[0084]另外，分割的形狀不限于網格狀，例如，如果是凸狀探頭的超聲波圖像那樣的扇形的B模式圖像，則分割的形狀也可以與之對應而為扇形。這種情況下，也能夠利用全部的上述各形態。
[0085]另外，例如在圖像特征量的變動值超過了閾值的情況等的圖像變動較大的情況下、或者進行了觀察倍率的變更或觀察深度的變更等的觀察條件的變更的情況等下，也可以變更或更新關注區域，也可以是操作者能夠指示對關注區域進行變更或更新。
[0086]關注區域設定部70此外對于設定的關注區域設定焦點(焦點的位置)，該焦點用于進行對應于聲速的決定的超聲波的發送(發送聚焦)。
[0087]焦點可以根據觀察部位、聲線數、發送接收的開口數、探頭12的種類等預先默認地設定，也可以是操作者進行選擇或輸入指示，也可以是能夠選擇默認的設定和操作者進行的指示。
[0088]為了根據關注區域設定部70設定的關注區域及焦點而使發送部14執行發送聚焦，發送聚焦控制部72對控制部30進行發送聚焦指示。
[0089]聲速搜索范圍設定部74基于控制部30的控制，在環境聲速的決定中，指定用于對接收數據執行接收聚焦的設定聲速，并設定預定的范圍的聲速搜索范圍。設定聲速V(聲速搜索范圍)的開始聲速Vst和結束聲速Vend由聲速搜索范圍設定部74設定。
[0090]在本例中，設定聲速在最初計算的聲速值和第二及以后計算的聲速值中，聲速搜索范圍的設定方法不同。
[0091 ] 對于最初計算的聲速值的聲速搜索范圍，包含開始聲速Vst和結束聲速Vend在內的設定聲速可以預先默認地設定，另外，也可以由操作者任意地僅輸入開始聲速Vst和結束聲速Vend、僅默認地設定之間的間距寬度(預定步距聲速量AV)或者也可以是操作者能夠任意地輸入。另外，在設定聲速、該間距寬度默認地設定的情況下，可以根據觀察部位或性別等，設定多種設定聲速，而操作者能夠適當選擇。
[0092]對于首先計算的聲速值，作為一例，設定聲速設定作為開始聲速Vst而設定為1400m/s,作為結束聲速Vend而設定為1700m/s，與之對應，作為預定的間距寬度而設定為40m/sec的間隔。
[0093]另一方面，對于第二及以后計算的聲速值，使用在空間和時間的至少一方上的預定的范圍內求出的聲速，在聲速搜索范圍設定部74中設定聲速搜索范圍。以下，具體地進行說明。
[0094]圖3(a)是用于對聲速搜索范圍的再次設定的一例進行說明的示意圖，圖3(b)是用于對聲速搜索范圍的再次設定的另一例進行說明的示意圖。
[0095]在圖3(a)中，為了簡化，振子陣列36表示為五個超聲波轉換器排列的結構，以這些超聲波轉換器的排列間距形成聲線LI?L5。在該情況下，首先求出區域80，這以后，求出聲線LI的X方向(深度方向)的區域82。然后，向Y方向的聲線L2偏移，并沿著X方向依次求出聲速。
[0096]在求出圖3 (a)的最初的區域80的聲速的情況下，按照現有的方法求出聲速。
[0097]對于向X方向偏移了的區域82，在聲速搜索范圍設定部中使用區域80的聲速設定聲速搜索范圍。區域82的聲速搜索范圍例如設為相對于區域80的聲速而±50m/s的范圍。例如，若區域80的聲速為1500m/s，則聲速搜索范圍為1500±50m/s。
[0098]另外，在求出聲線L3的區域84的聲速的情況下，例如，可以使用在預定的范圍中接近區域84的區域84a的聲速、區域84b的聲速、區域84c的聲速及區域84d的聲速，設定聲速搜索范圍。在該情況下，也可以根據計算出的區域84與區域84a?84d的距離，對使用的聲速進行加權來設定聲速搜索范圍。
[0099]另外，作為接近的區域，聲線不限定于相鄰一行的聲線，也可以使用聲線LI的區域82等的聲速來設定聲速搜索范圍。
[0100]在圖3(a)的各聲線LI?L5中，從振子陣列36沿X方向依次計算出聲速值，但是在該情況下，在各聲線LI?L5中，優選使用在振子陣列36側已經計算出的聲速值。
[0101]另外，對于超聲波圖像設定有區域R，例如，在區域R內對區域86以外的區域求出聲速的情況下，能夠使用區域R內的區域的聲速設定聲速搜索范圍。除此以外，在求出區域R內的區域86的聲速時，可以將區域80等的聲速使用于聲速搜索范圍的設定。
[0102]對于超聲波圖像，在以包含決定聲速的區域的方式分割成多個區域時，也可以使用多個區域中的與決定聲速的區域不同的區域的聲速，來設定聲速搜索范圍。
[0103]這樣，能夠使用空間上相鄰的像素的聲速設定聲速搜索范圍。除此以外，也可以使用時間上相鄰的區域的聲速設定聲速搜索范圍。時間上相鄰是指已經計算出了聲速的以前的幀。
[0104]在求出圖3(b)所示的超聲波圖像90的區域90a的聲速的情況下，可以使用在以前的幀的超聲波圖像92中與區域90a對應的區域92a的聲速，來設定聲速搜索范圍。另外，以前的幀只要是至少一幀前即可，不限定使用多少位前的幀的超聲波圖像。可以使用在比超聲波圖像92以前的幀的超聲波圖像94中與區域90a對應的區域94a的聲速，來設定聲速搜索范圍。
[0105]例如，若是動作的組織，使用的幀為幾幀前的幀，在組織沒有變化的情況下，使用的幀可以使用比動作的組織更靠前的幀。
[0106]在使用以前的幀的聲速的情況下，還可以與上述的空間上相鄰的區域組合。S卩，能夠使用以前的幀的相鄰的區域的聲速來設定聲速搜索范圍。
[0107]另外，對于圖3(b)所示的超聲波圖像90的區域90a，在以前的幀的超聲波圖像中使用區域的聲速來設定聲速搜索范圍的情況下，可以使用對至少一個以上的預定的前幀的超聲波圖像的各區域的聲速進行預定的處理而得到的至少一個的各區域的聲速所對應的區域的聲速。另外，預定的處理例如是算出一個以上的預定的前幀的超聲波圖像的各區域的聲速的平均值、或各區域的聲速的中央值。
[0108]這樣，聲速搜索范圍的設定能夠利用多個幀的聲速的平均值或聲速的中央值。例如，能夠將超聲波圖像92這一幀中的區域90a所對應的區域92a的聲速與超聲波圖像94這一幀中的區域90a所對應的區域94a的聲速的平均值使用于超聲波圖像90的區域90a的聲速搜索范圍的設定。
[0109]除了上述以外，例如，在由操作者設定了關注區域(RO1:Reg1n of Interest:關注區域)的情況下，就超聲波圖像而言重視時間方向，聲速搜索范圍優選使用以前的幀來決定。另外，關注區域的設定，例如可以通過停止超聲波探頭12及按下定格按鈕而檢測出來。
[0110]另外，在被檢體為移動的物體的情況下，不基于時間上相鄰的區域，而基于空間上相鄰的區域來設定聲速搜索范圍。在該情況下，可以通過操作者的指示輸入，決定將哪個用于設定，此外，也可以通過對已經算出的幀的圖像特征進行解析，并通過超聲波診斷裝置10決定將哪一個用于設定。
[0111]例如，也可以在被檢體靜止的情況下，將聲速搜索范圍設定得較窄，而在被檢體移動的情況下，將聲速搜索范圍設定得較寬。另外，在無法在設定的聲速搜索范圍中決定聲速的情況下，也可以擴大聲速搜索范圍。
[0112]聚焦指標計算部76使用A/D轉換部18的元件數據或元件數據存儲部20的元件數據，對于聲速搜索范圍設定部74指定的多個設定聲速中的每一個設定聲速，對接收數據進行接收聚焦，從而計算出接收數據的聚焦指標。
[0113]聲速決定部78基于多個設定聲速中的每一個設定聲速的聚焦指標，來決定關注區域的環境聲速。
[0114]以下，對數據解析部23的被檢體內的超聲波的聲速的決定方法進行說明。圖4是用于對數據解析部的聲速決定方法進行說明的流程圖。另外，在本發明中，數據解析部23的聲速決定方法不限定于該方法，而能夠利用通過超聲波診斷裝置進行的各種聲速決定方法(聲速的計算方法)。
[0115]在數據解析部23的聲速決定方法中，首先，根據來自控制部30的指示，關注區域設定部70設定關注區域及焦點(步驟S10)。
[0116]當供給元件數據時，數據解析部23根據需要而將元件數據存儲于預定的部位，并在聲速搜索范圍設定部74設定聲速搜索范圍，并設定設定聲速V的開始聲速Vst和結束聲速Vend (步驟S12)。此外，將開始聲速Vst設為設定聲速V (步驟S14)。
[0117]接著，聚焦指標計算部76對應于各關注區域，對于聲速搜索范圍設定部74指定的多個設定聲速的每一個設定聲速，對元件數據進行接收聚焦，從而計算出接收數據的聚焦指標(步驟S16) ο
[0118]具體來說，聚焦指標計算部76計算出關注區域的接收數據(超聲波圖像數據)的積分值、平方積分值、峰值、銳度、對比度、亮度值、半值寬度、頻率光譜積分、最大值、以直流成分標準化后的頻率光譜積分值或平方積分值、或自相關值等作為聚焦指標。
[0119]接著，通過聲速搜索范圍設定部74判定設定聲速V是否達到結束聲速Vend (步驟S18)，若設定聲速V小于結束聲速Vend (否)，則在設定聲速V上加上預定步距聲速量Δ V例如40m/s (步驟S20)，從而計算出關注區域的聚焦指標(步驟S16)。
[0120]反復進行該程序，當判定為設定聲速V達到了結束聲速Vend時(Yes)，通過聲速決定部78基于多個設定聲速的每一個設定聲速的聚焦指標，將最高的聚焦指標的設定聲速設為關注區域的聲速等從而決定關注區域的聲速(步驟S22)。例如，以超聲波圖像的亮度為聚焦指標，在關注區域中，將得到了最高亮度的超聲波圖像的聲速作為該關注區域的聲速。
[0121]S卩，本例的關注區域的聲速是假定為從探頭12 (振子陣列36 (超聲波轉換器))到某關注區域為止的聲速恒定時的超聲波探頭12與關注區域之間的區域的平均的聲速。