紙制品分發系統及相關方法

紙制品分發系統及相關方法
【專利摘要】本發明提供一種用于在食品銷售設施處分發紙制品(16)的系統(10)。該系統(10)包括用于輸入具體的銷售交易的細節的銷售點裝置(12)，其中該銷售點裝置(12)被構造成輸出小票(15)，該小票(15)包含與該具體的銷售交易相關的特定標記(20)。紙制品(16)的分發器(14)被構造成從小票(15)上的特定標記(20)獲取信息并且響應于所獲取的信息分發預定量的紙制品(16)。
【專利說明】紙制品分發系統及相關方法

【技術領域】
[0001]本發明總體涉及分發器，并且更具體地，涉及紙制品的分發器以及用于分發這種紙制品的方法。

【背景技術】
[0002]已知零售業務，并且更具體地，銷售食物的例如餐廳、便利商店、和快餐店的食品設施與所銷售的食物一起提供紙制品。提供例如餐巾或紙巾的該紙制品使得顧客能夠在食用所購買的食物期間以及/或者之后擦拭其手和臉。
[0003]一些食品設施在銷售點以及/或者通常在該處食用食物的就餐區域處或周圍設立手動分發器。在該類型的操作中，食品設施無法控制每一位顧客拿取的紙制品的數量。這通常導致顧客在食用從食物設施購買的食物期間或之后拿取超出所需的紙制品來擦拭其手和/或臉。未使用的紙制品通常被發現遺留在桌子或者設施的其它區域并且被丟棄。作為另外一種選擇，顧客可能拿取額外的紙制品來隨身攜帶或者帶到其辦公室或汽車處，所有的這些都增加設施的操作成本。
[0004]為了防止與手動分發相關的紙制品的浪費，一些食品設施已停止提供手動的顧客可接近的分發器，并且取而代之現在依靠其收銀員來分發紙制品。遺憾的是，收銀員難以準確并且快速地控制提供給顧客的紙制品的量，并且還難以向顧客提供與所購買的食物相對應的紙制品的量。該類型的操作中的紙制品的手動分發因此是低效、浪費的，并且/或者可能導致部分顧客的不滿。此外，由收銀員手動分發紙制品迫使收銀員花費本應用于點餐的時間。這導致不夠理想的服務速度，這同樣可能導致顧客不滿。
[0005]已提出了在收銀機與紙卷分發器之間建立直接連接的系統，使得分發器基于從收銀機直接接收到的命令來自動分發預定量的紙張。然而，那些系統存在的問題在于收銀員或者食品設施的其他服務人員仍然肩負著收集紙張的任務。這花費了寶貴的時間，從而減慢服務。
[0006]因此，期望提供解決了這些問題以及與在食品設施處分發紙制品相關的其它缺點的用于分發紙制品的系統以及方法。


【發明內容】

[0007]在一個實施例中，提供一種用于在食品銷售設施處分發紙制品的系統。該系統包括用于輸入具體的銷售交易的細節的銷售點裝置，其中該銷售點裝置被構造成輸出小票，該小票包含與該具體的銷售交易相關的特定標記。紙制品的分發器被構造成從小票上的特定標記獲取信息并且響應于所獲取的信息來分發預定量的紙制品。
[0008]在特定實施例中，銷售點裝置被構造成將機器可讀標記置于小票上，并且分發器被構造成讀取該機器可讀標記以由此獲取信息。此外，銷售點裝置可以被構造成將呈條形碼形式的標記置于小票上，并且分發器可以具有條形碼讀取器，該條形碼讀取器被構造成讀取條形碼以由此獲取信息。在特定實施例中，該系統可以包括:銷售點裝置，該銷售點裝置被構造成將呈人工可讀編碼形式的標記置于小票上；以及分發器，該分發器包括用于輸入人工可讀標記的人機界面，其中該分發器被構造成響應于通過人機界面獲取的信息來分發預定量的紙制品。
[0009]分發器可以被構造成從安裝于其中的卷分發紙，其中分發器還被構造成響應于所獲取的信息從卷分發預定長度的紙。作為另外一種選擇，分發器可以被構造成從支承于其中的餐巾堆棧分發餐巾，其中分發器還被構造成響應于所獲取的信息分發預定數量的餐巾。除此之外或者作為另外一種選擇，分發器可以被構造成不止一次地從特定標記獲取信息，其中分發器還被構造成僅在第一次從特定標記獲取信息時分發預定量的紙制品。
[0010]在特定實施例中，分發器包括托盤，并且分發器被構造成響應于所獲取的信息將預定量的紙制品放置在托盤上。分發器可以被構造成能夠響應于所獲取的信息使得其使用者能從分發器內取出預定量的紙制品。銷售點裝置可以是收銀機或者一些其它類型的銷售點裝置。在特定實施例中，分發器是多個相互連接的分發器中的一個，每一個分發器都被構造成從小票上的特定標記獲取信息并且響應于所獲取的信息來分發預定量的紙制品。
[0011]在另一個實施例中，提供一種用于在食品銷售設施處分發餐巾的系統。該系統包括用于輸入具體的銷售交易的細節的收銀機和餐巾的分發器。收銀機被構造成輸出小票，該小票包含與該具體的銷售交易相關的條形碼，并且餐巾的分發器被構造成讀取來自小票的條形碼并且響應于所讀取的條形碼分發預定數量的餐巾。
[0012]在又一個實施例中，提供一種在食品銷售設施處分發紙制品的系統。銷售點裝置用于輸入具體的銷售交易的細節，并且被構造成輸出便攜式顯示，該便攜式顯示包含與具體的銷售交易相關的特定標記。該系統還包括紙制品的分發器，該紙制品的分發器被構造成從顯示上的特定標記獲取信息并且響應于所獲取的信息分發預定量的紙制品。顯示可以定位在包裝元件上，該包裝元件與作為具體的銷售交易的一部分被銷售的食物相關。作為另外一種選擇，銷售點裝置可以被構造成在移動裝置上產生圖像，其中該圖像包括特定標記，并且分發器可以被構造成讀取移動裝置上的特定標記并且響應于所獲取的信息分發預定量的紙制品。
[0013]在另一個實施例中，提供一種用于分發紙制品的分發器。該分發器包括:主殼體，該主殼體被構造成用于將紙制品支承在其中；以及輸入裝置，該輸入裝置用于從分發器的使用者直接接收信息。分發器被構造成響應于所接收的信息來分發預定量的紙制品。例如，輸入裝置可以包括條形碼讀取器或者一些其它類型的光學讀取器。作為另外一種選擇或者除此之外，輸入裝置可以包括面板，該面板被構造成用于從分發器的使用者手動接收信息。
[0014]在另一個實施例中，提供一種用于在食品銷售設施處分發紙制品的方法，該食品銷售設施具有銷售點裝置和至少一個紙制品的分發器。該方法包括將與具體的銷售交易相關的信息輸入銷售點裝置中并且輸出包含與該具體的銷售交易相關的特定標記的小票。在分發器中獲取來自小票上的特定標記的信息，并且響應于所獲取的信息從分發器分發預定量的紙制品。
[0015]該方法可以包括:銷售點裝置輸出包含與具體的銷售交易相關的機器可讀編碼的小票；以及分發器讀取來自小票的機器可讀標記。在特定實施例中，該方法包括:輸出包含與具體的銷售交易相關的條形碼的小票；以及分發器讀取來自小票的條形碼以獲取信息。除此之外或者作為另外一種選擇，該方法可以包括輸出包含與具體的銷售交易相關的人工可讀編碼的小票；以及在分發器中從小票獲取人工可讀編碼。
[0016]在特定實施例中，從分發器分發預定量的紙制品包括從支承于分發器中的卷分發預定長度的紙。在其它的實施例中，從分發器分發預定量的紙制品包括從支承于分發器中的餐巾堆棧分發預定數量的餐巾。該方法還可以包括:第二次在分發器中從小票上的特定標記獲取信息；識別出紙制品先前已響應于從特定標記獲取的信息被分發器分發；以及響應于該識別來拒絕由分發器分發紙制品。
[0017]在其它特定的實施例中，從分發器分發預定量的紙制品包括分發器將紙制品傳送到托盤上以用于由使用者取出。從分發器分發預定量的紙制品可以備選地包括使得能夠預定量的紙制品可用于從分發器內取出。在其它的實施例中，該方法包括接收小票并且將小票儲存在分發器的內部中。
[0018]在另一個實施例中，提供一種用于在食品銷售設施處分發紙制品的方法，該食品銷售設施具有銷售點裝置和至少一個紙制品的分發器。該方法包括將與具體的銷售交易相關的信息輸入到銷售點裝置中，并且輸出包括與具體的銷售交易相關的特定標記的便攜式顯示。在分發器中從便攜式顯示上的特定標記獲取信息，并且響應于所獲取的信息從分發器分發預定量的紙制品。

【專利附圖】

【附圖說明】
[0019]通過下文結合附圖的詳細描述，本發明的目的和特征將變得更易于顯而易見，在附圖中:
[0020]圖1是根據本發明的一個實施例的用于分發紙制品的系統和方法的透視圖。
[0021]圖2是圖1的系統的銷售點裝置所產生的小票的俯視圖。
[0022]圖3是根據本發明的另一個實施例的圖1的系統的銷售點裝置所產生的小票的俯視圖。
[0023]圖4是根據本發明的一個實施例的紙制品的分發器的透視圖。
[0024]圖5是根據本發明的另一個實施例的紙制品的分發器的透視圖。
[0025]圖6是根據本發明的又一個實施例的紙制品的分發器的透視圖。
[0026]圖7是根據本發明的另一個實施例的紙制品的分發器的透視圖。
[0027]圖8是根據本發明的又一個實施例的紙制品的分發器的透視圖。
[0028]圖9是根據本發明的一個實施例的用于分發紙制品的系統的不同部件的示意圖。
[0029]圖10是根據本發明的實施例的示例性便攜式顯示的透視圖。
[0030]圖11是根據本發明的另一個實施例的示例性便攜式顯示的透視圖。
[0031]圖12是根據本發明的又一個實施例的示例性便攜式顯示的透視圖。

【具體實施方式】
[0032]就本書面文件中的術語的任何含義或定義與通過引用結合的文件中的術語的任何含義或定義矛盾的程度而言，以本書面文件中賦予術語的含義或定義為準。此外，應當理解，本文中所使用的表達方式和術語是為了描述的目的并且不應當被認為構成限制。在本文中使用“包括”、“包含”或“具有”及其變型的意思是包括下文所列舉的物品及其等同形式以及額外的物品。除非另有具體說明或限制，否則術語“安裝”、“連接”、“支承”、和“聯接”及其變型被廣義地使用并且包括直接以及間接安裝件、連接件、支承件、和聯接件二者。此外，“連接”和“聯接”不限于物理或機械連接件或聯接件。
[0033]參照附圖，并且更具體地參照圖1，示出了用于在例如快餐店、餐廳、或熟食店的食品銷售設施處分發紙制品的示例性系統10。該系統10包括銷售點裝置12和紙制品16的分發器14。如本文中所使用的，術語“紙制品”以及相關術語指的是由纖維素纖維紙制成的薄襯底，并且還指例如由非紡造材料制成的其它的干燥或潮濕的襯底。術語“紙制品”旨在還指通常獨立包裝的濕巾。在圖1的示例性實施例中，銷售點裝置12呈收銀機的形式，但是能夠構想，可以取而代之使用其它的集成的、單個部件或多個部件的裝置，并且仍然被認為是屬于本公開的范圍內的銷售點裝置。
[0034]例如并且不具有限制意義地，另一個示例性銷售點裝置(未示出)可以由通過有線或無線連接件連接至打印機或一些其它的輸出產生部件的桌上型計算機、另一個不便攜裝置、或者便攜式裝置(例如膝上型計算機、移動電話、或電子平板)構成，該打印機或一些其它的輸出產生部件被構造成輸出包含與具體的交易相關的信息的便攜式顯示。紙制品16的分發器14可以屬于通常在食品銷售設施找得到的任何類型。就這方面而言，并且如下文更詳細地描述的，分發器14可以被構造成分發彼此分開的獨立餐巾，或者可以取而代之被構造成分發來自被完全或部分地支承在分發器14內的卷的紙。此外，在從卷分發紙的實施例中，分發器14可以被構造成分發預定的連續長度的紙，或者可以取而代之在分發時將預定長度的紙切分成單張。例如，分發器14的特定實施例可以被構造成分發長度為大約10cm的連續的紙張，而其它的實施例可以被構造成分發4張紙，每一張均具有大約25cm的長度。
[0035]示例性的銷售點裝置12被構造成輸出呈包含與食品銷售交易相關的信息的小票15形式的便攜式顯示。更具體地，小票15可以呈收據或購買憑證文件的形式并且包含例如具體交易的日期和/或時間、所購買的一種或多種食物的清單、設施的名稱、地址和/或其它聯系信息、以及對支付方式的說明。特別是，在該實施例中，銷售點裝置12被構造成還將與產生小票15的具體的食品銷售交易相關的標記20 (示意性地示于圖1中)設置(例如，打印、蓋章、壓褶)于小票15上。作為另外一種選擇，銷售點裝置12可以被構造成產生僅包含特定標記20而至少基本不包含額外信息的小票15。就這方面而言，如本文中所使用的，術語“小票”指的是由銷售點裝置12產生的并且包含信息的一張紙或紙板或類似的柔性襯底(例如，標簽、便利貼)或者基本非柔性的襯底(例如，可重復使用或一次性的塑料卡片)。小票15可以旨在由食品設施的顧客使用，或者備選地，由食品設施的員工使用，并且仍然落入本公開的范圍內。
[0036]能夠構想的小票15的示例性用途是用于免下車類型的購買，例如通常能夠在快餐設施遇到的，并且其中該設施具有配備有一個或多個服務人員的窗口。在該類型的操作中，分發器14可以定位在設施外側并且顧客能夠從其車輛中接近該分發器14。就這方面而言，顧客例如可以在第一窗口處為所購買的食品付款，并且從第二窗口獲取所購買的食物，其中顧客在第一或第二窗口處從服務人員手中接過小票15。顧客隨后可以行進到免下車購買的指定行駛路徑中的另一個位置處，以從分發器14獲取紙制品，分發器14對小票15的特定標記20中所包含的信息進行處理。該類型的布置中的分發器14可以旨在用于與顧客直接互動(即，自助服務)，或者可以備選地配備有食品設施的另一名服務人員，該名服務人員負責從顧客手中接過小票15并且從分發器14獲取紙制品以遞給顧客。
[0037]繼續參照圖1，并且進一步參照圖2和圖3，特定標記20可以是機器可讀編碼，例如線性(ID)條形碼、二維(2D)條形碼、或者三維(3D)條形碼。如本文中所使用的，術語“機器可讀編碼”指的是通常能夠由為此目的構造的電子讀取器辨認并且通常被設計成不易由未經訓練的人眼識別并且/或者辨認的編碼、符號、或者符號組。在特定實施例中，機器可讀編碼呈隱藏在易于由電子讀取器確認但是不易于由未經訓練的人眼確認的其它的數字和/或字母中的數字和/或字母或者數字和/或字母的組的形式。例如，如本文中所使用的術語“機器可讀編碼”還可以指可位于上文所描述的類型的小票中的磁條、RFID標簽、智能標簽、全息圖、或微晶片。另一方面，“人工可讀編碼”在本文中用于指能夠易于由人眼讀取/辨認的編碼、符號、或符號組。就這方面而言，人工可讀編碼可以是能夠易于確認的符號或符號組、字母或字母組、或者數字或數字組、或者未經訓練的人眼可以易于確認的符號、字母、和/或數字的組合。
[0038]圖2和圖3示出了可以由銷售點裝置12產生的小票15a、15b的示例性實施例。具體而言，圖2示出了小票15a，該小票15a包括呈2D條形碼形式的特定標記20a，該特定標記20a屬于能夠被適當地選擇的類型,例如但不限于Aztec、QR、或Data Matrix。示例性的特定標記20a是機器可讀編碼并且包含信息，如下文所解釋的，該信息被分發器14用于基于產生小票15a的食品購買來分發預定量的紙制品16。示例性的小票15a還包含與具體的銷售交易相關的額外的信息(在其中被示意性地示出并且由附圖標記23表示)。該額外的信息可以屬于上文所描述的類型中的任何類型(例如，食品銷售設施的聯系信息)。
[0039]圖3示出了又一個示例性小票15b,該小票15b包括呈ID條形碼形式的特定標記20b。該實施例中的ID條形碼也是機器可讀編碼并且包含與參照圖2的實施例中的特定標記20a所描述的類似的信息。小票15b還包含特定標記20c，在該實施例中，該特定標記20c呈數字組合的形式但是取而代之可以是與該附圖中所示的不同的字母、標記或數字的組合并且仍然落入本公開的范圍內。特定標記20c是能夠由使用者讀取的人工可讀編碼并且被輸入分發器14的人機界面中，如下文更全面地解釋的。響應于所接收的人工可讀編碼，分發器14分發與產生小票15b的具體的銷售交易相關的預定量的紙制品16。小票15b還具有額外的信息23 (示意性地示于圖3中)，類似于圖2中具有相同附圖標記的元件23。能夠構想，小票15、15a、15b上可以具有一種或多種類型的特定標記20、20a、20b、20c，所述一種或多種類型的特定標記20、20a、20b、20c單獨地或組合地包含由使用者輸入到分發器14中的信息以用于分發預定量的紙制品16。
[0040]繼續參照圖1-3，示例性的分發器14(圖1)具有傳感器24，該傳感器24定位在分發器14的前面14a上，該傳感器24被構造成讀取特定標記20、20a、20b。在特定實施例中，特定標記20、20a、20b呈可由傳感器24讀取的ID或2D條形碼的形式，該傳感器24呈條形碼讀取器/掃描器的形式或者另外包括條形碼讀取器/掃描器。在使用中，使用者25獲取銷售點裝置12所產生的并且包含特定標記20、20a、20b的小票15、15a、15b。當使用者25準備就緒并且想要從分發器14獲取紙制品16時，使用者25在傳感器24的前面晃動小票
15、15a、15b，(更具體地，通過將特定標記20、20a、20b放置在傳感器24的前面)，直到分發器14分發紙制品16為止。備選地,分發器14可以產生蜂鳴聲或啟動燈(未不出)，以向使用者25發出來自特定標記20的信息已被分發器14成功接收到并且紙制品16即將被分發的信號。
[0041]在另一個實施例中(未示出)，使用者25將小票15、15a、15b插入到與傳感器24相關聯的槽中。當在分發器14內讀取特定標記20、20a、20b時，分發器14分發預定量的紙制品16并且將小票15、15a、15b退回給使用者25，或者備選地將小票15、15a、15b永久儲存在分發器14的內部中。
[0042]分發紙制品16可以使得允許使用者25從分發器14內取出預定量的紙制品。這是由圖1的最右部分示出的，其中使用者25被示為從安裝于分發器14內的卷或者從被支承在分發器14的內部中的獨立餐巾的堆棧拉出紙制品16。為此目的，并且盡管未示出，但是分發器14可以具有從被完全或至少部分地支承在分發器14內的卷釋放預定長度的紙制品16 (以用于由使用者取出)的機構。就這方面而言，使用者25能夠拉出紙制品16 (箭頭27)直到達到預定長度的紙制品16為止，分發器14不允許使用者25拉出超過該預定長度的任何額外的紙制品16。使用者25可以選擇從分發器14的內部取出由分發器14分發的預定長度的紙，或者可以取而代之選擇取出(即，通過拉出)小于該預定長度的紙，由此使得下一位使用者能夠獲得剩余的紙。
[0043]作為另一種選擇，如果分發器14在其內部支承餐巾堆棧，那么分發器14可以被構造成釋放能夠通過伸到分發器14的分發嘴14b中來取出的特定數量的餐巾。當達到最大特定數量的餐巾時，使用者25不能通過分發嘴14b來取出更多的餐巾。能夠構想，就這方面而言，使用者25可以選擇從分發器14的內部取出由分發器14分發的預定數量的餐巾，或者可以取而代之取出比該數量少的餐巾，由此使分發器14的內部中留有因此能夠被下一位使用者獲得的一張或多張餐巾。
[0044]現在參照圖4、圖5和圖6，根據本發明的不同實施例示出了多種類型的紙制品分發器。為了易于理解，那些附圖中相似的附圖標記表示那些附圖或者在先或在后附圖中的類似的特征。圖4示出了示例性的柜臺面餐巾分發器30，該柜臺面餐巾分發器30具有分發嘴30a，以用于從被支承在分發器30的主殼體的內部中的餐巾堆棧分發餐巾32。傳感器34定位在分發器30的側壁30b上，并且在功能上類似于與圖1的實施例相關的傳感器24，可以引用對該傳感器24的描述以用于也理解傳感器34的功能。就這方面而言，傳感器34能夠讀取被置于小票15上的特定標記20。傳感器34在分發器30中的位置僅僅是示例性而不是限制性的，在這種范圍內傳感器34可以取而代之地定位在構成分發器30的主殼體的其它的壁中的任何壁上，或者定位在分發器30的主殼體的內部中，并且能夠通過接收槽訪問。類似地，圖5示出了桌上型餐巾分發器40，該桌上型餐巾分發器40包括位于其側壁40a上的傳感器44，其位置也是示例性而不是限制性的。傳感器44在功能上類似于在先附圖中的傳感器24、34，并且因此能夠從小票15讀取特定標記20(圖1)。桌上型餐巾分發器40通過分發嘴42b從被支承在分發器40內部中的餐巾堆棧分發餐巾32。
[0045]特別參照圖6，安裝于墻壁的分發器50被示為將紙卷52支承在其內部中并且通過大體定位在分發器50的底部處的分發嘴53來分發紙52a。傳感器54也定位在分發器50的底部，并且在功能上類似于在先附圖的傳感器24、34、44。就這方面而言，傳感器54被構造成當包含特定標記20的小票15的部分被保持在傳感器54的前面時就從小票15讀取特定標記20 (圖1)。響應于該讀取，分發器50被構造成根據從特定標記20獲取的信息來分發預定長度的紙52a。盡管未示出，但是能夠構想，紙52a可以具有穿孔或者另外易斷的線，以限定獨立張的紙52a。
[0046]圖7示出了另一個示例性的墻壁安裝的分發器60，該墻壁安裝的分發器60能夠從被支承在分發器60的內部中的餐巾堆棧分發餐巾，或者從被支承在分發器60的內部中的卷自動切分獨立的紙張。分發器60具有傳感器64，該傳感器64在功能上類似于在先附圖的傳感器24、34、44、和54，并且就這方面而言分發被接收在分發器60的外部保持元件或托盤66上的預定數量的紙張65(8卩，餐巾或從卷切分的紙張)。在使用中，使用者(該附圖中未示出)將來自小票15的特定標記20 (圖1)放置在傳感器64的前面。作為響應，分發器60通過將紙張65放置在托盤66上來分發紙張65,以用于由使用者取出。
[0047]適于與本公開的不同方面一起使用并且從卷分發預定長度的紙的示例性卷式分發器在名稱為“Integrated Dispenser and Business Machine System”(集成分發器和商用機器系統)的美國專利N0.6，704，616中有所描述。適于與本公開的不同方面一起使用并且從堆棧分發預定數量的餐巾的示例性的餐巾堆棧式分發器在共同受讓的美國專利公布號2010/0224647中有所描述。這兩個公布的公開內容通過在本文中引用而明確地整體結合到本文中。
[0048]現在參照圖8，其中示出了分發器70的另一個實施例。分發器70通過分發嘴73分發餐巾71。傳感器74定位在分發器70的側壁75上，并且在功能上類似于在先附圖的傳感器24、34、44、54、和64。顯著地，分發器70還包括示意性地示出的人機界面76，該人機界面76例如可以是字母數字面板、數字面板、或者允許使用者手動輸入信息的另一種類型的使用者友好的面板。能夠構想，分發器70可以備選地僅具有人機界面76，由此不使用傳感器74。還能夠構想，傳感器74和/或人機界面76中的任一個或兩個都可以定位在分發器70上的其它位置處，其中圖8中所示的位置僅僅是示例性的。例如，傳感器74可以定位在分發器70的內部中，并且能夠通過槽(未示出)訪問，使用者25將包含特定標記20、20a、20b的小票15、15a、15b (圖1-3)插入所述槽中。
[0049]繼續參照圖8，并且再次參照圖1和圖3，使用者25例如能夠將人工可讀編碼，例如存在于小票15上的多位數字輸入到人機界面76中。作為另外一種選擇或除此之外，使用者25能夠選擇與存在于小票15上的人工可讀符號或符號組相對應的人機界面76上的符號或符號組。通過人機界面76輸入到分發器70中的人工可讀編碼隨后由分發器70處理，如下文更全面地解釋的，以分發預定量的紙制品16。在小票15具有兩種不同類型的特定標記(例如小票15b上的特定標記20b和20c (圖3))的特定的實施例中，使用者25能夠在通過傳感器74讀取機器可讀編碼(特定標記20b)或者將人工可讀編碼(特定標記20c)手動輸入人機界面76中之間做出選擇。
[0050]圖9示意性地示出了用于分發紙制品的示例性系統79的其它方面。該附圖及其描述能夠應用于卷式分發器、餐巾堆棧式分發器、以及其它類型的紙制品的分發器。系統79包括分發器80，該分發器80可以是獨立的分發器或者形成全部彼此互相連接的分發器80、80’的網絡的一部分。盡管參照分發器80、80’中的一個描述了部件以及各個部件的功能，但是應當理解，可以在其它的分發器80、80’中的一些或全部中發現那些部件或功能方面中的一個或多個。
[0051]分發器80具有控制器90，該控制器90接收和處理信息，并且執行命令，例如分發紙制品或者向分發器80的使用者發出信號。為了這些目的，控制器90操作性地聯接到讀取器(例如，條形碼掃描器)92并且還聯接到馬達94，該讀取器92被構造成從小票15、15a、15b (圖1-3)讀取機器可讀的特定標記20、20a、20b，該馬達94的啟動造成預定量的紙制品被分發。除此之外或者作為另外一種選擇，控制器90還操作性地聯接到信號裝置96，例如發光元件(例如，二極管)或者發聲元件，啟動該信號裝置96以使使用者知道來自小票15、15a、15b的機器可讀的特定標記20、20a、20b (圖1-3)已被分發器80成功地獲取(例如，讀取)。
[0052]繼續參照圖9，并且回來參照圖1-3，系統79還具有允許使用者手動輸入由使用者從人工可讀的特定標記20c (圖3)讀取的信息的人機界面100，該人機界面100類似于圖8的人機界面76。本領域普通技術人員應當易于領會，盡管示例性的系統79具有讀取器92和人機界面100，但是可以設想僅包括那兩個特征中的一個或者包括允許分發器80從周圍環境獲取信息的額外的特征(與讀取器92和人機界面100類似或不同)的備選的系統。這種備選的系統被認為落入本公開的范圍內。
[0053]在操作中，一旦控制器90從讀取器92或從人機界面100接收信息，控制器90就訪問存儲裝置98 (例如，隨機存取存儲裝置)，該存儲裝置98能夠定位在分發器80的內側、定位在分發器80’的另一個中、或者定位在另一個位置處，只要存儲裝置98操作性地聯接到控制器90并且因此能夠由控制器90存取即可。在特定實施例中，存儲裝置98具有使包含于特定標記20、20a、20b、20c中的信息與將被分發的預定量的紙相關的列表。例如并且不具有限制意義地，存儲裝置98可以具有能夠由銷售點裝置12產生的所有可能的特定標記20、20a、20b、20c以及將被分發的餐巾的相應的預定數量或紙制品的長度的列表。在能夠構想的變型中，特定標記20、20a、20b、20c可以包含由控制器90發送給存儲裝置98的特定數字、字母、文字或者其它的符號、或字符串。在該變型中，存儲裝置98將具有該特定數字、字母、文字、符號、或字符串以及將被分發的相應的預定數量的餐巾或紙制品的長度的列表。
[0054]在又一個例子中并且也不具有限制意義地，特定標記20、20a、20b、20c可以在特定位置處包含與餐巾的數量或者將從卷分發的紙制品的長度完全對應的數字。在該實施例中，控制器90能夠不存取存儲裝置98或者任何其它的存儲裝置，并且直接命令馬達94分發由特定標記20、20a、20b、20c的該數字所代表的數量的餐巾(或者例如以6英寸增大的長度)。本領域普通技術人員將易于領會，這些用于使包含于特定標記20、20a、20b、20c中的信息與將被分發的預定量的紙制品相關的示例性過程是說明性的并且因此不期望構成限制。能夠類似地構想出具有與本文中所描述的部件類似或不同的部件的其它的這種過程以及方案，只要其允許分發器處理從特定標記20、20a、20b、20c獲取的信息以分發預定量的紙制品。這種其它的過程和方案全部被認為落入本公開的范圍內。
[0055]本文中所描述的實施例避免了對食品銷售設施的雇員執行為顧客收集紙制品的任務的需要，這是由于顧客能夠將信息直接輸入分發器中并且自己收集紙制品。當然，這代表對于設施而言省時的措施，加快了服務并且因此可以使顧客滿意度提高。然而，應當理解，食品設施可以取而代之指定特定員工來分發紙制品，該員工執行在分發器的前面晃動特定標記20、20a、20b、20c的任務以便從分發器取出預定量的紙制品。
[0056]本文中所描述的實施例允許顧客在其選擇時而不是在分發食物時得到所需的紙制品。例如，在所購買的食物包括飲料的情況下，這可以是期望的，否則將造成與飲料一起分發的紙制品變濕(由于溢出或由于凝結——在冷飲的情況下)。除了上述，本文中所描述的實施例允許顧客從其選擇的分發器獲取紙制品。例如，顧客可能期望從位于附近或者位于顧客所坐的桌子上的分發器獲取紙制品。在另一個例子中，顧客可能期望獲取由一種類型的分發器分發的特定形式的紙制品，而不是由分發其它形式的紙制品的其它分發器分發的紙制品。例如，顧客可以選擇從餐巾分發器獲取餐巾，而不是從被支承在卷式分發器內的卷獲取連續長度的紙，也不是從同樣由卷式分發器分發的來自卷的預先切分的紙張。就這方面而言，圖9中示意性地示出的分發器80、80’的示例性網絡將允許這種類型的使用。更具體地，圖9中所示的分發器80、80’可以都屬于相同的類型或者可以包括不同類型的分發器，由此以預定量分發不同類型的紙制品。
[0057]在單個分發器80可用(而不是分發器80、80’的網絡)的實施例中，可能期望的是顧客僅能夠獲取預定量的紙制品一次。就這方面而言，分發器80被構造成每一次在讀取器92的前面晃動特定標記或手動輸入特定標記就通過讀取器92或者通過人機界面100獲取特定標記，但是控制器90能夠確定是否已對該特定購買分發了預定量的紙制品。例如并且不具有限制意義地，能夠構想這樣的構造，其中當從讀取器92或人機界面100接收信息時，存在于特定標記20、20a、20b、20c中的購買交易的唯一識別碼與唯一識別碼的現有清單(例如，儲存在存儲裝置98中)相比較。如果控制器90發現新接收到的唯一識別碼已存在于清單上，則拒絕分發紙制品。就這方面而言，控制器90可以命令信號裝置96向使用者發出信號，說明這種拒絕。
[0058]在具有分發器80、80’的網絡的實施例中，使所有其它的分發器的控制器90都能夠使用網絡的分發器80、80’中的每一個中的存儲裝置98可以是有利的，以防止顧客從分發器80、80’中的一個、并且隨后又從分發器80、80’中的另一個得到預定量的紙制品。為此目的，還能夠構想其中分發器80、80’共用一個共同的存儲裝置98和/或共同的控制器90的系統的實施例，該共同的存儲裝置98可以與特定的分發器80、80’相關聯或者位于所有的分發器80、80’的外部，且/或該共同的控制器90也可以與特定的分發器80、80’相關聯或者位于所有的分發器80、80’的外部。
[0059]盡管上文所描述的實施例包括銷售點裝置12，該銷售點裝置12產生呈小票15、15a、15b上的機器可讀編碼或人工可讀編碼形式的便攜式顯示，但是能夠構想，銷售點裝置12可以取而代之產生其它類型的便攜式顯示，所述其它類型的便攜式顯示全部落入本公開的范圍內。例如并且不具有限制意義地，特定標記20、20a、20b、20c能夠被置于(例如，打印、蓋章、壓褶)在與所購買的食物相關或者與在交易中所購買的物品整體相關聯的包裝元件(例如，包裝紙、盒、容器)上。這在圖10和圖11中被示意性地示出，其中漢堡包裝紙110 (圖10)和咖啡杯113 (圖11)中的每一個上都具有特定標記20、20a、20b、20c。在該情況下，使用者將位于包裝元件上的特定標記20、20a、20b、20c置于讀取器(例如圖9中的讀取器92)的前面或者以其它方式通過分發器(例如，圖9中的80、80’ )的人機界面(例如，圖9中的人機界面100)將來自特定標記20、20a、20b、20c的信息輸入分發器中。作為響應，分發器80、80’將分發與圖10的漢堡包裝紙110或圖11的咖啡杯113上的特定標記20、20a、20b、20c相關聯的一定量的紙制品。
[0060]繼續參照圖10和圖11并且還進一步回來參照圖1，能夠構想，銷售點裝置12可以具有打印機或者能夠將特定標記20、20a、20b、20c置于漢堡包裝紙110或咖啡杯113上的類似元件(未示出)，其中特定標記20、20a、20b、20c與交易的整體相關。例如，銷售點裝置12可以具有打印機，該打印機打印包含特定標記20、20a、20b、20c的便利貼。作為另外一種選擇，并且對于單件物品購買而言特別有用的是，特定標記20、20a、20b、20c可以被預先置于(例如，預先壓褶于、預先打印于、預先蓋章于)包裝元件(例如，漢堡包裝紙110或咖啡杯113)上，使得當完成銷售交易時或在銷售交易期間，銷售點裝置12執行向收銀員發出使用該類型的特定包裝元件的信號的命令。
[0061]而在示于圖12中的另一個例子中，銷售點裝置12可以向移動裝置115發送信息，例如手機(例如，“智能手機”)、膝上型計算機、或電子平板，使得在移動裝置115上產生呈圖像117形式的便攜式顯示。圖像117將包含上文參照本文中所公開的其它實施例所描述的類型的特定標記20、20a、20b、20c。例如，這可以通過使用預先安裝在移動裝置115中的特定的易于獲得的應用(“app”)來完成。當使用者期望從分發器獲取紙制品時，使用者將移動裝置115上的圖像117置于讀取器(例如，圖9中的讀取器92)的前面或者通過分發器的人機界面(例如，圖9中的人機界面100)將來自特定標記20、20a、20b、20c的信息輸入分發器中。作為響應，分發器80、80’(圖9)將分發與所購買并且產生圖像117的食物或物品相關聯的一定量的紙制品。
[0062]有利地，本文中所描述的實施例允許食品設施向顧客提供根據所購買的食品的類型和/或量的一定量的紙制品。就這方面而言，本文中所描述的系統可以被構造成為能夠不需要對使用者的臉或手過多清潔的情況下食用的食物(例如，一杯咖啡)分發少量的紙制品，并且為較易引起臟亂的食物(例如冰激凌)分發較大量的紙制品。類似地，能夠構想，出于禮貌，食品設施可以將銷售點裝置12構造成產生具有特定標記20、20a、20b、20c的便攜式顯示，該特定標記20、20a、20b、20c與當顧客要求時由分發器分發的禮貌量的紙制品相關。
[0063]盡管以上實施例描述了食品零售業務，但是本文中所描述的原理并不受此限制。更具體地，相同類型的系統、過程和部件可以用于任何其它類型的零售業務或者其中需要根據購買模式的類型來分發預定量的紙制品的類似操作中。
[0064]還能夠構想使用根據權利要求1至15或27至29中的任一項所述的系統和/或系統部件的再其它的實施例，如下文所要求保護的。通過以上對本發明的主要原理的公開以及上文對示例性實施例的詳細描述，本領域技術人員將易于理解，能夠做出對本發明進行多種改型。因此，期望本發明僅受到所附權利要求及其等同形式的范圍的限制。
【權利要求】
1.一種用于在食品銷售設施處分發紙制品的系統，包括: 銷售點裝置，所述銷售點裝置用于輸入具體的銷售交易的細節，所述銷售點裝置被構造成輸出小票，所述小票包含與所述具體的銷售交易相關的特定標記；以及 紙制品的分發器，所述分發器被構造成從所述小票上的特定標記獲取信息并且響應于所獲取的信息來分發預定量的紙制品。
2.根據權利要求1所述的系統，其中所述銷售點裝置被構造成將機器可讀標記置于所述小票上，并且所述分發器被構造成讀取所述機器可讀標記以由此獲取信息。
3.根據權利要求1或2所述的系統，其中所述銷售點裝置被構造成將呈條形碼形式的標記置于所述小票上，并且所述分發器具有條形碼讀取器，所述條形碼讀取器被構造成讀取所述條形碼以由此獲取信息。
4.根據權利要求1-3中的任一項所述的系統，其中所述銷售點裝置被構造成將呈人工可讀編碼形式的標記置于所述小票上，并且所述分發器包括用于輸入所述人工可讀編碼的人機界面，所述分發器被構造成響應于通過所述人機界面獲取的信息來分發預定量的紙制品O
5.根據權利要求1-4中的任一項所述的系統，其中所述分發器被構造成從安裝于其中的卷分發紙，所述分發器還被構造成響應于所獲取的信息從所述卷分發預定長度的紙。
6.根據權利要求1-4中的任一項所述的系統，其中所述分發器被構造成從支承于其中的餐巾堆棧分發餐巾，所述分發器還被構造成響應于所獲取的信息來分發預定數量的餐巾。
7.根據權利要求1-6中的任一項所述的系統，其中所述分發器被構造成不止一次地從所述特定標記獲取信息，所述分發器還被構造成僅在第一次從所述特定標記獲取信息時分發預定量的紙制品。
8.根據權利要求1-7中的任一項所述的系統，其中所述分發器包括托盤，所述分發器被構造成響應于所獲取的信息將預定量的紙制品放置在所述托盤上。
9.根據權利要求1-8中的任一項所述的系統，其中所述分發器被構造成響應于所獲取的信息使得其使用者能夠從所述分發器內取出預定量的紙制品。
10.根據權利要求1-9中的任一項所述的系統，其中所述銷售點裝置是收銀機。
11.根據權利要求ι-?ο中的任一項所述的系統，其中所述分發器是多個相互連接的分發器中的一個，每一個分發器都被構造成從所述小票上的特定標記獲取信息并且響應于所獲取的信息分發預定量的紙制品。
12.一種用于在食品銷售設施處分發餐巾的系統，包括: 用于輸入具體的銷售交易的收銀機，所述收銀機被構造成輸出小票，所述小票包含與所述具體的銷售交易相關的條形碼；以及 餐巾的分發器，所述分發器被構造成讀取來自所述小票的條形碼并且響應于所讀取的條形碼來分發預定數量的餐巾。
13.一種用于在食品銷售設施處分發紙制品的系統，包括: 用于輸入具體的銷售交易的細節的銷售點裝置，所述銷售點裝置被構造成輸出便攜式顯示，所述便攜式顯示包含與所述具體的銷售交易相關的特定標記；以及 紙制品的分發器，所述分發器被構造成從所述顯示上的特定標記獲取信息并且響應于所獲取的信息來分發預定量的紙制品。
14.根據權利要求13所述的系統，其中所述顯示定位在包裝元件上，所述包裝元件與作為所述具體的銷售交易的一部分被銷售的食物相關。
15.根據權利要求13所述的系統，其中所述銷售點裝置被構造成在移動裝置上產生圖像，所述圖像包括所述特定標記，并且所述分發器被構造成讀取所述移動裝置上的特定標記并且響應于所獲取的信息來分發預定量的紙制品。
16.一種在食品銷售設施處分發紙制品的方法，所述食品銷售設施具有銷售點裝置和至少一個紙制品的分發器，所述方法包括: 將與具體的銷售交易相關的信息輸入到所述銷售點裝置中； 輸出小票，所述小票包含與所述具體的銷售交易相關的特定標記； 在所述分發器中從所述小票上的特定標記獲取信息；以及 響應于所獲取的信息從所述分發器分發預定量的紙制品。
17.根據權利要求16所述的方法，其中輸出小票包括輸出包含與所述具體的銷售交易相關的機器可讀標記的小票，并且在所述分發器中獲取信息包括所述分發器從所述小票讀取所述機器可讀標記。
18.根據權利要求16或17所述的方法，其中輸出小票包括輸出包含與所述具體的銷售交易相關的條形碼的小票，并且在所述分發器中獲取信息包括所述分發器從所述小票讀取所述條形碼。
19.根據權利要求16-18所述的方法，其中輸出小票包括輸出包含與所述具體的銷售交易相關的人工可讀編碼的小票，并且在所述分發器中獲取信息包括在所述分發器中從所述小票獲取所述人工可讀編碼。
20.根據權利要求16-19中的任一項所述的方法，其中從所述分發器分發預定量的紙制品包括從支承于所述分發器中的卷分發預定長度的紙。
21.根據權利要求16-20中的任一項所述的方法，其中從所述分發器分發預定量的紙制品包括從支承于所述分發器中的餐巾堆棧分發預定數量的餐巾。
22.根據權利要求16-21中的任一項所述的方法，所述方法還包括: 第二次在所述分發器中從所述小票上的特定標記獲取信息； 識別出紙制品先前已響應于從所述特定標記獲取的信息被所述分發器分發；以及 響應于所述識別拒絕由所述分發器分發紙制品。
23.根據權利要求16-21中的任一項所述的方法，其中從所述分發器分發預定量的紙制品包括所述分發器將紙制品傳送到托盤上以用于由使用者取出。
24.根據權利要求16-21中的任一項所述的方法，其中從所述分發器分發預定量的紙制品包括使得預定量的紙制品可供從所述分發器內取出。
25.根據權利要求17、18、20、21、23、或24中的任一項所述的方法，其中在所述分發器中從所述特定標記獲取信息包括所述分發器將所述小票接收在其內部中，所述方法還包括: 將所述小票儲存在所述分發器內。
26.一種在食品銷售設施處分發紙制品的方法，所述食品銷售設施具有銷售點裝置和至少一個紙制品的分發器，所述方法包括: 將與具體的銷售交易相關的信息輸入所述銷售點裝置中； 輸出便攜式顯示，所述便攜式顯示包含與所述具體的銷售交易相關的特定標記； 在所述分發器中從所述便攜式顯示上的特定標記獲取信息；以及 響應于所獲取的信息從所述分發器分發預定量的紙制品。
27.一種用于分發紙制品的分發器，包括: 主殼體，所述主殼體被構造成用于將紙制品支承在其中；以及 輸入裝置，所述輸入裝置被構造成從所述分發器的使用者直接接收信息， 其中所述分發器被構造成響應于所接收的信息來分發預定量的紙制品。
28.根據權利要求27所述的分發器，其中所述輸入裝置包括條形碼讀取器。
29.根據權利要求27或28所述的分發器，其中所述輸入裝置包括面板，所述面板被構造成手動接收由所述分發器的使用者輸入的信息。
【文檔編號】A47K10/00GK104254881SQ201380022375
【公開日】2014年12月31日 申請日期:2013年4月18日 優先權日:2012年4月25日
【發明者】K·E·扎弗蘭 申請人:Sca衛生用品公司