā)明中系統(tǒng)10的經(jīng)濟(jì)性還通過降低由郵政部門400提供用于預(yù)分揀郵件的較低郵資價(jià)格而進(jìn)一步增強(qiáng)。全額郵資價(jià)格64用于未分揀的郵件。計(jì)劃郵資價(jià)格60由寄件人100應(yīng)用到各個未分揀郵件95上。通常，計(jì)劃價(jià)格60略微低于全額價(jià)格64，使得方案的參與者節(jié)省開資。登記郵資價(jià)格62以所完成的預(yù)分揀程度為基礎(chǔ)，如同郵政規(guī)則那樣制定并且如同分揀證明材料36那樣詳細(xì)。
作為一個示例，對于每封郵件來說，用于未分揀的一級郵件的全額價(jià)格64可以是34.0分，計(jì)劃價(jià)格60可以被設(shè)定為32.2分，而通過進(jìn)行預(yù)分揀所獲得的登記價(jià)格62可以是28.0分。
在郵政部門400提供了較低的郵資價(jià)格的系統(tǒng)10中，對于郵件預(yù)分揀企業(yè)300來說，登記價(jià)格62確保了根據(jù)所完成的分揀程度獲得即時回扣42。每封郵件的回扣42通常代表了計(jì)劃價(jià)格60(已經(jīng)由寄件人100或者系統(tǒng)10中另外一個參與者貼敷51到每封郵件95上)與登記價(jià)格62之間的差價(jià)。信息和資金的流程附圖3在形式和輪廓上均類似于附圖1。虛線代表了本發(fā)明的系統(tǒng)10中信息的流程，而實(shí)線則代表了資金的流程。
在一個方面，本發(fā)明中的系統(tǒng)10可以開始于一個希望參與到系統(tǒng)10中的寄件人100的請求110。請求110可以直接發(fā)送給運(yùn)送企業(yè)200，在一個實(shí)施例中，運(yùn)送企業(yè)充當(dāng)系統(tǒng)10中的管理者?？蛇x擇地，請求110也可以直接發(fā)送給郵政部門400，其中，由郵政部門400對系統(tǒng)10進(jìn)行管理并且選擇待轉(zhuǎn)移來進(jìn)行預(yù)分揀的批量未分揀郵件95。
但是，請求110并非總是必須或者必要的。某些寄件人100可以以固定的日程或者其它周期為基礎(chǔ)。其它寄件人100可以準(zhǔn)備一個容器50，用于在運(yùn)送企業(yè)200收集其它包裹的日子里被揀走，使得發(fā)出需求110不再必要或者說是多余的。還有，其它寄件人100可以將容器50運(yùn)送到指定位置120，比如小型郵政中心或者投遞箱，避免需要發(fā)出專門的請求110。
在本發(fā)明的另外一個方面，系統(tǒng)10中的管理者可以將計(jì)劃郵資價(jià)格60通知160給參與的寄件人100，來在各個未分揀的郵件95上貼敷郵資51。對計(jì)劃價(jià)格60進(jìn)行設(shè)定可以包括對多種系統(tǒng)因素進(jìn)行分析，包括寄件人100的數(shù)目、對特定日子來說集合80中的預(yù)期內(nèi)容物、對大量郵件進(jìn)行處理所需的存放機(jī)構(gòu)70的位置和數(shù)目、對郵件進(jìn)行預(yù)分揀所需的預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75的位置和數(shù)目，以及用于接收預(yù)分揀批量郵件90來進(jìn)行投遞的郵政機(jī)構(gòu)45的位置和數(shù)目。在一種穩(wěn)定的工作環(huán)境中，計(jì)劃價(jià)格60可以大體保持恒定。但是，計(jì)劃價(jià)格60可以從零分(未粘貼郵票)變化至全額價(jià)格64，這取決于系統(tǒng)10內(nèi)的狀況。
貼敷郵資任務(wù)51作為資金流程的一個步驟被包括在附圖3中，這是因?yàn)榧募?00需要以等于計(jì)劃價(jià)格60的費(fèi)用將郵資貼敷到每封郵件上。在一個實(shí)施例中，貼敷郵資51是本發(fā)明中系統(tǒng)10內(nèi)資金流程的第一步驟。
在一個前面已經(jīng)描述過但沒有在附圖3中示出的可選擇實(shí)施例中，貼敷郵資51是后續(xù)步驟，當(dāng)集合80被接收時由預(yù)分揀企業(yè)300來完成。在該實(shí)施例中，當(dāng)預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75接收到容器50時，由預(yù)分揀企業(yè)300打開各個容器50，并且按照計(jì)劃價(jià)格60將郵資貼敷51到每封郵件95上。該實(shí)施例需要對各個容器50內(nèi)的郵件95的數(shù)目進(jìn)行統(tǒng)計(jì)，因?yàn)樗N敷的郵資費(fèi)用(更具體地說，是計(jì)劃價(jià)格60乘以郵件95的數(shù)目)必須被告知給寄件人100。給寄件人100開具的總郵資貼敷費(fèi)用還可以包括處理費(fèi)用，以補(bǔ)償預(yù)分揀企業(yè)300完成向每封郵件95上貼敷郵資51。運(yùn)費(fèi)102在系統(tǒng)10的另外一個經(jīng)濟(jì)方面，各個寄件人100需要向運(yùn)送企業(yè)200支付運(yùn)費(fèi)102，最好是向運(yùn)送企業(yè)辦公室20支付，以換取由它們將各個容器50收集起來并且送往存放機(jī)構(gòu)70。在一個實(shí)施例中，運(yùn)費(fèi)102不僅包括用于容器運(yùn)送24的費(fèi)用，而且包括補(bǔ)償運(yùn)送企業(yè)200對系統(tǒng)10的管理和監(jiān)控。最好，運(yùn)費(fèi)102低于每封郵件的其它操作成本，否則會導(dǎo)致寄件人100在內(nèi)部完成對沒有資格的郵件95的預(yù)分揀。
最好，運(yùn)費(fèi)102不以各個容器50內(nèi)未分揀郵件95的數(shù)目為基礎(chǔ)，由此避免需要任何參與者來對郵件95進(jìn)行統(tǒng)計(jì)。在一個實(shí)施例中，運(yùn)費(fèi)102以每個容器為基礎(chǔ)按照統(tǒng)一價(jià)格支付，允許在不考慮數(shù)目和重量的條件下插入最大數(shù)目的郵件95。在一個可選擇的實(shí)施例中，運(yùn)費(fèi)102根據(jù)容器50的重量來支付，使得更小并且重量較輕的批量未分揀郵件95經(jīng)濟(jì)地得以運(yùn)送。登記價(jià)格62和回扣42在本發(fā)明的另外一個方面，正如前面所描述的那樣，經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件90與分揀證明材料36一同被正式送達(dá)136郵政機(jī)構(gòu)45。包含在證明材料36中的信息，能夠使得郵政部門400確定出用于包含在預(yù)分揀批量郵件90中的郵件的登記價(jià)格62。登記價(jià)格62以所完成的預(yù)分揀程度為基礎(chǔ)。
在系統(tǒng)10中信息流程的另外一個方面，郵政機(jī)構(gòu)45將登記價(jià)格62報(bào)告162給郵局40。登記價(jià)格62由郵局40用來核算出回扣42。但是，應(yīng)該明白的是，報(bào)告登記價(jià)格62的活動162可以在經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件90被送達(dá)136并且進(jìn)行檢查59時立即進(jìn)行(參見附圖2)，無需單獨(dú)在郵政機(jī)構(gòu)45和獨(dú)立的郵局40之間進(jìn)行通訊。
在系統(tǒng)10中資金流程的一個相關(guān)方面，郵件預(yù)分揀企業(yè)30從郵政部門400獲得回扣42。回扣42通常代表了每封郵件的登記價(jià)格62與貼敷的計(jì)劃價(jià)格60之間的差價(jià)乘以郵件的數(shù)目。例如，郵政部門規(guī)定可以允許初始貼敷有32.2分的計(jì)劃價(jià)格60的郵件以28.0分的登記價(jià)格62進(jìn)行郵寄，使得預(yù)分揀企業(yè)300獲得每封郵件4.2分的回扣42。
在郵政部門400擁有并且操控郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75的實(shí)施例中，回扣42不再以現(xiàn)金形式實(shí)現(xiàn)，而是以減少對郵政機(jī)構(gòu)45中的郵件分揀機(jī)械和職員的需求的形式來實(shí)現(xiàn)。通過減輕郵政部門400的負(fù)擔(dān)，由本發(fā)明中系統(tǒng)10提供的解決方案有助于降低郵資費(fèi)用和縮短郵件投遞中的延遲。運(yùn)送回扣32在一個優(yōu)選的實(shí)施例中，由郵件預(yù)分揀企業(yè)300向運(yùn)送企業(yè)200支付運(yùn)送回扣32(a transporter rebate)。運(yùn)送回扣32可以被看作由預(yù)分揀企業(yè)獲得的回扣42的一部分。運(yùn)送回扣32的期限和數(shù)目需要運(yùn)送企業(yè)200與預(yù)分揀企業(yè)300之間協(xié)商解決。比如，運(yùn)送回扣32可以是依賴于所形成集合80的數(shù)目的統(tǒng)一費(fèi)用，或者可以是基于批量郵件90中郵件數(shù)目的每件費(fèi)用，或者可以是從郵政部門400獲得的回扣42的固定百分比。在一個實(shí)施例中，運(yùn)送回扣32用于補(bǔ)償運(yùn)送企業(yè)200完成容器的運(yùn)送步驟53、將容器50堆積54成集合80以及對系統(tǒng)10的管理和監(jiān)控。運(yùn)送回扣32的數(shù)目最好不大于回扣42的量。
由郵政部門400支付的回扣42通常是每件回扣，這是因?yàn)猷]件95在初始時已經(jīng)由寄件人100按照計(jì)劃價(jià)格60貼敷了郵資。但是，運(yùn)送回扣32可以每件、以統(tǒng)一價(jià)格或者以回扣42的百分比來進(jìn)行支付，這取決于運(yùn)送企業(yè)200與預(yù)分揀企業(yè)300之間的協(xié)商。
在郵政部門400對其所擁有容器50進(jìn)行運(yùn)送和堆積54的實(shí)施例中，運(yùn)送回扣32不再以現(xiàn)金形式實(shí)現(xiàn)，而是以減少對郵政機(jī)構(gòu)45中的郵件分揀機(jī)械和職員的要求的形式來實(shí)現(xiàn)。運(yùn)送回扣32可以在處理費(fèi)用降低和避免延遲中看出，因?yàn)榭梢愿鼮楦咝У貙χ械扰康泥]件進(jìn)行運(yùn)送和處理。優(yōu)點(diǎn)在本發(fā)明的一個方面，本發(fā)明中的系統(tǒng)10將中等批量郵件轉(zhuǎn)移到與主處理機(jī)構(gòu)45分離的機(jī)構(gòu)中進(jìn)行預(yù)分揀。中等批量郵件的轉(zhuǎn)移有時無需由寄件人100發(fā)生請求。參與的寄件人100可能一天天地發(fā)生變化，這取決于被送達(dá)郵政部門400的批量郵件的數(shù)目和類型。
需要明白的是，系統(tǒng)10的明顯優(yōu)點(diǎn)在于，通過在獨(dú)立的郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75中對中等批量郵件進(jìn)行預(yù)分揀所獲得的節(jié)約，足以為批量郵件的識別、轉(zhuǎn)移和運(yùn)送提供資金。在某些情況下，當(dāng)系統(tǒng)10的經(jīng)濟(jì)性由于預(yù)分揀所獲得的回扣42進(jìn)一步增強(qiáng)時，在設(shè)備、人力資源以及時間上的無形節(jié)約，足以允許任何郵政部門400從系統(tǒng)10中受益。
在郵政部門400提供了較低的郵資價(jià)格的情況下，計(jì)劃郵資價(jià)格60為寄件人100提供了每封郵件95的即時節(jié)省(a immediatesavings)。在本發(fā)明的一個相關(guān)方面中，寄件人100無需考慮放置于各個容器50內(nèi)的郵件95的數(shù)目，這是因?yàn)橛糜谶\(yùn)送的運(yùn)費(fèi)102最好以每個容器為基礎(chǔ)進(jìn)行支付。這種優(yōu)選的價(jià)格體系與每封郵件的較低計(jì)劃郵資價(jià)格60一起，允許寄件人100利用由計(jì)劃價(jià)格60所提供的節(jié)余(每封郵件)來沖抵運(yùn)費(fèi)102的總額。例如，如果郵件的數(shù)量足夠大，那么全額價(jià)格64與計(jì)劃價(jià)格60之間的相對較小差價(jià)，比如每封郵件1.8分，可以沖抵8美元的運(yùn)費(fèi)102。比如，一個由八百封郵件組成的批量郵件，以每封郵件1.8分的總節(jié)余，將會獲得14.40美元的總節(jié)余，沖抵8美元的運(yùn)費(fèi)，將獲得6.40美元的凈節(jié)余。
在一個可選擇的實(shí)施例中，運(yùn)費(fèi)102根據(jù)容器50的重量來支付，來替代按照統(tǒng)一價(jià)格進(jìn)行支付。在本實(shí)施例中，以重量為基礎(chǔ)的價(jià)格體系允許寄件人100將由計(jì)劃價(jià)格60提供的節(jié)余(每封郵件)沖抵運(yùn)費(fèi)102(比如每盎司)的總額。例如，一個寄件人100具有包括兩百封郵件95的非常小批量郵件。利用每封郵件1.8分的總節(jié)余，將獲得僅為3.60美元的總節(jié)余，不足以沖抵以統(tǒng)一價(jià)格為基礎(chǔ)的8美元運(yùn)費(fèi)102。但是，對于寄件人100來說，當(dāng)送交小批量郵件時選擇以每盎司為基礎(chǔ)，運(yùn)費(fèi)102將低于3.60美元，產(chǎn)生凈節(jié)余。
如果可能的話，運(yùn)送企業(yè)200通過參與到本發(fā)明中的系統(tǒng)10內(nèi)從寄件人100那里獲得運(yùn)費(fèi)102，并且從郵件預(yù)分揀企業(yè)300那里獲得運(yùn)送回扣32。在一個優(yōu)選的實(shí)施例中，由運(yùn)送企業(yè)200獲得的費(fèi)用提供了一個等于或者高于對容器50進(jìn)行收集和集中的成本的利潤，并且在一個實(shí)施例中，還包括對系統(tǒng)10進(jìn)行管理的成本。此外，作為本發(fā)明中系統(tǒng)10內(nèi)的參與者，運(yùn)送企業(yè)200可以與大量參與的寄件人100建立一種聯(lián)系，并且良性發(fā)展以便提供其它服務(wù)。
因此，本發(fā)明提供了一種綜合性系統(tǒng)10，其中寄件人100、服務(wù)企業(yè)200和300以及郵政部門400協(xié)同工作，可以將郵件收集并且集中起來，通過將郵件混合并且分揀成具備資格大批量預(yù)分揀郵件90來獲得回扣42，并且根據(jù)協(xié)商達(dá)成的條款在系統(tǒng)10的參與者之間分配回扣42和/或無形節(jié)余。
因此，本發(fā)明提供了一種系統(tǒng)和方法，以有利于小批量郵件的寄件人100進(jìn)入郵政部門400可能存在的折扣價(jià)格郵寄系統(tǒng)內(nèi)。對于寄件人100來說，本發(fā)明中的系統(tǒng)10獲得了較低的郵資價(jià)格，消除的分揀負(fù)擔(dān)，實(shí)現(xiàn)了標(biāo)準(zhǔn)容器50中未分揀郵件95的經(jīng)濟(jì)運(yùn)送，允許跟蹤各個容器50，并且達(dá)到了在二十四小時內(nèi)將經(jīng)過預(yù)分揀的郵件送達(dá)郵政部門40。
對于郵政部門400來說，本發(fā)明中的系統(tǒng)10減輕了對郵政機(jī)構(gòu)45中分揀設(shè)備和職員的依賴度，實(shí)現(xiàn)了標(biāo)準(zhǔn)容器50中未分揀郵件95的經(jīng)濟(jì)運(yùn)送，將中等批量郵件的分揀工作轉(zhuǎn)移給了獨(dú)立的郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)75，并且達(dá)到了在二十四小時內(nèi)將經(jīng)過預(yù)分揀的郵件送達(dá)郵政部門400。
盡管已經(jīng)參照所公開的實(shí)施例對本發(fā)明進(jìn)行了具體的詳細(xì)描述，但是將會明白的是，在不脫離由所附權(quán)利要求描述的本發(fā)明的條件下，可以進(jìn)行多種變型和改進(jìn)。
權(quán)利要求
1.在一個具有一郵政機(jī)構(gòu)(45)和多個寄件人(100)的郵政部門(400)中，一種用于將中等批量未分揀郵件(95)處理成較大批量預(yù)分揀郵件來進(jìn)行郵寄的方法，該方法的特征在于包括下述步驟組建一個或者多個存放機(jī)構(gòu)(70)；組建一個與所述郵政機(jī)構(gòu)(45)分離的郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)(75)；對由所述寄件人(100)送達(dá)的批量郵件的大小進(jìn)行監(jiān)控；識別出所述中等的批量未分揀郵件，該中等批量郵件的數(shù)量位于一個上限和一個下限之間，并且該中等批量郵件內(nèi)的郵件(95)遵照一種計(jì)劃郵資價(jià)格(60)；將各個所述中等批量郵件轉(zhuǎn)移到一個或者多個容器(50)內(nèi)，并且將所述容器送往所述存放機(jī)構(gòu)(70)中之一，在這里，所述容器(50)被集中成一個或者多個集合(80)；將所述集合(80)送往所述郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)(75)，用于分揀成經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件(90)；在所述郵政機(jī)構(gòu)(45)處接收所述經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件(90)，用于以一種登記郵資價(jià)格(62)進(jìn)行郵寄。
2.如權(quán)利要求1中所述的方法，其特征在于所述登記價(jià)格(62)低于所述計(jì)劃價(jià)格(60)。
3.如權(quán)利要求1中所述的方法，其特征在于所述下限部分取決于在特定日子里所述郵政機(jī)構(gòu)(45)中總的分揀負(fù)擔(dān)。
4.如權(quán)利要求1中所述的方法，其特征在于所述上限部分取決于在特定日子里所述郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)(75)的分揀能力和總的分揀負(fù)擔(dān)。
5.如權(quán)利要求1中所述的方法，其特征在于所述郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)(75)屬于一家私營郵件預(yù)分揀企業(yè)(300)，并且由該私營郵件預(yù)分揀企業(yè)(300)進(jìn)行操控。
6.如權(quán)利要求5中所述的方法，其特征在于由所述郵政部門(400)向郵件預(yù)分揀企業(yè)(300)支付回扣(42)，所述回扣(42)代表了所述登記價(jià)格(62)與計(jì)劃價(jià)格(60)之間的差價(jià)。
7.在一個郵件預(yù)處理系統(tǒng)中，一種用于將中等批量未分揀郵件(95)處理成較大批量預(yù)分揀郵件來送達(dá)郵政部門(400)的方法，該方法的特征在于包括下述步驟組建一個或者多個存放機(jī)構(gòu)(70)；組建一個與郵政機(jī)構(gòu)(45)分離的郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)(75)；對由大量寄件人(100)送交的批量郵件的大小進(jìn)行監(jiān)控；識別出所述中等的批量未分揀郵件，該中等批量郵件的數(shù)量位于一個上限和一個下限之間，并且該中等批量郵件內(nèi)的郵件(95)遵照一種計(jì)劃郵資價(jià)格(60)；將各個所述中等批量郵件轉(zhuǎn)移到一個或者多個容器(50)內(nèi)，并且將所述容器(50)送往一個所述存放機(jī)構(gòu)(70)，在這里，所述容器(50)被集中成一個或者多個集合(80)；將所述集合(80)送往所述郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)(75)，用于分揀成經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件(90)；將所述經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件(90)送達(dá)所述郵政機(jī)構(gòu)(45)，用于以一種登記郵資價(jià)格(62)進(jìn)行郵寄。
8.如權(quán)利要求7中所述的方法，其特征在于所述登記價(jià)格(62)低于所述計(jì)劃價(jià)格(60)。
9.如權(quán)利要求7中所述的方法，其特征在于所述下限部分取決于寄件人(100)的需求和參與到系統(tǒng)(10)中的費(fèi)用。
10.如權(quán)利要求7中所述的方法，其特征在于所述上限部分取決于能夠被郵件預(yù)分揀企業(yè)(300)接受來在郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)(75)中進(jìn)行處理的批量郵件中郵件的最小數(shù)目。
11.如權(quán)利要求7中所述的方法，其特征在于由所述郵政部門(400)向預(yù)分揀企業(yè)(300)支付回扣(42)，所述回扣(42)代表了所述登記價(jià)格(62)與所述計(jì)劃價(jià)格(60)之間的差價(jià)。
12.在一個具有一郵政機(jī)構(gòu)(45)、大量寄件人(100)以及一個郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)(75)的郵件預(yù)處理系統(tǒng)中，一種將中等批量未分揀郵件送往所述郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)(75)的方法，該方法的特征在于包括下述步驟從所述寄件人(100)那里接收到請求(110)；將空的容器分發(fā)給所述寄件人(100)，所述容器用于裝填所述郵件；將所述容器(50)從所述寄件人(100)那里送往一個或者多個存放機(jī)構(gòu)(70)；以及將所述容器(50)集中成一個或者多個集合(80)來送往所述預(yù)分揀機(jī)構(gòu)(75)。
13.如權(quán)利要求12中所述的方法，還包括將待應(yīng)用(51)到各個所述郵件(95)上的計(jì)劃郵資價(jià)格(60)通知(160)給所述寄件人(100)的步驟。
14.如權(quán)利要求12中所述的方法，還包括從所述寄件人(100)那里獲得運(yùn)費(fèi)(102)來對所述容器(50)進(jìn)行運(yùn)送(53)的步驟。
15.如權(quán)利要求12中所述的方法，還包括從所述郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)(75)那里獲得運(yùn)送回扣(32)來對所述集合(80)進(jìn)行收集的步驟。
16.在一個具有一郵政機(jī)構(gòu)(45)、大量寄件人(100)和一郵件預(yù)分揀機(jī)構(gòu)(75)的郵件預(yù)處理系統(tǒng)中，一種用于收集中等批量未分揀郵件來進(jìn)行處理的方法，該方法的特征在于包括下述步驟接收一個或者多個由容器(50)形成的集合(80)，各個所述容器(50)均從所述寄件人(100)那里收集而來，各個所述容器(50)中均裝填有所述郵件(95)；打開所述容器(50)；將所述郵件(95)預(yù)分揀(57)成經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件(90)；將所述經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件(90)送達(dá)所述郵政機(jī)構(gòu)(45)，來以一種登記郵資價(jià)格(62)進(jìn)行郵寄。
17.如權(quán)利要求16中所述的方法，還包括對所述郵件(95)進(jìn)行混合(56)的步驟。
18.如權(quán)利要求16中所述的方法，還包括制作一份文件(36)，向所述郵政部門(400)證明所述經(jīng)過預(yù)分揀的批量郵件(90)具備以登記價(jià)格(62)進(jìn)行郵寄的資格。
19.如權(quán)利要求16中所述的方法，其特征在于由所述郵政部門(400)向預(yù)分揀企業(yè)(300)支付回扣(42)，所述回扣(42)代表了所述登記價(jià)格(62)與計(jì)劃價(jià)格(60)之間的差價(jià)，所述計(jì)劃價(jià)格(60)代表了需要由所述寄件人(100)貼敷到各個所述郵件(95)上的郵資。
全文摘要
本發(fā)明提供了一種解決方案，用于解決由于中等批量未分揀郵件造成郵政分揀設(shè)備負(fù)擔(dān)過重的技術(shù)問題。該解決方案在所述批量郵件被送達(dá)郵政部門之前識別出這種批量郵件，并且將它們轉(zhuǎn)移到一個獨(dú)立機(jī)構(gòu)中進(jìn)行處理。為了進(jìn)行預(yù)分揀，所述批量郵件可以被置于相互堆積在一起的容器內(nèi)。本發(fā)明還提供了一種用于收集相對較小批量郵件的方法和系統(tǒng)，所述相對較小批量的郵件自身不具備以預(yù)分揀郵資價(jià)格進(jìn)行郵寄的資格，并且將它們相互堆積在一起來預(yù)分揀成具有資格的批量預(yù)分揀郵件。所述郵件將以較低的計(jì)劃價(jià)格貼敷郵資。所述系統(tǒng)形成了一個由參與其中的寄件人協(xié)同工作而形成的團(tuán)隊(duì)，以獲得更低的實(shí)際郵資價(jià)格。
文檔編號B65G1/137GK1471441SQ01818186
公開日2004年1月28日 申請日期2001年11月6日 優(yōu)先權(quán)日2000年11月6日
發(fā)明者克里斯托弗·S·布雷姆, 克里斯托弗 S 布雷姆, A 恩格爾, 斯坦利·A·恩格爾, T 麥克爾平, 邁克爾·T·麥克爾平, L 皮特曼, 桑迪·L·皮特曼, C 蒂特, 約瑟夫·C·蒂特 申請人:美國聯(lián)合包裹服務(wù)公司