專利名稱：用于器具分配器的分配機構以及相關方法
用于器具分配器的分配機構以及相關方法披露的領域本披露涉及刀叉餐具分配。具體而言，本披露涉及用于對器具進行分配的分配器、用于對器具進行分配的分配機構、以及相關方法。
背景技術：
一次性刀叉餐具相對可重復使用的刀叉餐具可作為一種不太昂貴的替代物來提供，例如，在餐館和社交聚會，清洗刀叉餐具以用于重復使用是不可取的或者是成本過高的。然而，提供一次性刀叉餐具可以產生與刀叉餐具分配性質相關的許多潛在缺點。例如，將一次性刀叉餐具以一種松散的或未包裝的方式(如以一種松散的形式)提供在包含一次性刀叉餐具的一個接收器中可導致顧客拿到多于需要的刀叉餐具，由此增加了提供刀叉餐具的成本。此外，提供松散的或未包裝的刀叉餐具可以引發關于以這樣的一種方式對刀叉餐具進行分配是否衛生的擔憂。因而，可以希望的是通過除一種松散的或未包裝的形式之外的一種方式來分配一次性刀叉餐具。可以著手解決以上指出的擔憂，這是通過從被配置成用來包含刀叉餐具供給源的并且用來在顧客操作時分配一次性器具的分配器中對一次性刀叉餐具進行分配來實現的。然而，許多分配器的復雜性和費用會降低分配器購買者的利益。因此，可以希望的是提供一種簡單且可靠的分配器，以便進一步降低成本并提高效率。此外，可以希望的是提供能夠在分配過程中在沒有翻轉或其他改變器具取向的情況下對器具進行分配的一種分配器。例如，一些分配器可以導致器具隨著這些器具中的一堆器具在該分配器內滑動而在該分配器內翻轉或旋轉，這可能導致卡住該分配器，由此可能損害其實用性。
此外，可以希望的是提供一種能夠對器具進行可靠分配的分配器。缺少一個可靠的分配機構的分配器可以具有導致顧客一次無意地分配多于一個器具和/或卡住分配器的一個趨勢，這樣使得直到該分配器被手動解除堵塞時才能夠分配器具。這可以導致通過一個分配器來對器具進行分配的潛在優點中的一個優點-降低了與顧客拿到多于需要的器具相關聯的成本。因此，所希望的是提供一種用于著手解決以上所討論的一個或多個潛在缺點的系統和方法。概述在以下說明中，某些方面和實施例將變得清楚。應當理解這些方面和實施例在其最廣的意義上可以在沒有這些方面和實施例的一個或多個特征的情況下被實踐。因此，應該理解這些方面和實施例僅是示例性的。本披露的一個方面涉及一種用于對刀叉餐具進行分配的分配器。該分配器可以包括:被配置成用于包含多個用于分配的器具的一個殼體、包括被配置成用于從一堆器具中分離一個器具的至少一對分度構件的一個分配機構、以及被配置成用于接納從這堆器具中分離的這個器具的一個接收器，其中該至少一對分度構件包括多個轉子，這些轉子被配置成用于通過它們的轉動而從一堆器具中分離該器具。另一個方面涉及一種用于對刀叉餐具進行分配的分配器。該分配器可以包括:被配置成用于包含多個對器具進行分配的一個殼體、包括被配置成用于從一堆器具中分離一個器具的多個鏈接構件的一個分配機構、以及被配置成用于接納從這堆器具中分離的這個器具的一個接收器。再一個方面涉及一種用于從分配器對刀叉餐具進行分配的方法。該方法可以包括:提供一個用于對刀叉餐具進行分配的分配器；提供多個用于分配的器具，這些器具被適配成有待定位在該分配器中；對至少兩個分度構件進行分度使得一個器具可從一堆器具中分離，該至少一對分度構件包括多個轉子，這些轉子被配置成用于通過它們的轉動而從一堆器具中分離該器具；并且對從這堆器具中分離的這個器具提供獲取途徑。另一個方面涉及一種用于從分配器對刀叉餐具進行分配的方法。該方法可以包括:提供一個用于對刀叉餐具進行分配的分配器，該分配器包括多個鏈接構件；提供多個用于分配的器具，這些器具被適配成有待定位在該分配器內；對該多個鏈接構件中的至少一者進行操作以使該多個器具中的一個從一堆器具中分離；并且對從這堆器具中分離的這個器具提供獲取途徑。附圖簡要說明這些附圖(它們被結合在本說明書中并且構成了本說明書的一部分)展示了若干個實施例并且與本說明書一起用來解釋這些實施例的原理。在這些附圖中，
圖1是用于對器具進行分配的一個分配器的一個實施例的一個示意性透視圖。圖2A是沿圖1中的線A-A示出一個分配機構在一個第一狀態下的一個示意性局部截面視圖。圖2B是沿圖1中的線A-A 示出圖2A的分配機構在一個第二狀態下的一個示意性局部截面視圖。圖3是一個分度構件的一個示意性視圖。圖4A是沿圖1中的線A-A示出另一個分配機構在一個第一狀態下的一個示意性局部截面視圖。圖4B是沿圖1中的線A-A示出圖4A的分配機構在一個第二狀態下的一個示意性局部截面視圖。實施方式的詳細說明現在詳細參照不同實施例。附圖和說明書中所使用的相同的參考數字盡可能指示相同或類似的部件。圖1示出了用于對器具進行分配的一個分配器10的一個示意性透視圖。分配器10包括被配置成用于儲存多個器具20的一個殼體12 (見圖2A、圖2B、圖4A、和圖4B)。殼體12可以被配置成用于接納具有不同安排的器具20。殼體12可以被配置成用于接納在松散的器具、包含器具的套筒，由包裹料束縛的多堆器具、和/或彼此可移除地聯接的多堆器具中的一種或多種。例如，殼體12可以包括一個滑槽13，該滑槽被配置成用于接納以一個堆疊形式的多個器具20。殼體12的滑槽13可以對一個分配機構18喂料(見例如圖2A、圖2B、圖4A、和圖4B)，該分配機構被配置成用于例如單獨地分配至少一個器具20。分配器10包括一個接收器14，該接收器被配置成用于接納從殼體12通過一個分配機構18而分配的器具20。分配機構18可以位于分配器10內。在一些實施例中，分配機構18位于殼體12內。分配器10可以包括用于由使用者對分配器10進行操作的一個致動器16。致動器16可以被配置成用于啟用分配機構18，以便從在滑槽13中的一堆器具中分配一個器具20。雖然圖1以一個手柄的形式示出致動器16，但致動器16可以任何適合的形式來提供，例如一個可轉動的旋鈕、一個按鈕、一個開關、一個桿、一個電子傳感器(例如一個接近傳感器)、和/或一個曲柄。此外，根據一些實施例，致動器16可以被結合在分配器10的其他方面中。例如，致動器16可以被結合在接收器14中，這樣使得使用者可通過直接操作接收器14來啟用致動器16以便對分配機構18進行操作。在一些實施例中，致動器16可以被結合在分配器10的其他方面中，例如像殼體12。圖2A示出了沿圖1中的線A-A的一個示意性局部截面視圖。確切地說，圖2A示出了在未進行分配的第一狀態下分配機構18以及在滑槽13中的一堆器具20的一部分的一個截面視圖。器具20以一種圓形截面形狀示出；然而，應當預見的是器具20可具有任何截面形狀，包括矩形、正方形、三角形、和/或對于一次性刀叉餐具常用的其他變體。在一些實施例中，器具20可具有可變的截面形狀，這樣使得例如器具20中預計要與分配機構18接觸的那部分的形狀可被確定成用于協助分配(例如，該器具可具有帶倒圓邊的、截面基本上是矩形的一個手柄部分)，而器具20的其他部分可具有不同的截面形狀。根據一些實施例，器具20可以是任何類型的器具，包括例如匙、叉、刀、和叉勺中的至少一種。器具20可由一種可成型的材料構成。這種可成型的材料可包括例如一種塑料、多種塑料的多種組合物、或多種塑料與適合用于一次性刀叉餐具或可重復使用刀叉餐具的其他材料的多種組合物。例如，這種可成型的材料可包括聚苯乙烯、聚乙烯、和聚丙烯中的一種或多種。根據一些實施例，分配機構18可以協助從一堆器具中對器具20進行分配。具體地說，分配機構18可被配置成用于使多個器具20保持在殼體12內直到使用者對分配器10中的致動器16進行操作。在操作 過程中，分配機構18可從一堆器具中分離至少一個器具
20、并且允許該至少一個器具20例如通過重力而從滑道13行進到使用者可以收到該器具的接收器14中。在一些實施例中，分配機構18可通過致動器16來操作。例如，使用者可在一個向下的方向上操作致動器16，以便對分配機構18進行操作并且對器具20進行分配。操作致動器16以便對分配機構18進行操作的方法可取決于致動器16的形式，該致動器可以任何適合的形式來提供，例如一個可轉動的旋鈕、一個按鈕、一個開關、一個桿、一個電子傳感器、和/或一個曲柄。圖2A示出了分配機構18，該分配機構包括至少一對分度構件22。雖然圖2A示出了一對分度構件22，但分配機構18可使用任何數目的分度構件22，包括一個單一的分度構件22。在一些實施例中，每個分度構件22包括至少一個可轉動的轉子以及至少一個分度凸出部24。例如，圖2A示出的一對分度構件22中的每個分度構件包括安置在可轉動的轉子上的兩個分度凸出部24。在一些實施例中，這些分度構件22可以各自包括任何數目的分度凸出部24，例如，3個、4個、5個、或更多分度凸出部24。分度構件22可以被配置成具有使器具20保持在滑道13內的一個初始取向。根據一些實施例，至少一個分度凸出部24與被定位成有待首先被分配的一個器具20(例如，滑道13中位于這堆器具底部的一個器具20)相接觸。例如，圖2A示出的一對分度構件22被定位成使得一個器具20靠在分度凸出部24上。
根據一些實施例，分度構件22可被配置成用于通過從這堆器具中分離一個器具20的方式來分度。例如，圖2A示出的分度構件22被配置成轉動至少足夠用于從在滑道13中的這堆器具中釋放器具20的一個量。這個釋放器具20所必需的轉動量可取決于:器具20的尺寸和形狀、分度構件22的尺寸和形狀、這些分度構件22相對于彼此且相對于器具20的位置、和/或分度凸出部24的構形和/或數目。圖2B示出了在器具20正在被分配的第二狀態下沿圖1中的線A-A的一個類似的示意性局部截面視圖。在圖2B示出的實施例中，這些分度構件22能夠從一堆器具中可轉動地分離一個器具20。圖2B示出了圖2A在分度構件22的一個部分轉動之后的實施例。分度構件22的這種轉動可以使分度凸出部24定向成使得一個器具20從一堆器具中分離并且被分配到接收器14中。根據一些實施例，每個分度構件22包括多于一個的分度凸出部24，以便在分離一個器具20的同時使剩余的器具20按照一個堆疊的方式保持在滑道13中。例如，圖2B示出的一個第二組分度凸出部24在一個器具20已經被釋放用于分配的時候與一堆器具接觸并將其保持在滑道13中。在分配完器具20之后，分度構件22可被配置成回到一個分配前的取向或采取一個分配后的取向。例如，在一些實施例中這些分度構件22可從一個初始取向以一個方向轉動以便從這堆器具中分離器具20并對其分配，并且在這之后以相反的方向轉動以便返回這個初始的、分配前的取向。在另一方面，根據一些實施例，這些分度構件22可按一個方向轉動以便從這堆器具中分離器具20并對其進行分配、并且維持在這個取向或者以相同方向進一步轉動以便達到與這個分配前的取向相異的一個分配后的取向。如圖3所示 ，一些實施例中的分度構件22可通過由分度彈簧26作用的逆向旋轉而回到一個分配前的取向。在一些實施例中，例如，分度彈簧26可以包括一端附接到分度構件22上而另一端附接到與分配器10相關聯的一個靜態點上的一個彈簧。在此考慮了分度彈簧26可以是適合用于使分度構件22返回其分配前取向的任何類型的彈簧，例如，螺旋彈簧、懸臂式彈簧、扭轉彈簧、拉伸彈簧、等等。在圖3所示的實施例中，一個分度彈簧26位于分度構件22的面上。在一些實施例中，隨著分度構件22從一個分配前的位置轉動，分度彈簧26可施加一個逆向旋轉力。具體地說，分度彈簧26可施加足夠使分度構件22在使用者終止操作致動器16之后回到其分配前的位置的一個力。圖4A示出了在未進行分配的第一狀態下分配機構18的另一個實施例沿圖1中的線A-A的一個示意性局部截面視圖。分配機構18包括多個可轉動地鏈接的構件28和30，這些構件被配置成用于從在滑道13中的一堆器具中分離一個器具20。雖然圖4A在器具20的每個側上示出了多個鏈接構件28和30，但分配機構18可使用任何數目的多個鏈接構件28和30，包括一個單一的多個鏈接構件28和30。如圖4A所示，這些可轉動地鏈接的構件28和30可包括至少一對第一可轉動地鏈接的構件28以及至少一對第二可轉動地鏈接的構件30。根據一些實施例，第一可轉動地鏈接的構件28以及第二可轉動地鏈接的構件30可通過至少一個接頭或銷34而相連接。接頭34可被配置成用于在至少一個方向允許基本上自由的旋轉運動。在一些實施例中，這些可轉動地鏈接的構件28和30可被配置成使得這堆器具被保持在分配機構18、殼體12、和/或滑道13內直到使用者啟用分配器10中的致動器16。
雖然可以使用任何數目的構形來使器具20保持在滑道13中，圖4A示出了與第二可轉動地鏈接的構件30相接觸的一對阻尼彈簧32。根據一些實施例，這些阻尼彈簧32與第二可轉動地鏈接的構件30相接觸，更靠近于這些構件30的與第一可轉動地鏈接的構件28相反的那端。阻尼彈簧32可對第二可轉動地鏈接的構件30施加力，這樣使得在使用者未對分配器10進行操作時，這些第二可轉動地鏈接的構件30之間的距離在這些構件30的與第一可轉動地鏈接的構件28相反的那些端之間是最短的(例如，圖4A)。在這樣的一個實施例中，第二可轉動地鏈接的構件30對器具20施加一個保持力以使器具20保持在滑道13的這堆器具中。圖4B示出了在器具20正被分配的第二狀態下的分配機構18。如圖4B所示，可以對這些接頭34施加一對分配力F以使一個器具20從這堆器具中分離并被分配。例如，分配力F可由使用者啟用致動器16來施加，該致動器將力直接或間接地傳遞到一個或多個接頭34上。可替代地，分配力F可響應于另一個機構而產生。在一些實施例中，可以將分配力F施加到接頭34之外的一個或多個區域。此外，在一些實施例中，對這些可轉動地鏈接的構件28和30只施加一個分配力F。在圖4A和圖 4B所示的實施例中，分配力F導致一個箍縮效果，從而減小了這些接頭34之間的距離并且反作用于這些阻尼彈簧32。這個箍縮效果可以對至少一個器具20施加一個分離力和一個保持力中的一個。在一些實施例中，第二可轉動地鏈接的構件30可以對一個器具20施加一個分離力而第一可轉動地鏈接的構件28可以對這堆器具中剩余的、未分配的器具20施加一個保持力。根據一些實施例，器具20的形狀可被確定成使得，隨著這些接頭34移動更靠近彼此，第二可轉動地鏈接的構件30圍繞器具20旋轉，這可以導致這些構件的未附接到第一可轉動地鏈接的構件28上的那些端之間的距離增大。取決于分配力F的大小，第二可轉動地鏈接的構件30可以移動到足以釋放器具20。在通過黏合劑或任何其他緊固機構而聯接到一起的器具20的分離中，分配力F可能更加重要。根據圖4A和圖4B所示的實施例，在分配完器具20后，使用者可以釋放或解除啟用致動器16，并且由此減小或消除分配力F。在這樣的一個實施例中，這些阻尼彈簧32可以對第二可轉動地鏈接的構件30施加一個力，這個力足以使第二可轉動地鏈接的構件30和/或第一可轉動地鏈接的構件28回到分配前的位置而不會分配多于一個的器具20。將清楚的是，本領域的技術人員可以對在此描述的結構和方法作出各種修改和改變。因此，應理解的是本發明不限于本說明書中所討論的主題。而是本披露旨在覆蓋多種修改和改變。
權利要求
1.一種用于對刀叉餐具進行分配的分配器，該分配器包括: 一個殼體，該殼體被配置成用于包含多個用于分配的器具； 一個分配機構，該分配機構包括被配置成用于從一堆器具中分離一個器具的至少一對分度構件，其中該至少一對分度構件包括多個轉子，這些轉子被配置成用于通過這些轉子的轉動而從一堆器具中分離該器具；以及 一個接收器，該接收器被配置成用于接納從這堆器具中分離的這個器具。
2.如權利要求1所述的分配器，其中，這些分度構件被配置成用于從一個初始取向轉動足以從這堆器具中分離一個器具的一個量、并且在這之后回到該初始取向。
3.如權利要求1所述的分配器，其中，該分配機構包括被配置成用于對這些分度構件的取向產生影響的至少一個彈簧。
4.如權利要求1所述的分配器，其中，這些分度構件被配置成在一個單一方向轉動足以從這堆器具中分離一個器具的增量。
5.一種用于對刀叉餐具進行分配的分配器，該分配器包括: 一個殼體，該殼體被配置成用于包含多個用于分配的器具； 一個分配機構，該分配機構包括被配置成用于從一堆器具中分離一個器具的多個鏈接構件；以及 一個接收器，該接收器被配置成用于接納從這堆器具中分離的這個器具。
6.如權利要求5 所述的分配器，其中，這些鏈接構件中的至少一者被配置成用于對至少一個器具提供一個分離力和一個保持力中的一者。
7.如權利要求5所述的分配器，其中，這些鏈接構件被配置成用于通過它們中的至少一者圍繞一個接頭的轉動來從一堆器具中分離一個器具，該接頭使一個鏈接構件聯接到另一個鏈接構件上。
8.如權利要求5所述的分配器，其中，該分配機構包括被配置成用于對這些鏈接構件的一個取向產生影響的至少一個彈簧。
9.如權利要求5所述的分配器，其中，該分配機構包括被配置成用于對這些鏈接構件的一個取向產生影響的至少一個自偏置接頭。
10.如權利要求5所述的分配器，其中，該分配機構包括被配置成用于從一堆器具中分離一個器具的至少兩個復數性的鏈接構件。
11.一種用于從分配器對刀叉餐具進行分配的方法，該方法包括: 提供一個用于對刀叉餐具進行分配的分配器； 提供多個用于分配的器具，這些器具被適配成有待定位在該分配器中； 對至少兩個分度構件進行分度使得一個器具可以從一堆器具中分離，該至少一對分度構件包括多個轉子，這些轉子被配置成用于通過它們的轉動而從一堆器具中分離該器具；并且 對從這堆器具中分離的這個器具提供獲取途徑。
12.如權利要求11所述的方法，其中，提供多個器具包括提供多個可分開地聯接的器具。
13.如權利要求11所述的方法，其中，對至少兩個分度構件進行分度包括: 使至少兩個分度構件在一個第一方向從一個初始取向轉動使得一個器具從一堆器具中分離；并且 使至少兩個分度構件在一個第二方向轉動以便使至少兩個分度構件回到這個初始位置。
14.如權利要求13所述的方法，其中，使該至少兩個分度構件中的至少兩個在該第二方向轉動是由至少一個彈簧協助的。
15.如權利要求11所述的方法，其中，對該至少兩個分度構件進行分度是通過啟用一個致動器來協助的，該致動器被可操作地聯接到該至少兩個分度構件上。
16.如權利要求11所述的方法，其中，提供獲取該器具的途徑包括提供一個接收器，該接收器被定位成用于接納從這堆器具中分離的這個器具。
17.一種用于從分配器對刀叉餐具進行分配的方法，該方法包括: 提供一個用于對刀叉餐具進行分配的分配器，該分配器包括多個鏈接構件； 提供多個用于分配的器具，這些器具被適配成有待定位在該分配器中； 對該多個鏈接構件中的至少一個進行操作使得該多個器具中的一者從一堆器具中分尚；并且 對從這堆器具中分離的這個器具提供獲取途徑。
18.如權利要求17所述的方法，其中，該多個鏈接構件中的至少一者包括多個可轉動地鏈接的構件。
19.如權利要求17 所述的方法，其中，對該多個鏈接構件中的至少一者進行操作包括對至少一個器具提供一個分離力并且對至少一個其他的器具提供一個保持力。
20.如權利要求17所述的方法，其中，對該多個鏈接構件中的至少一者進行操作包括使至少一個構件圍繞一個接頭轉動，該接頭使一個鏈接構件聯接到另一個可轉動的鏈接構件上。
21.如權利要求17所述的方法，其中，對該多個鏈接構件中的至少一者進行操作是通過啟用一個致動器來協助的，該致動器被可操作地聯接到這些鏈接構件上。
全文摘要
一種用于對刀叉餐具進行分配的分配器包括被配置成用于包含多個用于分配的器具的一個殼體、包括被配置成用于從一堆器具中分離一個器具的至少一對分度構件的一個分配機構、以及被配置成用于接納從這堆器具中分離的這個器具的一個接收器。一個分配機構可以替代地包括被配置成用于從一堆器具中分離一個器具的多個鏈接構件。
文檔編號A47F7/00GK103249332SQ201180059449
公開日2013年8月14日 申請日期2011年12月9日 優先權日2010年12月10日
發明者R·S·沃爾特斯, M·J·洛厄里 申請人:迪克西消費產品有限公司